聶增接到一份請柬，上麵列著一串人名，他記得其中大部分，於是向軍師請假，前去赴宴。

中原勢力對西域來說就像是隨季節變化的潮汐，漲退有期，每次都會留下一點痕跡，其中就包括分布東部諸國的兵屯。

兵屯裡早已沒有士兵，盛產農夫與刀客，聶增是兵屯子弟，邀他吃飯的人全是同鄉，有幾位還是在他之後離家闖蕩的。

聶增曾經怨恨過這些人，當他叔叔全家被龍王和鐵寒鋒殺死的時候，沒人站出來報仇，甚至沒人說點什麼，少年千裡迢迢跑來，也沒有得到多少幫助，同鄉們頂多告訴他凶手的姓名，然後告誡道：“算了吧，璧玉城就是這樣，從前他是殺手的時候就惹不起，現在當上龍王，更惹不起了。”

事隔幾年，逐漸成熟的聶增開始明白刀客的規則，理解了同鄉們當初看似怯懦的行為其實自有道理，在看慣無數仇殺之後，他自己也放棄了仇恨。

隻有龍王那種人，才會將仇恨永遠固化在心中，他與璧玉城格格不入，甚至不能算是西域人。

不過聶增仍然敬佩龍王，他知道，心懷仇恨是多麼痛苦的一件事，而龍王竟然堅持到現在，並且還將堅持下去。

聚會地點是一家偏僻的酒館，十幾名同鄉圍上來，親昵地與聶增拍拍打打，其中還有一位他小時候的玩伴。

“瞧，我也出來啦。”玩伴名叫喬官，興奮地舉起單刀給聶增看。

“沒見識的小子，才出來幾個月，就以為自己是知名刀客了。”一名四十多歲的刀客笑著說，喬官是他的侄子，很受他的喜愛，“瞧瞧聶增，年齡差不多，跟人家一比，你不臉紅嗎？”

喬官臉不紅，站到聶增身邊，拍胸脯說：“我們是好兄弟，不分彼此，我替他高興還來不及，乾嘛臉紅？”

聶增卻有點臉紅，他真沒覺得自己有多出色，隻不過是一名普通的龍軍護衛而已，“二叔、喬官兒，你們彆吹捧我了，讓外人聽見笑話，今天不是喝酒嗎？來，酒量好才是真本事。”

同鄉們哄然叫好，擁著聶增進店，還沒落座就開始舉碗敬酒。

喬二是這一小群人的領袖，他來璧玉城最早，彆的不說，光是能活到現在就算是一件了不起的成就，何況他還是一條街上的小罩子，擁有穩定的收入來源，同村刀客來璧玉城闖蕩，沒有不拜會他的。

當然，他保護不了所有人，隻能在力所能及的範圍內給予幫助，點點滴滴地積累人脈，如果這名刀客三年之後還沒死，他才會大力接交。

聶增的叔叔在璧玉城隻生存了兩個月，因此與喬二關係一般，聶增卻已經快滿三年，在同鄉眼裡已經大有價值。

聶增在北庭練出了好酒量，果然有一副“真本事”，很快就與同鄉們重新混熟，喬官跟在他身邊，比對叔叔還親熱。

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