楊榮遲疑道：“開放海禁.恐怕會引起朝野非議。“

“非常之時，當行非常之策。“歐陽倫沉聲道，“總好過百姓餓死在家，或是揭竿而起。“

郭資若有所思：“首輔大人高見。不過下官還有一慮——如此多的人口，將來婚配嫁娶也是難題。如今江南一帶，聘禮已漲至百兩之巨，貧家子弟多難成家。“

歐陽倫眼中閃過一絲銳光：“此事本官已有計較。即日起，推行'官媒'製度，由各地官府撮合婚配，禁止天價聘禮。同時.“他嘴角微揚，“鼓勵男子娶海外女子，凡娶琉球、安南女子者，賞銀十兩。“

眾臣聞言，有的點頭稱是，有的麵露詫異。窗外日頭漸西，將歐陽倫的身影拉得很長，投在那幅巨大的疆域圖上，仿佛要將其完全覆蓋。

“此事關係國本，本官會親自向陛下陳奏。“歐陽倫整了整衣冠，“諸位若有補充，三日內將條陳送至本官值房。散了吧。“

待眾人退去，歐陽倫獨坐案前，提筆在奏折上寫下“人口疏“三個大字。

筆鋒剛勁有力，墨跡深深浸入紙背。

內閣會議散場後，暮色已悄然浸染應天城。

黃子澄腳步匆匆，直奔韓國公府，心中盤算著如何借人口難題扳倒歐陽倫。

一進國公府，黃子澄便急不可耐地向李善長彙報：“國公爺，今日內閣會議上，歐陽倫提及人口暴漲帶來諸多難題，糧食短缺、土地兼並、兵源不足，樁樁件件都棘手無比。這可是扳倒他的絕佳時機！隻要我們稍加運作，煽動百官彈劾，定能讓歐陽倫在陛下跟前失寵！”

李善長卻端坐在太師椅上，神態悠然，輕搖折扇，半晌才緩緩開口：“子澄，莫要衝動。歐陽倫此人手段高明，既然敢在朝堂上提出這些問題，必然早有準備。況且，人口問題關乎國本，若我們冒然出手，稍有不慎，便是引火燒身。”

黃子澄滿臉不甘：“可如此良機，難道就白白錯過？看著歐陽倫繼續在朝堂上風光？”

李善長目光深邃，盯著黃子澄道：“你好不容易才從火車站站長之位調回，若是因莽撞行事再被貶出去，之前的努力可就白費了。如今這局勢，我們隻需靜觀其變。且看歐陽倫如何解決這些難題，若他應對得當，我們貿然彈劾便是無理取鬨；若他露出破綻，那時我們再出手，方能一擊即中。”

黃子澄雖心有不滿，但也明白李善長所言有理，隻能咬牙點頭，心中卻暗暗發誓，定要尋得機會，將歐陽倫拉下馬。

李善長見黃子澄滿臉不服，眼中怒火未消，重重歎了口氣，放下手中折扇，神情凝重道：“子澄，你且冷靜。這些年，我們淮西黨與歐陽倫多次交鋒，哪次不是铩羽而歸？每敗一次，歐陽倫的勢力便如日中天一分，如今淮西黨已如風中殘燭，飄搖不定。實不相瞞，我們輸不起了！”

黃子澄身子一震，臉上血色儘失。他雖知局勢艱難，卻從未想過淮西黨已到這般絕境。

李善長目光深邃，凝視著遠處，聲音低沉：“淮西黨能存續至今，並非我們實力強勁，不過是太上皇與皇帝需要我們製衡歐陽倫，而歐陽倫也需要我們做對手，好向陛下彰顯他的能力與忠心。我們不過是各方博弈中的棋子罷了。”

黃子澄呆立當場，渾身發冷，喃喃道：“老師，難道我們真的毫無勝算？”

“機會渺茫。”李善長搖頭，眼中滿是疲憊，“接下來，我們就安安分分當好這‘工具人’。靜待時機，等歐陽倫自己犯錯，犯那足以致命的錯誤！這次人口問題，切記不可與他爭執，更不能詆毀。相反，我們要大力吹捧，讓所有人都覺得，唯有歐陽倫能解決這難題。”

黃子澄先是一愣，隨即眼中閃過一絲明悟：“老師，你這是要用捧殺之計！”

李善長嘴角勾起一抹冷笑：“既然正麵交鋒難以取勝，那就送他上巔峰。爬得越高，摔得越重，等他到了高處，便是跌落深淵之時。”

黃子澄重重點頭：“老師，學生明白了！”

