一條濟水，將秦官軍和反叛的齊人“群盜”分隔開來，濟水以南，秦軍安營紮寨，濟水之北，齊人的營地卻顯得有些混亂，他們雖然人多勢眾，卻沒什麼紀律。
其中一個角落，有數十名來自樂安縣的輕俠，大戰在即，他們臉上也未見緊張，反而在不斷地朝一個被人簇擁而還的遊俠兒起哄。
“樂扁，聽說你殺了個秦兵，還得了賞賜？”
被眾人簇擁的輕俠樂扁三十上下，穿了一身普通的褐衣，此時卻眉飛色舞，舉著一包錢，將其放在手上掂量，還展示給每個人看，在他們羨慕的目光下仰頭道：
“那是自然！乃公奉丞相將軍之命，渡水探查敵情，被一個秦人哨兵發現，趕在他示警之前，手起劍落，將他殺死，因沒時間割頭顱，便摘了胄帽而歸，這便是明證！”
他高高舉起手裡的秦卒胄帽，讓所有人都看到，得意之色溢於言表。
有人在旁質疑：“樂扁，認識你這麼多年，知道你水性不錯，對濟水也十分熟悉，但要說你的劍術……”
揭樂扁短的輕俠笑著擺手，麵色輕蔑，表示他劍術不值一提，所以死活不信樂扁能殺敵。
遊俠兒最好麵子，樂扁頓時漲紅了臉，連連辯解，說什麼自己是之前不喜歡顯擺，但上了戰陣，才知道原來是厲害的，最後甚至吹牛道：
“七年前，我便作為技擊之士入軍，若不是還沒打仗大王就投降了，我定要殺得秦軍片甲不留！”
樂扁的命運轉折，確實發生在七年前，在那之前，他一直作為一名遊俠兒，追隨樂安本地的縣俠鄉俠，今天在誰手下當幾日食客，明天去那蹭數頓吃喝，終日為氣任俠，靠打架鬥狠掙錢。雖不闊綽，卻也自由，至少在他自己看來，比那些在地裡刨食的農人，忙碌於生計的販夫要強。
齊國與其他六國不同，國家富庶，每逢打仗，除了征召五都之兵外，還在各地用錢征募輕俠參軍，算得上中國最早的雇傭軍。所以輕俠地位不低，有點像後世日本的底層武士及浪人。
可自打齊國滅亡後，這一切卻大為不同。一身黑衣的秦吏帶著幾個人來飄然上任，這群官兒說著樂扁聽不懂的話，縣寺門前開始張貼秦字的告示——雖然不管秦字齊字，樂扁都看不懂，但並不妨礙他背地裡對一切來自秦的人和物吐口水。秦吏的黑衣，秦人頭上歪歪的發髻，秦人那濃重渾厚的口音，抄在名為”紙“的物件上的秦字，都讓他看不順眼。
樂扁討厭秦，因為秦律讓他失了業。
秦吏每到一處，最熱衷的就是打擊“以武犯禁”的遊俠兒。過去被人敬一頭的輕俠成了不被律法容許的人，劍也統統被收了去，聽說是在鹹陽鑄了十二個大金人。
於是，樂扁隻能改做彆的營生，去濟水上給人撐船。
但一次在渡口與客人一言不合鬥毆後，樂扁便以“私鬥”罪被逮捕入獄，在齊國時屁事沒有的小事，卻被秦吏罰了許多錢。因他還不起，不得不為官府做了三個月苦役，去海邊伐薪煮鹽，等再回來時，人曬得焦黑，連撐船的差事也沒了。
樂扁沒有土地，也沒有一技之長，更不可能做吏，隻能當庸保，給人家做短工。割麥便割麥，舂米便舂米，但都乾不長，隻能混口飯吃。
即便這樣困苦地過了數年，原本壯碩的身體變得瘦削，當聽人說，膠東那邊的郡守打掉了夜邑田氏，將田氏土地分給庸保、雇農種，樂扁也絲毫不心動。
他輕蔑地說道：“我就是死了，也不去地裡刨食。”
這是樂扁自詡為“士”的驕傲，他不知道多少代前的祖上，也是小貴族，是闊過的。
無數次，樂扁都懷念齊國尚存的生活，齊國當年的一切都是那麼美好，玩著蹴鞠、六博，看人鼓瑟吹笙，好不快活，逢年過節，甚至有機會大口喝酒大口吃肉。
