夜幕降臨時，工地上反而比平日更加熱鬨。夥房裡飄出燉肉的香氣，工人們圍著火堆，臉上洋溢著罕見的笑容。有人甚至唱起了小調：
“正月裡來是新年喲，鐵軌鋪到山那邊～“
火堆劈啪作響，照得工人們黝黑的臉龐發亮。夥房的大鐵鍋裡燉著肥肉，香氣飄得老遠，幾個年輕後生圍著鍋邊直咽口水。老石匠趙大錘拎著酒葫蘆，仰脖子灌了一口，抹著嘴笑道：
“他娘的，這鐵路要是修成了，咱就是給大明插上了鐵翅膀！到時候，火車一響，黃金萬兩，咱們這些人，可都是功臣！”
旁邊的小工劉二狗正蹲在地上給家裡寫信，聽了這話，抬頭咧嘴一笑：“爹，娘，今年過年不回去了！朝廷給咱發了雙餉，還頓頓有肉吃！等鐵路通了，我坐火車回去看你們，那可比牛車快多啦！”
他的話引來一陣轟笑，工友們紛紛湊過來，七嘴八舌地讓他幫忙代筆：
“給我家那口子也寫一封，就說老子在乾大事，讓她彆惦記！”
“給我娘寫，說兒子出息了，跟著朝廷修鐵路呢！”
“給我閨女寫，告訴她，爹修的鐵路，以後能帶她去看京城！”
文書先生被圍得滿頭大汗，手裡的毛筆都快寫禿了，卻笑得合不攏嘴。他抬頭望向遠處，鐵軌在月光下泛著冷光，像一條巨龍，正往山的那頭延伸。
這時，監工的鑼聲響起，工頭扯著嗓子喊：“兄弟們！今晚加把勁，再往前鋪他個五十丈！天亮前，咱們把這段鐵軌釘完！可不能讓其他段領先了。”
“好！”工人們齊聲應和，抄起鐵錘、撬棍，熱火朝天地乾了起來。
沒有一個人抱怨一句。
叮叮當當的敲擊聲、號子聲、笑聲混在一起，震得山穀嗡嗡響。
遠處，幾個官員站在高坡上望著這一幕，其中一人低聲歎道：“民心可用啊……”
另一人笑道：“歐陽大人這招高明，工錢給足，肉食管夠，每完成一段還要給高額獎金，做得好直接功勳，賜爵位，誰還舍得偷懶？這些漢子，現在是拚了命也要把鐵路修成！”
夜風呼嘯，卻吹不散工地上蒸騰的熱氣。
鐵軌一寸寸向前延伸，而工人們乾活的呼喊聲，比火堆還要旺。
很快到了深夜。
數十堆篝火在寒風中搖曳，照得鋼軌泛起橘紅色的微光。
夥房那邊飄來陣陣燉肉的香氣，幾個年輕力壯的工人正抬著熱氣騰騰的木桶往各處分發。
“吃夜宵了！”
“都來趁熱吃！今兒可是上好的五花肉！“夥夫老陳扯著嗓子喊著，手裡的鐵勺敲得木桶咚咚響。
工人們排著隊，粗瓷碗相碰的清脆聲此起彼伏。
老木匠張德全蹲在枕木上，捧著碗突然笑出了聲：“嘿！你們瞧這肉塊，比我家老婆子切的厚實多了！“周圍頓時爆發出一陣哄笑。剛滿十八的小工李順子邊嚼著肉邊含混地說：“張叔，等鐵路修好了，我第一個請您坐火車回老家！“
不遠處的帳篷裡，文書處的油燈亮如白晝。
趁著吃夜宵的間隙，十幾個工人又圍住識字先生，七嘴八舌地要往家裡捎信。
“給我爹娘寫，就說兒子在乾正經大事，過年不回去了！“
“跟俺媳婦說，朝廷發了雙份工錢，讓她扯塊花布做新衣裳！“
“告訴我家小子，好好念書，將來也來修鐵路！“
負責記錄的年輕文書手腕發酸，卻笑得眼睛彎成月牙。他抬頭望向帳外，火光中工人們的身影來來往往，鐵錘敲擊道釘的聲響竟比白日還要密集。
工地另一頭，工部派來的監工鄭大人正和幾個工匠研究圖紙。忽然一個滿臉煤灰的司爐工跑來，激動地比劃著：“大人！咱們新改的鍋爐試好了，比原先多拉三成煤！“鄭大人聞言，竟忘形地一拍大腿：“好！明日就給司爐組加菜！“
更遠處，幾個年輕力壯的工人自發組織起了競賽。他們喊著號子，比拚誰能更快地鋪設枕木。圍觀的人群不時爆發出喝彩聲，有人甚至敲起了鐵桶助興。夜風吹散了他們額頭的汗珠，卻吹不散臉上洋溢的笑容。
