特蘭頓變了，一開始隻是微小的轉變，和所有最重要的事情一樣。當時，他在自己的床邊清理衛生。這張床和山頂界的任何東西一樣，有著上千年的曆史。特蘭頓想找一本解剖書，這本書曾在幾十年前被自己的祖父放錯了地方，一時傳得沸沸揚揚（山頂界的日子真是清湯寡水，就連丟了一本書這樣的小事，都會被傳得滿城風雨）。特蘭頓怎麼也找不到那本書。他偶然發現了一張破紙，墨跡已經黯淡，但上麵記載的神秘信息卻點燃了他心中的欲望。特蘭頓對尼可拉斯的領導一向沒什麼意見，雖然沒覺得尼可拉斯有什麼過人之處，但也不介意服侍他。天才總要圍著傻瓜轉的。傻歸傻，尼可拉斯還算是個好人。特蘭頓認為，至少尼可拉斯是自己人，和他熟得很。雖然有時候，艾瑟琳確實會引出特蘭頓最敗壞的一麵，但他實際上沒有艾瑟琳想的那麼不堪。他雖然本性不惡，但也實在配不上尼可拉斯那毫不設防的信賴。他的品性介於善惡之間，剛好留足了空間區分彼此，或混淆彼此。現在，這張古老紙片上的字字句句，卻讓特蘭頓在不經意間，找到了自己的宿命。“我們才是山頂界真正的領袖。——T.尼爾辛”他的媽媽總對他說：“記住，尼爾辛是個偉大的家族。尼爾辛家族過去偉大，將來也偉大。”媽媽這樣說的時候，他不明白這是什麼意思。成為一名醫師對他而言已經是很“不錯”了，但算不上偉大。況且山頂界的資源又這樣匱乏，他為彆人治病的本領，實在是少得可憐。“我們才是山頂界真正的領袖。”他放下筆記本，推到一邊，儘量不去在意這行字。但是，這些字卻在他的腦中揮之不去，特蘭頓甚至不願相信這句話是真的，但是每當尼可拉斯說錯了話，或者對法典進行了荒謬的修訂，這句話都會在他的腦海中一再浮現。這話是什麼意思？到底是誰寫的？特蘭頓想要挖得更深。瑪加張開了乾渴的嘴。她渴得要命，卻虛弱得話都說不出。尼可拉斯把水倒進一個鑲皮的高腳杯，把杯子湊近瑪加的嘴唇，她的渴望得到了回應，臉上閃過一絲喜悅。但是在她嘗到水之前，特蘭頓卻上前，把杯子掀翻了。高腳杯摔到了地上，水灑了一地。瑪加沮喪地縮回床上。艾瑟琳緊捏住特蘭頓的手，仿佛想要阻止他已經做出的動作。“你敢妨礙她喝水？”儘管這個責備直截了當，但是尼可拉斯太過震驚，一時顧不上訓斥艾瑟琳。特蘭頓為什麼這麼做？“你最好放開我的手，艾瑟琳。畢竟男女授受不親。彆人可能誤會，以為我們倆在戀愛呢。難不成你一直暗戀我，打算對我表白？”艾瑟琳恨不得抄起地上的杯子，狠狠摔到特蘭頓那張小人得誌的臉上。但她還是鬆了手，被他放肆的言辭激得滿臉通紅。特蘭頓對她黏黏糊糊的眼神和有意無意地觸碰，她早就注意到了。懷有奇思遐想的人應該是特蘭頓才對，但是這種感情一點也不純潔，完全稱不上愛情。尼可拉斯從地上撿起杯子，重新盛滿水。“艾瑟琳，我確定這隻是意外。”特蘭頓玩味著自己的話，“這不是意外。如果你再給瑪加喝水，我還會再掀翻一次。”尼可拉斯不明白。“她需要水！”“不是這種水。去給她拿點冬天貯存的雨水。瑪加就是因為這水才病倒的。親愛的首領，從山底的山穀流到水泵站的水……”他故意停頓了下，好加強語氣，“被下毒了。”尼可拉斯總要艾瑟琳喝冬天的雨水，而不是和尋常吉斯人一樣喝水泵站的水。以前瑪加總覺得這是不必要的奢侈，但如果這是真的，那尼可拉斯可要慶幸自己的這份寵愛。這下，艾瑟琳被惹火了：“真是好笑。