十一月初一，是靖裕帝依製臨朝之日。得到這個消息之時，狀元及第、當朝筆力第一的內閣首輔李裼李閣老正拄著禦賜的扶拐，立於朝堂之上侃侃而談；而吏部天官、內閣次輔沈恪則垂手侍立一旁，暗自咬牙切齒。靖裕帝雙目微閉、對這一切都似聽非聽。李閣老正口沫橫飛講到“君子上達，小人下達；君子周而不比，小人比而不周”雲雲，突然一個麵無人色的年輕太監，連滾帶爬地奔進了崇文殿。滿殿文武群臣本都在瞧著“李大嘴”明目張膽指桑罵槐的好戲，卻被這突如其來的變故唬了一跳，摸不準到底是發生了怎樣的禍事，又會牽連到誰人的腦袋。——各自心懷鬼胎忐忑不安之時，禦座上的靖裕帝突然睜開雙眼，精光立見。那太監五體投地趴伏在玉階前，渾身抖如篩糠，語不成句：“啟……稟陛下，大事不妙！二殿下……遭……遭……遭鴆了！”此言一出，滿殿嘩然，靖裕帝身子一顫，啞聲道：“你說什麼？再說一遍？！”那太監早嚇得幾欲昏厥，口唇翕動，卻硬是再也吐不出半個字來。禦前總管王善善見狀忙搶上前去，飛起一腳便將踢翻在地，尖著嗓子罵道：“小作死的，禦前失儀，活夠了麼？”那小內監倒滾出去，手足僵硬，半晌才爬起身來，卻總算發出了聲音：“二殿下在錦粹宮……遭鴆，眼見是……不好了！”朝堂上突然寂靜無聲。靖裕帝再不停留，拂袖抽身大步流星便向內退去。王總管三步並作兩步趕在後麵，尚不忘草草口呼：“百官退朝——”滿殿當即鼎沸，議論紛紛。但見其中頹然坐倒一人，簡直如那報信的小太監一般失魂落魄，麵色猶如槁木死灰。站在他上首的李裼突然冷冷一笑，將手中拐杖在地上重重一頓，道：“沈大人，老夫嘗聞自古有‘小人惑國而聖主遭舛’之難，卻不想應在今朝——您以為如何呢？”***十一月初一，原也是後宮嬪妃們齊聚的日子。因沈太後早逝，上官皇後亦已薨了七年，整個皇宮內便以沈、楊二妃為尊。自楊惠妃於靖裕十一年懷娠之後，為著一句“妹妹當保重玉體、看顧皇嗣，莫要勞心勞力”的話，本分交二宮“共掌”的中宮印信便自此留在了淑妃的錦粹宮。雖無任何名頭可言，但每月初一各宮各殿有寵無寵的妃嬪們共聚紫泉殿卻已成了慣例——自然，若是你有病、或托病，也並不是非來不可的，至少沈青薔初入宮時便經常缺席，而楊惠妃則從來未曾履足。這一次卻算來得齊的，十停裡足有個七七八八。淑妃娘娘依例帶領眾姊妹遙叩了遠在封地的二位太妃，又在籠著一層碧紗的“白仙”畫像前敬了香，方轉回正堂，按品級次序一一落座，照例說些無聊閒話，親昵嬉笑，表麵文章而已。——將進午膳時，忽有內監進來傳報：“稟娘娘，二殿下駕到！”這本不是內書房下學的時候，沈淑妃不禁有些詫異，轉瞬卻笑了，眉眼開解，口角生春：“這小祖宗，憑地磨人，不見我這裡一屋子人坐著呢麼？”在後宮生存，座中諸人哪裡會聽不懂話中有話，當即便有精乖的道：“殿下與娘娘是母子之親，哪有孩子不纏母親的？”還有的道：“婢妾們本也該走了，二殿下倒來得巧……”如此七嘴八舌，不一而足；言畢統統站起身來，便欲一並告辭。沈淑妃卻似還欲挽留，出言道：“姊妹們一並用了膳再去不遲，可彆讓人笑話我們錦粹宮連頓粗茶淡飯都供不起了。”眾妃嬪知她絕無此意，不過說說罷了，紛紛搖頭擺手，口稱：“每次都討擾娘娘的，哪有這樣的話？”終於還是魚貫而去。