而現在的日子，卻壓抑而無趣，財富都被官吏收走，整個社會，不管哪個階層，都比過去困苦。
不止是輕俠不好過，商賈也是被打擊的對象，農夫的稅也重了幾倍，儒生們也耷拉著腦袋，再也不能出入官府了。
很多人和樂扁一樣，厭惡秦，懷念過去的生活，卻又不知該如何改變這一切，隻能一籌莫展地廝混著，得過且過。
但機會終於來了，先是秦皇帝遇刺，雖然他派人傳口諭，說什麼自己和天下都安好，但也有人低聲說，這是假的，皇帝其實已經死了，為了安定人心，才發了偽詔。
“就像是齊桓公，明明死了，外麵的人卻不知道！”
很快，又有消息傳來！狄縣田氏兄弟殺官造反了！
聽說這件事後，樂扁給田氏三兄弟豎起了大拇指，不愧是許多年前，就在齊地聞名的縣俠！
然後此事在縣裡傳開了，眾人起先不信，但從狄縣那邊來的人說得有鼻子有眼：說是新的齊王已經披上了紫袍，豎起了大旗，招徠各地英雄豪傑。而盤踞海外島嶼的安平君子孫田都，也都殺了回來，舟似的風帆遮蔽了大海，雍門司馬當年帶出去的“四萬大軍”個個白盔白甲：這是為齊王建戴孝，要為他報仇呢！
官府管這叫“造反”，但在遊俠兒們看來，明明是齊國要複辟了，樂扁等人的心思也活絡了起來，想要乘著這天邊之際，回到過去的生活。
當狄縣和千乘的兵馬開到樂安城下，秦朝的縣令還欲召集縣內眾人抵抗，卻被樂扁和一些個受夠秦政統治的輕俠少年，衝進縣寺裡殺了。眾人打開城門迎接田氏兄弟，最後統統被收到了“右司馬”田榮手下。
新的齊王，是那個被秦人擄走餓死的老齊王之弟，一身紫袍，有些臃腫，樂匾隻是遠遠看到一眼。
而田儋因為是這場複辟的主謀，做了“相邦”，他的弟弟田榮和田橫，分彆是左右司馬。安平君的曾孫田都，則當了“大將軍”。
田儋想要利用安平君田單的名聲，號召廣大齊人加入這場驅逐秦人，光複齊國的大戰！
就這樣，樂扁又能拿起劍，昂起頭，腆著肚子，享受普通黔首又敬又怕的目光了。
他不知道秦有多大，也不知道真正起來造反的人有多少，隻知道，樂扁在這樂安縣，又能橫著走，再也沒有繁雜的秦律來約束他……
就像是壓在身上的大山徒然崩壞，肩膀上為之一輕。
但他們還來不及享受，就被“相邦”拉到了濟水邊。
秦軍來了！
樂扁水性好，昨夜被派過去查探敵情。不管他是不是真的殺了秦卒奪了胄，樂扁都被田榮下令，升為屯長，還按照齊國過去的規矩，當眾賜金二兩，這是為了在開戰之前鼓舞士氣……
而在命令樂扁等人渡水查探秦軍的次日夜裡，田儋又命一千人強渡濟水，結果被打得大敗而歸……
……
濟水南岸，臨淄郡尉樓亢看著試圖渡濟水進攻，卻被自己打得大敗而回的”群盜”們，哈哈大笑起來。
過去半個月間，叛亂席卷了整個濟水北岸地區，諸田、輕俠、盜寇，秦朝官府打壓的群體聯合起來，殺秦吏，奪城池造反。因為事發突然，臨淄郡倉促間，隻來得及集結五千郡兵，守住濟水以南地區，屯兵都昌縣。
田氏兄弟的叛亂是蓄謀已久的，進攻鄰近諸縣皆有黨羽響應，沒費什麼力氣就攻下了。很快就糾集了車百乘，騎數百，徒卒上萬，如今聚集在濟水之北，也算聲勢浩大。
不過單從他們層次不齊的衣著和五花八門的武器上，臨淄郡尉覺得，哪怕人數再多，依然是群烏合之眾。
從這些齊人倉促渡水進攻秦軍本陣就能看出來，主帥不知兵法，不懂行軍，真是亂打一氣，結果派過來的一隊人馬，遭到了秦軍迎頭痛擊！
