秦始皇三十五年孟春之月下旬，安陸縣城熱鬨非凡，富貴歸鄉的昌南侯今日宴請縣人，雖然隻有官吏、三老能進入正席，但官寺外的大街上，卻足足擺了長達百步的矮案，安陸縣的有爵者，不分老幼，皆可入座，魚肉隨便吃，酒水可以不停地續。
這長街宴排場十足，安陸人都不由翹起大拇指，誇昌南侯富貴不忘本。
華燈初上時，主角尚未抵達，配角們卻老早坐滿了正席，廳堂內一共七十二張案幾，正中的主座肯定是給昌南侯留著的，下首則應是安陸縣令，但安陸令卻不敢坐，一個勁邀一位年邁的老者過去。
“閻公請上座。”
來自雲夢鄉匾裡的閻諍擺手：“老朽不過是區區縣三老，豈敢坐在主座下首啊，這位子，還是該由縣君來坐。”
安陸令是個會來事的，他謙讓道：“在安陸，隻有一個君，那就是昌南君侯！閻公乃君侯之師，吾等都知道，昌南侯回來後，概不見客，尉府大門，隻破例為兩位客人敞開，一是喜君，一個就是閻公啊！”
其他人紛紛附和，話說到這份上，閻諍也不再推讓，在右席下首緩緩落座，感覺倍有麵子。
十多年前，還是一名黔首的黑夫為了學律令考試為吏，特地跑到匾裡向閻諍求助，閻諍聽說他18歲就當了公士，還得到縣尉讚許，覺得此子日後或許能混出點名堂，便將家裡的《盜律》等借給黑夫。
誰能想到，這一借，就借出個關內侯來！
隨著黑夫爵位躥升，閻諍在安陸縣的地位也步步拔高，早已退休多年的他，近來還被推舉為“縣三老”，掌一縣的教育，勸民從善，亦可參政議事。
他的家族也蒸蒸日上，孫女嫁給黑夫的弟弟尉驚，攀上了高枝。
如果說，尉氏乃安陸第一豪門的話，利氏便是第二，那他閻家，起碼也能在縣裡排第三……
就在閻諍享受這種待遇時，外麵傳來一聲喊。
“昌南侯來了！”
閻諍也連忙起身，廳堂內七十二人，不論是縣令、尉、丞，還是鄉裡豪貴三老，都偏著腦袋，齊刷刷朝門外望去。
在百步長街的儘頭，昌南侯的馬車停在街尾，他坐的是朝廷特製的君侯安車，駟馬皆赤色，車上加交絡帷裳，車頂還有寬大的華蓋，駕車的還是追溯黑夫十多年的親信桑木。
黑夫大可馳車穿街而過，但他沒有，在街尾下車後，帶著兄長衷，侍從利倉，禦者桑木等人，一步步走了過來。
這可引起了軒然大波，這條長街上，起碼有兩百張案幾，坐了四五百有爵者，紛紛起立，朝黑夫作揖，黑夫則每走一步，便朝左右拱手頷首還禮。
縣人們當真受寵若驚，等昌南侯朝前走去後，一個小吏打扮的人，開始滿麵紅光地和旁人吹牛：
“當年昌南侯任縣尉時，我曾為他牽過馬！”
他立刻就受到了對麵鄉人嘲笑，說你這算什麼，他們與昌南侯的交情，可以追溯到他在湖陽亭做亭長時。
雲夢鄉夕陽裡的來客笑嗬嗬地看著他們爭執，然後不緊不慢地說，自己是看著昌南侯長大的……
眾人相互爭論，但心裡都與有榮焉，畢竟整個南郡，一百年來，就出了一個侯，最重要的是，他還出手大方，對鄉黨彬彬有禮，哪怕他們隻有一麵之緣。
實際上，那些真正與黑夫有交情的人，早就被請入縣寺院子正席了……
……
“拜見昌南侯！”
步入縣寺院子，黑壓壓一群人上來行禮，黑夫掃眼一看，嗬，都是熟人。
