拜祭完畢，沈青薔見姑母留了沈婕妤說話，便躬身告退。淑妃娘娘那雙洞悉一切的眼睛隻一瞟，便無須多言，笑了，叫兩個丫頭將她好生護送回去。可才到了平瀾殿門前，便看見點翠正站在階下，垂著頭，腳尖踢著地上的一塊小石子兒。“……點翠？”青薔忍著笑，走上前去，喚她。那小丫頭給唬了一跳，待看清是青薔，便不怕了，口中連忙答道：“唉呀，我在這裡等主子呢……主子可回來了。”青薔素來喜她天真爛漫，便故意逗她：“我又不會從地裡鑽出來，你隻瞧著下麵做什麼？”點翠“啊”了一聲，答不上來，臉上終於有些訕訕的意思，低聲道：“不是啦，隻不過那個王美人又來了，呱噪的煩死人……我便出來躲躲……”沈青薔聽她這樣直白，不由笑了，這鬼精靈的小丫頭，果然解頤。那王美人臉皮又厚耐性又十足，她一想起來也是要頭疼的，這須怪不得點翠——隻不過，今日，“祭神”之事忽然勾起了她彆樣的心思，那天遇見的那個叫作“杏兒”的小宮女，她不正是這王美人身邊的奴婢麼？——這一次，可算來得正巧。一掀簾子進了外堂，果然看見王美人枯坐椅內，玲瓏立在一旁伺候——雖說是伺候，可案幾上連一杯清茶也沒有。沈青薔暗自搖頭，深怪玲瓏太過刻薄。這王美人雖然確有可厭之處，但說到底，卻也並非心懷惡意，一個深宮之中再尋常不過的可悲可憐之人罷了，何必如此呢？“王姐姐，勞您久候了，告罪，”青薔一進來，便開口招呼道；又轉過臉去吩咐玲瓏，“去把昨日送來的好茶倒一杯來。”玲瓏答應一聲，轉身出去。“我瞧著，妹妹的大運就要來了——不過幾日不見，這眼角、這眉梢都泛出好光彩來，嘖嘖……真真好看，讓我這種笨嘴拙舌的都想不出個詞來讚歎呢！”王美人依然還是那般，劈頭蓋臉一連串阿諛奉承之辭便砸了過來。沈青薔看似含笑靜聽，心思卻全然放在王美人身後跟著的那名宮女身上。雖然那一日天色昏暗，雖然此時這宮女的頭垂得很低，但翻來覆去端詳，都不像是杏兒。難道她又去給那“鄭姐姐”祭墳了不成？自己現在是絕難孤身行動了，總該要想個辦法，將那杏兒單獨喚來一問，可還不能驚動旁人……“……妹妹覺得如何？”王美人突然問道。青薔一呆，適才“王姐姐”的一番話她半句也沒入耳，她怎知道這個“如何”是哪個“如何”？“這……姐姐……”沈青薔尷尬一笑，幸有玲瓏端著茶盤、打了簾子進來，解了她的窘迫。“姐姐喝茶，”她忙道，“這是才得的禦封龍井，隻昨日喝過一次——姐姐覺得怎樣？”王美人陪笑著接過茶盞，細品了品，隔了許久許久，方開口稱讚道：“果然好茶……倒像我在家時常喝的。”“姐姐家在南方？”北地這樣的茶貴比黃金，縱是在皇宮內苑也並不易得。王美人的臉上微微覆上一層戚色，淡淡道：“都是舊事了……”不肯再說什麼，隻是搖頭。一個慣常無話可說還要搜腸刮肚來湊趣的人兒，竟然沉默如斯，究竟是想到了怎樣的“舊事”呢？青薔見她如此，心下也不禁隱隱惻然。“我是不懂這些的，也喝不出好壞，姐姐既然喜歡，便都拿了去吧。”“這絕不敢當——我……我原也不配喝這樣的好茶！”王美人忽然道，將茶盞擱在案上，站起身來，隻說，“天晚了，我走了，妹妹好生休息吧。”也不待人挽留，徑自扶著宮女的肩，便去了。“……怪了，這個王美人，往日是趕也趕不走的，”一旁的點翠嘟噥著，唧唧咕咕笑，“還是主子厲害……”她說，一廂說，一廂手上不停，往來收拾打掃。“慢著，拿過來我瞧。”沈青薔忽道。“主子要什麼？”點翠疑惑。“你手裡的茶盞。”“這是方才王美人……”“拿來！”沈青薔臉上掠起一道慍色，竟是從沒有過的嚴厲。點翠再不敢羅嗦，急忙將茶盞奉上，青薔也不接，隻向她手中一望——便闔上眼，長歎一口氣。——白瓷杯內餘溫嫋嫋，水色澄紅，飄著幾片殘葉。她雖不懂茶，也輕易分辨得出，這絕不是什麼新得的皇封龍井，怕是連她日常喝的也大不如。人心涼薄，一至如斯。“杯子放在這裡，去叫玲瓏來。”沈青薔緩緩道，麵色如鐵。相處幾個月了，點翠第一次見到自家主子如此震怒，忙縮著脖子退出去，不一時便帶了玲瓏回來。玲瓏一進門已看到案上的茶盞，腳步略有凝澀，轉瞬即恢複如常。“你將昨日的茶包好了，給王美人送去——這次不要弄錯。”青薔吩咐，特意強調那個“錯”字。“主子……”玲瓏還待說什麼，卻已被青薔猛然打斷；聲音不高，但極嚴厲：“你若自認高明，我的話自然也可以不聽……”“奴婢絕不敢！”玲瓏猛然間雙膝跪倒，口中道，“奴婢這是為了……”青薔再不答話，隨手抓過桌上茶盞便摜了下去，撞在青石地麵上，登時摔了個粉碎，瓷片四飛。