羅彬瀚蹲下來，讓視線跟這個叫做袁小莧的孩子齊平。見他忽然湊近，她臉帶猶豫，眼神飄向門邊。羅彬瀚把自己的雙手都擱在膝蓋上，讓她能隨時瞧個清楚。

“小莧，”他放緩語氣，直視她的眼睛，“你真的很懂星星，講的東西很有趣。我想再向你請教幾點。”

她有些驚異，繼而難掩得意，又假作淡定地說：“可以啊。”

“在那之前，我想借用一下你家的廁所，行嗎？”

“但我家是土廁所……”

“沒問題。”羅彬瀚說。袁小莧把他領到排屋後方不遠處的一個小單間前。羅彬瀚獨自進去，見裡頭環境很糟，但也沒超過李理在東沼島擺的垃圾山。他從背包裡找出幾張紙巾，把自己的手機裹好，藏在角落裝雜物的鐵桶後頭，又迅速走出來。

“我突然又不想用了。”他對滿臉詫異的小孩說，“我們還是接著去看那些星星吧。”

他們拋下手機裡的秘密監聽者，又返回星圖所在的狹屋。羅彬瀚裝出迫不及待的模樣，搶先幾步鑽進屋裡。他打眼看見袁小莧原本抱著的平板電腦被擱在桌前，就飛步過去關掉它，緊緊扣上保護套的前蓋，然後才走到秋季夜空的圖景前。

這時屋主人剛剛推門而入。他用手指在鯨魚座的頸部輕輕一劃——其實這星座的本名並不是指鯨魚，而是海怪——那顆叫做芻蒿增二的星星在他指甲底下掠過。

“這顆星星的名字很有意思。”他對袁小莧微笑，蹲下來輕聲細語，“你特意把它標出來了，肯定研究過它？”

“它是變星。”

“什麼是變星？”

“就是亮度一直在變化的恒星。”

“這很特彆嗎？”

“它是第一個被發現會變化亮度的恒星。”她如數家珍，“最暗的時候人根本看不見，最亮的時候會變成天上最顯眼的星星。以前我們這裡的人不知道它，星官的名字裡也沒有它，後來看了外國人的天文書，就把它增進來了。所以，它是奇跡的星星。”

羅彬瀚點點頭。“很有趣。你能告訴我它為什麼會這樣忽明忽暗嗎？”

袁小莧眼中湧現出一點疑慮。“它就要死了。”她眉頭微皺，自己卻尚未察覺，“它是紅巨星，芻蒿型變星全都是紅巨星，是終末期的太陽。熱脈衝把內部的能量物質翻到表麵；那時它就會發亮，表層外殼會崩解，核心暴露出來……”

“這些是誰教給你的？”羅彬瀚問。

他問這話時並不激動，語氣也是柔和的。可不知是哪處出了錯，這小鬼依舊嗅出了問題。她忽然警覺地抿起嘴唇，身體往後微傾向牆壁——她終究不夠老道，從旱廁回來後她讓羅彬瀚站在了更靠門的那邊。

“我隻是好奇，”他說，“標注這顆星星的筆跡和其他的都不一樣，像成年人寫的。你仔細瞧瞧這四個字：不（本章未完，請翻頁）

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