敲門聲響起，馬索和南朵一陣慌亂。特朗因哭成這樣，居然還有人上門，真是倒黴！出於禮貌，他們不得把客人迎進門。但是一邊聽著特朗因哭，一邊若無其事地請客人坐下，還要擺出一張笑臉來待客，這有多難辦啊？“尼可拉斯·波拉修斯造訪貴府，占用你們的寶貴時間，請求各位撥冗接待。”這話說得多麼虛偽！南朵瞪大了眼睛，又驚又怒。說了彆人時間寶貴，自己還要來占用。時間的主人卻無法做主。她決定對尼可拉斯將計就計，他的請求都要拒絕，當然要禮貌地拒絕。“向您致以我們最卑微的道歉，科格內特首領，馬索和我都覺得身體不舒服。”尼可拉斯大吃一驚，隔著門低聲說道：“我們稍後會留一些時間，讓您兩位歇息的。”“我看我們今天是不太方便見客了。”馬索湊了上來。“你做什麼？”他責怪道，“這樣太失禮了。”“兒子這會兒像小鬼一樣號啕大哭，現在接待科格內特首領，恐怕更失禮吧。”馬索低聲道：“哪能把他攔在門外？”他拉高了聲音，隔著門對尼可拉斯說：“我們可以在房子外麵會麵，在中心綠地，水泵站附近的水池邊上。”尼可拉斯和瑪加察覺到，特蘭頓對這般交鋒很不滿意。瑪加搶先開口了，聲音裡帶著一絲暴躁：“你該不會說，讓我們在公共場所碰麵，就像兩個緊張兮兮的婚約對象初次聯誼一樣吧？我們一定誤會您了。”塔利紐斯家的侍衛包圍了實驗屋。一個人指了指一扇窗戶，那是特朗因的房間。那裡傳來甕聲甕氣的哭聲。特蘭頓點點頭，似乎對一切都了然於胸。瑪加沉下臉斥責：“這事讓我們來處理。”特蘭頓柔聲說：“目前為止，有太多事情失控了。”瑪加換上了一副祈求的口吻：“馬索、南朵，都是親裡親家的，請兩位開個門吧，我們有事情要商量。”他們等了好一會兒，最後，門開了。南朵一看到特蘭頓，就緊緊把住了門。“不，我們隻讓您倆進門，不是他。”特蘭頓緊緊抓住門，使勁往裡推。南朵擰不過他。“我是尼可拉斯的親信。我們是來看特朗因的。”馬索也幫著南朵，緊緊頂住門不放：“孩子心情不好，不見任何人。”特蘭頓繼續推門：“我才不管什麼心情。科格內特首領命令你馬上開門。”南朵本來就討厭特蘭頓的作態，現在聽到特蘭頓說話的那個口氣，簡直就是在威脅人，就更加討厭他了。“法典裡麵，哪條規定允許科格內特首領強闖科格內特民眾的實驗屋，我可不記得。反正各位今天彆想見到特朗因。我很抱歉，就這樣。”眼見情況越發不妙，瑪加想要緩解氣氛：“特蘭頓，退下吧。讓我們和南朵、馬索談談。尼可拉斯和我現在不用你幫忙。”眼見尼可拉斯點頭，特蘭頓很失望。“由不得你們做主，”他像蛇一九-九-藏-書-網樣嘶嘶對他們說，“特朗因必須負責！”南朵聽夠了：“負什麼責？走開走開。他心裡難過著呢，用不著你來火上澆油。快給我滾！”南朵襲向特蘭頓，把他從門邊推開，狠狠揍了他三下。尼可拉斯和瑪加倒抽了一口冷氣，驚得呆若木雞。這是何等暴力的行為！就像野獸一樣蠻橫衝動。這種行為，就連最下等的維裡塔斯人都做不出來。馬索想要製止妻子，但是攔都攔不住。“南朵，我的好朋友，你怎麼啦？快冷靜下來！”瑪加話都快說不利索了。特蘭頓雖然遇襲，但依然保持淡定：“最後警告你們一次，馬索和南朵。讓我們見到孩子，否則後果自負。我們或許要把他強行帶走。”這冷靜的威脅徹底點燃了南朵的怒火，她的指甲狠狠紮入特蘭頓的胳膊，留下一道道深深的抓痕，滲出了鮮血。尼可拉斯傾儘微薄的力量安撫著特蘭頓：“特蘭頓，我確定，這是一個意外。”誰都沒想到，事情會鬨成這個樣子。南朵還在推推打打，不肯停手。“先讓我們各退一步，緩一口氣，冷靜思考一下，然後再——”“砰”一聲巨響從天而降，尼可拉斯住了口。這似乎是誰也沒聽過的聲音。尼可拉斯頭昏眼花，兩耳嗡鳴，重重咳嗽起來，眨巴著通紅的眼睛，隻見一片煙雲籠罩了視線。南朵倒向他，癱軟下去。馬索第一個注意到異常。“南朵？”隻見她身上破開了一個殷紅的窟窿，鮮血汩汩外流，沾染了袍子。這一衝擊讓所有人都陷入了沉默。馬索抬頭瞪著塔利紐斯家的守衛：“你們乾了什麼？”特蘭藏書網頓在南朵身邊蹲下，查看情況。她的鮮血沾到了馬索身上，漸漸在地上彙成一攤。“媽媽？”特朗因聽到了異常響動，推開了門。馬索含著眼淚看著兒子。尼可拉斯簡直無法置信，塔利紐斯家的守衛居然帶著槍？這怎麼可能？山頂界哪兒來的槍？特蘭頓小心地擦著手，仿佛上麵沾滿了鮮血。特朗因奔向倒下的媽媽：“媽媽！你怎麼了？”“非常遺憾，她受傷了。”特蘭頓伸出手臂，露出一道道血紅抓痕，“布勞爾隻是在保護我，免受她的攻擊而已。”尼可拉斯畏縮地看著槍：“我可沒吩咐這麼做，你從哪裡弄來的這……這……”“這叫槍，是種很強大的武器，尼可拉斯。你要是以為山頂界沒有這個，那可就低估了先人對它的喜愛。但是彆擔心，我保證，隻有效忠於你我的人才能有槍。”南朵死了。她還沒來得及告訴特朗因和馬索，自己多愛他們。她什麼都沒來得及說，什麼都沒來得及做，就這麼靜悄悄地死了。特朗因眼睜睜看著她紅潤的肌膚黯淡下去，一寸寸轉成可怕的灰色。他知道她走了。特朗因憤然起身，直直麵對特蘭頓和布勞爾的槍：“你們究竟把什麼鬼東西帶到我家來了？”特蘭頓輕聲地歎息著。“她是個好女人，我因此而痛心。拜托你退後點，免得血濺得到處都是。”馬索死死攔著自己的兒子。特蘭頓很滿意：“現在，我們來談談昨晚發生的事吧。”