在這片歡騰之中，沒有人注意到月亮已經悄悄西斜。直到工頭敲響收工的梆子，眾人才驚覺東方已泛起魚肚白。但奇怪的是，竟沒有一個人顯出疲態。他們三三兩兩地往回走，嘴裡還熱烈地討論著明天的工程進度。不知是誰先哼起了小調，很快，整個工地上都回蕩著粗獷卻歡快的歌聲。
陽光透過雕花窗欞，在宗人府的議事廳裡投下斑駁的光影。
歐陽倫半躺在太師椅上，手裡把玩著一枚銅錢，銅錢在他修長的指間翻飛，時隱時現。
《大明人民日報》的總編趙明德擦了擦額頭的汗，偷眼打量著這位以懶散著稱的大明駙馬、內閣首輔、軍事內閣大將軍。
歐陽倫今日隻穿了件月白色家常道袍，腰間鬆鬆垮垮係著根絛帶，腳上趿拉著一雙布鞋，活像個閒散書生。
“諸位都坐吧。“歐陽倫打了個哈欠，隨手將銅錢往案幾上一拋，“叫你們來，是為了鐵路宣傳的事。“
《金陵新報》的主筆錢禮聞言立刻挺直了腰板，卻見歐陽倫已經歪在椅背上，眯著眼睛看窗外樹影婆娑。
“鐵路工程進展順利，但百姓不解其妙。“歐陽倫慢悠悠地說，“你們各家報紙，從下月起，要開辟專欄報道。“
《北方快報》的劉主筆小心翼翼地問：“大人希望我們如何報道？是著重工程進度，還是“
“故事。“歐陽倫悠悠開口，“我要你們寫故事。寫工地上工人怎麼拚命乾活，寫他們老婆孩子怎麼盼著鐵路通車，寫沿途村莊怎麼期待火車經過。“他手指輕叩桌麵，“特彆是那些感人的，比如老母親給修鐵路的兒子送鞋，小孩子第一次見到鐵軌什麼的。“
趙明德恍然大悟：“大人的意思是，要讓百姓感同身受？“
歐陽倫又懶洋洋翻個身，旁邊的美婢立馬端著茶送入歐陽倫嘴中，喝完茶歐陽倫繼續開口：“聰明。鐵路不是冷冰冰的鐵疙瘩，是連著千家萬戶的血脈。“他突然笑起來，“你們可以搞個'鐵路英雄'係列，每期報道一個普通工人，寫得煽情些。對了，工部、戶部可以出點潤筆費。“
幾位報人頓時眼睛發亮。錢禮搓著手問：“那關於工程本身的技術細節.“
“那個簡單。“歐陽倫隨手從案幾底下抽出一疊文稿，“工部已經準備好了說明材料，你們找書吏抄一份就是。“他忽然壓低聲音，“但記住，報道要著重'大明盛世'四個字，把鐵路和國運聯係起來。“
眾人連連點頭。歐陽倫卻又恢複了那副懶散模樣，手指輕輕敲擊扶手：“還有一事。各家報紙要統一口徑，鐵路是聖上英明決策，工部上下齊心，百姓踴躍支持。至於那些釘子戶、鬨事的“他意味深長地頓了頓，“就不必提了。“
“下官明白！“幾位報人異口同聲。
歐陽倫滿意地點點頭，忽然從袖中摸出幾個精致的鼻煙壺，一人賞了一個：“這是西洋來的玩意兒，諸位拿去把玩。“他打了個哈欠，“具體事宜你們找周主事商量，本官要小憩片刻了。“
眾人識趣地告退。走到院中時，趙明德忍不住回頭望去，透過半開的窗子，看見歐陽倫已經蜷在太師椅上，一本賬冊蓋在臉上，似乎真的睡著了。
錢禮小聲嘀咕：“這位大人真是.與眾不同。“
劉主筆卻若有所思：“看似漫不經心，實則處處用心啊。你們沒發現嗎？方才半個時辰，他把輿論方向、報道重點、甚至我們的潤筆費都安排得明明白白。“
幾人正說著，一個書吏匆匆追來：“諸位留步！大人方才忘記說了，每月初五前要將樣刊送工部過目。“書吏壓低聲音，“大人雖然不說，但若報道得好，年底工部訂報的份額“
報人們相視一笑，心中已然有數。
《金陵新報》刊出“鐵路英雄“係列首篇的第三日，南京城西的“聚仙樓“茶館裡人聲鼎沸。說書人老鄭把報紙往案上一拍，唾沫星子飛濺：
