修改版 卷四[75]花焚半個時辰之後，玲瓏親自引著蘭香，步入了兩儀宮鳳棲殿。此時，後宮妃嬪們本來都應該齊集在太極宮的新年大宴上交杯換盞才是，沈青薔卻推說勞累，不願出席；靖裕帝便遣人過來探望過一次，卻也不勉強——因此新任皇後的娘娘依然還在兩儀宮中，已卸了妝，將要睡下了。“娘娘，沈昭媛遣了蘭香過來了……”玲瓏說道。沈青薔一笑，轉頭吩咐玲瓏安排座處，剛要招呼蘭香莫要多禮，卻是一驚，愕然道：“……你的臉？”蘭香的半邊臉頰烏青一片，高高腫起，她卻絲毫不以為意，反而盈盈笑著，急急回稟：“二小姐，我家小姐說要把這個給您……”——說著，遞上那象牙箱蓋。玲瓏早伸手接過，奉與沈青薔，青薔翻來覆去察看了良久，卻全然莫名其妙。這蓋子是用兩塊象牙拚成的，接縫的地方包著金鈿片，雕工雖雅麗細致，但上頭刻著的不過是些再普通不過的山水圖樣罷了，全無異狀。青薔問：“沈……姐姐有讓你另外帶話給我麼？”蘭香也是一臉茫然，不住搖頭。沈青薔“哦”了一聲，手掌摩挲著蓋子上的雕刻，埋首沉吟。忽然，她腦中精光一閃，便想起前些時日在太極宮《鷹狩圖》前，看到的那番情景。當機立斷。自頭上取下一根金簪，插進那兩塊象牙拚接地縫隙之中。金子的質地是極軟的，隻撬了兩下，簪柄便歪了；青薔正束手無策，忽見玲瓏不知從哪裡摸出一把小巧精致的匕首來，雙手捧在她麵前。宮女身懷兵刃，那是萬死之罪。何況玲瓏總在禦前伺候，更該千刀萬剮了。沈青薔立時便變了臉色。卻也來不及理論，伸手抽刀出鞘，將薄薄的霜刃插入接縫之中——手上微一用力，上頭鑲著的金鈿紛紛脫散，箱蓋已生生分作兩半，一張疊好的薄紙從中間滑落了下來。蘭香喜不自勝，不顧自己身子不便。早彎下腰去將那張紙拾起，遞予沈青薔。青薔接過來，輕輕打開……然後便愣住了。——紙上分明是兩個不知是血、還是朱砂寫就地大字：“不恕”！沈青薔的書雖讀地不少，但論及一筆書法，便斷斷不如真正下過數年苦功的沈紫薇了。這兩個鮮紅的字端的是銀鉤鐵劃、飛揚跋扈，簡直不像出自女子之手。蘭香卻不識書，數數統共是兩個字，心中猛地一驚。再也顧不得上下尊卑，一把扯住沈青薔的袖子，連聲問道：“二小姐，可是‘救命’二字？可是小姐她有危險麼？”青薔急忙好言安慰，隻說不是，你莫擔心……卻也實在躊躇。不知道究竟該怎樣向蘭香解釋才好——難不成告訴她實話？告訴她沈紫薇費了這樣一番苦心派她送信來，隻不過是想對自己說一句“我永遠也不會原諒你”不成？不恕……不恕……這“不恕”二字，究竟是……究竟是什麼意思呢？怎麼好像……好像是……好像是……——便在此時，鳳棲殿外喧囂之聲猛起，本在廊下隨侍的太監已上氣不接下氣跑了進來，麵無人色，口中斷斷續續道：“皇後娘娘，大事……大事不好了，錦……錦粹宮走水了！”***沈青薔帶著玲瓏和蘭香趕到的時候，天空地一角已經變作了詭異的赤色。仿佛有大片鮮紅的血四下飛濺——仿佛著火的。並不僅僅是人間帝王的宮闕，甚至連那九霄雲外的瓊樓玉宇。也已被這劇烈的火焰狠狠吞噬掉一般。天空之下，錦粹宮流珠殿熊熊燃了起來：鬥拱間貼就的金箔在高溫下熔化，滲入枯焦地梁柱的縫隙，又隨著那些百年古樹的屍體轟然坍塌，揚起無數灰黑的餘燼——那些灰燼襯著血色的底子，宛如一群群妖異的蝶，隨著烈烈北風，直升向濃密地火紅的雲層中去了。“……小姐！小姐還在裡麵！”蘭香如瘋了一般，便要向火場中撲過去。玲瓏連忙將她攔腰抱住，死拉硬拽向外扯。