歌聲消散不見了，我聽見石門隆隆關閉的聲音。我又一個人了。我對貝魯巴斯說過的話在腦中不斷盤旋，相互矛盾，鬥得精疲力竭。有些充滿感激、溫暖貼心，有些又充滿憤怒，令人厭煩或尷尬。他放我走，還給了我水和食物。但是他並未一開始就這樣做，而是對我進行了一場道德考驗。我雖然沒通過考驗，但是他放過了我。欺騙他，我覺得很內疚。即使這些年來，他一直都把我瞞在鼓裡，有時候用謊言來欺騙，有時候用沉默來隱瞞。明明是礦山裡的國王，卻要假扮成一個卑微的導師。究竟哪一麵才是貝魯巴斯？他是我全心信任的恩師，還是一個吝嗇水源、穿著華貴紫袍的統治者？如果兩麵都是他，那我該怎麼看他？我敬愛前者，但藐視後者。明明自己是個騙子，卻教導我不要過分采用騙術！為了生存，你或許不得不像蠕蟲一樣卑微蟄伏，但至少先要試著像雄鷹一樣光明坦蕩。哪怕暫時韜光養晦，也要時刻牢記高尚的初衷。他趁著夜色，偷偷溜出山頂界，躲進地下的舒適山洞。像蠕蟲一樣的人是他，不是我。誠實從來不是波拉修斯家族信守的價值。哈爾加德家族把忠信奉為最高品德。要是阿杜雷說謊了，那是可恥的事。我是波拉修斯家族的人，我們心思活絡，頭腦機敏。我的逃跑計劃就充分體現了這點。不是挺管用的嗎？我不過是忠於自己，忠於自己的家族罷了。所以，我本可以把波拉修斯虛偽的演說和心裡的愧疚一並拋到腦後的。但是罪惡感始終揮之不去。我討厭左右兩難的感覺，就像夾在兩個毫不留情地相互搏鬥的巨人中間，沒有一寸安全的立足之地。我又困又渴，不再奔跑，抿了一小口水，又掰了一塊薯根，慢慢嚼著。饑餓和乾渴被滿足感所取代，足以令腦中的爭端停火。感激之情占了上風。我還是敬愛貝魯巴斯，這份感情始終不渝。然而這份安逸隻持續了短短幾分鐘。一陣粗嘎沙啞的喘息撕裂了樹林的夜晚。是我幻聽了嗎？現在又聽不見了。我屏聲靜氣。我隻聽到自己的心臟突突狂跳，害怕極了。又來了，這聲音聽起來充滿痛苦，就像每呼吸一口氣，都要奮力掙紮一般。但是我不覺得它可憐，隻覺得可怕。聲音越來越近，越來越響。我在樹木間撒腿狂奔，有東西在追我。喘息聲越來越快，樹乾枝葉在我身後劈裡啪啦響成一片。不管這是什麼，它都無意收斂動靜。我本能地移動著腳步，避免向山下跑。不管這是什麼，它很可能是山下來的，到了山下，隻會更加得勢。但是我往上跑的話，又容易耗儘體力。我沿著山坡，在同一高度跑動，儘量往茂密的蒺藜叢裡鑽。聽起來，這隻喘著粗氣的野獸塊頭不小。這茂密的灌木叢，連我都鑽得很吃力，但願它完全鑽不過來。果然，那聲音變得怒氣衝衝，終於越甩越遠。我義無反顧地向前爬。身體每往前突進一寸，刺紮和擦傷就新增幾分。真希望能停下躲好，等那野獸追累了自己走開。但是我每次剛一停下，又會被那異乎尋常的嗥叫催促著往前爬。我爬到了一個地方，確信這裡沒有比兔子更大的動物來過。樹枝蒙絡搖綴，把我困在了一條死路裡。粗重的喘息聲在我背後回蕩著。我每向前一寸，這野獸就更加暴怒、執著幾分。距離越來越近了。我滿懷絕望地向前爬，枝葉和刺根交織纏繞，構成了一副惡魔般的利爪，把我深深困在裡麵。慌亂席卷了我的理智。我深吸一口氣。艾瑟琳，不能就這樣放棄。我在周圍的地麵上摸索著，努力想找到點東西派上用場，結果摸到了一些石頭。我把一個向左邊拋去。石頭飛得很遠，砸進了枝葉裡麵。那粗喘聲停住了，看來那野獸困惑了。拜托了，跟著那聲音去吧。快去快去。我屏住呼吸，找到另一顆石頭，丟了出去，發出更多響動。這調虎離山計興許管用。等待的時間如永恒般漫長。我希望能看清追逐我的東西。它一動不動。我有條不紊地看準每一根困住我的枝條，用手捂著，一條一條地折斷，希望能壓低聲音。哢嚓哢嚓哢嚓。每一絲聲響都是一個巨大的冒險。一片寂靜之中，響起了另一個聲音。我花了好一會兒，才從夜間樹林的窸窣中分辨出來，但那聲音已經清晰可聞。這野獸正在嗅味道。不！過了這些天，我肯定自己身上的味道很明顯。接著，它又朝我移動而來。呼哧呼哧的粗重鼻息，一步一步迫近。我又朝左邊投出一個石頭，但是沒有用。那野獸認準了我的氣味，不再被聲音迷惑。我抓住另一顆石頭，使勁敲打困住我的陷阱。一條粗壯的樹枝哢嚓一聲斷開了。那野獸嗥叫著，加快了腳步。聲響雖吸引了那野獸，但也令我振奮。我雖然還被困著，但是距離自由不遠了。我猛砸另一根樹枝，把它折成兩段。可怕的聲音湊上前來，帶著一股味道。真是惡心，就像屍臭混著一股辛烈的麝香味。我努力忽略掉這臭味，按捺下隨之而來、愈演愈烈的恐懼，壓根不敢回頭看。我把全副注意力都放到了攔著我的樹枝上。我被困住了，不行動，就要死。一叢枯死的灌木中，有一個小洞，我死命鑽過去，被折斷的枯枝紮得遍體鱗傷。雖然感覺到那野獸追不上來，但是我不敢回頭確認。它惱羞成怒地尖叫著，在落葉堆裡翻攪纏打。我不顧一切地奔逃，它的叫聲和氣味都漸漸被越甩越遠。我鑽過濃密的灌木叢，走到了狹窄的峭壁邊緣，左右兩側亂石嶙峋。下方三十英尺左右，濃霧迷蒙，前途未卜。雖然前路看似凶險，但是我決不會回頭再去麵對那個野獸。事到如今，彆無選擇。我向下爬去。