“郡尉，據斥候來報，南北兩支匈奴人均已退卻，北麵匈奴大當戶所率兩千騎，退至兩百裡外神泉山。南麵骨都侯所率兩千騎，則退至西南百裡外的小鹽池，又重立營地，徘徊不去！”
在就著花馬池青鹽，大吃三天羊肉後，秦軍個個滿嘴流油，口腹之欲得到了極大的滿足，探哨候騎也打足了精神，以百人為一隊，不斷向西伺探，終於尋覓到了匈奴人的行蹤。
“小鹽池在何處？”
神泉山黑夫知道，是從花馬池去大河、賀蘭的必經之路，半年前，陳平曾經過那兒，是曠原上一道天然屏障，且山上有泉百步，匈奴人襲擊花馬池，必飲馬於此。但他對小鹽池，卻不明其所在。
黑夫讓烏氏延在地圖上為自己指出來，原來這花馬池周回八十裡，是附近最大的一個鹹水湖，故又謂之大鹽池，而西南百裡處，距離城邑最遠的一處鹽池，池周二十七裡，稱之為小鹽池。水草雖不如花馬池邊豐美，但附近也有一些水流、泉眼可以飲用。
“匈奴屯兵於花馬池、蕭關之間，徘徊不去，無非是不甘心前些天的失利，想要繼續觀望，待我軍糧秣耗儘，糧隊南返載糧時，再伺機襲擾，看來這些匈奴人，被鐵蒺藜紮得還不夠疼啊……”
黑夫此言一出，眾將都笑了起來，經過前些天的一役，就連輜重部隊，對匈奴也沒有畏懼之感，雙方的武器裝備已經可以用“代差”來形容了，且有一整套對付騎兵的戰術陣法，匈奴人光靠騎射，無法彌補這種差距。
不過，匈奴人像食腐的烏鴉般在花馬池邊等待，也會讓人不安心，一日不將他們逐回賀蘭，大軍便不能撤回內地。
義渠白狼、羌華、傅直等紛紛請戰，認為應該以騎兵深入荒野，先將小鹽池的那兩千匈奴人徹底消滅，但黑夫卻否決了這種冒進的戰術。
他已經守住花馬池，取得了斬首千級的戰果，獲得勝利後，容易產生輕敵之心，驕兵必敗，若讓騎兵孤軍深入，說不定反而會落入匈奴人的圈套裡，雖然匈奴人上次誘敵玩脫了，但黑夫行軍打仗受王翦影響太深，他寧可做一個“見小敵怯”的將軍，也不願優勢亂浪。
再說了，戰爭中，戰術上難以達成的目的，往往在戰略上可以輕鬆實現。
“不出一月，匈奴必退。”
黑夫又一次發出了預言，目光超出了花馬池的地圖，看向了這一區域的東方，還有西方！
“彆忘了，這一次，可不止是我北地一郡在與匈奴作戰啊！”
……
秦始皇二十九年正月下旬（農曆十月），黑夫發出“匈奴必退”的預言後數日，在神泉山和小鹽池中點，一處名叫“石溝”的地方，出現了上百匈奴騎從，須卜盛邀呼衍欄來此見麵，商議接下來的動作。
二人對上次的失敗耿耿於懷，但又因為隻損失了千人，己方尚有一戰之力，故都在百裡開外徘徊未去。老虎也有打盹的時候，他們帶著僥幸的心理，希望能乘著秦軍大意，再突襲其糧隊，或者引誘秦騎主動送上門來。
除此之外，他們還寄希望於，來自頭曼城、河套的騎兵，可以帶著樓煩、白羊兩個仆從部落前來支援，隻要湊齊了萬騎之眾，便不再懼秦人甲陣！
但今日，須卜盛卻告訴呼衍欄，援兵來不了了……
“林胡叛了。”
須卜盛宣布了這個二人猜測已久的消息，同時告訴呼衍欄：“秦軍派了上萬人進入林胡，一個叫章邯的秦將帶著刑徒民夫，伐木開路，又在各處要道險隘修築碉樓哨塔。秦人的候騎在林胡人帶領下四出，甚至摸到了庫結沙的邊緣，有向樓煩推進的趨勢。大單於不得已，令河套萬騎入樓煩駐紮，謹防秦軍。”
除了上郡接收林胡的軍事行動外，在匈奴本部的頭曼城、九原以東，也大量秦軍車騎調動的跡象。在蒙恬的授意下，秦軍正在逐個修複被廢棄的趙長城烽火台，頭曼單於必須保證單於王庭的安全，所以匈奴主力也一動不能動……
相比於受到威脅的心腹，丟失花馬池，反而隻是肘腋之患了，頭曼單於現在最需要考慮的不是如何懲罰背叛的部落，揚匈奴之威，而是為明年秦朝勢必發動的全麵進攻做好準備。
所謂“控弦十萬”，是匈奴全民動員，外加四個仆從部落的兵力，分布於廣袤的草原上。但今年冬天，頭曼單於手裡能調動的，不過三四萬騎。
既然沒有援兵，須卜盛和呼衍欄便失去了擊敗花馬池秦軍的可能性，他們眼下進退兩難……
好在，一個從賀蘭匆匆趕來的斥候，給了他們退卻的理由。
恐懼寫在那斥候的臉上，他匆匆跳下馬，拜在須卜盛、呼衍欄二人麵前，聲音依然嘶啞。