“列位看官，今日不說三國，單表這築路工人趙大錘！“他抖著報紙，“這趙師傅為了搶修滁州段，三過家門而不入啊！他老娘病了，托人捎來一雙新納的布鞋，趙師傅捧著鞋在工棚裡哭了一宿，第二天照舊掄大錘！“
茶客們聽得入神。綢緞莊王掌櫃抹了抹眼角：“真真是忠孝難兩全.“
“呸！“牆角蹲著的老泥瓦匠突然啐了一口，“早兩年官府征夫修河工，哪管你家裡死活？如今倒好，報紙上說得天花亂墜。“他掰著黑黃的手指，“可知道工錢幾何？頓頓有肉否？“
跑堂的小二正好添茶過來，插嘴道：“劉爺，您這就不知道了！我表兄在徐州段當夥夫，說朝廷這次闊氣得很！“他壓低聲音，“普通小工日給八十文，技工翻番，逢年過節還有雙餉！昨個兒報上不都寫著嗎？“
鄰桌幾個年輕商賈頓時來了精神。其中戴瓜皮帽的興奮道：“要我說，這鐵路一通，咱們往北邊販茶葉起碼省一半腳錢！“他拍著同伴的肩膀，“老兄的綢緞要是能趕上頭班火車運到北京，保準賺個盆滿缽滿！“
茶館角落裡，一個穿長衫的老秀才卻搖頭晃腦：“奇技淫巧，有違聖人之道。《易經》有雲.“
“得了吧孔先生！“賣豆腐的寡婦王嬸兒提著籃子經過，“您那套老黃曆該收收了！昨兒報紙上說，保定府那邊因為鐵路經過，地價漲了三成！“她眼睛發亮，“要我說啊，這鐵疙瘩就是金餑餑！“
城南油條攤前，攤主老周正用刊有鐵路新聞的報紙包油條。一個紮總角的小童踮著腳看報上插圖：“爹，這就是火車嗎？比咱家房子還大？“
“那可不！“老周用油乎乎的手指點著報紙，“報上說，這鐵家夥一天能跑八百裡，肚子裡能裝下整個菜市口的貨！“他忽然壓低聲音，“聽說皇上龍顏大悅，要給修鐵路的工匠賜匾額呢！“
巷子深處，幾個孩童正用竹片和麻繩拚湊“火車“，嘴裡“嗚嗚“學著汽笛聲。路過的新式學堂先生駐足微笑，從包裡掏出彩色粉筆，在青石板路上畫起了鐵軌的示意圖。
最戲劇性的轉變發生在城郊的田家莊。三個月前，當勘測隊在地裡插下第一根標樁時，村長田老倔帶著全族男丁舉著鋤頭阻攔：“誰敢動我們祖田！“
如今正是麥收時節，田家祠堂前卻擺著幾張報紙。村裡唯一識字的前朝舉人田永德戴著老花鏡，正給鄉親們讀《大明人民日報》的最新報道：
“.徐州至鳳陽段貫通當日，沿線百姓自發簞食壺漿，七旬老嫗王氏含淚言道：'老身活了一輩子，終見太平車'“
“放屁！“田老倔的媳婦突然拍腿大笑，“那王婆子明明說的是'這鐵長蟲吵得我家老母雞都不下蛋了'，怎麼到報上就變味兒了？“
滿場哄笑中，田永德卻正色道：“朝廷這是要咱們識大體！你們看——“他指著報紙另一版，“這鐵路經過的村子，朝廷承諾設車站的，地價翻倍；願意去工地幫工的，日結現錢。“他環視眾人，“咱們村東頭那三十畝薄田，若是讓鐵路斜穿過去“
田老倔原本蹲在門檻上抽煙，聞言猛地站起來：“二叔公的意思是？“
“我的意思是，“老舉人抖了抖報紙，“明天都去裡正那兒按手印，咱們田家莊，要做'鐵路模範村'！“
變化最明顯的莫過於秦淮河畔的碼頭。往日裡腳夫們最恨聽“鐵路“二字，如今休息時卻三五成群圍著識字的人聽報。
“乖乖！“一個滿臉褶子的老腳夫聽著《商報》的報道瞪大眼睛，“這火車一趟能拉五千石糧食？那咱們這些扛大包的豈不是要喝西北風？“
年輕些的腳夫小順子卻靈醒：“李叔，報上不是說要在車站招裝卸工嗎？“他眨著眼，“我打聽過了，火車站搬貨用鐵架子車，比咱們肩挑背扛輕鬆多了，工錢還多兩成！“
www.5364.bar。m.5364.bar