我們之所以會下山經曆這一場旅行，都是因為鬆鼠。雖然不好意思承認，但事情就是這樣。我從水泵站的工作崗位上溜掉了。林卡斯對我這麼做不太滿意，但是因為喜歡我（這種喜歡還沒強烈到讓我感覺麻煩，就像喜歡泡滿蜂蜜的橡子蛋糕，或喜歡一個風趣幽默的朋友那樣），所以他沒什麼怨言，願意幫我保密。他知道我喜歡和阿杜雷耗在一起，也知道這樣的時間過一天少一點，還招來一些不相乾的人看不慣。阿杜雷在水泵站見到我時，顯得喜不自禁，活像個身懷天大秘密的孩子，連平時拚命擺出來的一副沉穩堅忍的大人樣都拋到腦後，又變成我打小熟悉的那個小阿杜，我就喜歡看到他這個樣子。我們打小就認識！誰能有這樣從出生就形影不離的好朋友？真不明白為什麼彆人會覺得我們不該老湊在一起。我們這是要去哪兒？我問了好多次，阿杜雷就是不告訴我。他哄我說：“到時候就知道了，我們就快到了。”“那裡。”他指著一棵樹說道。這棵樹普普通通，不比彆的樹更大，也說不上哪裡更美。或許是他大驚小怪吧。“嗬嗬嗬，彆逗了，這就是棵樹而已，阿杜。”我說道。無論他是在開玩笑，還是真的看到這棵樹覺得開心，都是件滑稽的事。他翻了個白眼：“走近點看，看那下麵，就在那兒。”他湊近樹乾，在一個小樹洞前蹲下身。我一邊朝裡瞄，一邊尋思著能從這裡尋到什麼寶貝。難道是先人的金銀珠寶？無人知曉（或重見天日）的神秘生物？或者是通往異世界的大門？結果隻看到一堆橡子。“好極了，阿杜。你要是想吃點心的話，這倒是送上門來的。”阿杜雷伸手抓起一顆橡子，湊到我眼前：“你看這個。”我緩緩轉動這個橡子，細細端詳著。突然間，我愣住了，使勁眨了眨眼。橡子的一側居然工工整整地刻著“艾瑟琳”一行字。我不禁問道：“為什麼這棵樹的橡子上會有我的名字？”阿杜雷說：“再看看彆個。”我照做了，另一個橡子上也有我的名字。這一堆橡子裡，居然每一個上麵都標著“艾瑟琳”。“我真不明白——”“噓，彆出聲！”阿杜雷把我從樹邊拉到附近的灌木叢裡。“你看那兒。”他小聲說。一隻鬆鼠從林地裡嗖地躥過，帶來了更多的標著“艾瑟琳”的橡子。它把這些寶貝堆到樹洞裡，一忽溜兒跑去搜尋更多橡子。“怎麼會……”我瞠目結舌。鬆鼠怎麼會把我的名字寫在堅果上？真是匪夷所思。“到這兒來，我帶你看！”阿杜雷喊道，直接衝下山去。山下，是我們的禁地。可我不得不跟著。山上的空氣比山下稀薄。人人都這麼說。可是我隻呼吸過山上的空氣，又沒體驗過什麼是濃厚的空氣，哪裡知道空氣是薄還是厚？說不定就像是穿過一汪清水，會感到陣陣波瀾的推阻，隻是不會被打濕？我一邊這麼胡思亂想，一邊奮力追趕阿杜雷。我發誓，這小子在鬆林裡瘋跑起來活像超獅獸一樣快。可是我，凡是在要跑、要鑽、要躲、要跳的時候，就隻是個沒出息的書呆子而已。“要拉你一把嗎？”阿杜雷回頭喊著，朝我咧嘴笑，“就幫你一小會兒？”他就喜歡戳我的痛處，我有多愛護短，他就有多愛揭短。“我上次來抽查，你的拉丁語時態還是一團糟呢。看來你偶爾也有幫得上忙的時候。”我奮力跨過一截倒下的樹木，喘得上氣不接下氣。我究竟乾嗎要穿這一身鼓囊囊的皮大衣？之前明明覺得天氣涼颼颼，這下卻熱得仿佛泡在岩漿裡，要被滾燙的餘燼吞沒了似的。