甘肅。那個狂風沙的日子裡，二匹健馬奔馳在遼廣的黃土高原上。兩騎如發瘋似地迎風怒奔，直馳至一處斷崖前方才勒然止住。雄馬驚嘶。風沙稍斂，隱約可見當先一騎上，一名壯年文士臉相英挺，背上斜掛的龍泉古劍在勁風中不住搖晃。瘦削的腰身挺得筆直，一身早給風沙染黃了的青布長衫迎風獵獵飛揚，渾身上下散發出一股不屈的傲氣。一名身材健碩異常的少年騎在後頭另一匹馬上。少年眉粗目大，一張方臉紅光飽滿，然而神情不喜不怒，控馬的動靜沉著穩重，年紀輕輕，卻反比壯年文士多了一股不凡的沉靜。文士劍眉緊皺，極目遠望。黃的天。黃的風。黃的大地。嚴酷的大自然美得讓人肅然。在鋪天蓋地的黃土中，壯年文人怒嘯拔劍。他滄然淚下。——風景不殊，山河頓異。——城郭猶是，人民複非。“中國啊中國，您哪一天才醒過來？”嘯聲不止。“那個狗入的小冬在哪兒？”鋒銳的長刀劃破了吃店門前的厚棉簾。憤怒的喝問如刀鋒般直插店內。老掌櫃嚇得顫抖，手中酒瓶摔破地上。店裡頓時鴉雀無聲。坐在吃店角落的壯年文士皺眉，放下雙筷，瞧向門口。一名惡鬼似的獨臂凶漢，提著一柄長長的弧形腰刀闖進。後頭跟著那三名無賴漢亦一般打扮，腰上都掛著羊皮鞘長刀。坐在文士旁的健碩少年卻渾無所覺，兀自專心地吃著一碗膻氣撲鼻的羊肉湯麵。他咀嚼得極慢極輕，不發出半點聲音。文士收緊目光，瞄向門外。隱隱可見外頭人頭湧湧，儘是帶刀的無賴流匪，怕有三五十人之眾。文士知道：自廿多年前甘肅回族首領馬化99lib?龍起事失敗，清將左宗棠屠戮七千多回民族後，甘肅中回人勢力一蹶不振，漢人流匪則乘時而起，不斷壓迫、搶掠當地土回，不少更勾結地方官兵，肆意斂財越貨。為首的這名獨臂凶漢，似乎正是這群流匪的頭目。“老哈。”缺去左臂的凶漢獰笑盯著老掌櫃。“那個小冬呢？”掌櫃老哈立時驚得跪倒：“朋友……朋爺……我……不知道……”獨臂漢張朋怒極，晃動右掌上的長刀罵道：“不知道？他媽的臭小子，夠膽砍我一條胳膊，今天老子請來了斬哥大爺跟他較量較量，他奶奶的，開溜啦？”狠狠地一刀砍翻了一張木桌。桌上杯盆翻飛。在肉汁和酒水飛散中，店內吃客紛紛驚惶逃竄，可恨大門給張朋堵住了，隻好都縮到角落裡，眼珠兒統統睜得大大——尤其在聽聞“斬哥”這個名字後。老哈早已渾身冷汗，跪也跪不穩了。——連斬哥大爺這凶星也出山了！這回沒命啦……張朋斜目瞄見：店內隻剩一名壯士仍四平八穩地安坐。另一名健碩少年也是安靜坐著，凝神盯著麵前桌上的空碗。張朋見此二人如此紮眼，正要上前盤查一番，忽感身後一陣寒氣暗暗襲來，一驚躍開！壯年文士的位子原就正對大門，張朋一躍開，便看見門外那條怪異的身影。一名高瘦中年漢子，身上裹著一件寬闊的灰布鬥篷，臉容乾瘦醜陋，一雙利刃似的眼睛與文士雙目對視。張朋在一旁，鬆了一口氣道：“斬哥大爺，原來是您——”“怎麼樣？”斬哥的語音沙啞陰細。“找……不到……”張朋低頭怯懦道。剛才的威風像給一陣風吹散了。斬哥的凶狠目光從文士臉上移開，直視張朋。文士毫不動容，垂頭提起桌上的小酒瓶往杯子裡傾。張朋卻已被斬哥盯得心頭發毛。斬哥的沙啞聲音又問：“那小子有沒有親人？”張朋咬唇思考了一會兒才說：“不曉得……啊，這個老哈是那臭小子的老板。”說著便以刀尖一指老哈。老哈給這一指唬得向後仰倒，爬起來看看斬哥，隻見那雙厲目這回掃到自己臉上了，就像給紮了兩刀般難受。斬哥用那種看著獵物的冷酷目光盯視老哈良久，才滿懷倦意地垂首閉目：“把他綁在外頭的旗杆上。”“對！”