“教授，我想提醒你，有一位姓歐陽的先生，對你們有超乎常人應有的興趣。”“我知道他。”“你知道？”“他是個小醜。”祖斐悲苦中也不禁“嗤”一聲笑出來。“他走遍全世界尾隨我們，絕不放棄，一有機會便要暴露我們。”“他可危險？”祖斐擔心。“不，他很討厭，但沒有殺傷力。”祖斐放下心來，“或許他隻是好奇心熾。”“有一個人老在你門口張望，即使沒有惡意，也不受歡迎。”祖斐說：“他拿你當假想敵，為什麼？”“我完全不知道所以然，或許他覺得我與他有相似之處，你怎麼看，祖斐？”祖斐笑，“你們都是男人，還有，職業都是教授。”程作則點點頭，“所以他名正言順地向我挑戰了。”“他還把這個給我。”祖斐把玻璃瓶交給程作則。也不是鮮活，程教授一看就知道是什麼，接過來，搖一搖，“叫我們喝下去，好叫我們變成八爪魚，他是不是這樣說。”祖斐點點頭。程作則又歎口氣，“祖斐，你真是我們的好朋友。”“你這樣說，好像我背叛了地球似的。”程作則拍拍她的手背，“真可惜懷剛不能與你在一起。”祖斐胸口像是挨了一拳，眼淚奪眶而出。程作則知道她倔強，隻得假裝看不見。過了一會兒，祖斐說：“我不想……遲些拖下去……留一條-嗦的尾巴。”她沒有抬頭，看不到程作則的表情。“我會告訴懷剛。”“我隻是我，”祖斐說，“你們一定明白，你們對我們性格的認識，恐怕遠在我們之上。”“我們都喜歡你，祖斐。”“我知道。”“你看來非常疲倦，祖斐，待我送你回家休息。”“我有車。”程作則替她打開車門，祖斐慢慢向計程車走過去。司機看見她無恙，鬆口氣。誰說沒有好人，誰說人已經不再關心人。祖斐啞聲說：“請載我回去。”司機發動引擎，駛回頭。他勸道：“小姐，那人比你大好多，你跟他也不會幸福。”祖斐不出聲。任何人都看得出她哭過，難怪陌生人表示同情。祖斐付了雙倍車費。那年輕的司機目送她上樓，才把車子開走。祖斐真正癱瘓下來，撲倒床上，口中念著：“……求你轉向我憐恤我因為我是孤獨困苦，我心裡的愁苦甚多，求你教我脫離我的禍患。求你看顧我的艱難……”方祖斐終於忍不住，嚎陶痛苦失聲。十八歲的時候，她曾經許下諾言：過了二十一歲，誓必不再哭泣。她失敗，沒有做到。漸漸祖斐相信要求過嚴妨礙養生，於是又暗暗許願：過了二十五，再哭就得掌嘴。許久沒有再犯，偶爾也沾沾自喜，但今日又哭了。真是一種懲罰，因為尚要腫著眼泡見客。心灰以後，一切趨於平靜，最重要的是，這是她的選擇，至少她願意這樣相信。沈培同她說：“其實跟靳懷剛一走了之也不是壞事，你遲早會習慣下來，移民有移民的好處，許多人都過得很愉快，說到繁囂、妖異、詭秘，很少都市比得上這一個，能在此地住上十多二十載，哪裡都去得。”祖斐的心隱隱作痛，不能回答。沈培說：“站在自私立揚，我不願你走，對了，祖斐，懷剛到底來自哪個國家？”“現在還管他作甚。”“有一刻，我看得出你是真想跟他雙雙離去的。”這時候，周國瑾走進來，“好哇，我獨個兒舌戰群雄，你們卻在這裡涼快。”她順手取過沈培的杯子，轉到杯口另一邊，呷一口水。祖斐猛地打一個突，想起來，“喝不得！”她叫。沈培用手拍胸口，“嚇壞了，大叫什麼？”周國瑾放下杯子，狐疑地看著祖斐。祖斐賠笑，“呃，這水是隔夜的。”