我確實需要幫助，但就是嘴硬不願意承認。“你要是沒穿那身皮大衣就好了。我知道，你這會兒一定後悔得要命！”阿杜雷又一次看穿了我的想法。或者應該說，就是因為我太若無其事地拚命擦掉滑入眼睛的汗珠，被他看到了才猜中我心事的。“凡事準備周全一些總是沒有錯。我爸預想天氣很快就會轉冷的。這種事說來就來。”“你爸想得真多。”“我爸做得更多。”我和阿杜雷像往常一樣你一言我一語地鬥著嘴。這個場景，就像媽媽每夜睡前為我掖好羊毛毯一樣親切，已經整整十七年了啊（因為我們隻有這麼大歲數）。我挺喜歡和他這樣伶牙俐齒地打嘴仗，但是出於各種理由，就是不願意承認。山勢漸漸往下。我從來沒下山走這麼遠過，心裡一陣陣發慌。早知道剛才就不提爸爸了。現在種種規矩禁令和不聽話的後果一股腦兒都蹦了出來。一想到可能被捉個正著，我那熱得不能再熱的臉就更加滾燙了。“你覺得大家會來找我們嗎？”阿杜雷（有些維裡塔斯的野丫頭叫他“愛——地——雷”每次都把我氣得半死）搖搖頭。我擔心成這樣，但是他卻一聲都懶得吭。“我們亂跑到這裡來，要是被捉住了，可是要動用法典……”被驅逐出境的。我怕得說不出口。我是腦子進水了嗎？為什麼不在吉斯好好待著，偏要跟著阿杜雷私自下山，跑到這裡來？驅逐出境的事情雖然少，但確實是發生過的。“哎喲，拜托！他們才不會驅逐你呢。到時候我們就說實話，都是我逼你下山的，這樣他們隻會怪罪我。”他這麼說，是想讓我好受些吧？但是沒有阿杜雷，哪怕留在吉斯，日子也過得沒意思。山下這地方，就連樹都長得不一樣。我發誓，剛剛看到了一顆熊果樹，這個樣子的樹我隻在書裡讀到過。誰都知道，隻有山上的熊果樹長得矮。真不該到這樣的地方來。“反正都怪我，是我把橡子到處丟，藏到樹洞裡，還寫上了你的名字……”就是嘛，阿杜雷，這還差不多。“嘿，那是一棵熊果樹，對不對？”我故作鎮定。但是阿杜雷太了解我了。他笑嘻嘻地斜靠著那棵油光水亮的紅色大樹，總是這麼一副漫不經心的樣子，好像看到一棵熊果樹沒什麼大不了似的。至少我們還沒走到雲線下麵去。“我本來想看看，在山上藏寶的那些鬆鼠是不是要下山來采堅果，你猜怎麼著？結果還真是！”好極了，阿杜。鬆鼠下山采堅果。冒著被驅逐出境的風險，就為了證明自己心中所想是正確的，真是再值得也沒有了。“少來這套故弄玄虛的把戲了。我也可以在橡子上麵留個信，丟在這裡，讓人帶上山，就像先人的郵政係統一樣，隻不過靠的是鬆鼠，不是人類。”的確，這樣看來，確實是聰明的伎倆。我的意思是，至少還挺有意思的。“不管怎樣，我們走了多遠啦？”阿杜雷說：“哎喲，你還相信那些老掉牙的神話故事嗎？”我分不清他有沒有在開玩笑，也不知道他懂不懂這些故事，我想他對這些事情毫不上心，至少不如我在意。“這不是古老的神話故事，是曆史好嗎！這個區彆，你學也學不進去，分也分不清楚，怪不得這麼無所謂。”阿杜雷毫不在意的從熊果樹上擼了一把嫩葉，塞到嘴裡嚼了起來。但對我來說，這棵樹代表著恐懼，預示著毀滅人類的死亡威脅。阿杜雷“呸”地吐出葉渣，說道：“口渴的時候，這些葉子可是天賜的好東西。我們明明可以走出去，自己去創造曆史，為什麼還要成天埋頭研究彆人的曆史呢？”