夏曆一月初，烏氏倮出奔河西草原之時，項梁叔侄仍在數千裡外的漠北單於庭。
雖然漠北苦寒，雪化了又落，但即便是草原深處的河流，也漸漸冰消雪融，有了流動，牛羊馬匹也躁動起來，為配對鬥得頭破血流，你便可知，春天已至。
這幾日，是匈奴諸長小會單於庭，奉獻牛羊馬匹，對上天及日月進行祭祀的重要日子，也是決定冒頓單於是否要與“楚國”結盟的關鍵時刻！
匈奴部落如約前來，包括浩浩蕩蕩三萬名匈奴騎手，以及難以計數的婦孺奴隸，他們帶著為數眾多的牲口，紮營於單於庭附近，駱駝和氈帳圍成了一座城池。
氈城之內，為了從北地郡北上匈奴，活生生被寒冬凍掉一隻耳朵的項梁，此刻正裹著皮襖，回味自己的人生坎坷。
楚國滅亡時項氏遭重創，父親和大兄戰死，他雖逃過一死，但也被遷往關中，幸好上下打點，日子還過得去。
但光自己低調沒用，家裡的幾個兄弟儘給他惹事。幾年前，項梁因遠在下相的弟弟項纏殺人一事被牽連入獄。本來賄賂一下主審官司馬欣便可脫罪，豈料一向貪婪的司馬欣無視了妻弟曹咎的請求，將這案子往死裡辦，將項纏從殺人罪升到謀逆罪，倒黴的項梁也被發配長城服役……
數年裡，項梁和侄兒項莊真過儘了苦日子，好在秦始皇帝死後，胡亥緝拿黑夫黨羽，北地郡進行了一次大洗牌，郡尉章邯及不少官吏出奔，長城大亂，戍卒逃亡者不計其數，項梁也乘機帶著項莊逃了。
隻可惜他們沒逃多遠，就被一隊騎從捕獲，本以為要殞命於此，豈料那竟是烏氏倮家的人，將他們帶回雞頭山，奉為座上之賓。
項梁本可藏匿在烏氏的某處彆莊，但當他聽聞關東消息：黑夫與朝廷決裂，項籍在淮南起兵，已光複楚國，而其餘五國也乘勢而起，天下即將大亂……
“大善！籍兒不愧是我項氏長孫，有其大父之風！”
欣喜之下，不甘寂寞的項梁，遂向烏氏倮提出了一個大膽的請求：
北上匈奴！聯胡擊秦！
“汝堂兄做得很好，使楚複辟，又收取淮北舊壤，但相比於這北秦、南秦，依然小弱，須得有強援相助才行。”
等待冒頓再度接見的間隙，項梁喃喃說起話來，在這間小氈帳裡，隻有侄兒項莊抱著劍，跪坐在前，靜靜聽仲父的計謀。
“故我想效仿公孫衍故智，與匈奴結盟！”
項梁年輕時聽項氏的門客說起過，百餘年前，秦惠文王、楚懷王之時，公孫衍為魏相，組織五國合縱伐秦，為此還勾搭上了義渠君，於是當五國與秦交戰時，義渠君忽然發難，在李帛大敗秦師……
隻可惜義渠不久就滅亡，六國永遠失去了能在背後捅秦國刀子的好朋友。
但眼下，陰差陽錯間，項梁卻找到了比義渠更具實力的匈奴！
雖然光論人口，匈奴所有部落加起來也不一定有義渠人多，但相比於久居中原之側，習俗漸漸華化，定居半農半牧的義渠，匈奴顯得更加原始而野蠻。
他們逐水草遷徙，毋城郭常處耕田之業，以畜牧射獵為生。
項梁曾親眼見到過，匈奴部落裡一群七八歲大的孩子，就已經騎著羊，或是小馬，引弓射鳥鼠，更大點的，則開始墊著腳爬上馬背，隨長輩去森林草原上射取狐兔，為家庭補充食物。
匈奴全部聚集在此後，有士數萬，力能彎弓，儘為甲騎！每逢冬雪凍死太多牲畜，或是難以捕獲獵物，匈奴人就會將族群的災難轉嫁給鄰居——他們習戰攻以侵伐鄰邦，來去如風，搶完食物人口就跑。
簡直是一群天生的騎兵，利用他們進攻秦邊塞，再美妙不過。
心中如此籌劃，項梁絲毫沒有“勾結外族”的心理負擔。
