特朗因低聲竊笑，閒閒地踱步，沿著兩側夾道的峭壁，向波拉修斯塔走去。這個打敗對頭的絕妙計劃，雖然算不上深謀遠慮，高瞻遠矚，但也差不太遠。他盤算著如何重構局麵。他該承認自己是急中生智，毫不費力地做個天才呢，還是該假裝已經謀劃了好幾個月，甚至好幾年？能夠提前兩年設想二十步的一位謀略家，該多麼令人生畏啊。特朗因此刻還沒決定。讓他們猜吧！難道他不能二者兼備嗎？無論哪種情況，人們都要承認他的才能，要爭論的不過是哪一種才能而已。在他近乎完美的交響樂中，艾瑟琳是唯一變調的音符。得知阿杜雷下山遠征時，艾瑟琳那心碎的表情，幾乎要讓特朗因回心轉意——就因為她。但是木已成舟。潘諾斯家族有一句箴言：“我們從不後退，是有原因的。”對艾瑟琳的感情，讓特朗因心煩意亂。在他被迫維護她的時候，才產生了這種感情。在此之前，特朗因除了煩惱她無視婚約之外，對艾瑟琳並沒有太多想法。她起了那麼多可怕的外號來罵他！什麼蛆蟲、虱子、蠕蟲、扁虱、爬蟲，在艾瑟琳眼裡，他還要等到猴年馬月，才能從無脊椎動物畢業呢。現在特朗因明白了，隻要艾瑟琳當上科格內特首領，他作為丈夫，必將成為實際上的科格內特領袖。所有的科格內特女性都對丈夫百依百順（當然不包括子女的婚約對象人選）。這點很吸引特朗因，然後發現自己一整天都在想著艾瑟琳。他看到艾瑟琳進了吉斯大堂——即使尼可拉斯和特蘭頓向阿杜雷保證，艾瑟琳不會出現——結果，艾瑟琳的現身和阿杜雷的反應，都令他吃驚。他想弄清，為什麼她總是這樣充滿魅力。結果他把這歸功於自己，就像一個光芒四射的光環，讓周邊一切物體都顯得流光溢彩。特朗因發現，就算打發走了阿杜雷，自己仍對艾瑟琳念念不忘，簡直夜不能寐。他終於決定和她談談，因為她是戰利品，而他打贏了這一戰。他走近波拉修斯塔，被塔利紐斯家巡邏的漢子逗樂了。他們以為自己成了什麼？正兒八經的衛兵嗎？周圍還有許多未經訓練的普通仆人和幫手。特朗因躲在一塊大石頭後麵，決定不經通報就闖入，才不要去迎合他們的伎倆。等到巡邏兵走到波拉修斯塔西側時，他悄悄潛進了黑暗之中。他一來，就聽到她說：“拜托了！誰來幫幫我。誰來都好。彆丟下我。”像是個跌傷了腿的小姑娘，既恐懼又委屈。該死，我的胃又開始抽了。特朗因搞不懂這是為什麼。也許我是病了。他想著。他隱隱約約地感到同情，但因為他一生之中同情的經曆太少，所以他還以為，是媽媽做的超獅肉餡餅害他鬨了肚子。為了趕上吉斯大堂的典禮，特朗因媽媽趕著做的餅真夠難吃的。媽媽做飯的時候，不是漏放了關鍵的食材，就是多添了奇怪的原料，她多放的東西，任何一個靠譜的廚子都不會考慮加入飯菜裡。他提醒自己，回家後要和爸爸說說這事。窗戶邊露出了艾瑟琳的臉，滿是淚痕，兩眼通紅。她抽噎著：“你們不能把我關在自己的房間裡！”一陣丁零當啷的金屬聲響起，具體位置，特朗因分辨不出。他覺得更難受了，看到她的時候，自己好像發起了燒。沉沉夜色中，他的臉漲得通紅。他想和她說說話，說不定能讓她好受一些。特朗因走到月光下，“嗨，艾瑟琳。”她一見他，臉就皺成一團，肯定是不想見到他了。他也不知道自己想要什麼，但肯定不是這個樣子。他感覺很糟糕，胸口一片火熱，胃裡一抽一拉地疼。這種感覺很陌生，因為他已經很久很久沒傷過心了。