“大當戶，骨都侯，不好了，賀蘭遭到了秦人襲擊！大河邊上，已有數個部落被摧毀，大火，一直燒到了青山峽！”
……
仿佛一個月前，匈奴對昫衍的暴行重現，哀嚎聲四處響起，大河邊寧靜的匈奴部落，在遭到秦軍突如其來的襲擊後，登時驚恐失措。
部落的青壯都被大當戶征走了，隻剩下婦女和半大孩子手持小弓反抗，但數百騎秦人騎兵馳騁而入，手中的劍、鈹毫不猶豫地揮向他們，四周頓時遍野橫屍。
在殺掉所有還活著的人後，便輪到了羊群，上千頭羊被射殺，身上插滿了箭，羽毛豎立在屍體之上。
肆意屠戮一番後，騎兵們翻身下馬，用燧石點燃隨身攜帶的火把，往氈帳上投擲，乾燥的氈帳遇上烈火，加上風勢助陣，頓時燒了起來，一時間整個部落熊熊烈焰，滾滾濃煙升上天際，彙成了一片烏雲，它將帶給山那邊的匈奴人以不安……
屍體、氈帳、羊群、草料，一切都被大火席卷，變成焦炭。這意味著，即便那些逃走的牧民回來，麵對的也是一個饑寒交迫的冬天。
火光中，唯有一位白發蒼蒼的將軍身騎白馬，身披赤氅，立於戰場邊緣，目光注視著前方讓大河水流變得湍急，也擋住了騎兵前路的巨大山嶺。
這兩道夾河的山嶺被匈奴人叫做“青山峽”，是由賀蘭山餘脈、牛首山相夾而形成，十裡長峽山水相依，兩岸懸崖峭壁，必須繞到東南方數十裡，才能避開它，然後，就能進入賀蘭草原。
但李信知道，自己沒那麼多時間了。
半個月前，在接到秦始皇“令隴西發兵助北地郡攻匈奴”的命令後，他便帶著一千騎兵，從隴西郡新築的“金城”出發，順大河而下，行八百裡，一口氣殺到了大河同烏水彙合處，名為“眴卷”的地方。
這裡有匈奴人最靠南的部落，三百餘帳匈奴人在此畜牧。
因為戰爭發生在東邊，而北地郡在南邊，僅剩的少數匈奴控弦之士都到烏水上遊駐牧，卻從未想到，敵人會從大河上遊殺過來。
李信帶人毀滅了眴卷的匈奴部落，將他們的牛羊統統殺死，囤積的牧草燒成灰燼，然後便馬不停蹄地繼續向下遊走，一路上，如法炮製地摧殘了七八個小部落，直到他來到了青山峽腳下，馬蹄被這道天然屏障阻止。
是時候回頭了，李信看看自己的部屬，來時整整一千騎，如今卻僅剩五百，大半掉隊，少數戰死，匈奴人十分勇悍，即便是女人，也能拉開強弓，對他們發動攻擊，不少秦騎就吃了虧。
於是李信下令，不論婦孺，皆殺之！
有秦騎不忍此事，有些抗拒，但李信卻沒有輕易動搖，戰爭是無情的，在敵後造成巨大的恐慌，是他這次孤軍深入的目的，所以手段也是無所不用其極。
但這場冒險，終究有極限。
“可惜啊，距離太遠，補給根本運不過來，我那四千徒卒，隻能落在數百裡之外，沿河修築亭障，不然……”
若再往前，他們就可能遭遇到匈奴聞訊返回的數千騎兵，孤軍深入的後果，李信多年前就嘗過。
李信按捺住帶著五百騎兵，翻過這座峽穀，去襲擊賀蘭草原的念頭，看向揪著一個胡人回來的騎將羌璜——他是黑夫屬下羌華的兄長，兄弟二人像是一個模子裡刻出來的一半。
“郡尉，此人負隅頑抗，方才射殺了兩名袍澤！”
羌璜將匈奴青年往李信麵前一按，但這人卻尤不低頭，梗著脖子瞪向李信，細長的雙眼反射著火光，他是部落君長的兒子，奉命留守，不曾想，卻遭次滅族厄運。
“是一條漢子，勿要難為他。”
隨即，這匈奴人聽到了白頭將軍一邊說，一邊讓烏氏向導翻譯的話。
“我聽人說，匈奴人有一句俗話，胡者，天子驕子也！”
“匈奴有匈奴的驕傲，你們以為，隻有匈奴能將毀滅和痛苦帶給中原人，奪九原，掠燕、趙。”
“而中原人頂多在家門口擊退匈奴，隻要你們馳回草原，便對汝等無可奈何？待明年秋高馬肥，又可以開始新一輪的劫掠？”
“但從今日始，一切都不一樣了！”
李信一比手，下令道：“剮掉他的眼睛！剮掉所有幸存者的眼睛！”
一聲聲痛苦的嚎叫從背後傳來，但李信，卻不為所動！
“在他們手上拴繩，等待被回援的匈奴人發現。”
“讓這些失去雙目的人，給全匈奴帶去一個消息！戰爭的消息！恐懼的消息！”
“從今日起，即便是躲在草原最深處的匈奴人，也不再安全！”
血與火中，李信回過頭，看著從緩和變得湍急的大河，看著高聳入雲的青山峽，立誓道：
“待明年再來時，秦軍的馬蹄，將不止於此！”