“閻夫子，弟子豈敢受你之拜，快起來，快起來！”
除了被他尊為”夫子“的老閻諍外，黑夫微末時的同僚、下屬，多半被邀約進來湊數。
有黑夫做湖陽亭時的亭卒魚梁，看他衣著，過的還不錯，雖然沒法跟亭裡其他幾人相比。
魚梁提及往事故人，說亭父蒲丈死了，但他兒子坐在外麵。
此人話語囉嗦，黑夫也不以為忤，直到旁邊人提醒魚梁，他才知失態，告罪而退。
接下來是黑夫做更卒時的同袍，身材矮胖的彘，他現在做了廁吏，專門管全縣公廁。
彘身為官吏，說話就有條理多了：“敢告於君侯，朝伯已不在了，畢竟年紀大了，沒躲過疫病。吾弟牡早年追隨君侯，擎旗立功，留在了豫章，南征時得了病，差點死掉。對了，不知君侯還記不記得，可、不可兩兄弟現在是什長，也被征調去南征。”
太過久遠的事，黑夫哪記得，隻有點印象，那對兄弟貪婪而膽小，他很不喜歡。
其實當年的同袍、下屬甚至是同鄉，有點可能性的，大多混出了名堂。不說小陶、東門豹、利鹹、季嬰這幾個拔尖的，就算是去疾、牡、怒、樂等人，如今也都成了豫章各縣長吏。
“君侯還記得我麼？”
一個滿麵油光的中年人湊過來行禮，黑夫看了他幾眼，想了想後笑道：
“這不是垣柏麼，莫不是，要來要回那幾千錢？”
垣柏忙道：“豈敢豈敢，垣柏那時年少無知，所幸君侯大度，沒有怪罪於我，而後還贈下吏衣食，我家靠蔗田和榨糖掙的錢，何止十萬？”
之所以稱下吏，是因為第二次伐楚時，垣柏亦在黑夫軍中，
原來，這垣柏在滅楚戰爭結束後，因為負傷回了安陸，他家本就是商賈，便乘著種蔗榨糖的風潮，也開了工坊，數年下來，家累百金，如今是縣裡僅次於黑夫、利鹹家的大種植園主。
“這錢可不是我送你的，是你自己憑本事得的。”
與垣柏聊了幾句，與黑夫有舊的人，已經過來行了一遍禮，他總算能落座了。
今日之宴，是黑夫出錢，由衷和利倉安排好了一切，縣人自告奮勇幫忙的不可勝數，菜肴酒水依次上齊，都是家鄉菜，農村裡的彘肉，雲夢澤裡的鮮魚，更有在安陸漸漸流行的年糕和米粉——縣令還十分狗腿地介紹說，黑夫封侯後，大夥都管年糕叫“昌南糕”。
黑夫頷首，各嘗了幾口後，舉酒笑道：
“膠東海魚雖美，鹹陽宮宴雖盛，但還是不及家鄉口味啊。一方水土養一方人物，黑夫便是由安陸養育出來的。諸位父老昆弟，請滿飲此盞！今夜當樂飲極歡，道舊故為笑樂！”
他用的是土味十足的安陸方言，眾人大喜，紛紛舉杯，宴席上滿是歡聲笑語。
等到第二盞酒時，黑夫則祈禱下個月春耕順利，安陸繼續豐收。
第三盞酒，黑夫的聲音卻低沉了幾分：“這一杯，我要敬這十數年來，隨我兩次征楚，戰死沙場的袍澤，還有此番南征百越，死於異域的安陸子弟……”
這句話讓眾人有些感傷，不少人跟著一起抹眼淚，更有人喝多了，忍耐不住，嚎嚎大哭起來，卻是魚梁，滿臉鼻涕眼淚。
彘為他解釋道：“君侯，魚梁之子，正是死在了南方密林裡，隻送回來一隻手，太慘了。”
“竟有此事！”
黑夫肅然，下席安慰了一番魚梁，又問在座眾人，不少人的子侄，也被征去了南方，雖然未死，但也已兩年未歸了……