秦軍中的蹶張士在水邊一字排開，隨著樓亢的口令，向水中不斷射箭，齊人沒有多少弓弩，頓時被射了個人仰馬翻，慘呼連連，雖然有船隻接應掩護，但依舊損失慘重。秦軍在岸上不斷發弩，朝水中射箭，中矢者發出了慘叫和驚呼，這簡直是場一邊倒的屠殺。
眼下水裡漂滿了屍體，數百名齊人淺嘗輒止，很快退了回去，說什麼都不下水了，岸上方才還叫囂不已的齊人，此刻卻統統啞了，過了一會，再又一次進攻失利後，竟開始四散而走，調轉旗幟後退！
“群盜被擊退了！”
見彼輩如此不堪一擊，臨淄郡尉腦子一熱，竟下達了渡過濟水，繼續追擊的命令！
有軍司馬心存疑慮，對郡尉道：“齊人如此做派，一觸即潰，又以濃煙遮蔽北岸，或有詐。”
“老夫打仗也不是一天兩天了，有詐無詐難道還看不出來？”
樓亢頓時滿臉不高興，他年紀的確不小了，年過五旬，作為王賁的老部將，若單論打仗，樓亢可打了不少，趙燕楚三戰，他都有參與，雖無大功，但積累小功勳，也走到了今天的位置。
在秦的諸多對手裡，樓亢最看不起的，就是齊國，弱小如韓燕，至少也拿起武器，對秦軍有所抵抗。唯獨富庶的齊國，卻是個軟蛋，不戰而降，這使得不少秦將，對齊人很輕蔑。
於是樓亢道：“世人早有公論，齊之技擊，不如魏之武卒，魏之武卒，不如秦之銳士。”
“齊國尚在的時候，技擊之士便不堪一擊，遇小敵則僥幸可用，遇大敵堅則瞬間渙散。何況今齊國已滅？這群烏合之眾雖然撿起了膽子來，卻一樣不堪一擊！”
下定決心後，郡尉樓亢立刻讓人架設浮橋，渡水追擊群盜……
不止是在軍事上的自信，樓亢很清楚，若能靠臨淄自己的力量平定叛亂，事後秦始皇帝對他們的懲罰，或許會變輕一些……
……
與此同時，在濟水北岸，被田地燃起濃煙遮蔽的小丘下，齊軍真正的大部隊在臨陣以待，不過，卻沒什麼秩序，尤其是遊俠兒們，站沒站相，坐沒坐相，亂糟糟的。
樂扁甚至還在和伴當議論前方的聲響。
“敗了？”
“說是詐敗，引誘秦軍渡水來擊。”
“怕不是真敗吧。”
遊俠兒們七嘴八舌地議論著方才“相邦”和左右司馬下來宣布的命令，說前方派人渡水詐敗，是為了引誘秦軍過來，勿要心疑。
但眼看前方數裡外殺聲四起，不知真相如何，部分輕俠還真起了膽怯之心。
連屯長樂扁，也忍不住咽了口唾沫，握劍的手中有汗。
雖然好勇鬥狠過，但這可是多年以來，樂扁第一次站在戰陣上。
不管前麵是詐敗還是真敗，一會肯定要打起來了。他去過對岸，就近觀察過秦軍，這批秦軍來自臨淄，人數五千，雖然正兒八經的關中精銳隻有一千，其餘則由來自各個郡的戍卒組成，一年一換。
因為齊地和平已久，訓練已經鬆弛，但架子還在，他們黑壓壓地駐紮在對岸，雖然人數隻是齊人的一半，可因為肅然有序，看上去卻比齊人還多，行進的時候，手裡的戈矛像是閃著寒芒的森林。
樂扁再回過頭看看己方這邊，叛軍由幾部分組成：田橫、田都帶來的海外盜寇是主力，田儋家族的門客，外加各地輕俠，分彆居於左右翼。
不管哪一處，齊人都穿著五花八門的衣裳，手持各式各樣武器，甚至有拿木棍的，衣衫襤褸，秩序也不怎麼齊整。
後麵還有些幫忙運送輜重的農夫、商賈們，臉上怯怯，他們討厭秦朝的統治，卻也不敢反抗，甚至有人帶頭也不肯參與進來。除非用戈矛強迫他們幫忙運輜重，但這群人，依舊隨時想著逃跑。
“無膽鼠輩。”
雖然嘴上罵著這些好似牆頭草的農夫、商賈，但俠士樂扁心裡麵，還是有些犯怵的。
