崇德三年（1638年）正月27日，夜色如鐵，仿佛敲上去會有冰冷的金屬聲。整個盛京後宮都睡熟了，連守夜的更夫敲梆子的聲音聽上去都像是夢囈。禦花園有吱呀的開門聲，壓低了嗓子請安的諂媚，太監和宮女偷情慶功的蕩笑，以及來不及發出聲響的臨終驚吼。有兩對瞳孔幾乎是同時地放大了，看著眼前那個臉色如冰的男人，那偉岸的王爺，那個他們苦心巴結的靠山，那閻王的使者，那個一言不發血刃相見的殺手。他們甚至沒有來得及問他一聲為什麼，就已經化作了兩條枉死的冤魂，匆匆奔赴九泉，正應了他們曾經的誓言：不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。清寧宮照舊是清冷安寧到靜寂的。哲哲早早地睡了，天冷，覺卻長了，迎春守在外間炕上，警醒地聽著屋裡的聲音。大妃每晚三更必會起夜，這是上了三十以後就有的毛病，她自己也覺得窘，並且因為窘，便尤其不耐煩迎春答應得慢了。倘若大妃已經起了炕而迎春還不見進來，必然是要捱罵的。所以每晚睡下，迎春前半夜總是半醒著的，要等到侍候大妃起過夜了，才能夠真正睡得沉。日子久了，便也成了習慣。永福宮和往常沒有什麼兩樣，太醫和丫環各自安寢，莊妃通常晚上要看一會兒書才睡下，便是大腹便便也不曾改變。今晚她看的是《三十六記》，正讀到“借刀殺人”一則。很早就看過了的，如今再看一回，讓心裡踏實。看過了，踏實了，便睡了，並不曾多說多問過什麼。麟趾宮門關得早，關門的時候伴夏發現釵兒不見了，猜也猜得到她的去向，暗暗歎了一聲，不敢聲張。貴妃問起的時候也替她遮瞞了過去，何必呢，張揚開來，大家都不得安心。臨睡前又悄悄起來，將門栓子拉開留得一縫，心裡說天保佑那蹄子快些回來，彆隻顧作死忘了時辰。衍慶宮裡的淑妃這幾天身上不痛快，夜裡起了幾回換裹身布條子，肚子疼得躺不住，叫剪秋幫忙揉著，便歎了口氣：“疼得倒像是人家有身子的要生產似的，偏又沒懷上。後宮裡這一年來那麼多妃子有孕，連東西兩宮那些人也都喜氣洋洋的，偏我一點動靜沒有。”剪秋早聽慣了主子的這些自怨自艾，也說慣了勸慰的套話，偏今夜不知怎的，想起新故事來，竊竊地笑道：“娘娘便沒有一男半女，也好歹是衍慶宮裡的正頭主子，那起東西宮的側妃又敢怎的？要說懷不上孩子，我倒想起十四爺來，聽說十四爺和他們府裡的好多丫環都有手腳，可是這些年來，就沒生出一點骨血來。非但那死了的睿親王妃抱怨，那些癡心妄想等著一舉得男或許便可扶正了的丫頭們也都懊悶著呢。”巴特瑪還是第一次聽見這話，訝道：“十四王爺和自己府裡的丫環們很不妥當嗎？”剪秋笑道：“娘娘沒聽說麼，整個盛京皇城，就屬睿親王府的丫環又多又漂亮，簡直環肥燕瘦，無所不有，十四爺就跟那些大戶人家收古董的一樣收著那許多美女兒，明著說是丫頭，其實都算是小老婆。合府裡大小通吃，整個就是小後宮麼。”巴特瑪笑道：“果然有些我自為王的味道。睿親王妃死了這許久，皇上幾次勸十四爺納福晉，十四爺隻說國事當前，私事當後，卻原來背地裡這樣風流快活。”忽又問道，“這些個閒話，你卻是從哪裡聽說的？我在後宮裡就跟瞎子聾子一樣，萬事不知，你倒耳目通天的，哪裡來的這些笑話兒？”