荊石既出此話，張端敲扇微笑道：“是，我也猜是僬僥。我見那些車馬、禮服之時，公子虞亦在我身旁，卻不提車馬用途。想是看在家兄麵上，有意讓我得知此事。”

她話到此處，見荊石容有異色，問道：“子蘊可是想到何事？”

荊石搖頭道：“沒有。隻是以往在書中讀到僬僥風誌，總覺此地不合常理。但想書中說此是小人國，其民身高不過一尺，居東海濱，僅受天子敕封，不與外人往來。但想今世情形，外海魔氣盈填，萬妖橫生，縱使陸內凡民亦不得去。若真有一尺之民，平素當何以為生？又何以不遷陸中？若非體質殊異，便是他們居處的風土之所致。我本不信此國為實，未料得以親見。”說罷了皺眉不語，似在苦思。

張端道：“子蘊久曆四方，未見得僬僥國麼？”

荊棘應道：“我自北往南行，以山河為徑，未去過海濱。”

張端聞言，悄然片刻，乃歎道：“子蘊是想去伏龍河。你曾言多年遊蕩，是想覓一故地，究竟是何處？”

荊棘道即刻無言，末了隻道：“我也不知。”

兩人街邊相見，終非談話良機，匆匆說了幾句，張端便即請辭，臨去前囑道：“我看瓴觀府內動靜，料想啟程之日便在左近，子蘊可早做準備。”方才去了。荊石歸入書院，心中尚記此事，便去院中書庫尋覓地誌雜籍。奈何海濱之地凶險，接海諸國曆來封禁航漁，嚴把官道，不允常人往來，其地情形亦罕見於書誌，偶有筆者錄得文字，多用“古傳”、“風聞”之詞，虛實根據難考。

張端來訪翌日，院中事官果然前來傳報，著眾人收拾準備，後日晨間啟程。諸生問及去處，方道是往東海僬僥國去。一時人聲嘩然，議論紛紛。

荊石因有絳昭通報，反倒不以為奇，然而心中益有所惑。至得晚間，樓簡呼來兩名故友，團聚屋中，交相談論。其中一人名作湯行健，表字佶康，亦有博學之名，便道：“自古沿海之地，易出災祟，極難治理。曆代官府皆主遷民入內，不設鄉縣。此俗自古時成例，距今亦逾四百年，何知今日情形。公子虞選在此地大舉，縱不顧我等安危，他自己亦要去行監試，實不知是何作想。”

樓簡應道：“公子虞今雖代豳天子監舉，非他一人獨主，乃有中土使者隨行。既是將大舉定在海濱，想來亦有考慮，佶康倒也不必過苛。”

王萏雖是年紀最幼，言素無忌，又極不喜世家公卿。聽聞此言，搶過話頭道：“我看不然。僬僥國之說，自來隻在古話裡聞得，諸位何曾親見？再想所謂大舉，稱是各國各郡自訪民間風情，推舉賢才應試，本是好事一樁，卻何非得去海邊做得？我看名作大舉，實為大祭，待到海邊絕地，且將我們趕下海去，瞧誰遊（本章未完，請翻頁）

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