應天府城郊的寒風裹著沙塵，狠狠拍打著用茅草和破布搭建的窩棚。老嫗王氏蜷縮在角落，枯瘦如柴的手輕輕拍打著懷中啼哭不止的小孫子。她渾濁的眼睛望向漏雨的棚頂，心中滿是絕望。

“乖娃子，彆哭了，彆哭了……”王氏沙啞的聲音裡帶著哽咽。

自從家鄉遭遇旱災，她帶著三個孫兒一路乞討來到應天府，本以為能尋條活路，卻沒想到這裡流民遍地，連野菜都難以尋覓。

大孫子石頭蹲在窩棚口，眼巴巴地望著遠處。他才十歲，卻已餓得麵黃肌瘦，眼神裡透著與年齡不符的焦慮。“奶奶，我再去挖些野菜吧。”石頭說著，就要起身。

王氏一把拉住他：“彆去了，能吃的野菜早被挖光了。那些人……”她頓了頓，想起昨日為了一把野蔥，兩個流民扭打在一起，其中一人被打得頭破血流，“外麵太亂了，你出去奶奶不放心。”

二孫子鐵蛋餓得實在受不了，哭喊道：“奶奶，我餓，我想吃饅頭……”鐵蛋的哭聲引來了隔壁窩棚的流民，那人探頭張望，眼神裡閃過一絲貪婪。

王氏心頭一緊，連忙將孩子們摟得更緊。她知道，在這流民窩裡，稍有不慎就會被搶走僅有的一點食物。可她懷裡，除了幾件破舊的衣裳，哪裡還有吃的？

突然，外麵傳來一陣喧鬨聲。王氏透過窩棚的縫隙望去，隻見一群流民衝向不遠處的菜地，原來是菜農種的蘿卜成熟了。菜農揮舞著鋤頭阻攔，卻被流民們推倒在地。

“走，去看看有沒有機會。”石頭眼中閃過一絲希望。

“不行！”王氏厲聲喝道，“那些人瘋起來什麼都做得出來，咱們不能去冒險。”她的聲音裡帶著恐懼，也帶著無奈。她想起自己的兒子兒媳，他們就是在逃荒路上被亂民打死的，如今她唯一的心願，就是保住這三個孫兒的性命。

夜幕降臨，窩棚裡愈發寒冷。孩子們的哭聲漸漸弱了下去，不知是哭累了，還是餓得沒了力氣。王氏緊緊摟著他們，在心中默默祈禱：“老天爺，開開眼吧，救救我的孫兒們……”可回應她的，隻有呼嘯的風聲和遠處流民的爭吵聲。

河南開封府，李家莊的打穀場上，佃戶周大柱攥著新簽的租契，手心裡全是冷汗。田主李員外的管家冷著臉，用旱煙杆敲了敲契約：“周大柱，今年這租子漲到七成，你要不簽，這地可就給彆人種了。”

周大柱望著遠處自家那幾分薄田，去年剛被李員外以“抵債”為由吞並。他強忍著怒火：“管家，這七成租子，我們一家老小連糠麩都吃不上啊！”

“吃不上？”管家冷笑一聲，“城外流民多的是，搶著給員外種地。你要不想活，趁早滾蛋！”

周大柱的妻子張氏抱著餓得直哭的女兒趕來，撲通一聲跪在地上：“求求您，行行好，少收些租子吧……”

管家不耐煩地踢開張氏：“少廢話！三天後交不齊租子，你們全家都給我滾出莊子！”看著管家遠去的背影，周大柱攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。他知道，這世道，自耕農一旦淪為佃戶，就再難翻身，而更多像他這樣的人，正在被一步步逼上絕路。

大同衛所的校場上，參將趙虎望著稀稀拉拉列隊的士兵，氣得滿臉通紅。本該五百人的隊伍，如今連三百人都湊不齊，不少士兵衣衫襤褸，兵器鏽跡斑斑。

“他娘的！”趙虎一腳踢翻旁邊的兵器架，“上個月蒙古人搶了三個村子，咱們連追擊的人手都不夠！”

千戶劉成苦著臉湊過來：“將軍，不是兄弟們不想打仗，實在是軍戶裡能打的青壯都跑光了。有的逃去當流民，有的給大戶扛活，至少能吃上口飽飯……”

話音未落，城外突然傳來急促的馬蹄聲。哨兵慌慌張張跑來：“將軍！蒙古騎兵又來犯境，這次至少有兩百人！”