一旁的點翠“啊”的一聲輕呼，慌忙躲閃。玲瓏卻恍若不察，任碎片擦著她的頭臉濺出去，一動也不動。屋內一片死寂。良久，玲瓏狠咬了下嘴唇，伏地頓首，咚咚有聲，也不待吩咐，起身便去了。——沈青薔有時也會想，若自己落到了王美人這樣的境地，會不會與她一樣？該是不會的，依她的性子，斷不會甘受一個宮女的折辱。——可是王美人她……便真的“甘心”嗎？世勢比人強，你要活著，“不甘”又能如何？“……點翠，”青薔忽道。“主……主子……”小丫頭想是給嚇著了，聲音都帶著顫。“去把玲瓏叫回來——我親自去一趟好了。”點翠恭恭敬敬答應，急忙忙追了出去。隻片刻，便領了玲瓏回來。玲瓏眼圈發紅，手中捏著一隻朱色的雕漆提籃。“主子放心，同樣的錯處，玲瓏不敢再犯第二次。”不待青薔開口，玲瓏已然答道；伸手揭開提籃的蓋子，果然露出一隻掐絲刻銀茶葉罐子——上頭還貼有皇封。青薔看也不看，隻吩咐：“你拿好了，跟我親向昭華宮走一遭兒。”玲瓏遲疑片刻，立在那裡，竟然道：“主子不能去！”青薔原已站起身來，卻聽她公然抵觸，這一下，大大出乎意料之外，一時間竟然僵住。還未來得及說什麼，點翠已然跪在地上，一邊道：“主子息怒！”一邊不住扯著玲瓏的衣擺，叫她也快跪下。誰料玲瓏絲毫不為所動，反甩手將點翠的胳膊揮了出去，口中朗聲道：“玲瓏去賠罪，那是作奴婢的眼皮子淺手上輕狂，狗眼看人低了；大不了挨罵挨打，玲瓏一人承擔。主子若去，便反叫人疑心是主子的指使，此時巴巴趕過去瞧她的笑話呢！”聽聞這樣一番話，沈青薔心下猛然一動，倒退一步，複又落座。兩人便這樣對視著，誰也不移開目光。許久，青薔緩緩道：“玲瓏，你可想過，他日難保我也如她這般……那都是說不準的……”玲瓏冷笑道：“縱他日主子和她的處境光景調換了過來，主子難道以為，她還能記得起主子今日的一杯茶？”青薔不怒反笑，道：“能踩人時便儘心踩人，他日若挨人踩，也是不冤——可是？”玲瓏一怔，隨即還是笑了，答道：“主子敏銳，玲瓏是望塵莫及的。”沈青薔笑著，一擺手，吩咐：“你便去吧——你們都去吧，叫我靜一靜。”玲瓏亦笑著，躬身答應，這一次真的去了。待她走遠，點翠方怯生生站起身來，估摸著青薔的臉色，躊躇良久，方道：“主子，咱們且到園子裡逛逛去，寬寬心，如何？待回來，地上也就乾淨了……”沈青薔瞧了瞧腳下的一片狼藉，笑道：“無妨，待玲瓏回來再說。”點翠咽了咽吐沫，悄聲道：“主子息怒。”青薔轉眼望著她，點翠也有十五六歲模樣，並不見得比玲瓏小多少，卻一臉嫩相，雙頰肉滾滾的，上頭點著幾星小小麻子。“你幾時進宮的？”青薔問。“靖裕十一年，上次征選時進來的。我、染藍、玲瓏姐姐，我們一直在一處。”點翠答。“以前都在淑妃娘娘跟前？”“奴婢們哪有那個福氣。起初跟的那個主子，也是和我們一年進來的，誰料……壞了事，才跟了淑妃娘娘的。”青薔聞言，歎息道：“這宮牆裡頭，原本人人不容易。”點翠聽她口風漸漸鬆動，忙道：“主子……玲瓏姐姐忤了主子的意思，自是她的萬死，隻求主子看在她絕沒有歹意的份兒上，從寬吧……”青薔道：“我並沒怪她……罷了，這件事誰都不必再提起。”點翠這才笑了，舒一口氣。沈青薔見她姐妹情深，也頗覺溫暖，便道：“你隻私下裡對玲瓏說，我到這裡來，並不是為著爭什麼寵，何況與這樣的可憐人爭一日之短長，有意思麼？我不過為了……為了……”——沈青薔暗自歎息，自己想要的那件東西，似近似遠，似在心中又似不可捉摸，依然不知道該當怎樣說起才好。點翠見她忽然住口，隻當話有不便，也不在意，隻道：“主子不是那一乾俗人——我們早就知道了。玲瓏姐姐也說過：人人都道‘爭寵’‘爭寵’，難道那‘寵’是爭便能爭來的？誰不會爭呢！可這宮裡統共就那麼幾個娘娘在……”青薔笑道：“你玲瓏姐姐是個極有見識的。”***從西邊的錦粹宮到東邊的昭華宮，路途並不算近，玲瓏去了一個半時辰，方才回來。點翠早耐不住，一邊和青薔說話，一邊就將那些碎瓷細細掃了。玲瓏回來時，已一切如常，仿佛什麼都沒發生過一般。可她卻並未進門，隻隔著簾子，朗聲稟報：“回主子的話，奴婢的差事辦完了。”沈青薔在屋內答道：“進來吧，辛苦了。”玲瓏並不動，隻道：“奴婢不敢衝撞主子，這就去了。”說完竟自轉身走了。簾內青薔和點翠，一並愕然。傍晚時分，像隻小兔子一般、可憐巴巴的染藍進來回話道：“主子，王美人那邊遣了個人過來——”