要使一個腦子有病的人改變想法絕非易事。他們的邏輯自成體係，並非純靠辯論就能說服。馬爾科姆曾給詹妮亞講過一個瘋子的故事：他們經過一座村外的孤橋，有個瘋子攔在那兒，聲稱他們偷了他的寶藏。那是個渾身爛瘡，舉止異常得不容分毫誤解的可憐蟲，因此沒人會錯想成是訛詐。

不知怎麼，在場所有人好像都讀過些關於精神病人的介紹，成了說服精神病人的專家。他們好聲好氣地哄他，脫掉衣服證明自己身上沒藏著那個寶藏，甚至編故事說他們正在追趕一夥兒可疑的盜賊。他們講的故事要比那個瘋子生動多了，絕對得要多可信有多可信，要多逗樂也有多逗樂。他們依照專業的建議，先完全順著對方的話說，再輕而易舉地扭曲成自己的意思，試圖叫這個臟兮兮病殃殃的可憐人讓路。可是不成！甭管他們怎麼巧舌如黃，那瘋子總是兜回原點。最後他認定，他們非但偷了他的寶藏，並且還把它藏在了肚子裡。他甚至想讓他們張開嘴，讓他把手伸進去掏一掏。那份古怪的偏執與朦朧的惡意駭住了他們幾個外地的遊蕩者，於是他們果斷地溜走了，又往前走了好幾裡路，從另一處淺灘過了河。

詹妮亞永遠記得馬爾科姆說這個故事時臉上的神氣。他望著天，手裡握著的幾顆拋光石珠撞得卡噠響。最後他同她承認，人們常說瘋子是偏執的，隻相信自己說的故事，其實並不儘然。至少有一種瘋子，自己也不把自己的話當真，在他們內心儘管有某種極度偏執的念頭，他們也並沒有喪失常人那樣矯飾和掩蓋的本領。所以精神病人當然也會撒謊，也會靈活地變更自己的瘋話以符合他內心真實的衝動……就和所有正常人一樣。

也許那瘋子想要使我們害怕，馬爾科姆這麼猜，也許他隻是不想讓任何人過橋，或者想證明所有人都辜負了他。所以無論那個關於失竊寶藏的故事如何編造，最終它都不會讓人滿意。單純在口才和話術上贏過一個精神病人並不能真的讓他信任你，除非你迎合的是他藏在心裡的那種欲望，憎惡或喜愛，暴力或討好。這種現象裡頭也許有某種道理，精神病學上的，心理學上的，甚至是人類學上的，但當她那富有藝術家氣質的父親談起這件事時，它顯出一種叫人毛骨悚然陰森色彩——這難道不是噩夢特有的邏輯嗎？不管你怎麼努力，情況都注定要惡化下去，因為這場夢的動機就是要使你驚恐。他們最後都陷入了沉默，假裝這個故事和彆的“流浪壁畫家冒險記”沒什麼不同。

詹妮亞不覺得自己能真正說服羅得。她有時會想科來因看起來並不蠢——真的，一個不蠢的人卻相信通過虐待與侵害兒童能夠延壽，這怎麼能說得通？可是…（本章未完，請翻頁）

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