一回頭卻見沈青薔竟不停步，反迎著四下飛竄的火星徑直向前，忙喊道：“娘娘，萬萬不可涉險！”——仿佛要證明她的話似的，不遠處，火場之中，突然有什麼巨大而沉重的東西轟然坍塌，呼嘯的烈焰以迅雷不及掩耳之勢猛卷過來，前麵幾個站的近些的救火太監，立時身陷火海，空氣裡彌漫著一聲聲淒厲慘叫……青薔、玲瓏，以及哀哭的蘭香儘皆愣住，熾焰翻飛，烤得她們臉上一層焦脆，喉管中又乾又疼。青薔連忙向後急退，卻見蘭香還在躊躇，緊咬銀牙，三步並作兩步走了過去，吼道：“姐姐留下你地命，是叫你去送死地麼？”蘭香本又急又怕，早已神誌昏亂，被她一吼，倒略鎮靜了些；渾身不住哆嗦，雙唇翕動，說不出半句話來——卻終於點了點頭，一瘸一拐向後退去。恰在此時，從火場裡奔出了幾個人來，各個滿麵塵灰，有的衣角上還帶著火苗，一邊跑一邊埋頭撲打。麵目自然不可卒辨，但從服色上推斷，似乎都是些低品階地太監。眾人都還未及反應，蘭香卻已衝了過去，口中大喊：“小姐呢？我們小姐……不、不，昭媛娘娘呢？”這幾個太監死裡逃生，要不然呆愣愣恍若無聞，要不然便稀裡糊塗連答話都不會了；好容易隊伍末尾，一個身量最矮的小太監認出了蘭香。卻反而啞著嗓子嘶聲問她：“啊，蘭姑姑！萬幸，您出來了！那、那……昭媛娘娘呢？”蘭香愕然。一行人又退了數十步，眼見安全了，沈青薔便開口問道：“你是流珠殿伺候地吧？沈昭媛呢？”那小太監卻沒有認出青薔，隻見麵前這人一身便裝，無釵無釧。瞧不出身份，一時倒呆了。玲瓏見此情景。忙在一旁催促道：“皇後娘娘問你話呢，沈昭媛現在人在何處？”那小太監愣了半晌，忽然“啊”的一聲，便要跪倒。青薔心中焦急，早擺手叫他起來，不住追問：“不用拜，昭媛娘娘究竟怎麼樣了？”誰知那小太監猛然搖頭。卻答：“奴才實在不知啊！奴才是在外殿伺候的，並不管裡麵的事……”蘭香這會兒也已回過了神，湊上前來，聽他依然隻顧推卸，一問三不知，早氣得渾不知該當如何是好，哭罵道：“你們就不會去找找主子麼？就隻顧……就隻顧自己逃命了？”那小太監本也是死裡逃生、驚魂未定的，聽她埋怨自己。肚子裡登時冒出一大通委屈來，“哇”的一聲竟哭了，邊哭邊搶白道：“今夜是新年，哪個公公不要偷懶到外頭去走動走動的——就連姑姑您也私下跑出來了不是？竟隻怪我？殿裡留著地也就是我這樣的小孩子了，還有兩三個極老地，能頂什麼用處？再說……再說了。那火莫名其妙就從內堂裡著了起來，等大家發覺，連塊金子都能燒化了……還怎麼去找一個大活人啊？”沈青薔一直怔怔聽著，直到他說完，這才緩緩問道：“你是說……你是說昭媛娘娘她……她……”那小太監拚命地抹著淚，嗚咽著：“奴才年紀雖小，可遇到了這樣的事兒，也早就明白必死無疑了，難道還有心編排個段子哄人不成？”——蘭香一聽這話，再也支持不住。眼前一黑。便軟倒在地上。***那場火一直燒了整整一個晝夜，直燒到靖裕十八年正月初二的下午。才告全部熄滅。一片斷瓦殘垣上，橫七豎八倒著無數焦黑的木石，巨大的煙柱騰空而起，經久不息——除了數間偏僻後殿，幾乎整個繁麗壯觀的錦粹宮都已化為烏有。比起這場浩劫的聲勢來說，消失在浩劫之中地人倒也並不算多：不過是幾個救火的仆從、兩名職宿的太監、一個貪睡的小宮女、流珠殿總管嬤嬤黃氏……以及昭媛娘娘沈紫薇。後宮的妃嬪們終於“寬恕”了這位曾經獨占陛下寵愛長達數年之久的驕縱女子——誰會記恨一個死人呢？