他向前跑去。我猜他覺得我隻要這樣就好。有時候，我會禁不住覺得他天生就是用另一種材料做成的。我隻有鼓囊囊、蓬鬆鬆、熱乎乎的尋常血肉，而他卻能忽悠悠、輕飄飄地飄浮滑翔，仿佛再容易不過。我剛剛才知道，鳥兒是因為有了中空輕盈的骨骼，才能展翅飛翔，我猜阿杜雷也是這樣。但是我的骨子裡卻密密實實的，填的全是石頭、金屬之類沉重的東西。“我已經見識過那些橡子了，為什麼我們還要下山？”我跟在他後麵，簡直精疲力竭。“噢，反正你都到這裡來了，再看看這個也沒關係嘛。”“看什麼？”他轉過頭盯著我：“艾瑟琳，我在說什麼，你懂的。”我恨不得自己不懂。“你親眼看到了？不是圖片，不是插畫……阿杜，你真的看到了？這怎麼可能？”他又跑開了。“忘了圖片和插畫吧，親眼所見才是最好的。”他回過頭，對我微微一笑，“反正，卡特蘭蒂很喜歡下山看這裡的風景。”提卡特蘭蒂做什麼？他肯定知道我會糾結。是他真的不懂，還是故意要給我添堵？或者隻是開朗到沒心沒肺？媽媽總說，阿杜雷生來眼裡就閃動著一種異樣的光華，無論這是好事還是壞事，我最好都乖乖記著。我假裝對卡特蘭蒂的事情毫不介懷，而且知道她肯定追不上阿杜雷的步伐。我一個科格內特人，對於身為維裡塔斯人的卡特蘭蒂，本不該心懷向往，也沒什麼好欣賞的，但是她那柔軟輕盈的美腿和骨肉勻停的玉臂，很難令我不感到羨慕。無論多不應該，單憑她被許配給阿杜雷，我就已經覺得夠嫉妒了。為什麼阿杜雷會和卡特蘭蒂單獨待在一塊？他們明明隻有十七歲！在他的婚約落地之前，我們還有好幾年可以玩在一起。阿杜雷肯定知道，整天卿卿我我，情意綿綿，和先人的庸俗言情裡那些頭腦簡單、四肢發達的角色一樣，是件多麼惡心的事。光是想象他們在林子裡出雙入對，嬉笑追逐，我就惡心得想吐。實在想不通，阿杜雷居然會做這種事情，我真想去死一死。這種事情，就是太早了呀，我們隻不過是孩子哪。阿杜雷放慢了速度，在我忙著躲開矮樹叢的枝枝杈杈，免得劃傷皮膚的時候，乘機偷瞄了我幾眼。“上這兒來，艾瑟，我看到它了。”我停下腳步，整個人僵住了。“我們到底走了多遠？”我問道，這下子終於知道，濃密的空氣是怎麼一回事了。就像整片天空朝我壓下來，把我往下擠壓，動彈不得。如果能把空氣切成一片片，呼吸起來應該會更容易些。就像和我的鼻孔不登對似的，我感覺不到空氣在往我的肺裡鑽。阿杜雷轉回來，握住了我的手。要不是被濃厚空氣嗆得手忙腳亂，我應該會覺察到的。我們很少觸碰對方，因為這是不合規矩的。但是嘛，既然下山也是不合規矩的，我們這下可就完全進入阿杜雷無法無天的境界了。不行，我要完蛋了。“我們應該回頭——”“艾瑟！都走了這麼遠，沒法回頭了。來嘛。”他拉著我，力道之大，令我震驚。輕盈靈動，天然強悍，像隻公牛一樣強大，這就是阿杜雷。順便說一下，公牛是一種強壯的哺乳動物，先人在耕田時用它來乾活，然後殺了吃掉。這是我在貝魯巴斯的藏書房裡讀到的。明明被嚇壞了，腦子裡還能胡想這些東西，是不是很神奇？我們擠進一片濃密的灌木叢，阿杜雷突然停下了。我不確定，他停下是因為這沉重的空氣，這令人精疲力竭的一路，還是因為被眼前的一幕所震驚，我唯一能確定的是——我喘不上氣了。