水泵站的每一個人我都認識，都是可信的好人！沒人會對吉斯投毒的。”特蘭頓說：“嘖嘖，我可沒說水是在水泵站被下了毒。是在山下。山穀裡。”怎麼可能？在山底投毒？誰投的毒？為什麼投毒？如果真是這樣，那麼這對吉斯和山頂界意味著什麼，他們連想都不敢想。水泵站是他們的生命線。冬季的雨水儲備撐不過四個月。艾瑟琳打破了沉默，她這會兒滿肚子問號。“這怎麼可能？如果水有毒，為什麼隻有我媽媽生病？”“她的身體更弱，所以發病快。但是，其他人都不能再喝這水，要不然都會生病。”艾瑟琳害怕地問：“那我們怎麼辦？”特蘭頓一手搭在艾瑟琳肩上，似乎想要締結一份約定。艾瑟琳覺得屈辱。剛剛還說男女授受不親，現在怎麼就沒關係了？“艾瑟琳，我也不想對你說這些話，”但他的語氣卻完全是另一回事，“但是這些事情，最好讓你爸爸、我，和其他科格內特族理事會的成員來處理。雖然你聰慧又早熟，但仍是個孩子。”艾瑟琳氣得頭腦發昏。“爸爸對我信任得很，我確信，他樂意讓我參與討論。”特蘭頓把手從艾瑟琳的肩上挪到尼可拉斯肩上。“尼可拉斯，你對女兒的信任是應當的，也很動人，但是這件事，隻適合在科格內特理事會內部討論。”尼可拉斯避開了艾瑟琳的眼神。“艾瑟琳，大局為重……你最好……最好還是……暫時退避一下。”“爸爸，拜托了！這事關乎媽媽，關乎我們，關乎吉斯的每一分子。”“子女乖順聽話，說明父親領導有方。”特蘭頓補上了一句尼爾辛家族的箴言，似乎想要圓場，但是沒有用。“去你那霸道的家族箴言，特蘭頓，這是爸爸和我之間的事。”“尼可拉斯？”“其實嘛，這是你爸爸和我之間的事。對不對，尼可拉斯？”艾瑟琳向爸爸投出了求助的眼神，她確定爸爸會支持自己，好讓特蘭頓安分一點。但是，她卻看到了爸爸猶豫不決的表情。我衝出門口，揚長而去，寧願被活活剝皮，也不願意讓特蘭頓看見我眼中的淚水。我要是哭了，特蘭頓一定會以為是因為他太厲害，更加揚揚得意。我才不要把自己的眼淚，變成他的成就！他真是大錯特錯。我之所以痛心，不為彆人，隻為爸爸。希望爸爸能懂得。真不知道哪一點更讓我心痛。爸爸讚成特蘭頓的意見，平靜而堅定地說：“艾瑟琳，你聽到我的決定了。”看也沒看我一眼。我可是他的親女兒！他居然像對待維裡塔斯人一樣，隻要擦完窗、掃好地，稍微多待片刻、多聊幾句，就命令我出去。我幾乎也要和他們一樣鞠個躬，然後悄悄咕噥一聲“感謝撥冗陪伴”。維裡塔斯工人要和忙碌的科格內特人說話時，都會用上這句標準道歉語。但是現在，我得趕在眼淚決堤前離開屋子。我在心裡自責：艾瑟琳，一定要管好自己，哪怕特蘭頓就是個裝滿蟑螂屎的爛桶，哪怕爸爸一時犯糊塗背叛了我；但是隻要有可能，我就應該把這些事先擱到一邊，回頭再議。因為水泵站才是真正的威脅和煩惱之源。如果特蘭頓所說不假，那麼山頂界的人哪裡還有活路。冬季雨水的配給是嚴格受限的，一向是科格內特族的有錢人，在特殊場合下才用來替代普通山泉水的奢侈品。要是吉斯人做什麼都用上冬季雨水，那麼存水很快就會消耗殆儘的。我從來沒覺得，天上降下的水比地下抽出的水更高一等，也沒覺得，有必要花上這樣一筆錢來購買。爸爸總要我喝冬季的雨水，但是我都無所謂，反正嘗起來都是水。我以為雨水珍貴，是因為稀少，有錢人就是需要收集、消費貴重的東西，才能和窮人劃清界限。