楚和秦，雖同為冠帶之邦，十八世姻親，卻從楚懷王入秦不返開始，便結下了不死不休的仇恨。
黔首庶民能忘記，但貴族卻忘不了。
對項氏而言，秦是仇讎，秦人是外國人、侵略者，匈奴也是外國人，且與楚素無交集，是真正的風馬牛不相及。
而敵人的敵人，就是朋友！
項梁不免惋惜：“當年冒頓之父頭曼在時，匈奴更為強大，若燕國鞠武聯匈奴之策早成，或許六國也不會滅亡那麼快。”
他說了這麼多，對麵的項莊卻沒有半句話。
因為，他再也說不了話了！
項莊受的傷不止是臉上的鞭痕，他的舌頭，也早在長城時，便因氣不過秦吏折辱叔侄二人，大罵不止，竟被整條割了去，如今隻能發出含糊不清的聲音作為回應……
這時，氈帳門被掀開了，譯者鑽了進來。
“項君，大單於要見你！”
項梁站起身來，示意項莊留在這，又對他道：
“若籍兒率領六國之兵叩函穀關，吾等則引匈奴破長城而入，擊朔方、北地、上郡，則秦腹背受敵，滅亡指日可待！”
“項氏與秦的仇恨，大父的仇，兄長的仇，你的仇，還有楚國的仇！”
這一切仇恨的鎖鏈，這一切的忍辱負重。
“都會在這一年半載內，做個了結！”
……
項梁再度見到冒頓時，卻被他的話潑了一頭冷水。
“各部落的君長，仍記得多年前，我父頭曼與之爭奪河南地，卻被秦軍大敗，匈奴幾乎滅亡，故不欲與之為敵。”
項梁立刻請譯者幫自己翻譯道：“秦已經不是多年前的秦了，秦始皇死了，南北一分為二，相互攻殺，東方二十多個郡反叛。而匈奴也不再是昔日的匈奴，大單於讓匈奴恢複了強盛，最重要的是，這次，匈奴有楚國作為盟友！楚擊秦之東，匈奴擊秦之北，則秦必滅！”
冒頓讓女奴為自己倒酒，那酒碗似是骨製的：“助楚攻秦，匈奴有什麼好處？”
項梁北上時，沒少聽烏氏向導說起過冒頓的傳奇：冒頓年輕時遭黑夫、陳平離間不得已出奔，獻妻獻馬投靠月氏，後親手殺死頭曼，武力奪取大單於之位，回到草原，儘殺其弟及後母，帶著匈奴北遁大漠，休養生息，向北吞並丁零，與東胡休兵，使匈奴恢複實力……
但項梁並未太過在意，再聰明的胡人也是胡人，一群強盜，貪婪，是他們共同的本質。
於是，項梁一開始，是向冒頓闡述中原之富裕，他大肆形容鹹陽的絲帛美食無窮無儘，匈奴一旦配合楚軍攻下後，可儘情劫掠其財貨……
但冒頓卻與那些兩眼放光的匈奴侯王不同，他搖頭道：“我對衣帛美食，不感興趣。”
“匈奴的人口總數，抵不上秦朝的一個郡，然而之所以遭到大敗而不亡，就在於衣食與秦人不同，不用依賴中國，可以北遁漠北，慢慢舔舐傷口。我若改變原有風俗而喜歡中原的衣物食品，底下眾人紛紛效仿，則匈奴必像白羊、婁煩、林胡一樣，失去了祖道，把自己也當成中國之人。”
“我曾將從秦朝得到的繒絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓衣褲破裂損壞，以此顯示繒絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固。把中原商販運來的可口食物都丟掉，以此顯示它們不如匈奴的酪奶方便……”
“這是為了維係匈奴人能攻善戰的傳統，勿要被中原器物侵蝕，失了銳氣。”
冒頓很清楚匈奴的優勢：隻有苦寒的大地，匱乏的物質，才能養出窮凶極惡的戰士，而對匈奴人而言，強取，勝於苦耕！
於是項梁話頭一轉，開始形容鹹陽宮室的美輪美奐，堂皇大觀，他覺得，匈奴人這樣的鄉巴佬，或會向往。