——不一時，滿殿中便隻剩下沈淑妃及紫薇、青薔三個人。沈紫薇自有孕後，便一直與淑妃娘娘同席用膳的；而青薔本獨自坐在廳角，眾人散時才跟了要走，卻不料沈淑妃隔著人群遙遙對她喊：“沈寶林，二殿下最喜歡你的，你也留下好了。”沈青薔隻有恭身答應，心內一聲歎息。自萬壽節那夜之後，她便再也沒有見過董天啟，無論如何，這一次淑妃娘娘必定料錯，那位寶貝二殿下早已沒有那麼“喜歡”自己了。然而，當穿著對襟小襖，戴一頂結著東珠的貂皮小帽，蹦蹦跳跳進來的董天啟看到她時，竟然對她甜甜微笑，嘴裡說道：“青薔！你想我不想？”淑妃娘娘指著他笑：“小沒良心的，隻知道你的‘青薔’，眼裡可沒了我了？”董天啟一頭撲進她懷中，扭來扭去，撒嬌道：“蓮心！蓮心！我也叫你，你彆惱了，好不好？”淑妃娘娘用未留指甲的食指點著他的額角，笑罵：“一年大二年小了，個個指名道姓的，可像什麼話？你看，沈寶林都在笑你呢！”——的確，除了笑，在沈青薔臉上，再也扮不出其他神情來。因著董天啟的到來，錦粹宮小廚房又另加了多道菜，金盤銀盞擺滿整張桌子。淑妃娘娘緩緩牽著二殿下走到主位落座，略帶埋怨地說道：“你可有半年多沒陪我用膳了吧？怎麼今日又想到過來？”董天啟嬌聲道：“你這裡的飯好吃麼，我想到了就餓。”淑妃娘娘笑道：“好、好，你既愛吃，便多吃些。我吩咐廚下作了鮮嫩嫩的豆腐元子、八寶甜羹，一點都不膩人，可比禦膳房做的那幾品好些。”董天啟的大眼睛忽閃忽閃，迫不及待地在桌上左顧右盼，忽用手一指，點中一碗酒糟鵪鶉，喊道：“我要吃那個！”淑妃轉頭問一邊伺候的供奉：“那個是酒糟的吧？小孩子可吃得？”那供奉答：“回娘娘，不妨事。這是個把月大的鵪鶉拌了酒糟、醋、鹽、好黨參、並各種香料用今年的新箬葉封嚴了，方才醃成的，隻帶點酒香罷了。益中續氣，實骨耐寒，是好東西呢。”淑妃娘娘一點頭，早有人切下一小塊，那供奉親自試了；方端了過來，就放在董天啟跟前。那供奉又討好道：“殿下請舉箸，燉得爛爛的呢！”誰料董天啟嘴一嘟，手中的筷子向前一推，喝道：“好討人厭，你在旁邊囉哩叭嗦的，我怎麼吃得下？”那供奉平白惹來一頓排揎，臉上頓時尷尬萬分。打橫的沈紫薇卻“噗哧”一聲笑出來，道：“你這一個小人兒，還倒滿肚子挑剔呢！”這本是一句頑話，誰料董天啟卻一反常態，雙眉豎起，小臉通紅，怒道：“要你管！你憑什麼管我？”沈紫薇在家便驕橫慣了，入了宮又有姑母扶持，況且現下還懷了皇嗣，從來隻有人讓她，絕沒有她讓人的道理。此時卻被一個十歲的小孩子硬生生頂了回來，頓時滿麵煞氣。“我是你的長輩，自然管得了你，”沈紫薇暗自壓抑良久，終於還是忍不住反口。董天啟頗為不屑：“長輩？你連個妃子都不是呢！”此言一出，沈婕妤滿臉厲色，簡直便要跳了起來。董天啟說的是事實，他乃皇後嫡子，如今是因為落魄，才無奈認了庶位的沈淑妃為母——即使如此，他也從未喊過一句“母妃”的。而沈紫薇這樣“連妃子都不是”的女人，對他這個嫡子來說，根本隻好比是家中稍有些頭臉的奴婢——無論沈婕妤多麼受寵，多麼心比天高，即使她生了兒子，她的兒子和董天啟在身份上，也有著天淵之彆。沈紫薇雖怒極，卻也隻有緊咬下唇，僵在凳上，一句話都說不出了。目睹了這一切，坐在下首的沈青薔不禁深覺怪詫，今日這個二皇子實在是事事出乎意料。