突然之間，我心頭狂跳了起來。我在出去的時候，身上肯定不會有那樣的一隻圓環，而我在外麵，雖然遇到了許多奇特的事，也不會有甚麼人能將這樣的一隻圓環，放進我的衣袋中，我可以說沒有接近任何人——隻除了一個突然死亡的女人！那女人撞在玻璃門上，倒地之後，是我和那個醫生，同時到達她的身邊，將她扶起來的，我扶她到沙發之後，那醫生已證明了她的死亡，但是，當我剛一扶起她的時候，她可能還沒有死！如果那時候，她還沒死的話——自然，那隻不過是我的猜想——那麼，她要將圓環，放在我的上衣袋中，是一件輕而易舉的事情！我就是想到了這一點，心頭才狂跳了起來的。那女人身邊的記事簿，有著我的電話號碼，她就是約我見麵，說有一件重大的事要告訴我的人，那應該是沒有疑問的事了。而她遲到，在她遲到的時候，有另一個男人惡狠狠告訴我：“約會取消了。”接著，她又出現，而且，奔得如此匆忙。一個人，就算行動再莽撞，心中再焦急，但是急到了連在眼前的玻璃門都看不到，而像盲人一樣地撞上去，可能性極少，除非她已知道，她的生命，隨時可以結束，所以她必須爭取每一秒鐘。一層一層想下去，想到了這一點的時候，我深深地吸了一口氣。事情多少有點頭緒了，如果我的推理距事實不是太遠，那麼，這隻圓環，一定和那女人要告訴我的大事，有著極大的關係。那女人已經沒有時間將那件重大的事告訴我了，她隻好將那隻圓環，放在我的衣袋中，好讓我在發現那隻圓環之後，再在那隻圓環的身上，去發現她沒有機會告訴我的“重大事件”！我立時來到了桌前，取出了一張白紙，將那圓環，平放在白紙上，然後，拉下台燈，使光線集中在那圓環之上，再用放大鏡，仔細審視著環上的花紋。那環，隻有一吋直徑，中間的孔，如一枝鉛筆粗細般大小，環身不會寬過八分之三英吋，但是，上麵的花紋，卻細致得很，在放大鏡之下看來，細紋顯然是不規則的，時而打著轉，像是水流的漩渦，時而呈直線，時而又呈現許多不規則的結。我看了好一會，將那環翻了過來，一樣用放大鏡看著，背麵的細紋，也差不多。我可以肯定，在那圓環上，如果有著甚麼秘密的話，那秘密一定是在環身兩麵那種細紋上，但是我卻根本無法知道，那些細紋中藏著甚麼秘密。我足足看了一小時之久，仍然茫無頭緒，於是我用攝影機，將圓環的兩麵，都攝了下來。我所用的那種底片，可以放大很多倍，可以將圓環放大成直徑三呎，那樣，就可以進一步研究環身上的細致花紋了。我並沒有立即衝洗底片，因為夜實在太深，而我也十分疲倦了。我將一切收拾好，鎖在一個抽屜之中，然後，到了臥室中。我躺下不久就睡著了，這是我的生活習慣之一，當我決定休息的時候，我就休息，不論有多少奇異古怪的問題困擾著我，我都不再去想它，我奉行如此的習慣，是因為我知道，隻有在充分的休息之後，才能保持頭腦的清醒，才能解決疑難。第二天，我被白素推醒，當我睜開眼來時，已是滿室陽光了。我一睜開眼來，白素就道：“傑克上校已經第三次打電話來，快中午了，我不好意思回答你還在睡著！”我一麵說，一麵坐了起來，白素拿起了床頭的電話，我接了過來，“喂”地一聲，我立時聽到了警方的高級人員、特彆工作室主任，傑克上校的聲音，他道：“白天睡覺，你這種生活習慣，真不敢恭維。”我清了清喉嚨：“對不起，昨天晚上，我實在睡得太遲。”傑克略停了一停：“昨天，你牽涉進一個女人神秘死亡的事件中？”我也略停了一停，因為我不知道傑克向我提起這件事來，是甚麼意思。