眾人目光相互看看，最後定在閻諍身上，老閻諍便顫顫巍巍地起身，對黑夫說道：
“君侯念舊，不忘鄉黨，吾等甚是欣喜悅，但安陸眾人，也有一個不情之請，想稟告君侯。”
……
黑夫知道他所請何事，點頭道：“閻夫子請講。”
閻諍道：“閻諍做過小吏，曾聽聞，天子之於夷狄也，其義羈縻勿絕而已。可現在，卻為了征越，弄得淮漢諸郡疲憊不堪。開戰至今已兩年，卻沒能成功，將軍身死，士卒勞倦，萬民不贍。”
“如今，天子又令昌南侯為主將，繼續南征，恐將使百姓力屈，仍不能勝，此亦君侯之累也。損害萬民之利，去奪取嶺南無用之地，鄙人固陋，不識所謂，故吾等為君侯患之……”
閻諍講完後，各鄉三老也起來說了幾句，大體意思是統一的：
南征使安陸縣凋敝，每個階級的利益都在受損，眾人希望能結束戰爭，讓子弟回來！
他們期盼著，黑夫能為了安陸人的利益，再勸勸秦始皇帝。
黑夫默然半響後，才緩緩說道：
“蓋世必有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之功。”
“啊？”閻諍聽傻了，這是在說什麼？
黑夫也不知道自己在說什麼，尬吹就完事了。
“當今陛下，便是非常之人，聖君在位，豈能隻抓瑣事小節，縮手縮腳，拘泥陳規，被俗議牽製，順從輿論，仿效流俗，迎合討好世人？不！陛下遠見卓識，開創大業，為萬世典範。故陛下之誌，不為常人所理解。”
這話說得牛頭不對馬嘴，眾人麵麵相覷，不知所謂。
黑夫本就打算為皇帝洗白這件事，便直接順著道：
“南征乃陛下之願，我身為主將，受任於敗軍之際，奉命於危難之間，便要功成方能身返。所以即便是在家鄉，該征的兵，還是得征，今日除了敘舊外，便是希望，諸位父兄昆弟能助我！”
他補充道：“我也曾向陛下陳述南征之苦，故陛下特許，南征之兵、民，皆可賜爵一級！”
放在十幾年前，聽說有賜爵這種好事，安陸人肯定要跳起來，鼓動子弟從軍了。
可現在，他們隻是相互看看，愛國、忠君、爵位、嶺南的土地，對眾人而言，都沒了吸引力。
戰爭熱情早已消磨殆儘，眾人發現，為了這場戰爭，他們付出了太多，不止是經濟損失，還是子弟的性命……
他們訴苦道：“君侯，兩年前，吾等已經送走了一批子弟，本想著去了豫章，會得到些照應，誰料卻被派到長沙郡，又翻越五嶺，駐紮在桂林，蒼梧，如今已十死二三，仍久久不歸，甚至有失陷異域，生死不知的……”
黑夫頷首：“我明白，我明白。”
他明白，此番在南郡征兵，已不像過去，沒法單純以律法繩之，以功爵誘之了。
“鄉人的難處，黑夫都清楚，正如父兄們所言，不少子弟被困在了南方，其中就有我的舊部小陶，三千人陷於龍川寨，未能撤回豫章，至今已有半載，音訊全無。”
黑夫的話語，不再是公事公辦，而帶上了感情。
“得知這個消息後，我心急如焚，每每想到家鄉子弟在死傷，他們的父母妻兒在憂慮，黑夫就食不甘味，夜不能寐。隻恨陛下未曾以我為將，不能庇護眾人。”