大姐聳聳肩，走出去。祖斐擔心得不得了。沈培猶自發表她的宏論：“想要一個家庭，總得有所犧牲，祖斐，這次算了，下次可不能再磋跎。祖斐尾隨著周國瑾，要命，她喝了那現形水，不知有什麼後果。隻見她坐下來，翻閱文件，祖斐緊張地注視她，周國瑾忽然抬起頭，歎口氣，有點倦慵的樣子。這丁點兒輕微的變化，足以使祖斐震動。她放下筆，問祖斐：“我們在這裡乾什麼？”祖斐張大嘴，這是大姐？一向英明神武、處變不驚的舵手，內心原來同方祖斐一般彷徨？這就是大姐的原形？隻聽得周國瑾說下去：“三年來沒有放過假，是，這是我的工作，非得把它做好，一天在這崗位上，一天有光彩，但終有一日我要退休，退位讓賢，屆時房門上換上彆人的名牌，我剩下些什麼？”祖斐呆呆地看著大姐，原來她也為切身問題頭痛，原來她同所有人沒有分彆。周國瑾苦笑，“我已過了生育年齡，祖斐，今年我已四十八歲。”祖斐嚇一大跳，瞪起雙眼，四十八歲，不可思議，不論外貌舉止，大姐看上去至多像三十八，事實上她在人前也永遠暗示她約莫隻有三十餘歲。光是知道這個秘密已經足以招致殺身之禍。這個玩笑開不得，祖斐不能讓她再說下去。“大姐，你今天好像有點累——”周國瑾打斷她，“……沒有家，沒有人。”她歎息，“隻從一個會議走到另一個會議。從一個宴會走到另一個宴會。有時候我預見自己的死期：黑沉沉一間房間，獨自躺大床上，隻有醫生送終，遺產沒有人承受，祖斐，他朝汝體也相同。”周國瑾好似酒後吐真言，巴不得將心事儘在一個早上傾吐出來。這一滴藥水竟有這樣巨大的效果，令祖斐哭笑不得。“大姐，你疲倦了，回家休息好嗎，我替你告假。”“祖斐，”大姐還要說，“你還年輕，你不要緊。”“大姐，我去叫司機來送你。”周國瑾取過外套，搭在肩膀上，“你說得對，告半天假，回家睡一覺也好，醒不來，索性駕返瑤池，倒也是樂事。”“大姐——”祖斐欲哭無淚。走到房門口，周國瑾又回頭，“機器也有停頓的一日，祖斐，你不是真相信，公司沒有我不行吧？”她慘然一笑，翩然走向大門。祖斐閉上雙目。“大姐到什麼地方去？”沈培意外地問。“她告假——”“可是她從不告假。”“她也是血肉之軀，同你我一樣，為什麼不能告假？”“祖斐，你對我不用粗聲粗氣。”“對不起。”“奇怪，大姐竟說走就走。”祖斐苦笑，還能討價還價不成，當然得馬上走。沈培說：“老實講，我希望過的生活，是什麼都不必做，天天起來瞎逛的那種終日賦閒的……”祖斐沒有聽下去，會傳染的，今天不知是何日，大家情緒都低落起來。生活，好像同以前沒有什麼分彆。蟬開始叫，白蘭開始芬芳，人來了又去，去了又來。下午，是靳懷剛的時間。他出現在門口，比任何時候更英俊更溫文更瀟灑更像祖斐心目中的男人。她鼻梁炙熱發酸，卻仍然微笑，右手拿著一枝鉛筆，輕輕敲打左手手心。懷剛雙手放在褲袋裡，看看祖斐，半晌說：“教授都對我說了。”祖斐牽牽嘴角。“曾經一度，我天真得以為這件事可以實現。”他很平靜很恬淡，但聲音中洋溢著淡淡憂鬱。祖斐低下頭，“你們不讓我去，我也不再想去。”“方祖斐，你仍然是一個男子所可以找到的最理想的女朋友。”祖斐伸過手臂去，緊緊抱住他的腰，把臉靠在他的胸膛上。懷剛情緒有點激動。祖斐以前一直不明白男女分手之後如何再做朋友，既是朋友，又何用分手。