郴（chēn）縣，是長沙郡最南端的縣邑，“郴”字為篆書“林”與“邑”二字組合，意思為“林中之城”。
這裡地處五嶺北麓，耒水上遊山林河穀地帶，山巒重迭，溪河眾多。
但在耒水兩岸，亦有一片廣闊的壩區，伐儘林木後，足以設立城邑，修築兵寨，可容納數萬大軍。
第一次攻越失敗後，嶺南道路為越人所斷，大軍衣食困難，中路軍剩下的三萬人，便隻得放棄番禺、龍川等領地，退回此地就食。期間奉朝廷之命，一邊修繕加寬道路，一邊南方修築陽山、橫浦、湟溪三關，派遣少量兵卒戍守，以圖再戰。
秦始皇三十五年五月初，從長沙營開來了一支隊伍，簇擁著南征軍新主帥黑夫，抵達郴縣秦營。
“屬下拜見君侯！”
賈和在路邊下拜，他是中路軍裨將，帶著幾名都尉來路口迎接。
“賈將軍不必多禮。”
黑夫倒是於傳說中的黑麵凶煞不同，十分和善，立刻下車將賈和扶起。
這賈和倒很會來事，感慨道：“素聞昌南侯軍功卓著，百戰百勝，尤其是長於在南方作戰，將軍至此，賈某便能安心了。”
黑夫大笑：“賈將軍勿要自謙，我雖曾征豫章，但時過境遷，對嶺南情形已不熟悉。倒是賈將軍，先是一把大火，燒得越人狼狽不堪，斬首數千。又在桂林、蒼梧兩軍大敗，屠將軍戰死之際，尚能將中路軍主力帶回，實在難能可貴，今後再戰嶺南，還需要賈將軍相助啊。”
賈將軍小心地回應，他那把火，著實是傷敵一千，自損八百，被越人反引火燒了幾座營寨，而那數千斬首，亦是運氣好，搗毀越人據點後，砍了老弱的腦袋，甚至將越人獵得的首級也拿來湊數，水分很大。
最要命的是，他在撤退時太過匆忙，將黑夫的舊部小陶扔在龍川，至今未知生死……
但今日黑夫卻半句不提，是他成功遮掩過去了，還是引而不發呢？
相互試探一通後，黑夫也不廢話，麵色嚴肅地說道：“監軍車馬明日才到，軍情緊急，賈將軍，將陽山關發生的事，再詳細說一遍罷。”
“是這樣。”
賈和不敢怠慢，說道：“十多天前，奉命在陽山關駐守的楚籍戍卒一千人，竟殺其官吏，造反了！”
……
“郴縣城南六裡有溫泉，其下流有數千畝田，常十二月下種，明年三月新穀便登，一年三熟，故郴縣年產稻二十萬石不在話下，足夠萬餘將士食用。加上長沙、南郡之粟，勉強能養活在這的三萬人。可若是大軍南移，逾五嶺運糧，光是沿途糧秣消耗，就要增加一倍，所以在道路被斷，又沒了西路軍保護側翼後，中路軍若不想餓死，就隻能退回來。”
黑夫笑了笑：“畢竟不是每個將軍都像我一樣，打到哪，就在哪屯田。”
次日，監軍子嬰也抵達郴縣，與他一同來的，還有長沙營一千兵能戰的士兵，經過月餘時間，這群兵卒，已經唯黑夫馬首是瞻，畢竟從沒有哪位將軍、都尉，對病卒的性命如此上心。
黑夫還耐心跟子嬰解釋了，中路軍無法獨處嶺南的原因。
無他，還是交通太不方便，糧食接濟不上，趙佗之所以能久駐桂林，是因為靈渠的緣故，但這邊有什麼？僅是山壑縱橫的五嶺中，幾條小道而已。
“而扼守這些小道的，分彆是三座關卡，陽山、橫浦、湟溪。”
其中，陽山往南便是南越，也就是後世的廣東，橫浦是通向豫章的必經之路，而湟溪更在南方，直逼南越人聚集最多的地區，番禺。
《周禮》雲，九州之外謂之蕃國，番禺，便是“番人蠻夷之地”的意思，這名是還是楚國人取的。
總之，修築並控製三關，是秦軍能再度南下的前提，橫浦關到湟溪關之間的道路為揚越梅氏所斷，已經無法通行一年了，遲遲未能打通。