照說，我和傑克是老朋友了，但是也許由於我和他兩個人，同樣固執，同樣對自己的想法，有著大大的信心，所以我們總是無法合得來，不是有某一種事情，令得我們必須交談的話，我們絕不會通電話。所以，在這時候，我必須想一想，他那樣問我，是甚麼意思。自然，我隻想了極短的時間，便道：“是的，我所有的一切，全部告訴了警方！”“自然，自然，”傑克忙說：“但是這件事，嗯……你知道，有幾個疑點，警方還待澄清一下，所以……所以……”聽得傑克那樣在電話支支吾吾，我不禁笑了起來，我打斷了他的話頭：“上校先生，你有甚麼困難，隻管直說，我絕不欣賞你，但是卻對你為人率直這一點，頗有好感，怎麼你連這一點優點也喪失了？”傑克苦笑了起來：“衛斯理，你真是得罪人多，稱讚人少。”我道：“那樣有利於解決問題，你有了甚麼困難？”傑克又停了一會，道：“昨晚，殮房失了火。”我道：“對，在我要離開的時候起的火，但是我卻不知道結果怎樣。”“殮房忽然起火，燒毀了很多屍體，現在，令人不可思議的是，火在幾分鐘之內，就被撲滅，但是那女人的屍體，卻消失了。”我呆了一呆，感到一股寒意。傑克又道：“幾分鐘的火，不足以將一個屍體完全焚化，而且，當時那女人的屍體，正在解剖桌上，解剖桌上的白布，也隻不過燒得微焦，所以那屍體是失蹤的。”“被人偷去了？”我問。“沒有這個可能。”“起火的原因是甚麼？”傑克道：“我們已經調查過了，原因是泄電，火勢一下子就變得十分猛烈。”我吸了一口氣：“那麼，你需要我做一些甚麼事情呢？”傑克“唔”了好一會，可以聽得出他是在下了決心之後才繼續說話的，他道：“衛斯理，我們曾合作過解決不少神秘事件，我看來這件事，也需要我們合作，你最好到我的辦公室來一次，我有點十分古怪的照片給你看，關於那女人的！”傑克上校的話，說得很誠懇，他既然邀我合作，我立時道：“好的，我在半小時之內趕到，我也有一點特彆的東西給你看，可能也和那女人有關的。”我放下了電話，匆匆地穿衣、洗漱，然後，我取了那隻圓環，取出了那卷底片，下了樓，駕車直駛警局。我是一個十分守時的人，我答應了傑克，在半小時之內到達，我的時間，預算得十分充裕，是不會遲到的。可是，我遲到了！當我的車子，才一轉過街角之際，一個男人，突然失魂落魄地自對麵的馬路奔過來。那男人決不是急於趕著過馬路，我可以肯定這一點，因為他簡直是向著我的車子，直衝了過來的，我不知道那男子的目的是為了甚麼而想死，但是他在找死，這一點也沒有疑問的了。我看情形不對頭，立時扭轉車頭，避開了那家夥的來勢，我的車子，直衝上了行人道，隆然巨響，撞在一條電線杆上。而向我疾衝過來的男人，仍然不免被我的車子擦中，他倒在地上打了一個滾，又一躍而起，我立時打開了車門，走了出來。那男子在我一出車子之後，就惡狠狠地撲了過來，這實在是出乎我意料之外的，我在他向我撲來之際，身子一閃。幸好我閃得及時，因為那家夥一撲到了我的身前，就向我兜胸一拳，如果不是我閃開，一定被他擊中了，我大喝了一聲，趁他身子在我身邊擦過之際，在他的後頸，給了他一掌。那時，許多途人都圍了上來，幾乎所有的途人，都指責那家夥的不是。那家夥在中了我的一掌之後，居然沒有昏過去，隻是仆在地上，立時又跳了起來，拔腳向前奔去，這時，兩個警員也奔了過來，我道：“抓住他！”那兩個警員呆了一呆，並沒有立時拔腳追去，我眼看那人推開人群，要逃走了，我一麵叫著，一麵追了上去。那人奔得十分快，我僅僅跟在他身後六七碼處，我們在街上飛奔著，引得途人側目。我隻注意要追上那人，因為我肯定那家夥的出現，不是偶然的，其間一定有著甚麼陰謀，由於我太全神貫注那人身上了，是以我沒有注意到一輛大卡車，是在甚麼時候駛出來的。