但冒頓仍嗤之以鼻，指著眼前裝飾簡單的大帳道：“氈帳就很好，中國的皇帝極力修造宮室房屋，必然使人力耗儘。”
“而中國之人努力耕田種桑，隻為求得衣食滿足，並修築城郭以容身，所以其民眾在急迫時不去練習攻戰本領，在寬鬆時卻又被勞作搞得疲憊，故而羸弱，比如河南地的十多萬移民，還需要修一道長牆來保護自己。”
“我若奪取中國之地的城池，定會一把火燒乾淨他們的屋舍，推平城郭，將田畝重新踐踏為草場，讓匈奴的孩童在上麵練習弓戰。”
聽完譯者轉述，項梁有些吃驚，這也沒欲望那也不在意，那冒頓對什麼感興趣呢？
“我對中原的女人感興趣。”
冒頓笑著如是說，又挑起旁邊美麗女奴的下巴。
“告訴這位楚國貴客，你來自何處？”
“朔方……”
女奴可憐巴巴，用中原話如是說，她是烏氏送給冒頓的禮物。
但說錯話的下一瞬，她那纖細的脖子，便被冒頓割開！
鮮血，比酒碗裡的葡萄酒還要紅。
“那不叫朔方，叫河南地。”
冒頓糾正著這個錯誤，讓人將屍體抬走，又看向對此熟視無睹的項梁，笑道：“我對奪回本屬於匈奴的土地、草場感興趣。”
他將由父親頭曼單於骨頭做成的酒碗，重重放在案上，雙眼好似饑餓的狼！
“我還對報仇，割下敵人頭顱，挖空血肉，風乾後做成酒器，很感興趣！”
……
冒頓單於最終力排眾議，答應了與楚國的結盟，數日後，便帶著龐大的匈奴部落，趕著牛車，載著氈帳，開始了漫漫征程。
“冒頓的仇人，不就是黑夫與其幕僚陳平麼。”
項梁越發覺得，匈奴真是楚國天然的朋友，不僅要收複北秦控製下的河南地，更記得當年被陳平一封信離間坑害，差點被頭曼單於殺死的過節。
“就算黑夫搶先入關，北麵的匈奴，也足以成其大敵，楚國便可坐擁關東，聯合五國，以成均勢，甚至將黑夫趕回南方！”
如此想著，項梁看向前方，冒頓單於今日心情不錯，騎著從西域得到的汗血寶馬，載著他最美麗的閼氏，二人同騎，一馬當先。
項梁搖搖頭，這位閼氏是被冒頓吞並的一個北方部落君長之女，據說是整個漠北草原最美麗的花朵，當她麵紗被揭下時，所有牲畜都會驚豔得停下呼吸……
雖然項梁未曾見過，但能肯定的一點是，冒頓時常誇耀，說汗血寶馬和閼氏，是他的兩件寶物。
“冒頓是真寵愛這閼氏啊！”
項梁如此想道。
到了次日啟程時，他發現了一個問題。
匆匆馳向前方，項梁找到了正在摟著美麗閼氏飲酒的冒頓。
“大單於，吾等不是向南，而是向東？”
“沒錯，是在往太陽升起的方向走。”
冒頓笑道：“因為在進攻秦朝，收複河南地之前，我要先去一個地方，解決一樁草原舊怨。”
這和說好的不一樣，項梁暗道不妙：“不知大單於欲往何地？”
冒頓道：“在中國的漁陽、上穀以北，東胡與匈奴間，中有棄地，兩族莫居，南北千餘裡，匈奴語稱之為甌脫，我要去那兒，與東胡王相會。”
至於去東方與東胡王見麵做什麼，項梁沒從冒頓口中問道答案。
沒辦法，他叔侄二人本就是浮萍，寄人籬下，根本左右不了匈奴的去向，隻能硬著頭皮跟隨。
碩大一個部落，也隻有冒頓自己心裡知道，自己要去甌脫乾嘛。
他一手攬著閼氏的腰，輕輕親吻她的耳垂，說著情話，一手則撫摸著千裡馬脖頸上的鬃毛。
她和它，確實是他的最心愛之物。
但那又如何？
他嘴邊含情脈脈，眼裡，卻冷酷無比！
“我要將我最好的名馬。”
“還有最美麗的閼氏。”
“都送去給東胡王騎！”