“這是個可笑的說法。”戴金戒的男人說，“嬰兒，他們不過是原始的牲畜。你怎能說他瘋狂？他不認識自己？哭個不停？亂撒屎尿？那不過是嬰兒本來的樣子。照你這麼說，每個嬰兒都是瘋子。”

“那嬰兒另有特彆之處，老爺。當他誕生時，沒有哭泣或掙紮。他睜著眼睛，凝視房頂的角落，有時他像看見什麼那樣露出笑容，但很快又迷失在凝視裡。他從未發出任何聲響，不吃不喝，幾乎不需要照料。所有經驗豐富的助產士、奶姆和大夫，用儘各種辦法，無法知道他究竟罹患何種疾病。這孩子受到妖魔詛咒，注定不能長久於世——他們這樣斷言。所有人中，隻有孩子的母親知道他的秘密。她既同情於他，又恐懼於他，於是將他藏在無人所見的角落裡。”

“所以……”

“半神之子。”老人說，“當他出生時雙星開始交錯，夢境替換了他凡人性質的生命，使他的所知所感全被夢幻包圍。夢境成為了他的真實，因而他的心智無法建立，亦不理解外界發生何事。日複一日，他的母親將他深鎖於花園角落的隱秘小屋中，讓一切外物跟他隔離，確保他的夢不會因此而攪動。”

“那是什麼意思？”

“他的夢會改變現實，一旦他意識到現實存在。”

戴金戒的男人抽動了一下臉頰。他半是譏笑地說：“那聽起來很荒唐。”

“故事向來如此，老爺。”

“那意味著他能讓一切心想事成，是不是？女人、金錢、王冠……所有東西都在一念之間。”

“誠然。不過，對於一個活在夢裡的嬰孩，我想這些都用不上。”

男人又開始用那些金燦燦的戒指刮擦嘴唇。他眯著眼睛，寒光在瞳間閃爍。

“那麼就說點嬰孩感興趣的東西，”男人說，“如果，他突然對那王國的天空感興趣——就像一個小鬼為了好玩而砸掉廢屋的窗戶——那接下來會發生什麼？”

“那天空會成為一扇碎窗戶。”

“所有人都會死？”

“不，我想那孩子會死。”

戴金戒的男人無聲地抿了下嘴唇。他示意老人繼續說下去。

“那國度被一個強效的魔咒所保護。”老人說，“所有的山中人都有義務維持那個魔咒的運轉。他們把它掩蓋在曆史和語言的深處，描繪成某種古而有之的天成事物，一個巧妙偽裝的謊言，末端則由他們稱為‘掌教’的曆任領袖所把守。他們相信，當最終時刻到來時，那運轉的魔咒將使他們隔絕在深淵之外，保留最後的火種，為此他們不惜一切。每當魔咒需要調整，他們中的領袖會選擇合適的繼任者，然後將自己補充入內。曾有幾度那魔咒受到威脅，他們便采取最嚴厲的手段將之排除……啊，一套示以凡人的道德理論，實際上卻不過是那巨大謊言的外（本章未完，請翻頁）

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