剪秋臉上一紅，豈敢說出自己是從大太監陸連科處得知、陸連科又是從王公大臣處聽來，隻好含含糊糊地道：“也是聽人家瞎說……”一語未了，忽然聽得門外大亂，又哭又叫，倒像有千軍萬馬一般，忙起身叫醒其他宮人，開院門問時，卻說是關睢宮出事了。關睢宮裡一聲淒厲的慘叫之後，緊接著哭聲震天，足聲雜遝，整個後宮都被翻騰起來了。宸妃娘娘哭得死去活來，連皇上也赤著足滿地裡奔來奔去，紅著眼睛喊打喊殺，守衛們衝進來，所有的下人都被悉數捆綁，說要究查原因——八阿哥死了！是突然暴斃的！是中毒死的！是中了鶴頂紅的毒死的！同時中毒的，還有八阿哥的奶娘！而毒液，來自奶娘的乳頭！八阿哥是在吮吸奶娘乳汁的時候忽然痙攣而死的，奶娘被捆起來扔在房間一角等待發落，她哭著叫著表白著，然而聲音漸漸微弱，當人們發現她情況有異時，她已經死了，奶頭潰爛，口角流血。起初宮人們還以為是畏罪自殺，但是太醫很快發現奶娘的死和八阿哥的死因一樣，是由於中毒，鶴頂紅的毒。這才想起要翻查奶媽全身上下，結果發現毒液就在她的奶兜上，隨著奶汁的洇濕而發作開來，毒死了吮奶的八阿哥，也毒死了奶娘自己。奶娘死了，再沒有人知道那毒液是誰塗抹在奶兜上的；其實就是奶娘活著，她也想不通怎麼會平白地中了毒，且是鶴頂紅那樣罕見的劇毒。“鶴頂紅！怎麼會有鶴頂紅！是誰下的毒？是誰毒死了我的八阿哥！”皇太極幾乎瘋狂了，揮舞著雙手，大喊大叫著，就是前線戰事最吃緊最危急時也不曾叫他這樣失色。海蘭珠死死地抱著兒子，不肯讓任何人奪走他，她不相信兒子已經離開了自己，她不相信這麼小這麼可愛的兒子會死——死？那是多麼遙遠的事情。兒子才隻有幾個月呀，他才剛剛會含糊不清地叫媽，還沒有學會說話呢。他得學說話，學寫字，學騎馬，學射箭，學習怎麼做個好皇上。他是未來的皇上呀，他是天子的兒子呀，他怎麼會死？她抱著兒子，輕輕呼喚著他，搖晃著他，甚至不敢動作稍大一點，她想他是睡了，她怕驚了他，弄疼他。眼淚從她皎潔的臉上滾珠一樣跌落下來，她哽咽著，可是不哭。她不哭，她為什麼要哭啊？兒子這麼可愛，這麼會逗她笑，她抱著親愛的兒子，怎麼會哭呢？太醫跪著請求：“娘娘，八阿哥已經去了，您放下他，讓老臣為他清理一下吧。”去了？去了是什麼意思？海蘭珠癡癡地抬起頭，恍惚地看著太醫，不明白他在說什麼。她發現自己忽然失聰了，起先還隻是聽不懂太醫的話，漸漸就什麼聲音也聽不到了，她有些知覺，發現素瑪在搖晃她，在哭，但是漸漸素瑪的臉她也看不清了，她看不到素瑪，看不到皇上，也看不清兒子，她隻是抱著他，感覺著他——感覺著他的身子越來越冷，僵硬如鐵。她忽然明白過來死是什麼了。死就是一團冰，一塊鐵，就是了無聲息，就像懷中的兒子。海蘭珠終於放聲驚叫起來。那是多麼慘烈的不可置信的一聲驚叫呀，它是一個母親心碎的嘶喊，更是她對上蒼憤怒的聲討。然後，海蘭珠就暈死了過去。素瑪大哭著，宮人也都哭著，連皇太極都帶著哭腔，胡亂地下著命令：“救醒宸妃，救醒阿哥，快救醒他們啊！”宸妃可以救醒，可是八阿哥再也救不醒了。這小小的繈褓男孩，這個皇太極最鐘愛的兒子，這大清王朝未來的皇帝，就這樣不明不白地暴死了，尚不足滿歲。八阿的死，就這樣成了大清建朝後的後宮第一宗懸案。