安陸縣，尉府前，門庭若市，從縣令到百長，乃至於十裡八鄉甚至外縣的豪貴，聽聞“昌南侯”歸鄉，皆不遠百裡前來拜會，這可是百多年來，南郡的第一個關內侯……

但眾人卻被擋在門外，一個麵容俊朗的弱冠少年在門楣外彬彬有禮地朝他們作揖道：

“諸位，昌南侯昨夜剛回來，千裡跋涉，太過勞累，故暫不見客，還望勿怪。”

眾人不免失望，少年卻又笑吟吟地說道：

“但昌南侯素來念舊，豈會忘了鄉黨之誼？後日，他會在縣中備宴饗，屆時再邀約安陸父老，各鄉嗇夫、三老，及有朝廷所賜鳩杖者，皆可入席！到那時，君侯再與鄉人把酒言歡！”

聽聞昌南侯特地宴請縣人，眾人這才讚不絕口，說君侯位尊而不忘鄉人，稍後便各自散去了，但也有小心翼翼上前詢問自己有無資格參與的，少年耐心地一一解答。

尉府內的角樓上，可以看到門口發生的一切，黑夫瞧著那少年點點頭：“此子應對得當，不錯。”

“是啊，仲弟舊部子弟裡，他算最佳了。”

黑夫的兄長，衷在一旁頷首：“利鹹生了個好兒子，家教好，也能做事，還一表人才，嘿，說實話，若非利倉與東門豹之女定了親，我都想將小月許給他了。”

那少年卻是利鹹的兒子利倉，十多年前，黑夫還是個小官時，去利鹹家見過一麵，利倉回鄉打理田產，恰逢黑夫歸來，便來拜訪，正好身邊缺人，就讓他幫忙接人待物。

黑夫已三十有三，他的舊部們也年近四旬，昔日的壯懷激烈，如今皆已步入中年，小輩則茁壯成長，是時候談婚論嫁了。

尉陽的婚事已經定下了，張蒼很喜歡尉陽，答應嫁一個女兒給他——張蒼高產，多子多女，他說尉陽可以在七八個適齡女兒裡隨便挑，還附贈與其等高的書做嫁妝……

黑夫的侄女小月也已年滿14，馬上就到及笄之年，可以出嫁了，安陸本地求親的人很多，但隨著黑夫地位日漸尊隆，他們大多知難而退，不敢再提。

這可讓衷有些苦惱，隻能問問黑夫的意見，看他的朋友同僚裡，有無合適的人家？

“才14而已，還早。”

黑夫搖搖頭：“不如這樣，讓她去南陽郡陪子衿住一段時日吧。”

他笑道：“我尉氏的女子，不必多麼賢惠淑德，但管束夫君，讓自己不卑不亢的本事，卻得學一學。”

二人下了角樓，往廳堂走去，一邊走，衷身為安陸縣田嗇夫，還在不斷和黑夫說本地糧食產量的情況。

“前幾年風調雨順，南郡連年豐收，穀子堆滿倉稟，從北地運了不少牛馬過來，每個裡分上幾頭，使得家家都能輪流用牛耕地，田吏又教其漚肥澆灌……百姓們說，這都多虧了仲弟你，多虧了吾家啊。”

言辭裡帶著自豪，衷為人老實，沒什麼大誌向，家族蒸蒸日上，在南郡首屈一指，不但富貴，還得人崇敬，他已心滿意足。

從兄長的敘述裡，黑夫得知，安陸縣除了官府修築的公廁外，還如雨後春筍般，出現了許多私立廁所。那些廁所主人還會找專門的人來打掃，主要為了收集糞便。安陸縣城裡的工商，也會用馬桶或糞桶排泄之後，翌日清晨抬出去給專門收集糞便的人，這些糞便會用於公田，或者賣給農民，也算一個新的行業。

江陵城那邊也差不多，此外，幾乎每條河流上，都多了水車、水輪等機械，日子比從前稍微好過的南郡人，還會將米在磨坊裡磨成粉，製作米粉食用，已蔚然成風。

十多年下來，本就有楚國數百年開發基礎，水道四方八達的南郡，已變成全國農業較為發達的地區，每年糧食產量，可與中原大郡相媲美了。

這也使得，南郡成了南征百越，最重要的軍糧輸出地……

“前年，一共有八萬人經南郡去長沙，再去嶺南戍守，這些人的衣食，皆由南郡、長沙兩郡供給。”

衷說的是三路大軍中的西路，四萬兵，四萬民夫，人馬吃穿嚼用，加上沿途損耗，每年至少要200萬石糧秣！

南郡縱然富庶，兩年下來，倉稟也已所剩無幾，眼下南方吃了敗仗，但駐軍還在，今年的軍糧，南郡已無力獨自承擔，恐怕要從巴蜀、南陽運了。

他的話變得憂心忡忡：“吾等田吏、倉官叫苦不迭，民間也怨聲不止。不單是糧食被征，口賦日增，還因為每次運糧，常征發鄉人去乾活，更有不少人家的子弟，死在去年的敗仗裡……”

黑夫無奈：“也難怪母親聽聞我這次歸來，是要繼續南征，便有些生氣。”

他們的母親已白發蒼蒼，最成器的二兒子回來，本來很高興，但聽說他要繼續那場戰爭，頓時就陰了臉。

“不是說天下已經統一了麼？好好過日子不行？為何非要打仗？三天兩頭有昔日的鄰裡過來哭訴，說自家子弟死在南方密林裡，連屍骨都回不來！仲子，你雖然富貴封侯了，但卻不能忘了自己的根。”