他的突然到來、他的主動留膳、他的喜怒無常、他的傲慢跋扈……委實難以索解。若沈青薔隻當他是個普通的十歲小娃兒，那倒也罷了，被慣壞了孩子大抵都是這樣的。但青薔分明知道，麵前這個小鬼是怎樣的謹慎小心，又是怎樣的敏捷機變。他總能說彆人愛聽的話，將所有人都耍得團團轉；甚至隻用眼淚和嚎哭就險些將自己推入了一場危局。無論怎樣看，二殿下今日的舉止行為，都透著說不出的古怪！沈淑妃道：“你這個小偏心眼兒，之前不也是很喜歡紫兒的麼？怎麼？和你父皇一樣，見了新人就忘了舊人了？”沈青薔心裡咯噔一聲，這哪裡是和小孩子說的話？難不成……淑妃娘娘她也發覺了什麼不成？誰料董天啟徑直道：“她是壞女人，整日裡隻說謊騙人，我才不喜歡她哩！”沈婕妤直氣得臉都黑了。沈淑妃卻笑道：“你不能因著人家管你，就說人家壞啊？青兒不也常管你麼？”董天啟轉過頭去，對沈青薔粹然一笑，說道：“青薔心好，她對我最好了，我明白呢！”——他這一笑，實在令沈青薔不寒而栗。二殿下最終樂陶陶的獨霸了那一整隻鵪鶉，又隨意吃了些彆的什麼，才滿足地咂咂嘴。沈淑妃笑吟吟在一旁看著，不斷勸著：“吃慢些、彆噎著！”“喝一口甜湯吧？”“小心衣裳……”等等等等，隻象征性的動兩筷子罷了。而沈紫薇一肚子火氣，沈青薔一肚子疑慮，基本上都隻是陪著坐了，什麼都沒吃下去。飯畢，沈紫薇自然早早告退，沈青薔欲走，卻被董天啟拽住衣角，雙眼盈盈，低聲道：“青薔你怎的不喜歡我了？”可憐兮兮的樣子，誰能忍心？隻可惜青薔早已視他如洪水猛獸，當下隻覺頭大如鬥，惟恐避之不及，訕訕道：“殿下，我……我還有些事情，便要回去了……”董天啟一下子撲過來，用手摟住沈青薔的頸子，撒嬌道：“不要！我不要！”淑妃娘娘笑道：“有什麼呢？你便陪陪二殿下嘛。他喜歡你，那是你的福氣。”董天啟緊緊摟定沈青薔的脖子，把小小的頭埋在她的頸後，急速瞬了瞬眼睛，用極低極低的聲音問道：“你還沒告訴沈淑妃，是不是？”沈青薔渾身一僵，他到底想做什麼？那隻手懸在天啟背上，好一會兒才落下去，輕輕撫著他。董天啟忽然嘻嘻笑起來，咬著沈青薔的耳朵，用最開心不過的語調說道：“那天晚上的事，你沒有告訴她，是不是？”沈淑妃忽然道：“你們也真是的，當著我的麵咬起耳朵來了——二殿下，我可是要妒嫉的……”沈青薔忙道：“沒有……沒有，我……什麼都沒說……”淑妃娘娘笑了，啐道：“青丫頭，我不過說句頑話，瞧你嚇的——少頑一頑也好，可莫積了食。”青薔苦笑。耳中卻清楚聽見天啟的聲音：“我說呢，我說怎麼和我想的……不一樣……原來你並沒有告訴她，真好……真好……青薔，我該信你的，你是真待我好。”沈淑妃端起茶盞，一麵閒閒品著，一麵望著他們笑。就好似最慈祥不過的母親，望著自己心愛的兒女。沈青薔坐在椅中，懷裡貼著這樣一個軟軟香香的寶貝，心中也說不清是什麼滋味。這孩子今天……實在是太怪，太……令人暗暗心驚。——不知過了多久，忽然，她聽到二皇子用極低微、極低微的聲音對她說：“彆離開我……求你……彆離開我……我隻能靠你了……”沈青薔愕然，忍不住問道：“殿下，怎麼了？”——二皇子董天啟的一雙手臂無力地從沈青薔的頸上滑下，呼吸漸急，心跳漸緩，玉一般的小臉上赫然浮現出一層青氣。