老天，這口氣多像阿杜雷。一想到阿杜雷，我腳步就不聽使喚了。本想先到水泵站去，看看水的情況。但我卻不由自主，向著哈爾加德家的圓屋子走去。有個暫時沒人提起的問題，我不願去想。但是此時，這個問題卻再次浮現，揮之不去。究竟是誰，或者什麼東西，在山底汙染了水泵站？我敲了敲哈爾加德家的門，希望阿杜雷來應門，免得我和他爸爸說話。雖然挺喜歡艾克羅尼斯·哈爾加德，但是此時此刻，我隻想見到阿杜雷。他一看我，就知道我想要什麼——雖然現在我也不知道自己想要什麼。艾克羅尼斯開了門。爸爸負責開門，並對客人致以家族的獨特問候，是山頂界的習俗。“哪怕你來我家千萬次，你走的時候，我們依舊想念你。”艾克羅尼斯的歡迎辭比往常少了點熱誠，多了點緊張。我對他點頭致意，朝裡張望著，尋找著阿杜雷的身影。結果——心裡一沉。居然是特朗因·潘諾斯和他油頭滑腦的廢物老爹馬索。今天真是倒黴到極點。要對他們致以傳統問候，真是難為了艾克羅尼斯。傳統問候禮就是這樣——到頭來就是逼著人撒謊。潘諾斯一家簡直把山頂界的每一句友好問候都變成了謊言。特朗因走過來，向我伸出手，仿佛我會接過來，捧在心窩裡似的。我才不管什麼習俗規矩，對他直接無視，擦肩而過。“看到沒，爸爸？她來了，就是來找那個維裡塔斯人的！”特朗因說到維裡塔斯人這個詞的時候，簡直咬牙切齒，仿佛這是人能夠說出口的最惡毒的詛咒。特朗因知道我會來，而我卻對他到這兒來的原因一無所知，似乎不太公平。“你來這兒乾什麼，特朗因？”“你的到來，比我的到來，更令人憂慮。”特朗因說著，一翻臉，就像變了個人似的。他的聲音裡帶著一絲暴躁，讓我覺得害怕。步步都要小心啊，艾瑟琳。我決定安撫一下他。“特朗因，拜托。我們都還隻是孩子。阿杜雷和我一塊玩大的，我們的爸爸一個是科格內特首領，一個是維裡塔斯族長，從先人上山起就這樣了。僅此而已。”特朗因根本不聽我說，就算他聽了，也和沒聽一樣。“我要正式發起一項譴責。”他一字一頓地說，讓我不寒而栗。我拋下了所有麵子。就算他讓我跪地求他，我也會求的。隻要能讓他不這麼做——這實在太過分了，簡直就像在玩泥巴之後，用烈火或強酸來洗手。“不，特朗因。沒必要這樣。彆再說了。如果你真的在乎我們的婚約，就彆譴責阿杜雷。”譴責是件大事。隻有科格內特人才有權譴責地位更低的科格內特人，或者維裡塔斯人。譴責一旦發起，就再也無法撤回，通常以一方被驅逐出境的結果告終，所以說非常嚴重。當然沒到特彆可怕的地步，我理智上知道，譴責的存在既有道理，也有益處。因為譴責的震懾，維裡塔斯人才會對科格內特人友好恭敬。譴責製度帶來了安寧、慷慨和善意。這是法典裡寫的，當然沒有錯。先人曾經和下層階級艱苦鬥爭，奮力鎮壓各種起義和反叛。但那不是在山頂界，這裡的每個人幾乎都循規蹈矩。眼下還是忘掉那些條條框框吧。我打心眼裡明白，要打擊阿杜雷，發起譴責是我能想到最可怕的手段。特朗因套住了阿杜雷的脖子，隨時可以勒死他。特朗因端詳著我。我把手扭得太起勁，泄露了心緒。被他看出了我有多在意阿杜雷。“我很抱歉，艾瑟琳，但是他乾擾了婚約——尤其是兩個身份高貴的科格內特人的婚約，是非常嚴重的罪過。他妨礙了我們的戀愛關係。我們連聯誼都沒進行過。”“這不是阿杜雷的錯，特朗因，都是我的錯。”