尼可拉斯·波拉修斯從自己屋頂的露台上眺望著山頂界——這是波拉修斯塔的頂端，也是已知世界的最高點。波拉修斯塔用磨光的岩石和手砍的鬆木搭建而成，位於薩維爾山之巔，是山頂界的中心。這座塔隻有六十英尺（英尺（foot）：英美製長度單位，1英尺=30.48厘米。）高，稱之為“塔”，實在有點言過其實。但是其他稱呼更不合適，這建築稱不上城堡、算不上要塞，更擔不起宮殿的美名。塔瑪爾·波拉修斯是尼可拉斯·波拉修斯的曾祖父，曾經在八十七年前嘗試建造一座真正的塔，足有兩百英尺高，結果垮塌得一塌糊塗，廢墟橫跨了整片薩維爾山陡峭的北坡，這件事被稱為“塔瑪爾的六十英尺愚事”，六十英尺高，就已經是極限了。在這樣鬆軟的地麵上，任何高聳的事物都會倒下。忘掉先人城市裡隨處可見的高樓、教堂和城堡吧。遙想先人的發達文明，山頂界的生活隻剩下頭疼和羨慕。畢竟早已滄海桑田。過上先人的生活，在如今看來，就像在火星上生活，或者在海底下生活一樣遙不可及。比上不足，比下尚且有餘。尼可拉斯轉而把波拉修斯塔和山頂界的其他部分相比。尤其是東側維裡塔斯人的聚居地。維裡塔斯人住在低矮破爛的圓頂屋裡，在林子裡、泥地上，東拚西湊地攏成一堆堆。有些科格內特人輕蔑地叫東麵的那片地為“野鎮子”，稱那裡的維裡塔斯人為“野人”。和野鎮子一比，波拉修斯塔簡直就成了宮殿。其實東麵並沒有那麼破爛，維裡塔斯人的手還是挺巧的，也曾在科格內特人的區域裡建起各種各樣的設施，甚至也有類似波拉修斯塔的建築。但是維裡塔斯人分到的土地較小，彼此靠得更近。他們隻有木料、樹葉、泥土之類的材料，就是沒有石頭。不過，這樣才算公平。更多的維裡塔斯人習慣了緊鄰而居，不像科格內特人那樣需要一方清靜來思考和研究。科格內特人普遍身子骨較弱，無法應對深深滲入泥巴圓屋子牆裡的嚴寒和酷熱。科格內特人住在一種稱為“實驗屋”的雙層石頭房子裡，之所以這樣命名，是為了向很久很久以前，居住在先人城市的先祖們遙致敬意，紀念他們專門用來實現偉大發現的建築。這種“實驗屋”建得像西式街道一樣橫平豎直，有棱有角，和野鎮子裡隨性自然的風格形成鮮明對比。尼可拉斯不讚成科格內特人稱東麵的那片地為“野鎮子”，也不讚成管維裡塔斯人叫“野人”，但是不能把這限製列入法典，因為這充其量隻是一個溫和的建議。然而他深知，長此以往，這種侮辱會毀掉整個吉斯。“叫你去取水，還要磨蹭多久？要不然我自己去算了。”尼可拉斯轉過頭看到妻子瑪加一瘸一拐地向自己走來。她還穿著睡衣，太不體麵了，要是有吉斯居民往上看的話，那可真是不像樣。他趕快把妻子攔進臥室。“親愛的，陽光太烈了。你身體不好，要多休息。”“我隻要水。”“我剛要出去取呢。”尼可拉斯再一次默默腹誹這些法令——雖然都是他親手製定的。根據法令，私自引水入戶是非法行為，就連波拉修斯塔也不行。先祖帶到山頂界的水管早已腐朽，現在既沒有金屬，也沒有塑料，無法進行替換，開裂的管子已經開始漏水。雖然山頂界缺很多東西，人人都不敢浪費，但水是最珍貴的。“我也不想，可事情就是這樣。”這句話之所以成了波拉修斯家族的箴言，總是有原因的。這麼先進的理念，卻時常回過頭坑了自己。尼可拉斯討厭這樣。他真想叫一個塔利紐斯家的來做這種卑微的家務。塔利紐斯家族是維裡塔斯人，服侍了波拉修斯家族好幾代人。雖然記性日益變差，但是尼可拉斯從沒忘記，波拉修斯家族一直都有仆人服侍的。