那輛大卡車，突然停下。那是一輛有著極大的密封車廂的大卡車，一停下，車廂的門就打了開來，那人在這時恰好奔到車廂之後，一縱身，就上了車。而那家夥一上車，卡車就駛走了！我自然無法追得上卡車，是以我喘氣，停了下來，但是我還是有時間，記下那卡車的車牌號碼。在我停下之後不久，那兩個警員也趕到了，其中一個，像是還怕我逃走一樣，一到了我的身前，就伸手抓住了我的手臂。我忙道：“你們彆誤會，可能有人要害我，我是在追趕那個人！”一個警員半信半疑地道：“你追的是哪個人呢？”我道：“你們應該看到，我追到這裡，有一輛大卡車等著那人，他跳上卡車，卡車駛走了！”另一個警員道：“我們沒有看到，隻看到你的車了在失事之後，你在逃走！”我又是好氣，又是好笑，可是，對於不明白真相的人發怒，是最沒有意思的，而我也不去辯白，我道：“那麼，你們的意思是──”那警員道：“讓我們到警局去。”我立時道：“很好，但我希望到總局去，因為我和傑克上校有約，他正等著我，我怕要遲到了！”那兩個警員，略呆了一呆，這時，一輛巡邏車已經駛了過來，在我們的身邊停下，我一躍上車，大聲道：“到總局去，謝謝你！”那兩個警員，向司機講幾句話，也上了車，車子直駛向總局。到我走進傑克上校辦公室的時候，足足遲了二十分鐘，傑克已等得很不耐煩了，他大聲道：“你遲到了很久，知道不？”我攤了攤手：“沒有辦法，我遇到了交通意外，這兩位可以證明。”那兩個警員，在傑克上校向他們望來的時候，一起行敬禮，一個道：“上校，這位先生──”傑克上校的脾氣真暴躁得可以，那兩個警員的話還未曾說完，他已經吼叫了起來：“不論他發生了甚麼，你們快出去，彆耽擱我的時間！”那兩個警員立時答應著，轉身向外走去，我倒有點抱歉，忙道：“兩位，等我和上校討論完了我們的事之後，一定協助你們調查我的意外！”那兩個警員點頭道：“謝謝你！”他們走了出去，傑克走開了他的辦公桌，將門關上，並且按下了對講機，吩咐道：“我在辦一件極其重要的事，不論是甚麼人，甚麼事，都彆騷擾我！”他的手離開了對講機，我皺著眉：“事情那麼嚴重？”傑克望著我，苦笑了一下：“可以說嚴重，也可以說古怪，在殮房失火之後，那女人的屍體不見了！”我點頭道：“是的，依照你在電話中對我的敘述來看，那女人的屍體不是被燒成灰，那麼，一定是在混亂中，被人偷走了！”傑克大聲道：“我已告訴過你，那決不可能！”我絕不怕傑克的大聲，仍然道：“如果不是被人偷走，那麼屍體何處去了？在混亂中，有人假扮警員或消防員，要弄走一具屍體，並不是甚麼難事！”傑克瞪著我：“為甚麼你不學學相信彆人的話，我告訴你不可能，就是不可能！”我並沒有生氣，因為傑克本人就是那樣的人，我立時回敬道：“這兩句話，你有必要將它錄音下來，不時放給你自己聽聽！”傑克漲紅了臉，他忽然揮了揮手：“好了，我叫你來，不是為了吵架的，現在，你來看看這個！”他指著他辦公室上的一張圖樣，我走近去，他道：“這是殮房的平麵圖，隻有一條通道，火一起，在殮房中的工作人員，全部奔了出來，他們就聚集在這條走廊之中，聞訊而來的警員，也有一二十人，有甚麼人可以帶著屍體，離開這裡而不讓人發覺？”我看著那平麵圖，也不得不承認傑克的話是對的，是以我道：“嗯，看來的確沒有可能！”傑克“哼”地一聲：“你早該相信這點，當有人告訴你二加二等於四時，你就該相信！”我抬頭道：“上校，要是人對每一件事都沒有懷疑，隻怕人類到現在，還在茹毛飲血！”