緊隨著他之後的，將是更多的殺戮，更深的心機，最辣的陰謀。他並不是宮廷奪位的第一個犧牲品，也決不會是最後一個。然而，他卻是他母親惟一的摯愛，是海蘭珠的命。從哭出第一聲後，海蘭珠便再沒有發出過任何聲音，隻是無休無止地流著淚，對萬事萬物視而不見，聽而不聞。她甚至沒有聽到，皇太極對著一眾宮人下的格殺令。那是事發之後的第二天早晨，皇上廢了早朝，正於清寧宮與哲哲等商議為八阿哥造棺發送等事。侍衛來報：當早班的小太監一進禦花園，就在門口發現了太監福子和丫環釵兒的屍體，他們雙雙死在花園門口，看情形，是有人從園門裡進來用刀捅死的，手法很乾淨。讓人想不通的是，福子自己看守園門，怎麼倒會放人進來殺死自己呢？釵兒又為什麼會和他死在一處？皇太極不耐，揮手咆哮道：“兩個下人，死了也就死了，這些芝麻小事也來報告，還不快滾出去？！”哲哲卻上了心，小太監和小丫環的死原無關緊要，但是死的時辰太蹊蹺，未免不簡單，況且他們一個是禦花園的太監，一個是麟趾宮的丫環，能和八阿哥扯上什麼關聯呢？因阻道：“且慢出去，你說昨晚是福子值夜，他把守著後花園的門，怎麼倒會放個殺手進來？況且，三更半夜，釵兒跑到後花園去做什麼？貴妃，釵兒是你宮裡的人，你昨夜有派她去後花園麼？”娜木鐘脹紅了臉，叫起來：“皇後這樣說，難不成是懷疑我毒死了八阿哥嗎？我的丫頭死了，我還不知道找誰要人呢，娘娘倒來問我？”“你且彆嚷。”哲哲喝道，“誰說你什麼了，你便大喊大叫。既然能在奶兜上塗毒，那麼這個下毒的人必然是後宮的人，而且是個女人。她的目的很清楚，就是衝著八阿哥去的，算準了奶兜九九藏書網上的毒液會在喂奶的時候洇開了，那麼就會隨著小阿哥吃奶也把毒汁吃進嘴裡去。這下毒的人斷不會是奶娘自己，她要下毒，用不著這麼費事，更不會把自己也毒死。所以這下毒的人還活著，就活在這後宮裡頭。其心如此險惡，若不清查出來，後麵必然還有更大的禍患。”然而皇太極暴怒至極，根本不想思考留情，隻聽一句“下毒”，便喝道：“還查什麼？查出來，八阿哥能救得活嗎？凡有嫌疑人等，一概處死。”眾人聽了，又驚又怕，都不敢出聲。太監立時通傳出去，讓侍衛進來抓人。反是哲哲不忍，勸道：“皇上三思，這斷不是關睢宮自己人做下的，道理明擺著，想要下毒，辦法兒多的是，何必費事往奶媽的奶兜上打主意？況且能接觸到奶媽衣物的人也多的是，洗衣房的人有機會，來關睢宮竄門子的妃子，連同跟隨妃子的丫環，也都有機會。尤其是丫頭子們，她們正是愛笑愛玩的年紀，不管進了誰的宮，自然是主子同主子吃茶，丫環找丫環說話，前院後殿的哪裡去不得？奶媽是下人，媽媽的屋子她們更該去得了，抽冷子做點手腳，機會多的是。皇上倒不要冤枉了好人。”然而皇太極隻是聽不進，冷哼道：“好人？他們好好地在關睢宮服侍，卻害死了八阿哥，就是失職，就是該死！”一時侍衛來到，徑往關睢宮拿人。眾人聽到口諭，隻驚得癱倒在地，屁滾尿流，一行躲一行哭一行求，口裡隻嚷“皇上饒命”。朵兒拚死力掙脫一個侍衛，衝出宮門，大聲喊著：“皇上，奴才有話稟告。”迎麵見到皇上正帶了哲哲等往這邊行來，不管不顧，直衝過來。陸連科忙擋在皇上麵前，喝道：“放肆！還不拿下！”