母親舉起手，那是一雙滿是老繭的手。

“吾等，亦黔首小民！”

言罷，她便氣呼呼地去菜圃裡，繼續打理那些蔬果和雞鴨去了，老人家也就這點愛好。

黑夫隻不好告訴“糖嫗”，引發這場戰爭的可不是他，而是少府、商賈和南方軍功地主們的貪婪欲望，是甜蜜的蔗糖啊……

種植園、蔗糖、奴隸、捕奴隊、戰爭，黑夫回南郡一瞧，不由咋舌。

這哪裡是江淮，分明變成了美國南方！

黑夫離開得太久，沒料到自己埋下的小小種子，會如此迅猛地成長為貪婪的巨獸。當糖業被官府收編，與軍國機器結合後，奪取更多的奴隸，開辟更多種植園，生產更多紅糖為少府盈利，居然成了開戰的理由之一。

除了少府牽頭外，最支持戰爭的階層，便是擁有大量土地，卻缺乏奴隸的軍功地主們，他們正是黑夫後日要宴請的人，隻不過，這群人的想法，已經產生了一百八十度的大轉彎……

全天下最大的紅糖販子，黑夫的堂弟彥，此刻正焦慮在地在廳堂內踱步，見黑夫過來，連忙上前拜見。

“弟見過君侯。”

“不必多禮，讓你去打聽的事情，可詢問清楚了？”

黑夫從不打無準備之仗，對南郡軍功地主的態度，他自然要差人去調查一番。

彥道：“弟差人暗暗詢問過了，南郡有十頃土地以上的地主，大多不願再戰。”

“哦？”

黑夫冷笑：“兩年前開戰時，他們不是很支持，摩拳擦掌，說要帶著子弟上陣，左夾生虜，右擎人頭麼？”

不光是這群軍功地主，彥當時也上躥下跳，寫信勸說黑夫支持南征。

彥乾笑道：“是吾等目光短淺，誰知道百越會這麼難打，還打了這麼久呢……”

黑夫心裡嗬嗬：“真是虛假的戰爭熱情！”

兩年前，從官吏到民眾再到普通兵卒，南郡人紛紛支持這場戰爭的原因，不是因為他們多麼勇敢。而是認為，這是一場摧枯拉朽的仗，持續時間也很短，不會影響到自家生計，還可以在短時間內獲得大量利益——功爵和奴隸。

可惜，這顯然是一種虛幻的錯覺，帝國四麵開戰，不僅僅需要調用政府財政，更需要榨取民眾的財富和人力。

隨著戰爭延長，糧食吃緊，物價暴漲，財富萎縮，都是不可避免的——戰爭持續的越久，它對民眾財富的榨取程度就越驚人，再加上，不斷有噩耗從前方傳回，為戰爭付出的犧牲越來越大。

一旦付出了巨大的犧牲，原先支持戰爭的人，他們的激情也就到此為止了。

所以黑夫已能猜出來，鄉黨們後日會對自己說什麼。

“必言南征之不便，而請罷征百越！”

但這顯然是不可能的，秦始皇已經不在乎戰爭投入，兵民死傷，他隻在乎一件事：

帝國的顏麵！

在碣石宮，黑夫與秦始皇爆發了嚴重的衝突爭執，君臣幾番博弈，才鬆口將時間從幾乎不可能的半年，改成了兩年，豈能指望皇帝回心轉意，罷征百越？

眼下，麻煩之處在於，想要收拾這個爛攤子，黑夫就要仰仗南郡人的力量。

但事到如今，不論是軍功、爵位，甚至是戰後的奴隸、利益，都已吸引不了南郡人，他們現在隻想停戰，隻想恢複兩年前富庶安樂的生活……

正思索時，利倉卻來稟報，說有位客人要見黑夫。

“不是說暫不見客麼？”

黑夫不打算向任何人透露他自己的謀劃。

利倉垂首：“但來的是洞庭郡丞！我曾聽父親說過，君侯與他交情莫逆。”

“為何不早說！？”

黑夫麵露驚喜，立刻起身，朝門外走去，尉府門楣一道道敞開，最後是厚重的紅漆正門。

一位清瘦的年長官吏，正籠著袖子，站在門前，他還是老樣子，頭戴法冠，黑綬銅印，隻是胡須裡多了許多花白，麵容略顯瘦削，畢竟大病初愈，剛被醫者從鬼門關救回來。

郡丞不過是六百石吏，相比於封侯拜將的黑夫，算不了什麼……

但堂堂昌南侯，卻對其肅然作揖，黑夫對這個人的敬重，絲毫不亞於秦始皇帝！

這個國家，或是因千古一帝的氣魄和決心，才最終得以一統。

但尊貴如秦始皇帝，亦不過是站在巨廈頂上的凡人。見者遠，是因為登高而招，聞者彰，是因為順風而呼。

那呼嘯的風，是天下人渴望一統，結束戰爭的心，是無人能擋的時代大勢！

而皇帝腳下的巨廈，則是由三千萬黔首壘砌而成，又由千百位默默無名，勤勉辛勞的“秦吏”黏合起來的！

他們是帝國的磚瓦，也是文明的基石。

黑夫與來人鄭重對拜：

“喜君，久違了！”