傑克揮著手，一副不耐煩的神氣：“好了，我不和你研究這些，你來看這個！”他取過了一個文件夾，打了開來。在那文件夾中，是幾張放大成十二吋的照片，第一張是一個死人的頭部，我一看便認出，那正是那個突然死在飯店門外的女人。對一個突然死亡，身份不明的人，警方一定循例拍攝照片，存在檔案之中，那本不是甚麼出奇的事，我也不明白傑克叫我看這種照片，是甚麼意思。我抬頭向他望了一眼，他道：“這裡，是在飯店門口拍攝的，你可以看到背景是那張沙發。”我點頭道：“是這個女人，這沒有甚麼特彆。”傑克用下命令的語氣道：“看下去。”我取開了那張照片，下麵那一張是全身的，躺在殮床上，身上覆著白布，仍然是那個女人，手臂和小腿則在白布之外。這張照片，可能是在準備解剖之前拍攝的，看來仍然沒有甚麼異樣。我抬起頭來，傑克問我：“你發現了甚麼？”我道：“沒有甚麼！”傑克道：“看她的手臂。”我又低頭去看那張照片，照著傑克所說，注意那女人的手臂。這一次，我卻看出一些問題來了，在那女人的手臂上，有許多圓形的斑點，每一個斑點，約有一公分直徑，很多，布滿在她的手臂上。我皺起了眉，我看到了那些斑點，但是我仍然不認為有甚麼特彆，我道：“這個女人的皮膚不好，那可能是很多大型的雀斑。”傑克道：“如果像你那麼想，那麼，可能甚麼問題也發現不了，我就不同，我看到了那些斑點，我覺得可疑，我將底片放大，你再看下去，下麵那張照片，是其中的一個斑點。”我又取開了那張照片，下麵那張十二吋的照片上，是一個大圓形的黑色東西，看來有點像是用特殊鏡頭拍攝的太陽。在那個大而黑色的圓形上，有著許多奇形怪狀的曲線，不規則的，有的打著圈兒，有的很長，有的很短，看來都像一個光滑的平麵，決不像是一個人的皮膚。我吸了一口氣，又取開了那張照片，接下來的幾張，也全是放大了的圓斑，看來都差不多。我看完了照片，抬起頭來，傑克道：“你不覺得古怪？”我實在不知怎麼說才好，的確，很古怪，古怪之極了，或許正因為太古怪了，所以我才不知道該如何表示我的意見才好。我呆了片刻，才道：“照你看來，那是甚麼？”傑克道：“我不知道，但是照當時主持解剖的醫生說，他的說法是，那些圓斑，像是魚身上的鱗片，他曾去觸摸過，那是一種極薄的角質東西，他正想叫其他人來看時，就起火了！”我又呆了半晌，才道：“你的意思，一個女人，她的手臂上，長著很多鱗片？”我在那樣說的時候，實在忍不住想笑。我想笑而又竭力忍著的情形，傑克自然看得出來，他立時道：“彆笑，這是事實！”我感到有點抱歉，連忙正色道：“那麼，你可有和皮膚科的專家研究過，甚麼皮膚病，會使人的身上，長出鱗片來。”傑克道：“不必研究，根本就沒有這樣的皮膚病。”我望著傑克，傑克也望著我，過了好一會，我才道：“那麼，這件事沒有結論？”傑克道：“是的，沒有結論，如果她的屍體還在，自然可以作進一步的研究，但是，她的屍體不見了，這就變成沒有結論了。”我沉聲道：“所以，首先要將屍體找回來。”傑克來回踱著：“我們正儘全力在進行，還沒有頭緒。是了，你說有東西給我看，那是甚麼東西？”我伸手入袋，將那隻圓環，取了出來：“就是這件東西，在我回家之後，發現它在我的衣袋之中，我猜想是她放在我的衣袋中的。”傑克翻來覆去地看著那圓環：“留在我這裡，讓我交給研究室去好好研究一下？”“當然可以，但是我希望知道研究的結果。”“可以的。”傑克爽快地答應著，然後地道：“你不要到殮房去看一看？”