隨即兩個侍衛跟隨上來，抓住朵兒一齊跪倒，向皇太極謝罪。朵兒大哭高叫道：“皇上冤枉啊，這明明是釵兒和福子吃對食兒，嫉恨奶娘，害死了八阿哥，現在害怕了，畏罪自殺，與旁人無乾。我們可是清白的呀！”“吃對食兒”一說於皇太極卻是頭一次聽說，登時愣住：“後宮中竟有這等不成體麵之事？朕在前線餐風露宿，出生入死，就是保衛後宮的安寧。你們不知感恩，竟然做下這等醜事！穢亂後宮！死不足惜！”遂怒向哲哲道，“都是你管的好家！”哲哲聞言也是驚疑不定，又見皇上大怒，不敢再勸。連娜木鐘也嚇得呆住，不敢說話。巴特瑪更不消說，舌頭從來都隻用來吃飯。其餘的東西兩宮側妃更不肯多嘴，生怕惹火燒身。一時眾人都念起大玉兒，要是這會兒她在就好了，必然會想些法子出來平解，偏她又臨產不來。偌大院殿又是皇上又是妃子又是太監丫環又是侍衛，卻不聞得半點聲息，隻聽得皇太極鐵一樣的聲音宣布：“八阿哥猝死，關睢宮上下難逃其咎；麟趾宮的丫環和太監私通，穢亂綱常，該死！旁人知情不報，該死！朕意已決，來人，立刻將兩宮服侍之人悉數捆綁，押入值房，明日午時於鵠場處死！”一句話，葬送了關睢宮和麟趾宮上下十幾條人命。就這樣，為了八阿哥，皇太極頒布了大清建朝後的第一道大赦令，也發起了第一次後宮奴婢大屠殺。那一天，太監宮女們奔逃哭叫，披頭散發，然而不論他們的哭求有多麼慘切，他們的掙紮有多麼瘋狂，最終還是一一被捉，捆在值房裡等待處死。娜木鐘看到這般情形，哪裡還敢再鬨，然而彆人猶可，獨伴夏也要一同陪綁，大為不忍。少不得軟了聲口，苦苦求皇後：“釵兒死在後花園裡，是我管教不嚴；可是伴夏為人皇後也是知道的，不聲不響，便如木頭一樣，她和這件事再不會有什麼乾聯的。記得舊年皇後娘娘還誇讚過她的百花點心呢，好不好留她一條小命，閒時也可侍候皇後呀。”哲哲搖頭歎道：“我也知道這件事裡冤枉了無辜，但是昨兒的情形你也看到了，許多年裡，你可曾看到過皇上發那般大怒沒有？這個時候說什麼也是聽不進去了，說不定，還要把旁的人搭進去。不如大家都省些事兒，存些小心罷了，好歹停過這一陣子，再慢慢地尋訪不遲。橫豎這凶手總在這宮裡頭，殺幾個下人警告一下也好。今晚我且叫迎春帶幾個人過去服侍你，明天你再另挑服侍的好了。”娜木鐘聽了，皇後這話裡分明還有疑己之意，不禁恨得咬牙，卻也不敢再說，惟有委委屈屈地應道：“迎春是娘娘的貼身丫頭，娘娘一會兒也離不得她的，便和我離不得伴夏那丫頭一樣。古話兒說的：己所不欲，勿施於人。我怎麼敢使喚娘娘的丫頭？隨便找個什麼人過去支應一聲就是了。”哲哲卻堅持道：“派彆人去我不放心。這件事著實委屈了你，我叫迎春去服侍你，也是一番心意。”迎春有感於貴妃待伴夏的主仆情重，也情願服侍的，遂上前跪下回道：“娘娘既命迎春服侍貴妃娘娘，求貴妃娘娘好歹給些薄麵，容我代伴夏妹子儘點孝心。迎春雖不如伴夏妹子心靈手巧，總也服侍了娘娘這許多年，好歹規矩是知道的。”娜木鐘不好再拒，隻得帶了迎春出來。既至回了麟趾宮，見茶冷燈熄，庭空院靜，更是淒涼。想起伴夏種種好處，益發傷心。迎春命小丫頭捅開爐子燒沸了茶，恭敬奉上，勸慰：“娘娘對一個丫環也肯這樣念情，便是迎春見了，也覺感恩。”