她永遠也無法威脅到她們的地位和利益了，所以死人是無罪的。“……姐姐們，我可聽說，火剛燒起來地時候，外頭的人還聽見裡麵有琴聲呢！她竟然在……竟然在火場裡……果然是個瘋子啊！”“……真的嗎……倒也真是可憐見的，一個瘋子，知道什麼？又哪裡跑得出來呢？”“……死到臨頭猶不自知，那也算是她的運氣了……總之，唉……”她們長久的竊竊私語，臆想著單以美貌而論當屬後宮第一地沈昭媛，在死亡到來之前黑色的惶恐與恬靜；甚至臆想著火焰是如何舔食她的身體，如何將那絕美的皮囊化作醜陋不堪的枯骨……最後連枯骨都不曾留下，隻有飛散的無跡可循的塵埃……——她們真的不再恨她了，人人臉上帶著或真或假的、惋惜和哀傷的神情。沈紫薇，終於在這個如她一般華麗，也如她一般寂寞地深宮之中，徹底銷聲匿跡。***“……娘娘？奴婢不知道啊！黃嬤嬤吩咐我們遠遠走開，不準到內殿去地……”“……啟稟皇後娘娘……火燒起來的時候，奴才……奴才是在外間地，因為黃嬤嬤說昭媛娘娘要安歇了……”“……娘娘，奴才冤枉！是黃嬤嬤叫奴才離遠些的，奴才不得不聽啊……”逝者已矣，活著的人卻不得不麵對留下的一切，然後背負著這一切，繼續向前走。正月初二整整一個白天，沈青薔都僵直地端坐在兩儀宮鳳臨殿上，一個一個審問數十名狼狽不堪甚至言語錯亂的太監宮女們，直到頭暈目眩。從他們七嘴八舌的話語裡漸漸拚湊出了這樣一個結果：那一日下午，流珠殿總管黃嬤嬤吩咐了所有的奴才們遠遠避開，說是昭媛娘娘要休息，隻她伺候就好。人人自然巴不得偷懶，好過個舒坦年——可誰知道，後來，那火便詭異莫名地燒了起來……也許這就是事情的“真相”；也許……這不過是數十名奴才們為了逃脫罪責，而集體編造的一個彌天大謊……誰知道呢？“……好了，本宮明白了。黃氏雖是罪魁，但她已死，也算罪有應得。流珠殿餘下諸人，俱有責任，各杖責三十，罰俸一年，分入各宮各殿伺候……便如此吧。”青薔輕聲吩咐，下麵跪著的黑壓壓一群人簡直不敢相信自己的好運，片刻之間寂靜若死。猛地，歡欣喜悅爆炸開來，人人額首相慶、淚流滿麵——無論如何，遇到這樣的事情，卻還能撿回一條命，實在不得不說是上天保佑了。“娘娘，您這樣處置，可太極宮那邊……”玲瓏冷眼望著滿室喜不自勝的人群，俯就身子，輕聲道。沈青薔搖了搖頭：“不妨事，方才有口諭過來，陛下說‘隨意就是’……”玲瓏沉默，似在凝神思索；青薔卻打斷了她，苦笑一聲，問道：“蘭香呢？她還是那個樣子嗎？”玲瓏微微咬著唇，點了點頭。……蘭香已整整哭了一個晝夜，哭到最後，連眼淚都流儘了；可是那沒有淚的“哭泣”隻有更加慘烈，臉上的筋肉不住顫動，見者無不惻然。“……小姐她……早就知道了，”蘭香不斷重複著，“她早就知道要著火，而我……我是個廢人，跑不掉的……所以，所以……小姐才……小姐才……”她反反複複反反複複這樣說著，簡直令沈青薔不寒而栗起來——難道說……難道說這不過是場最華麗的葬禮？以這皇宮中最精致美麗的宮殿為柩，以若乾有罪的無罪的人為殉……沈紫薇，你究竟在想什麼？我不明白，永遠都無法明白——就像你……就像你從來也未曾明白過我一樣……是嗎？不過，一切，都無所謂了。無論是誰，無論是什麼原因，沈紫薇死了；沈紫薇已隨著那直燒上天空去的輝煌之焰逃離了這個宮廷……地上是枷鎖的世界，而天空卻沒有界限——沒有阻隔，沒有拘礙，沒有不滿以及痛苦……所以……無所謂……——她已離去，永不歸來。