雅萊麗伽從來沒有真正體會過她的伴侶的感覺。那就是說，儘管她的種族是以和繁殖相同的形式來傳遞記憶信息，她和另一邊的感受並不完全相同。這有生理結構的問題，但另一個因素是信息量差異——通常來說，她的某任伴侶所能提供給她的總是比她擁有得要少得多。那倒不是說她不能從中學到新東西，但卻很少有過於嚴重的衝擊。倫巴特的評價或許是有一定道理的，她對於新信息的刺激體驗已變得非常遲鈍了。

她隻能從伴侶身後觀察到這種衝擊。它總是在第一次時最為激烈，儘管她試著控製住交換的程度（除非她有意要乾掉對方），對方也多少得緩和上一段時間。有時她問起那究竟是種什麼樣的感受，得到的回答有各種各樣：就像狂飲了整整一個倉庫的烈酒、就像被剝掉眼皮吊在恒星附近曬上全部的餘生、就像在每根骨頭上鑽滿細細的深孔，再往裡頭灌入液氮——鑒於三性輻體族的骨內神經數量是她的四十多倍，那聽起來簡直像是種瀕死體驗。

是的，確實像是瀕死體驗。她的很多伴侶都這樣回答她。這樣說似乎就是一次非常糟糕而可怕的經曆，但事實又完全不是這樣。那是種叫人上癮的體驗，完全超出正常生命在一個安全穩定的物質世界裡所能遭遇的一切。他們好像跳躍去了彆的地方，完全排除了無聊瑣事和蒙昧無知所帶來的痛苦，一個極度純粹的思想的樂園。這種體驗也會叫他們不可自拔地迷戀她，時時刻刻想要重新接觸那個幻想中的世界。

但，那是種注定不能長久的樂趣，一旦他們和雅萊麗伽交換得夠多，他們對此的感受就會越接近於雅萊麗伽。那裡不再是處處極樂和超驗的無暇樂園了，他們已經見慣了那些奇異奧妙的風景，因此那裡從此變成了一個深邃而沉靜的迷宮。他們仍然願意花費漫長的時間在其中踽踽慢步，發現種種他們過去未曾留意的細節，或是偶然闖入一片過去未曾發現的幽地。那些探索同樣會帶來樂趣，精神或肉體上都是，那是細水長流的纏綿與鑽研，逐漸接受那個世界與他們身處的現實有多麼大的不同，並且試著從現世生活本身尋找一些美妙的痕跡。他們大多數都可以這麼做，因為畢竟他們不是雅萊麗伽。無論她和他們相處多久，她無法把他們轉化為同族，那正是她的始祖為了來到這片聯盟之地而付出的代價。

因此她隻得離開。當他們不再渴求樂園時，她隻得離開。在她心底深處，她偶爾會羨慕那些初次體驗的人。那首次墮入——或者說——升入樂園時的極怖與狂喜。她認為是永遠也不會再有了。

她搞錯了。

當她落入那片影子中時，她差不多隻有半秒的時間裡還能轉念頭。在那完全沉沒前（本章未完，請翻頁）

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