張朋獰笑道：“把這個臭老回綁上去，那狗入的小子遠遠也看得見！當天他肯為這個臭老回出頭，這次不怕他不來！”說罷即收刀回鞘，一條右臂伸出，單手抓著老哈的襟口，把他整個人提得離地。“住手！”就是這一刻。在這命定的一刻，兩把正氣充盈的洪渾怒喝聲，一自店內，一自門外遠處，同時響起！店內壯年文士也為自己這一喝竟有人應和而愕然，急欲看看外頭那個偶然跟自己同氣連心的人是誰。斬哥聽到這配合無間的暴喝，亦是心頭一震，心靈仿佛感到一股不祥之兆。斬哥緩緩轉身，淬厲的目光眺視門外。店外空地遠處，一名高大的虯髯壯漢，麵貌身材看似是北省人，身穿黑布衣屐和一件破舊的棉襖背心，辮子擱在胸前，龍行虎步直走過來。外頭四十多個帶刀流匪一一拔刀在手，卻也隻敢遠遠圍著這名赤手空拳的虯髯漢。斬哥眼見虯髯漢漸漸走近，即站直了高瘦的身軀，雙手在鬥篷下不斷聳動，仿佛胸前忽然長出了一個巨型心臟在不規則地亂跳。店內仍安坐的壯年文士隱隱感到，一股陰冷的氣息自斬哥身上壓迫而來。他知道：當高手相遇，他們的身體往往自然散發出各種不同的罡氣。他在高原裡也聽聞過斬哥的名字，據說此人五年前神秘崛起於甘陝一帶，一手刀法以快狠著稱，五載以來橫掃關中，未遇敵手；唯此人非正非邪，除在比鬥中正麵斬殺對手外，從未乾過任何劫掠勾當，隻是一直由各方流匪供奉著。匪盜們一則懾於其威，二來也借助他以壯聲勢。看來傳言非虛。這個斬哥確是一流高手。虯髯漢此時終於走近，這才看得見他那副神情竟是落拓莫名，和剛才一夫當關的步姿甚不相稱。斬哥與虯髯漢對視良久。“你就是小冬？”斬哥說話時，腐屍般的臉似在抽搐。虯髯漢無言點頭，眼神中帶著淡淡哀愁。“我是斬哥。”“久仰。”虯髯漢小冬的語音沉穩而清晰。文士聽得出，是北方的翹舌口音。“閣下此來是為了張朋？”“他？”斬哥怪笑道：“他還沒有這個份量！”站在一旁的張朋本還得意非凡，此刻卻羞慚得臉頰漲紅。斬哥繼續揶揄道：“他總算還有點兒用——我看過他的傷口。聽說是用菜刀斬的。好快的刀。我是專程來向你討教的。”小冬閉目，臉麵緊縮，似乎斬哥這句話觸動了他心靈深處的創傷。“不。來這裡以前，我早就決心不再過問江湖事。”斬哥止住笑聲，怒道：“張朋呢？”小冬睜目看著張朋的斷臂：“我……那天實在不該……”——那天，不是張朋晃著刀要搶老哈的錢……——那天，手裡的菜刀竟是如此不由自主地砍出……“人在江湖，身不由己。這老話你不是沒有聽說過吧？”斬哥狂吼：“你現在才說不，已．經．太．遲．了！”刹那間，小冬與壯年文士同時感受到斬哥話中的濃濁殺氣！——果然太遲了。斬哥的灰布鬥篷輕輕一揚。老哈的頭顱，頓時帶著一條血尾巴呼地飛出，脫離了張朋仍提著的軀體！店內眾吃客驚呼。灑了一臉血汙的張朋呆住了，驚出一身冷汗，心底卻同時暗暗喜悅。——這仇報定了！小冬這狗雜種必死無疑！老哈的頭顱仍在半空。小冬緊捏雙拳，咯嘞作響。壯年文士站起。小冬咬破下唇。血絲滴到下巴上。壯年文士左手按著橫放桌上的劍鞘。小冬渾身發抖，閉目的臉容絞痛似地扭曲起來。壯年文士左手執鞘提起古劍，右手已握在劍柄上——“吼！”二人再次同時怒鳴。可是最先出手的卻是那個一直靜心安坐目不斜視的健碩少年！少年空中左臂一攬，牢牢接抱老哈的頭顱，隨即淩空翻身旋滾，頭下腳上，右臂一記狂拳夾著破風之聲飛劈斬哥的頂門！“鏗！”少年與斬哥二人身形甫合即分，卻震出一記金鐵交擊的巨響！少年著地，一記跪馬牢牢穩住了身軀，左手緊抱老哈血淋淋的頭，右臂橫在胸前，擺出一個如山岩伏虎般無瑕可襲的外家正宗架式。