眼下陽山關又出事，這就意味著，秦朝通往南越的道路完全斷絕，彆說重新推進，聯絡上那些賈和撤軍時，丟在各地的秦軍營寨，就連駐守湟溪關的三千人，也被隔絕在外，孤懸異域……
“如此說來，陽山關得立刻收複才行啊。”
子嬰也意識到了事情的嚴重性，難怪黑夫在去靈渠的路上，乍聞此事，立刻調轉馬車，往這邊疾馳。
按照賈和的說法，那群奉命在五嶺山間拓寬道路的楚籍徭役、刑徒皆是窮凶極惡之徒，本就不服管束，更與越人勾結，意欲謀反，故殺吏奪關。
賈和認為，此舉不可饒恕，應該立刻發兵，將那群叛賊拿下，儘斬之！
聽上去沒毛病，但但黑夫卻搖了搖頭：“吾恐大軍之憂，不在陽山關，更不在南越，而在這蕭牆之內啊！”
子嬰一愣：“君侯此言何意？”
“監軍沒有發現麼？”
“發現什麼？”子嬰不明所以。
黑夫笑了笑，讓禦者桑木帶人去屋外看守，勿要使任何人靠近，這才問子嬰：“監軍方才入營，覺得此地，與武昌營、長沙營有何不同？”
“不同之處？”
子嬰沉吟，仔細想想，還真有點異樣的地方，比如營地不太規整，沿途看見的士卒都是垂頭喪氣的，哪怕對他們說，朝廷賜每人一級爵，也無人歡呼。
總之，營中彌漫著灰色的悲觀氣氛，這在黑夫整治過的武昌、長沙兩營，是看不到的。
黑夫解開了謎題：“古人雲，一鼓作氣，二而衰，三而竭。武昌營之兵乃新募，故當一鼓，士氣高昂。長沙營之兵久頓當地，受疾病所擾，近來服藥治愈者甚多，士卒看到希望，士氣稍振，故當二鼓，士氣衰而未竭，尚可用也。”
“唯獨這郴縣營，在嶺南駐紮整整一年，屢遭越人襲擊，傷亡不小。恰逢西路軍敗，糧道被斷，他們不得已撤退時，損失更加慘重，死傷上萬。回到郴縣後，卻被告知不得歸還，身心俱疲，師老生怨，故郴縣營之兵，當三鼓之氣，士氣已竭。”
“一支士氣枯竭的軍隊，是打不了仗的，若以嚴刑峻法強行馭使，讓彼輩開山築關，南下與越人死鬥，既然前進後退都是死，結果便隻有兩個。”
黑夫拍了一下掌：“要麼潰散逃亡，要麼引發反彈，就像陽山關的徭役兵變一樣。依我看，這郴縣營再這樣下去，恐怕也會生亂！”
“不……不至於此罷。”
子嬰聽得冷汗直冒，郴縣營駐紮著兩萬多人，他們還身處此地，一旦引發兵變，後果不堪設想！
黑夫嘿然：“怎麼不至於，公子扶蘇為將時，不也鬨過一場營嘯兵變麼？眼下的情況，可比那嚴重多了。監軍，你我現在，就坐在一點火星就能著的木柴堆上啊！”
子嬰悚然，一時間，還真感覺屁股發燙，他有膽量拖著病體，跟黑夫到處走，做好監軍的職責，但不意味著他想不明不白地死在南方。
就在這時，屋子的門被吱呀一聲推開，嚇了子嬰一跳！
好在，是守在外頭的桑木。
“君侯，利倉回來了。”
“快讓他進來！”
被黑夫安排去做事利倉走了進來，作揖道：“君侯，監軍，我以分糧犒軍為名，在營中行走了一番，果然士氣低落，不止是楚籍徭役怨聲不絕，連從關中來的秦卒，也頗為不滿，嚷嚷說他們明明得到官府保證，一年可歸，如今服役已兩年，戰尚未休，袍澤還在不斷患病死傷……”
簡單說了下自己的見聞，利倉又道：
“期間還有一人，暗中拉住我，說他有要事向將軍、監軍稟報！”
“是秦卒？”
“不，他是一個楚人小書佐，方才替我給徭役發糧，口才不錯，我已將他帶回。”
黑夫點了點頭：“帶進來吧，正好聽聽，這郴縣營，還有何不為人知之事。”
不多時，一名體形高瘦如竹竿，身著皂衣的男子走了進來，看他年紀，比黑夫略小，膽子倒是挺大，站定打量了黑夫、子嬰後，在親兵的催促下，才微微一笑，下拜頓首，聲音是熟悉的淮南壽春腔。
“小人陸賈，拜見昌南侯！”