“但眼下，我終為南征主將，旁人都說南方是爛攤子，為我憂心，但我卻極為欣喜，因為黑夫除了為君分憂的公心外，還存了一份私心。”
他走到院子邊，對正席七十餘人，也對長街上，停止了喝酒吃肉，靜靜聽他說話的數百人。
所有眼睛，都聚焦在這個安陸幾百年才出來的君侯身上，他們為與他說過話而自豪，指著黑夫的車駕，讓自己的孩子，以之為榜樣……
“十多年前，數百南郡子弟被困楚境，困守小邑，危在旦夕，黑夫卻對眾人承諾說，我要帶他們回家！敢問父老昆弟，敢問二三子，黑夫做到了麼？”
默然片刻，長街上，有人騰地起身，大聲說道：“君侯言出必行，不惜以身犯險，詐降突圍，帶著眾人殺了出來，轉戰千裡而歸，我家兄長，還有那數百南郡子弟，因為皆因君侯而活！”
卻是一名黑夫昔日舊部的親人，這件事很出名，在安陸家喻戶曉，讚許之聲絡繹不絕，黑夫露出了笑，擲地有聲地說道：
“今日亦然，黑夫此去嶺南，不為建功立業，更不為封爵得地，隻為將失陷在密林裡的舊部，將遺落在孤城的安陸子弟們一一救出，讓彼輩回家！”
此言真摯，令人感動。
但這位安陸人的大英雄，又露出了一絲無奈。
“但光靠黑夫一個人，光靠那些刑徒、謫吏、北人、敗兵，無法做到，因為他們是外人！”
“黑夫需要自己人幫忙，需要家鄉子弟相助！”
黑夫拱手，轉了一圈，對所有人作揖。
“若鄉黨信任黑夫，願將子弟交給我，黑夫，定會視之為兄弟子侄，絕不相負！”
眾人麵麵相覷，皆有些動容，就連子弟戰死的人，也擦了擦眼淚，頷首不止。
口口聲聲說法乃天下之程式，萬事之儀表。可事到臨頭，當國法軍律都不再管用時，黑夫隻能用個人情誼，靠鄉黨關係來騙人入伍了，這大概是一種退步吧。
為了日後的前進，他必須在這，後退一大步了！
不再是對朝廷有功必賞的信任，而是對黑夫個人的信任。
也不再是官方的律令保證，而是他上下嘴皮一動，個人的承諾。
那麼，昌南侯的承諾，值幾個人呢？
答案是，八百！
……
“八百人。”
仲春二月，去江陵跑了一趟後，黑夫回到安陸，得知了本縣自願來參軍的人數。
黑夫很滿意：“不錯了，安陸畢竟隻是個五千戶縣，兩年前便征走了千餘人，如今明知道去南方十分危險，尚有八百人自願從軍，看來家鄉的昆父兄弟們，已給了我足夠的信任，我必不負之！”
值得欣慰的是，參加過統一戰爭的老兵，和滿腔熱血的新卒，各占一半，以老帶新，很快就能有戰鬥力……
加上南郡其餘十二個縣征募的人手，此番征兵，黑夫共得四千人。
“軍律：五百主，短兵五十人；二五百主，將之主，短兵百人。都尉，短兵千人。將，短兵四千人。”
短兵，是為將者身邊最後一張牌，也是與他生死與共的嫡係，將死，短兵亦死。
黑夫對共敖道：”這四千南郡子弟兵，就交給你來訓練，他們就是我的短兵！他們，將是吾之羽翼！“
“諾！”
共敖領命而去，摩拳擦掌，要去將這四千人收拾成一支唯黑夫之命是從的勁旅。
黑夫也走出營寨，看著陸續彙集而來的南郡兵卒，長籲了一口氣，似乎找回了昔日的感覺。
“久違了。”
他看著自己在陽光下的陰影，露出了笑。
“劍在我手的安全感！”