我知道，這會兒該停止爭論，承擔所有責怪，甚至稍微示弱一下，握住他的手，保證做一個更好的婚約伴侶，甜蜜蜜地對他笑，就像其他想要吸引小夥子的姑娘一樣，我看過其他姑娘這樣做。眼下就連這麼惡心的動作，我也做得出來。但是我反而想起了自己不想和特朗因聯誼的理由。都是因為他傲慢自私，毫不貼心！在我們的訂婚宴上，他送給我的訂婚禮（讓我至今不寒而栗）是一幅自己的肖像。按照傳統，聘禮應該是最切合婚約對象的物品。我們要仔細研究對象的興趣、性格，然後送出一份獨一無二的禮物，表示我們理解、欣賞對方。當時，我送給他一套珍貴的文具套裝，裡麵包括鋼筆、畫筆和一大疊紙，而他卻送我一張他自己的肖像。所以，雖然我知道不該再說下去，但仍忍不住補充“雖然大錯在我，但你也有小錯”。特朗因討厭認錯，就連小錯也不認。“雖然不忍心譴責你，但是我不得不這樣做。”特朗因的爸爸在他身邊，我也在場。這就有了兩個科格內特證人。譴責一落地，就會具備法律效力。“我，特朗因·潘諾斯，來自偉大的土木結構世家潘諾斯家族，特此正式發起一項譴責——”我迫不及待地打斷他：“等等！至少他也應該在場吧？難道你想就這樣鬼鬼祟祟地發起譴責？”我直指特朗因唯一在意的兩件事——他自己和彆人對他的看法。科格內特人發起譴責時，被譴責人應該在場對峙。在背地裡發起譴責，這種事哪裡做得。特朗因點點頭，表示讚賞。我這樣省得他丟臉。“把他叫來。”我衝向阿杜雷的房間，拉開門，腦子裡千回百轉，希望能想出，該怎麼利用我爭取來的這一小段時間。或許我該小聲告訴阿杜雷一切，或者我們一起跳窗，逃到林子裡去，或者讓阿杜雷裝病，病得沒法開展譴責程序——又或者——我的上帝！我僵住了。這下，解決方案可是得來全不費功夫。但是太不像話了，比問題本身更糟糕。門被推開，我看到了——我們都看到了——阿杜雷和卡特蘭蒂，在阿杜雷的搖床上，兩人像情侶似的，又親又抱。一點也不像山頂界的正經居民，倒像我在先人的裡讀到的那種角色。這種事，早就沒人做了吧？上帝啊，難道真有人做這種事嗎？這下，被我親眼看到了，有人在做這種事。原來兩人之間真會這樣，歡歡喜喜地緊貼在一起。我覺得肚子上猛挨了一擊。從沒想過，阿杜雷的脖子鬆了綁，會讓我這麼生氣。特朗因笑起來：“哎呀，老天。我想這個譴責暫時該解除了。”在艾瑟琳麵對阿杜雷，或眼神相接之前，一種古怪的聲音響徹了整個哈爾加德家的圓屋子，聽來既熟悉又暈眩，艾瑟琳隻聽過一次（那是在他們還小的時候）。聲響不依不饒地持續著，艾瑟琳覺得震動穿過了她的胸膛。“召喚鐘怎麼響了？”艾克羅尼斯憂慮地小聲說。啊，就是這個！召喚鐘，隻在緊急時刻使用。有十幾年沒用過了。這個鈴在剛剛上山時經常用到，每周一次還不止，但都是在危急的時刻。艾瑟琳回想起上次聽到鈴響的時候。她的爺爺，池瑟·波拉修斯，當天夜裡去世了。媽媽哭了，爸爸沒哭。所有吉斯人都把尼可拉斯擁戴為新一屆的科格內特首領。艾瑟琳很困惑。再也不能坐在池瑟的膝頭，聽他講述先人上山的故事了，她很傷心，但也很驕傲，因為爸爸當上了所有人的首領。換屆儀式之後，她問爸爸，這是否意味著整個山頂界所有的鎮子都歸他管。他哈哈大笑，一把摟緊她，說：“差不多是這樣吧。”有多少孩子敢誇口，自己的爸爸掌管整個世界？也隻有她而已。