斬哥仍如先前挺立，雙手依舊隱蔵在鬥篷內，一口魔刀尤未正式露光。斬哥牢盯少年右臂上一條半分深淺的白色溝痕，冷笑道：“好一手鐵布——”斬哥忽地感到背後有一股狂流熱氣滾滾襲來，匆忙躍起，身體翻飛旋轉，鬥篷舞起如傘蓋，銀光在鬥篷下颯颯暗湧！斬哥運刀一回，方覺身後的小冬原來未移半步，並無乘機攻來。斬哥站定下來，臉上不由赤紅。卻見小冬雖未動半分，剛才一臉的頹唐卻已化為惡煞似的憤怒，厲目瞪視斬哥，全身散發出灼熱無比的罡氣！斬哥一驚：低估了他！小冬的怒意雖已溢於形容，聲音卻仍是沉靜不燥：“你要找的是我吧。好。我跟你比試。公．平．比．試！”壯年文士不禁暗地喝采：好一條怒而不慍的鐵漢子！斬哥麵對如此勁敵，亦激起了爭勝雄心，剛才的狼狽心情早拋腦後，身體再次挺胸傲立，恢複了絕代刀客的氣度。“你的刀呢？”斬哥看看小冬空空的雙拳。小冬無聲冷笑，走到吃店內弄麵食的櫃枱前，拔起了一柄釘在砧板上的切菜刀。一旁的張朋早放下了老哈的無頭屍身，剛抹去臉上的鮮血，此刻再次瞧見這柄菜刀，心底一寒。小冬握刀的右手輕輕垂下，雙足自然直立。如此隨便一站，看在斬哥眼中，卻正是一個氣勢法度俱皆井然的姿勢。斬哥亦不再打話，雙手又在鬥篷下狂亂蠕動，渾身隱透一陣詭異陰氣。二人相距七尺對峙，四足紋風不動，之間卻暗中有無數股冷熱氣流互相激蕩！壯年文士看得額際冒汗。那個會“鐵布衫”的少年卻似對眼前劍拔弩張的對決毫不關心，自顧自抱起了地上老哈的屍身，安放到地上，把手中頭顱接上去。店內鴉雀無聲。對決二人不動。斬哥動了。他的雙腳如昆蟲般向前緩緩爬行，一點一滴地拉近了與小冬的距離。兩股罡氣相迫的壓力亦因而漸增。斬哥臉上有一絲笑意。小冬怒容不變。斬哥鬥篷下雙手的活動轉急。小冬雙手不動。斬哥的鬥篷無風自揚。小冬閉目。斬哥迅疾跳出一步！一股風沙自門外卷進——漫天風沙散去。殺氣消於無形。壯年文士歎息。“嗆啷”一聲。小冬右手的菜刀跌到地上。菜刀在地上撲撲翻震了幾回，終於靜止，方見刀鋒上那一抹殷紅。“好刀！”斬哥笑道。眉心的鮮血流瀉到那張苦笑的嘴巴上。斬哥乾瘦的軀體漸漸喪失生命力，最後終於頹然伏倒。小冬急步上前，緊緊扶著斬哥奄奄一息的弱軀。斬哥瀕死的眼神凝視小冬。“謝……”斬哥的眼睛緩緩閉上。壯年文士最終還是決定折返。當他和少年牽著坐騎，走回那所孤零殘破的吃店，看見店後空地上新堆的兩座土墳時，深覺實在不枉耽誤了一天行程。一條孤寂的身影，獨坐墳前。壯年文士感動莫名。——對死者遺體尊敬，也是重視生命的尊嚴。二人二馬步近。“您最後還是放了張朋？”小冬苦笑，凝視眼前的空氣。“兩位不是要趕路的嗎？”壯年文士拱手說：“閣下名喚小冬？”“這兒沒有投棧的地方。”“好刀法。更好的是氣度！”“今夜冷得很。”“苦寒之地，難棲蛟龍。”“我的廬子裡總還有個火。”“國難正多！”小冬霍然站起，正眼凝視文士。“兩位賞光到舍下喝一杯暖酒？”文士笑了。“我沒有看錯。”小冬挺胸拱手：“山東佟潛。未請教？”壯年文士迎風傲立，瘦削的身軀勝似臨風不屈的青翠竹乾。“晚生湖南瀏陽譚嗣同，彆號壯飛。”“二十年來之政，秦政也，皆大盜也。”“外患深矣，海軍熸矣，要害扼矣，堂奧入矣，利權奪矣，財源竭矣，分割兆矣，民倒懸矣，國與教與種將偕亡矣，惟變法可以救之！”“誌士仁人，求為陳涉、楊玄感，以供聖人之驅除，死無憾焉；若其機無可乘，則莫若為任俠，亦足以伸民氣，倡勇敢之風，是亦撥亂之具也。”譚嗣同《仁學》