為什麼要浪費波拉修斯家的力氣，提著桶到鎮子上去呢？姓波拉修斯的從來不提任何東西。但是，尼可拉斯覺得，逼塔利紐斯家給自己家做仆人不公平，所以他解除了主仆關係。瑪加讓他再考慮考慮，但是尼可拉斯一向頑固。尼可拉斯不想去水泵站，不想同任何人說話。他一旦踏出家門，就會立刻被各種要求淹沒。馬提尼克的女兒病了，要增加營養配額；崔裡恩覺得自己的兒子和艾瑟琳是天造地設的一對兒，總想來為兒子說點好話；魯納尼斯想要知道下次科格內特族理事會什麼時候召開，他有一個提議，希望委員會考慮考慮。但是尼可拉斯心愛的瑪加病了，遲遲不見好轉，這才是頭等大事，所以其他人的事，眼下他一概不管。他渴望塔頂獨有的那一方清淨（哪怕這塔隻有六十英尺高）。尼可拉斯披上超獅獸皮的鬥篷，戴上超熊獸皮的帽兜，帽簷寬寬大大，把他的臉遮了大半。雖然天氣還沒冷到這般境地，但是他希望這樣穿著下塔，不會被大家認出來。然而事與願違，尼可拉斯還是被認了出來。雖然不情不願，他也隻好微笑著在一大群科格內特人和不依不饒的維裡塔斯人中奮力推來搡去，試圖突出重圍。尼可拉斯希望贏得民心，也自視為一個廣受愛戴的領袖。但事實上，大家對他不愛也不恨。雖然尼可拉斯對法典規定的強硬修改頗受欣賞，但是他一點也不懂得振奮人心，民眾最想要的，無非就是被打點雞血，對未來多一些希冀，無論能否實現。尼可拉斯尷尬地應付完三個人的要求，糟心得不得了：他許下了兩個半真半假的承諾——“我看看能做點什麼”，還答應去參加喬納斯·克勞維斯的捕獵成人儀式，這可是不折不扣的謊話。低人一等的維裡塔斯族辦的成人儀式，尼可拉斯一點也不想去，但是對喬納斯·克勞維斯說不出口，因為他對自己的兒子再自豪不過了。尼可拉斯到了水泵站。至少他還有機會見見在這裡工作的女兒艾瑟琳。這是他的另一項進步舉措。不單是波拉修斯家的兒女，所有科格內特族的孩子，都要在山頂界周圍拜師學藝、增進學識，就和維裡塔斯族的孩子們一樣。科格內特人不滿這項改革，維裡塔斯人的反響也不及尼可拉斯預料得好。尼可拉斯對這決策有點後悔，但是艾瑟琳似乎挺喜歡在水泵站乾活。那就讓她去吧，畢竟是自己的地盤。水泵站是一座用石頭和金屬搭建起來的宏偉大廈，高度僅次於波拉修斯塔，是波拉修斯家族的驕傲，由波拉修斯家族憑借聰明才智和領導手腕一手構思設計。這是三百年前的希恩·波拉修斯創下的第二大豐功偉績。希恩·波拉修斯不但設計了水泵站，而且還首先想出了辦法來躲避山底凶獸。波拉修斯家族因此得以統領山頂界的科格內特族。取水的人排成了長隊，彎彎曲曲一路延伸到泥地裡。尼可拉斯直接插了隊，但是沒人在意，因為他總有其他大事要忙。他叫住一個忙得焦頭爛額的維裡塔斯人，這個人耐著性子應著，覺得不管是哪族人，應付起來都一樣煩人。“林卡斯，感謝你對吉斯的貢獻。”這是波拉修斯家對山頂界工人的正統問候，在時日最艱難的時候，這句話表示真心實意地感激，但是到了現在，隻讓林卡斯覺得厭煩，尼可拉斯也一樣。“科格內特首領，要多少水？”林卡斯直入正題。他沒有閒工夫，被插隊的維裡塔斯人更是等也等不得，尼可拉斯可是占了他們的位置。“噢，請讓艾瑟琳來幫我打水吧，能叫她過來嗎？”尼可拉斯身後嘩然怨聲一片，可是他轉回頭，卻看不出來是誰發出來的。“我也樂意叫她來替我幫您，可是她整個上午都不在。”“不在？不會吧。她也沒在家，說是去上工了。”“相信我，她肯定沒來。”這一點也不像艾瑟琳。“快告訴我，她可能會在哪兒？”