趙虎臉色煞白，望著眼前這支老弱殘兵，咬牙下令：“全體集合！就算拚光，也要守住城門！”士兵們麵麵相覷，不少人眼中閃過恐懼。趙虎心裡清楚，以現在的兵力，這仗根本毫無勝算，可邊境守備空虛，他們連求援的機會都沒有。

江南杭州城，布莊夥計陳阿福蹲在巷口，望著手中皺巴巴的庚帖，長籲短歎。隔壁王媒婆剛來過，說城東劉家姑娘願意嫁，可聘禮要白銀一百二十兩。

“阿福，還在犯愁呢？”同是夥計的老周拍了拍他肩膀，“我家那小子，三十了還沒娶上媳婦，現在這聘禮，普通人家誰拿得出？”

陳阿福苦笑：“周哥，我在布莊乾了十年，攢下的錢連零頭都不夠。

起初，朱標案頭關於人口問題的奏章不過寥寥幾封，夾雜在各地報喜的捷報中，並未引起他太多關注。他隨手批複幾句，便將這些奏章擱置一旁，繼續處理其他政務。然而，隨著時間推移，反應糧食短缺、土地兼並、流民暴動等問題的奏章如雪花般湧來，很快在龍案上堆疊成小山。

朱標翻開一封來自河南巡撫的奏疏，上麵詳細描述了豪紳瘋狂兼並土地，致使萬千農戶流離失所的慘狀；再看另一封，大同總兵哭訴邊疆兵力空虛，麵對外敵侵擾無力抵抗。朱標眉頭越皺越緊，將奏章重重拍在案上：“我大明的發展不是一直很好麼？怎麼這些問題卻是越來越多了！”他在殿內來回踱步，心中滿是困惑與焦慮，實在想不通為何繁榮表象下竟暗藏如此危機。

帶著滿心疑問，朱標來到太樂宮給朱元璋請安。

此時的朱元璋剛結束一場商業談判，滿臉疲憊與不滿。見到朱標，他率先發起牢騷：“現在的老百姓真是挑剔，以前隻要給碗飯吃，就能打一輩子的工，現在不光要給飯吃，錢給少了還不行，這做生意的成本太高了啊！”朱元璋一邊說著，一邊揉著太陽穴，言語間儘是無奈。

朱標聞言，心中一動，連忙說道：“父皇，兒臣近日也正為此事煩惱。各地奏章不斷，皆是反應人口增長帶來的諸多難題，情況十分棘手。”

朱標神色凝重，上前一步，“河南奏報，豪強大戶瘋狂吞並土地，流民已達十萬之眾；大同衛所兵力短缺，麵對韃靼侵擾無力還擊；江南米價飛漲，百姓怨聲載道……”

他每說一句，朱元璋的臉色便沉下一分。

“荒唐！”朱元璋猛地站起身，龍袍掃落了一旁的鎮紙，“新政推行以來，國庫充盈，百姓安居樂業，怎會有如此亂象？”

朱標咬了咬牙，從袖中抽出一疊奏章，雙手呈上：“父皇請看。這些奏疏皆是各地官員親筆所書，字字屬實。兒臣起初也以為是個彆地方治理不力，可隨著奏章越來越多，才驚覺……”他聲音發沉，“這並非偶然，而是一場席卷全國的危機。”

朱元璋一把奪過奏章，快速瀏覽起來。看著看著，他的手開始微微顫抖，臉色由紅轉白。“糧食短缺、土地兼並、兵源不足……”他喃喃自語，突然想起方才抱怨的用工難題，瞳孔驟然收縮。

“標兒，”朱元璋緩緩抬起頭，眼神中滿是震驚與憂慮，“你說，商賈夥計索要高薪，與這些民生亂象，可有聯係？”

朱標深吸一口氣，說出了心中思索已久的結論：“兒臣以為，根源皆在人口。這些年新政成效顯著，人口暴漲，可土地、糧食、崗位卻未能相應增加。人多而資源少，百姓為求生存，自然會爭搶土地、索要薪資，亂象也就隨之而生。”

殿內陷入死寂，唯有燭火燃燒的劈啪聲。

朱元璋踉蹌著坐回椅子，仿佛一瞬間蒼老了十歲。

他望著手中的奏章，想起年輕時征戰天下的歲月，那時缺衣少食，卻從未像今日這般，被看不見的危機逼到如此境地。

“一場關乎國運的危機……”朱元璋低聲重複著，聲音裡帶著從未有過的恐懼。

朱標望著父親佝僂的背影，心中湧起一陣酸澀，同時也明白，大明這艘巨輪，已然駛入了暗流湧動的險灘，而他們父子，必須找到破局之法。

“快去叫哦不請歐陽倫過來！！”

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