現在她知道個彆情形不同，總有例外。有人敲房門。祖斐過去開門。是沈培，“對不起，”他說，“我也想見見懷剛。”懷剛說：“沈培，你好。”“我好，我很好，我好得不得了。靳懷剛，你不是不愛方祖斐，她既然不能去，你為什麼不設法留下來？這下分手，你不好，她也不好。”祖斐說：“沈培，你不會明白的。”懷剛答：“在這裡，我無法生存。”他說的是最簡單不過的實情，沈培卻會錯意。“胡說，你是作家，本市出版業大旺，報紙雜誌無數，一定有辦法生存。”祖斐與懷剛皆無言。“也許我太多事了。”沈培說，“但懷剛，你對我們這城市已有深切了解，你若留下，豈非比祖斐去你那邊更加方便適應，抑或大男人作風擺不脫，非要祖斐遷就你不可。”祖斐開口：“沈培，多謝你仗義執言，但你並不了解內情。”“好，”沈培舉起雙手投降，“你們慢慢談，我走。”房內一片靜寂，隻餘打進來的電話嗚嗚響。祖斐問：“你幾時回去？”“把工作結束後便可動身。”“有空不妨找我。”“我會的。”“保重。”“你也是。”懷剛欠一欠身，竟走了。祖斐追到電梯口，看著他往人群擠去，他沒有再抬起頭看她，瞬息間消失在人堆中。這樣文明的分手是罕見的。大家都想念他。沈培每隔一天便問：“他到底走了沒有？”“我不知道，大概在收拾行裝。”又問：“他會寫信嗎？”“我不認為。成年人哪裡有空寫信。”“他沒有再同你聯絡？”“我想他忙得不可開交。”“你決定恢複舊觀。”“我還有選擇餘地嗎？”沈培介紹了新的家務助理來上班。女傭一進門，嚇一跳，這間公寓總有幾十天乏人照料，亂得似炸彈炸過，無從下手。女主人穿條破牛仔褲，一件白棉衫，手中拿隻酒杯，眼睛好像不大睜得開來。“請便。”她攤攤手，然後走到沙發上倒下。茶幾上全是花生殼。還有一盆枯萎了的花。女傭伸手去清理，她怪叫起來：“不準動不準動。”女傭縮手，歎口氣，怪人何其多，但，薪酬比彆人家高百分之五十，況且一對一，上了軌道，自有便宜之處，權且忍她一忍。年輕的幫傭自廚房開始收拾，發覺這戶人家連冷開水都沒有，地下擺滿礦泉水瓶子及紙杯。打掃完廚房，她發覺女主人睡熟，一雙手垂在地板上。辦公室女性也如男人一樣，需要專人服侍，女傭突然覺得責任重大。是什麼使她這麼頹廢？喝剩的玻珀色酒在水晶杯子內閃閃生光，乾癟的花，不梳不洗的人兒……門鈴震天價響，也隻不過動彈一下，沒有表示。女傭去應門。進來的是沈培，“她人呢？”女傭朝那邊努努嘴。“要命，”沈培說，“下午兩點已經喝成這樣。”她過去蹲下，用手推她。祖斐睜開眼睛，眯成一條縫，看到是老朋友，撐起半邊身子，實在乏力，又倒下。沈培咕噥：“不知道多久沒有進食，哪來的力氣？”立刻吩咐女傭去買菜做湯。又轉頭教訓祖斐，“開始總帶一點浪漫的情懷，什麼醉熏熏的尋芳酒，不加以控製，就變邋遢了，再喝下去，意誌力崩潰，無法應付日常生活，後悔都來不及。”祖斐根本沒有聽進去，她大著舌頭問：“誰後悔？”沈培歎口氣，用手叉著腰四處環顧，都收拾過了，清潔的衣服晾在露台上。人同豬有什麼分彆，方祖斐再這樣下去，誰都不要看她。“祖斐，起來洗個澡，吃點東西再睡，幫幫忙。”“彆管我，求求你，周未是我休息的時間。”“振作一點。”“走開。”