賈敏平安生女的消息傳到明光院時，薑寧正在上這日的第四回香。

從正月末開始，她每天晨起吃早飯前，先給佛祖、觀音、女媧娘娘、後土娘娘、泰山娘娘各上一回香，午飯、晚飯前和睡前再各上一回，才是一日的神佛都拜完了。

聽起來很多，其實就是每頓飯和睡前各跪起五次，一天一共二十次。

薑寧月份漸大，能做的活動越來越少，就拿這當鍛煉了。

林如海來時薑寧也照拜不誤，求的什麼她也沒瞞著。

她挺著八·九個月的肚子拜來拜去，視覺效果是挺震撼的。比如桃嬤嬤、歲雷、乘風幾人，明知她這是陽謀，每次扶她跪下起來的時候，都忍不住眼淚汪汪的。

薑寧隻想拿這招狠紮林如海，順便紮一紮（或惡心一下）賈敏，可沒想讓自己人也傷心……

她真情實意地讓桃嬤嬤她們放寬心，不用可憐她，她一點也不累，也不覺得自己委屈，她們卻好像更心疼她了。

薑寧：嗯…

怪怪的。

好像她不經意間算計了什麼。

不過明光院上下好像更齊心了，連陳三家的和春枝好像都變了不少，也算好事吧。

至於林如海————

他每次看到她求神拜佛，好像想勸，又沒話勸，滿臉愧疚滿眼掙紮，後來竟不敢來了，隻讓林平媳婦、林安媳婦兩人輪流帶人把補品、金銀、衣料等物流水似的送過來。

薑寧在心裡把這該死的王八蛋和他八輩祖宗都罵了一遍，將東西收了，照樣天天上香拜佛。

他不敢來說明有用。

離她生還有兩個月，他總不可能一次都不再來。

她也已經想到彆的辦法了。

正院報喜信的人過來，被桃嬤嬤留在堂屋等著，塞了一杯熱茶喝："今晚可冷，快驅驅寒氣。"

堂屋和薑寧拜神的東稍間隻用多寶閣隔斷，從空隙裡可以看到，薑寧未戴簪釵，不施脂粉，扶著肚子，一次又一次虔誠地拜下去。

桃嬤嬤又紅了眼圈。

過來的那婆子捧著茶也喝不下去了，隻覺得茶杯燒手。

薑姨娘這看著也太可憐了。

哎……天下

做娘的心都是一樣的，孩子就是娘的肉，生生要奪走，哪個當娘的能舍得？

太太屋裡再好，也沒有親娘身邊好啊。

薑寧很快就拜完了。

她站起來，理理衣裙，問那婆子："太太生了？可平安嗎？"

婆子忙放了茶，恭敬回道：“太太生了姐兒，母女平安，特來報喜。”

二月十二，花朝節的生日，女兒，比賈寶玉小一歲。

是林黛玉來了嗎。

如果原著走向沒改，那她肚子裡這個，會是那個三歲就天折的倒黴孩子嗎。

薑寧感受著腹中孩子激烈的胎動，平靜地想。

“果真是喜事，平安就好。”

她捂著肚子，一歪身坐在榻上，笑道：“煩你回去替我向太太道喜，說今日天晚了，我就不去打擾太太歇息了。”

桃嬤嬤從袖中取出個約有二兩的銀鏢子塞給那婆子：“我們姨娘身子沉了，不是故意失禮不去，哎……”

前有對薑姨娘的不忍心，後有二兩銀子在手，那婆子滿口答應下來，回到正院，當真在林如海麵前說了幾句好話：“姨娘正上香，求的是太太平安，若不是身子著實撐不住，還要親來給太太道喜呢。”

林如海停了半刻，問：“她還說什麼了沒有？”

婆子賠笑：“姨娘還說‘平安就好’。我看姨娘倦得很，似乎不大舒服，沒敢多打擾就出來了。”

林如海：“你去罷。”