但是，接下來的十年光陰卻漸漸磨光了這份快樂。她看到了其中的代價，爸爸熬白了頭發，再也黑不回去，時常在夜裡和媽媽焦心地商量事情。阿杜雷還教訓她，讓其他人來掌管山頂界，什麼都會更好，艾瑟琳很難過。她真希望爸爸不用掌管世界。阿杜雷和卡特蘭蒂鬆開彼此，和其他人站在一起。真是不像話，艾瑟琳想著。卡特蘭蒂向艾瑟琳悄悄點頭致意。艾瑟琳理也不理。明明出了這樣的醜事，為什麼還要假裝一切如常呢？究竟是怎麼走到貝魯巴斯的實驗屋前的，我想也想不起來，腦子裡一團亂麻。阿杜雷擺出了最完美的微笑，假裝我們之間就像秋天的月夜一樣雲淡風輕。我們達成了諒解。是啊，他就這麼當著我的麵和卡特蘭蒂摟摟抱抱、親親摸摸，我還要一笑而過，能行嗎？能行才怪。阿杜雷提議我們一塊到吉斯大堂去。若無其事地和他一起走，就像當年一年級放學，我們肩並著肩，嘻嘻哈哈一起走似的。叫我怎麼受得了。我恐怕說了什麼叫人後悔的話，但又不確定。我當時大概要跑出門，有人要抓我的手，但是我踢了那家夥，也不知道是誰。但願是阿杜雷吧。現在，我迷迷糊糊地晃到了親愛的老師家門口。我走進前門，希望貝魯巴斯還沒去吉斯大堂。真想見見他。大門一開，親切感撲麵而來，舊書和古代化學設備的氣息真令我快慰。雖然我絕不會向阿杜雷承認，但仍不由得懷疑，其實大部分科格內特人，包括爸爸和媽媽，對求知並不感興趣。他們學起知識來大多像一潭死水，雖然抱著求知的義務，卻缺乏興趣或激情。但貝魯巴斯不是這樣，他每呼吸一口氣，都是為了能學習更多。我們在一起研究的時候，他呼哧呼哧喘著氣，臉漲得通紅，大汗淋漓，浸透了長袍，時常叫我擔心。他深感探索未知的迫切，總在研究碰壁，或求知遇阻時痛心疾首。求知之路上的每分每秒，他都甘之如飴。我不能不被他追尋智慧瑰寶的熱忱所感染。“貝魯巴斯？你在嗎？”我踏進門，看到了他令人驚歎的收藏，各式各樣的玻璃試管和顯微鏡攤成一片，顯然試驗還沒做完。我心裡升起了希望，因為在追尋知識的時候，貝魯巴斯從來不會半途而廢。一個男人趿拉著鞋進了屋，他身量矮小，先人或許會稱之為侏儒。貝魯巴斯拿著皮毛、樹葉和水壺，銳利的眼睛盯住了我。這樣的眼睛，我從一本古代兒童讀物上看到過。我想貝魯巴斯有著狐狸一樣的眼神，既尖銳又狡黠。“寶貝兒！有何貴乾哪？”“聽到鈴響了嗎？貝魯巴斯？水被下了毒！阿杜雷他……還有亞爾溫。特蘭頓和爸爸……”我的思緒亂成了一鍋粥，越理越亂。“是啊，孩子，我們都會遇到這樣的時候。”貝魯巴斯和藹地說，仿佛我真的說清了什麼似的。“水被下毒是怎麼回事？”“水泵站，那水，會毒死人！我媽媽！爸爸聽特蘭頓的話，不知道在策劃什麼。求求您，勸勸我爸吧。特蘭頓的話不能信。”貝魯巴斯很容易為科學事業著急上火，卻對一般人擔憂的情況淡定得很。“我明白了，”他頷首道，仿佛剛剛隻是在討論我喜歡的茶葉而已，“水會毒死人。我猜是從山底被投毒的，是嗎？”“是的。特蘭頓正在謀劃詭計。我想勸爸爸，他卻把我趕出來了。您快開導下他，就像現在開導我一樣。我知道您的話他會聽。”召喚鐘一聲比一聲響。我望向吉斯塔，生怕漏過任何一個動靜。貝魯巴斯收拾著他的試驗台。“你先走一步，我隨後跟上。你爸爸的事，我不會不管的。你求我的，我都會做到。”今天這麼折騰，總算有了點好消息。