我搖頭道：“不必了，屍體又不是一枚針，無法藏起來的，我想，剛才我遇到的意外，不是偶然的，我記下了一輛卡車的號碼，請你查一查。”我將那卡車的車牌號碼說了出來，傑克一麵記下來，一麵已按下對講機，叫人去追查這個號碼了，等他吩咐完了之後，他才歎了一口氣：“衛斯理，你有沒有懷疑過，那女人可能——可能──”他連講了兩個“可能”，卻未曾講下去。我知道他想講些甚麼。因為我自己也有那樣的想法，隻不過我是那樣想，未曾講出來而已。這時，我看到傑克那種十分難以出口的樣子，我便立時接了上去：“可能是另一種人？”傑克連忙點頭，道：“對，另一種人，我正是這個意思。”在他那樣說了之後，我們兩人，都沉默了下來。我們都知道相互所說的“另一種人”是甚麼意思，那是我們都在懷疑，那個突然暴斃，屍體又神秘失蹤的女人，不是地球上的人，而是來自其他星球上的人。當時，我和傑克兩人，臉上的神情，都極其古怪，任何人，當想到其他星球上的生物，來到地球時，總不免心頭產生一種極其難以形容的神秘和恐怖之感的，因為地球上的人都知道，地球實際上是一個“不設防的星球”，如果其他任何星球上有生物到達地球上的話，地球上的人類，決無抗拒的力量。那也就是說，人類的末日到了。我和傑克兩人，足足沉默了三五分鐘，我首先笑了起來：“傑克，或許我們兩人的想像力太豐富了一些，事實並非如此。”傑克的精神，也變得輕鬆了許多，他道：“你說得對，我如此想，是受了你的影響，你總是喜歡想像外星人！”聽得傑克那樣說，我立時瞪著他：“彆忘記，剛才是你首先提出來的！”傑克就是這樣的一個人，和他在一起，決不是一件愉快的事，因為他自己有了錯，不是賴在彆人的身上，就是輕描淡寫他說甚麼“不必去討論它了”。但是，當彆人有甚麼錯誤時，他卻一定不肯放鬆，並加以攻擊。我熟知傑克的脾氣，心知和他爭下去，也不會有甚麼結果，是以我也隻是淡然一笑，道：“那女人打電話來約我，說是有一件很重要的事來找我商量，如果她是一個外星人，她為甚麼會向我求助？”傑克點頭道：“很有道理。”這時候，辦公室外有人敲門，傑克應了一聲，一個警官推門走了進來，道：“上校，你要查的那個貨車號碼，一年之前，因為貨車失事，車主已將之注銷了。”傑克怒道：“好家夥，有人用已注銷的車牌為非作歹，快下令通緝那輛貨車。”那警官答應了一聲，立時走了出去，我的心中，立時生出了疑問：“奇怪，普通人是不容易知道哪一輛車牌被注銷了的。”傑克立即答道：“如果存心犯罪，那就不同，他可以查得出來──”傑克講到這裡，突然停了一停：“衛斯理，你懷疑甚麼？”我搖著頭，我那時的心還十分亂，一點頭緒也理不出來，所以我隻好道：“沒有甚麼，我隻不過隨便問問。看來，這件事要有進展，還真不容易。”傑克道：“是的，至少要找到那輛卡車，或是在那個環中，找出甚麼來。”我道：“對的，這兩個線索，如果有了甚麼發現，請你通知我。”傑克道：“你已經受過一次襲擊，你可得要小心些，事情有些古怪。”我一麵走向門口，一麵道：“多謝你的關心，當時，那個人向著我的車子直衝過來，像是要自殺，當時，如果不是我控製得宜，早已將他撞死了。”傑克苦笑著：“怪事，總之，甚麼事都是古古怪怪的。”我打開了門，傑克又叫道：“我隨時和你聯絡。”我答應著，向外走去，傑克送我到了門口，我走出不多遠，那兩個警員已向我走了過來，我道：“我的交通失事，是不是要錄口供？”那兩個警員忙道：“不必了，我們已派人將你的車子，拖到車房去了，那隻不過是小意外，也沒有人受傷，算了！”我點了點頭，出了警局。