旁邊也有不少輕俠露了怯，心生遲疑，他們要麵對的，可不再是身邊隻有寥寥數人，陷入齊人包圍的倒黴秦吏，而是過去百年間，打遍天下無敵手的秦軍！
秦軍，就等於是不敗的同義詞！那些身穿黑色袍服的秦吏秦卒，統治齊國太久了，輕俠義士像是老鼠一樣四處躲藏，甚至形成了條件性的反射，見到彼輩就跑……
可現如今，他們卻被要求，要拿著簡陋的武器，勇敢地迎上去，去麵對強弓勁弩。
單想到那些秦人的裝備的氣勢，連喜歡吹牛的樂扁也不再聲張。
“樂扁，你不是說要殺秦軍片甲不留麼？”旁邊有人這時候還忍不住貧嘴。
樂扁撇了撇嘴，沒說話，他的確是在吹牛，那個胄，是他乘一個巡邏秦卒小解時，撿回來的……
“你說，此番吾等能嬴麼？”齊人勇於持刺怯於戰陣，亦有人發出了不確定的詢問。
樂扁皺了皺眉，雖然他也有點怕，但這樣長他人士氣滅自己威風不太好，正要說點什麼，卻忽然有一輛車馳騁而至軍前，卻是“相邦”田儋。
“二三子，聽儋一言！”
田儋雖然做了“相邦”，可依舊喜歡穿著一身勁裝，這樣能和遊俠兒打成一片。
他知道，接下來才是真正的戰鬥，必須在戰前說一些話，以安眾人之心。
於是田儋讓十數名壯漢在軍前為自己傳話，大聲道：
“這些天來，每逢吾等攻破城邑，將被殺死的秦吏時常口出詛咒，說吾等是烏合之眾，是螳臂當車，怒其臂以當車轍，不知其不勝任也……”
這個比喻很形象，螳螂很小，十分脆弱，而車輪卻堅硬迅速，一旦撞上，便碾為粉末，遊俠兒們相互看看，眼中都有些沮喪，雖然這半個月翻身做主人很爽快，可事到臨頭懊悔遲。
“但我敬佩螳螂！”
就在士氣低沉之際，田儋卻忽然提高了聲音：“當年，齊莊公出獵，有一青色小蟲攔在路上，高高舉起雙臂，將搏其輪。於是齊莊公問其車夫：‘這是什麼蟲？’”
“禦者對曰：此蟲名為螳螂，蟲性剛烈，知進不知卻，不量力而輕敵。然後齊莊公且說道：若為人像螳螂一般，必是天下最勇武的武士！‘於是便將車子挪開，避讓螳螂！”
這個故事淺顯易懂，還是齊國本土的，遊俠兒們都聽呆了，堂堂國君，居然會給一隻小蟲子讓道？
”螳螂憑什麼能讓公侯避讓，因為其勇！“
田儋抽出劍來，將它高高舉起，指向了已漸漸從濟水南岸渡到北岸的秦軍，他也清楚，真正打起來，己方雖然人數多了一倍，卻依舊占不了便宜，隻能利用秦將對他們的不屑，誘其渡水過來，半渡而擊。
再加上他的那些安排，或許能有五成勝算……
這場複齊大業，是撲騰幾下翅膀就夭折，還是能像他們田氏家族的那句話一樣，鳳凰於飛，和鳴鏘鏘，就看今日了！
於是他嘶吼道：“吾等雖小，但吾等手中有鐮，自不能像蟬一樣，坐以待斃，更何況，若是一千隻螳螂，一萬隻螳螂，難道還攔不住一輛腐朽破車麼？”
田儋的弟弟田橫也站了出來，大聲鼓舞道：“沒錯，戰，吾等或會死。逃跑，或能苟活一陣。但若是留下，便能複齊之榮光，便能重拾昔日自由，輕俠不需東躲西藏，商賈不必遭人鄙夷，農夫也不用繳泰半之租，定要叫秦人知道，取吾等性命易也，但若想奴役齊人，絕滅諸田，比登天還難！”
田氏兄弟知道這些追隨自己的人都想要什麼，一時間，冷卻已久的熱血似乎被點燃了，生平最渴求任俠義氣樂扁腦門一熱，也舉起自己的劍，和身旁的人大聲應和道：
“此戰，知進不知卻，此役之後，吾等必為天下勇武矣！”
當秦軍的前鋒踏上濟水北岸土地時，他們看到的是，上萬名齊人揮動著手裡的武器，仿佛是一萬隻螳螂在搖晃著手裡的臂刃，朝自己衝殺過來！