婆子退下了。

林如海想進去看孩子，卻隻在門口駐足，想到方才屋裡幾聲喜悅的"生了！"之後，是細細弱弱的哭聲。產婆說孩子弱了些，交給太醫看，太醫……太醫說————

孩子確實有些先天不足。

林如海心如刀割。

他安慰敏兒，不管什麼名醫仙藥，隻要天下有的，他一定都能尋來，把孩子治好。

敏兒不知信不信他，看過孩子就累得睡下了。

孩子小小的，瘦瘦的，皺成一團，看不出來像誰。

得知她性命無礙，好生養著最多是比尋常人弱上幾分，林如海放了心，才意識到，這是個女兒。

他並沒覺得多少

遺憾，隻是立刻想到，那若薑妹妹生了兒子

他能忍心把孩子抱過來嗎？

林如海少年進學，青年入翰林，一路為官，學業、官途皆順遂，從未覺得政事有家事這般讓他難以抉擇。

他看了一眼時辰。

戌正一刻。

薑妹妹這個時辰當還沒睡。

他叮囑正院的人好生照顧太太和姐兒，便抬步向明光院去。

薑寧已經泡完腳通完頭發在被窩裡躺下了，哪知林如海這時候會來。

孩子還在她肚子裡，想搶雖不是現在就能搶走，薑寧卻怕他直接把話說死，便先開口向他確認：“聽說大姐兒不大好，是真的還是他們亂傳的？”

林如海一到明光院就後悔了，不知該怎麼麵對薑寧，奈何守夜的婆子已經把話傳了進去，隻得硬著頭皮進來。

薑寧問了這話，他便答：“是不大好……”

他重重一歎，閉上眼睛。

敏兒盼了這麼多年的孩子，卻先天不足——

“老爺盼孩子盼了這麼多年，姐兒卻先天不足，想必老爺心裡不好受吧？”薑寧說。

她話音低軟，卻似鋼針尖銳，直·插林如海心口。

林如海不由看向她：“……妹妹？”

薑寧無所謂地笑笑：“我猜，太太心裡也痛得很罷？”

“薑妹妹？！”林如海震驚又生氣，想斥責她，又不好說什麼，隻語氣終究稍重了些。

薑寧安穩坐在錦被裡，直直看著林如海，眼中漸漸蓄了淚水：“姐兒不過是弱些，老爺都聽不得人說一句，卻想把我的孩子從我身邊抱走？老爺就沒想過我會多痛？還是說這些年的恩情在老爺心裡不值一提？太太也是做娘的人，她沒過孩子……怎麼還會忍心這般待我！”

她站起來，穿鞋下床，向前一跪———

“老爺十天不見影子，太太才生了姐兒，老爺就來找我，我不敢猜老爺想說什麼，有什麼話索性直說，讓我死個明白！”

今天正是機會，薑寧要先發製人，把林如海的情緒調動起來，讓他的愧疚最大化！

她了解林如海，這是個標準的"正直端方風流清逸"的士大夫，他有良心，認可君臣父子妻妾尊卑這一套規

矩，但也不是完全不能撼動，或者說通融。

比如進門前，林老太太要給她漲分例，月錢從二兩漲成五兩，貼身丫頭從兩個變成四個，他一開始不讚同，後來也被說服了。

對有感情的妻妾，他會有幾分心軟。

薑寧心中求原身和晴煙保佑，求她們的情分能再幫到她一次。

她眼淚大顆大顆滾落，一瞬不眨，讓林如海看個清楚：“服侍老爺六年，承蒙老爺教導，我也學了些聖人道理。聖人都雲，'己所不欲，勿施於人'，原本我想，天下做父母的心皆是一樣，誰能忍心把孩子送與他人，老爺太太都飽讀聖人之言，也不會強逼於我。"

林如海甚少見到薑寧哭。

他記得她上一次落淚，還是出孝時，他們去拜彆母親。

他本便心中有愧，見了她梨花帶雨般抽噎，還強撐著說這些話，更覺不忍，被她刺出來的火旱就煙消雲散，忙伸手去扶：“妹妹，你且起來。”