娜木鐘接了茶，見不是常喝的菊花，更覺刺心，歎道：“你哪裡知道她的好處……”一語未了，又咽住了。迎春覷著顏色，悄悄兒地獻計道：“娘娘果然舍不得伴夏，不如讓我出去，拿幾個錢買準了看守的校衛，放伴夏出來與娘娘磕幾個頭見上一麵，也好知道娘娘的一片心意，便是死，也覺得心安了。”說到末一句，聲音不禁哽咽起來。這幾句正撞在娜木鐘心坎上，立時便取了錢來交給迎春，命她悄悄地去打點。又叫小丫環準備兩樣吃食，直等天黑得透了，才好去值房探伴夏。且說剪秋在宮裡聽到消息，說是釵兒與福子雙雙死在禦花園，已經約摸猜到後宮穢聞即將曝露，隻怕自己也要耽乾係。又忽然見到無數侍衛衝進關睢宮拿人，忽然又衝出來，將麟趾宮諸人也綁了，更是大驚非小可。連小丫環們也都驚悚，直向剪秋討主意，問道：“剪秋姐姐，關睢宮出了事，怎麼麟趾宮也要陪綁？我們衍慶宮會不會有事啊？難道八阿哥出事，皇上要殺了我們所有宮人陪葬嗎？”又有的說，“那釵兒和福子死得奇怪，怎麼會有宮女和太監死在一處的呢？又是什麼人進來殺的？禦花園豈是隨便什麼人可以進進出出，既進來了，又不偷又不搶，隻是殺了他們兩個，這明擺著是自己人乾的了。又什麼人同他們兩個有仇呢？難道是皇上自己派的兵？”說得剪秋心亂如麻，罵道：“彆滿嘴裡跑馬隻管混說，也不看看是什麼時候了？小心禍從口出，連我們也被綁了去。”好容易等得淑妃巴特瑪回宮，剪秋急忙迎上去，扶到屋裡坐下，也不等喝口茶喘勻氣，便急著問她主子：“娘娘剛才在清寧宮，可知道到底出了什麼新聞？怎麼忽然有那些兵衝進來，把兩宮的奴仆都綁了去，我聽他們哭天搶地叫得好慘，頭皮直發疹呢。”巴特瑪歎道：“咱們衍慶宮沒事，已經千恩萬謝了，隻管打聽什麼？”待不說，自己卻又忍不住，便將小丫頭們支出去，悄悄兒地把緣故告訴剪秋，又問：“那朵兒說是釵兒和福子吃對食兒，皇上氣得發抖，所以拿人。你可知道，什麼叫吃對食兒？如何吃法？”剪秋唬了一跳，又驚又怕又傷又羞，驚的是朵兒這蹄子該死，如何竟能把這天大秘密說出，害死許多無辜；怕的是自己身上有屎，皇上果然把這“吃對食兒”追究下去，自己也不得乾淨；傷的是又有多少好姐妹就此陰陽永隔，做奴才的真正生命如草芥，任人踐踏；羞的是巴特瑪這樣相問，卻是如何回答是好。遂紅了臉，含含糊糊地答應：“我哪裡知道什麼是吃對食兒，又去哪裡聽這樣的話來？”好在巴特瑪並不深問，擾攘這一天，跟著大驚小怪大呼小叫一場，也是倦了，遂命剪秋盛了稀飯來吃，早早歇息。那剪秋心神不寧，哪裡坐得住，隻侍娘娘睡了，便抽身出來，遮遮掩掩地在清寧宮門前踮腳張望。恰好那陸連科也正要尋她，正慌慌張張往外走呢。兩人見了，也不急說話，拉著手一溜小跑，來在高牆後麵，見左右無人，這才交握著手，眼對眼兒看了一回，猛地抱在一起。這一天裡，兩人都是驚心動魄疑神疑鬼，人雖不在一處，心卻想著同件事，好容易見著，竟像是隔了多少年，生死重逢似的，都是哽咽不已。剪秋哭道：“釵兒和福子死得奇怪，終究不知道和朵兒可有乾係。現在朵兒也要死，那也罷了，偏又饒舌，害死許多人。倘若明天行刑時她再胡說八道，供出更多事情，連你我也都難逃一死。那麼今日之見，便是永訣了。”