艾瑟琳的模樣讓他傷了心。“你來做什麼？”她吃驚地哽咽道。特朗因這才想起來，自己也不知道來這裡做什麼。他以為這是件好事。“我想，說不定，你需要有個人陪。”特朗因支支吾吾地說。“才不要你陪。”特朗因不知道艾瑟琳是否知情，讓阿杜雷下山遠征是自己的主意。大概因為這個，她對自己更惡劣了。與其領教這種滋味，他寧願吞下媽媽做的整塊餡餅，然後添了再添。“你的詭計，我聽人說了，都是你逼阿杜雷下山的！我知道你乾了什麼。你利用了他！”他的疑問這下解開了。“我隻不過想救你，讓你下山是大錯特錯，我怎麼能容忍這種事發生。我也沒其他辦法了。你要是走了，我會很想你的。所以我來，就是想和你說清楚。”這些話縈繞在空氣中，艾瑟琳和特朗因都有點不知所措。他們對彼此的關係是這樣陌生。特朗因說話的腔調，簡直就像先人一樣老掉牙，叫艾瑟琳讀不懂。特朗因在對我示好嗎？他的話讓艾瑟琳心生一計。縱然不太地道，卻能實現她的目的。雖然對特朗因不公平，但是這種人配得上公平嗎？哪怕成功的可能性不大，但是試一下又何妨？她覺得，特朗因的這些甜言蜜語都是編給她聽的，希望能從自己這撈到什麼好處。所以，自己這麼做是很公平的，你騙了我，我也騙你。但是艾瑟琳還是覺得好卑鄙。“特朗因，聽你這麼說……我有了一樣的心情，但是擔心再也沒機會回應你。”艾瑟琳撒謊了，扮得像先人裡的女性人物一樣，用美色和魅力來操控彆人。從特朗因的表情上看，效果似乎不錯。艾瑟琳覺得很荒唐，因為無論是美色還是魅力，自己一樣都沒有。特朗因很震驚，她的話竟會這樣觸動自己。他心臟狂跳，滿臉通紅。她也有一樣的心情？他回答：“等這堆麻煩事過去，我們就重新開始，更進一步。我們之前都沒想過要這樣。”扮成這樣雖然彆扭，但是艾瑟琳卻走近了一步。“還要再等嗎？人家今晚還一點主意也沒有呢。”她用拇指和食指輕輕撚起一縷頭發，卷啊卷的，就像卡特蘭蒂和小夥子們說話的那個樣子。這般作態，艾瑟琳真心討厭，但是小夥子們好像都很吃這套。特朗因當然也欣然接受。“９9lib?但是你還鎖在這兒呢，”他笑道，“難道我們要躲著塔利紐斯家的守衛，隔著窗戶辦一場野餐嗎？”艾瑟琳也展顏一笑。“瞧那幫塔利紐斯家的，還真把自己當衛兵了，真是好笑！”等等，我們這會兒在一起笑呢，是真心在笑，還是都在做戲？艾瑟琳無法確定，一時犯了迷糊。她正下臉來，口氣帶著一絲挑逗。“你這麼聰明，快來想個法子，把我放出去，好好在一起待一會兒。你懂的，就我們倆。”艾瑟琳之前從未要求和他獨處過。從來也沒有姑娘想和他在一起，無論是否獨處。特朗因的腦子飛快地轉著。她說得對，我這麼聰明，帶著艾瑟琳，躲過個把塔利紐斯家的守衛，根本不在話下。計劃敲定後，他對艾瑟琳微笑：“彆走開，我馬上帶你出去。”“彆走開？人家就算想走，也走不了呢。等你哦。嘻嘻嘻。”他倆一起笑了。上帝啊，他看起來真的很開心。艾瑟琳簡直看到了小時候的特朗因，還沒變成自大狂的樣子。她覺得對不起他。他不是比我還會演戲，就是真心喜歡我。她趕快把這個想法甩到腦後——他當然是在假裝啦。特朗因從來隻在乎自己，以及怎麼利用彆人。她等著他回來。塔利紐斯家的守衛可笑地巡過另外一圈後，她聽到特朗因靠近的聲音。但願這家夥確實和他自己認為的一樣聰明。