薑寧堅持不肯起，就這麼搭著林如海的手繼續哭："現在想想，原是我高看了自己。我不過是老爺的妾，並不算'人'，老爺待我好就和逗小貓小狗沒什麼分彆，所以老爺太太不願強加於彆人的事，卻能強加於我，是不是？我不該自認老爺待我有幾分真心，是不是？”

“當然不是！”林如海當即否認。

說完，他怔住了。

是了……薑妹妹雖不比敏兒是他少年夫妻，卻也和他相伴多年，他一直自認待薑妹妹不錯……

難道他竟是這般虛偽之人？

薑寧留意著他神色的每一點變化。

“既然不是……”她裝作信了，像獲得了什麼希望一般向前直了直身，“既然不是，老爺為什麼想抱走我的孩子？”

她問：“是怕我得意起來，不敬太太？還是怕我教不好孩子？還是……有人說了什麼？”

她要讓林如海認可這條邏輯：

他是真心待她，就不會想抱走她的孩子，那麼他做出這個決定一定是另有原因。

是的，她要把鍋扣在賈敏和孟綺霜頭上。

沒辦法，沒到絕境，她不想和林如海撕破臉。

謝寒根基未穩，林如海是她肚子裡孩子的爹，

她們娘倆還得靠他活幾年呢。

她也不認為她是在為難同為女人的賈敏和孟綺霜。

是她們先對她出手的，就彆怪她報複。

她是妾，賈敏是妻，妾有什麼資格同情、可憐妻？就像她從不可憐沒有真正平等看待她的林如海。

林如海所謂的痛苦與掙紮，在她看來也像笑話。

薑寧拉住林如海的袖子，替自己分辯： "請老爺細想：服侍老爺六年，我與太太向來 '井水不犯河水’，老爺再怎麼疼我，是否也未曾見我有過半點僭越之心？我一直守著這院子過安生日子，太太有事叫我，隻要我能辦到的，我無不從命。”

“再說句冒犯的話，”薑寧開始“挑唆”，“我平日少去正院，也是怕太太見了我心煩。我才進門那兩日，太太病了，老爺讓我管家，我也避嫌沒管。這些年我自知身份，從來都是避讓著太太，從沒指過尖，爭過寵，搶過人，太太買了新人進來，我一句都沒和老爺提，生怕老爺以為我嫉妒吃醋，也怕太太誤會，老爺，您都是知道的呀。”

她要讓林如海想清楚，這些年處處防備著她，試探她，背後說人長短，拈酸吃醋還搶人的到底是誰！

就算賈敏動不得，能讓孟綺霜脫一層皮也好！

"我自知不是大賢大德的賢良人，可也從沒有過壞心，怎麼會以為我會有了孩子就不敬著太太呢？”薑寧傷心，“即便在我身邊養著，我自然會教孩子敬重嫡母。我雖無才，也是從小讀書識字，和老爺又學了幾年，總不至於連道理都不教她。"

林如海不容薑寧再不起了。

他把薑寧打橫抱起來，放在床上，給她擦淚："彆哭了，我……從沒這麼想過。"

他……是不想敏兒失勢，不想家中人見風使舵，不敬請妻，也不想林家尊卑失序，卻忽視了薑妹妹……

薑寧仍然攥著他的衣袖，眼淚似滾珠一樣落個不停："我也不信老爺會這麼想我。我從不背後說人，可今日偏要說：誰在老爺麵前說過這話，不但是挑拔老爺、太太與我，也是挑撥老爺和太太，其心可誅！即便我有不妥，難道老爺會坐視我把孩子教得不敬太太嗎？"

看林如海也聽進去了，薑寧便掙紮著起來，撲在他懷裡："老爺！既做了你的人，好也罷，歹也

罷，生死禍福全都由你。你是我的夫君，是孩子的父親，怎麼對孩子最好，我信你。可我見識微淺，不指望她有什麼大出息、大本事，她能和我團圓圓、平平安安過一輩子，就是我求都都不來的福氣了……"

林如海把薑寧抱了個滿懷，怔著她這話。

他從小便知家中爵位已儘，父母又-->>