陸連科安慰道：“你放心，朵兒的事，我早有布置，定不叫她胡說。便是有事，我一個人扛了便是，死也不會牽連到你。”不料剪秋聽了，怫然不喜，甩袖子道：“你這說的可是人話？我前兒怎麼同你說的，不管你是什麼人，我總之已經當你是我的男人，與你生死都在一處，我剪秋生是陸家人，死是陸家鬼，你若死了，我豈會獨活？”陸連科心情激蕩，哭道：“我陸連科自小家貧，割了命根子做這半截子太監，再沒人拿我當個人。隻有你剪秋，才真正當我是男人。你這麼漂亮，又這麼聰明，趕明兒出宮，什麼樣的人家找不到？我豈可害你一輩子？今兒有你這一句話，我已經死都瞑目了。”剪秋也不再辯，隻淡淡道：“你看我可是那言而無信的人？隻等著瞧罷了。”且不提這兩人盟山誓海，隻說那兩宮十幾個太監丫環關在值房裡，自知必死，都啼哭不已。忽然見著迎春進來，都指望有一線活路，頓時哭天搶地起來，叩頭哀告，拖手拖腳，隻求迎春姑娘救命。迎春與這些人素日也有交好的，也有不和的，此時見這般慘狀，頓起了兔死狐悲之心，拭淚勸道：“各位姐姐妹妹，我們相識多年，今兒個各位先我而去，我這裡無法可想，隻好磕幾個頭送過各位了，趕明兒必定多多地化紙錢超度各位，也算是姐妹們相好一場。”說罷果然跪下，連磕了三個頭起來。那些人聽聞，自知無望，都放聲號啕起來，與迎春對著磕頭。惟伴夏一聲兒不響，臉上竟無懼色，亦無悲戚，隻比往時更加呆了。迎春過來拉住道：“隨我出來，貴妃娘娘來看你。”伴夏聽聞，這才抬起頭來，眼中泛起淚光，問道：“果然娘娘來看我了？”一語未了，哽咽難言。一時出來，果然貴妃已經在外等候。伴夏意出望外，跪下磕頭行禮，哭道：“給娘娘請安，恕伴夏不能再服侍娘娘了。”不等說完，娜木鐘早拉起來哭道：“我時常隻是罵你，如今一旦分離，才知道你是我身邊最得力的一個，左膀右臂一般。如今你要走，便如拿刀子剜我的肉一樣。伴夏好丫頭，你往日兢兢業業，我卻隻是嫌你笨，待你不好，你怨不怨我？”伴夏放聲大哭，說道：“娘娘待伴夏的好，比天還高比山還重，伴夏感激還來不及，豈敢抱怨。況且今天有娘娘來送伴夏一回，就是伴夏的天大福份了，伴夏死不足惜，隻是娘娘身邊再也沒有了親信的人，宮裡是非多，伴君如伴虎，娘娘一定要自己小心哪。”娜木鐘聽她口口聲聲都隻是在替自己著想，半句不提求情的話，愈發感念。伴夏又拉著迎春拜托道：“我們娘娘每天早晨要喝花粥，晚上要用花茶，用金銀花泡的水漱口，桑木汁兌的水梳頭，鳳仙花搗的胭脂染指甲，茉莉花蒸的米粉搽臉，有時心口疼或是食欲不振，總要做些新鮮花糕調解……”說到這裡，不禁哭道，“若是我們麟趾宮的姐妹有一位在，也還有個知道娘娘口味習慣的服侍身邊，我便走也放心了。隻是皇上好狠的心，竟然滿宮姐妹一個不留，叫我們娘娘今後可怎麼辦啊。我這裡雖有許多弄花的方子，可恨我不會寫字，不能留下來，一時又說不了那麼多，隻好撿重要的說給姐姐，求姐姐好歹記在心裡，早晚幫我們娘娘做一碗，也就是咱們姐妹一場的情份了。伴夏就是死了，陰靈兒也感謝姐姐的。”又口述烹製之方。娜木鐘聽了，更似萬箭攢心，淚流不止，竟不顧體麵，抱住伴夏號啕起來。校衛看了害怕，跪下回道：“娘娘保重。已見過了，就讓伴夏姑娘進去吧。這是皇上欽點了要處死的人，若出了差錯，小的人頭不保。”不及貴妃說話，迎春先就罵道：“糊塗東西！娘娘隻是念伴夏追隨服侍多年，不忍分離，與她敘舊話彆，又不是要劫獄，你怕的什麼？難道你這會兒項上人頭保住了，明天敢保還健在嗎？”侍衛嚇得叩頭不迭，不敢再多話。反是伴夏主動勸道：“深更夜靜，這裡離宮裡又近，風又大，娘娘若是受了風，又或是因為伴夏明兒惹了口舌，伴夏是死也不安的了。還求娘娘早些回宮安歇吧。”貴妃哪裡肯舍，顧不得侍衛與迎春百般勸說，又拉著哭了良久，直到侍衛來報說大太監陸公公來了，才不得不走開，尚一步三回頭，拭淚不止。陸連科不意貴妃在此，忙跪下見了禮，直等貴妃走遠方敢起身，帶著幾個小太監進得值房來，向侍衛點一點頭，也塞了一錠銀子入手。侍衛心領神會，低聲道：“陸公公，您做得乾淨點，彆害了人命，讓兄弟耽乾係。”自行出去，關上門。陸連科遂過來，親手解下朵兒，笑道：“我和福子兄弟一場，他既去了，你又是他心愛的人，我做哥哥的少不得要替兄弟照顧你。”朵兒不明所以，求道：“公公救命！”陸連科歎道：“你與福子那樣深情重義，他就這麼去了，就沒留一句話給你麼？”朵兒搖頭，驚怔不定，卻也覺出不妥，隻悄悄兒地向牆角蹭去。陸連科裝模作樣地又歎了一聲，笑道：“這倒怪了，他與你那樣好，不給你留句體己話兒，倒托夢給我了。你猜他跟我說什麼？”朵兒仍是搖頭。陸連科道：“他托夢給我，對我說，他想你，要你去下邊陪他，仍然同你‘吃對食兒’。”朵兒大驚，這方知道這些人生怕明日鵠場行刑時自己供出更多奸情，今夜乃是殺人滅口而來。方要喊救命時，幾個小太監早上來死死按住，連連掌嘴，不許她出聲。陸連科扳了她臉，逼近了冷笑道：“你好快的嘴，好利的舌頭，一句話就送了麟趾宮多少人命。我若救了你的命，隻怕連我也被你害死！”說罷，一手抓住朵兒頭發不使她的頭臉轉動，另一手便將個刀子伸進口裡，隻一絞，已經將個舌頭斬下半截。朵兒連哼一聲也不及，便暈死過去。眾人雖看見，也都恨朵兒供出“吃對食兒”一說牽連甚大，暗暗稱快。次日午後，兩宮仆從被校衛們按在西華門外貝勒們閒了射鵠的空場上，以繩索一一勒死。朵兒口角流血，半死不活地被拉出來，可憐至死不曾再說過一個字。旁的人也都沒發現異狀。那十幾條冤魂的哭聲在盛京皇宮的上方盤旋了幾十個夜晚，淒厲慘切，令人不忍卒聞，最終還是眾太監們湊在一起，捐了些錢請道士來打了個醮場，才算將紛擾平歇了。惟一得了特赦令的人是素瑪。她是海蘭珠打小兒陪伴的人，是她的心腹，就算全天下的人對不起海蘭珠，素瑪也不會做一半點背叛格格的事的。故而直到行刑之前，皇太極忽然想起了她，怕海蘭珠清醒了會找她，特意傳旨到值房命放了素瑪。但是素瑪自己卻不能釋然，自事發便一直以淚洗命，自責不已，又在值房裡胡思亂想地過了一夜，次日見一同關押的人頃刻間全成了孤魂野鬼，獨獨自己還活著，反倒不相信起來，疑神疑鬼，幻視幻聽的，總以為自己已是一個死人，還說看到了小阿哥，還聽到小阿哥說話呢。皇太極怕她的胡言亂語惹得宸妃傷心，隻好讓人將她帶去綺蕾的禪房，暫與神座為伴。從此之後，大清皇宮的禦花園裡，除了一個冷心冷麵的妃子外，又多了一個瘋瘋顛顛的丫環。