吳芮和餘乾城的越人是走水路出行的，越人依水而居，以船為車，以楫為馬，山林難走沒關係，他們也不用去伐木開道，河流就是天然的碧綠坦途。
舟船嶄嶄新新，散發著樹脂的味道，在餘乾水上，順著水流，其速度也不下車馬。雖然有些搖晃，但吳芮卻能穩當當地站在船頭，濺起的浪花拍在他赤裸的足上。
他是這艘船的船長，也是身後數十艘舟船的首領，他帶上了餘乾最好的勇士、最好的利劍，父親讓他去與秦人會盟，試著與他們做朋友，他卻打算先看看，彼輩值不值得自己尊敬。
吳芮回過頭，看到了趴在小舟裡不敢直起身來的楚士，手緊緊抓著船幫，不敢鬆手，他的長袍大袖都已被打濕，顯得有些狼狽。
吳芮輕蔑一笑，走過去居高臨下，問他道：“徐先生，秦軍會派來多少人？”
徐舒抬起頭，抹了一把臉上的水，笑道：“不會亞於餘乾越人。”
“先生以為，我的勇士，比起秦軍士卒如何？”
吳芮看向那些身繡龍蛇紋身，手持槳葉在兩邊劃船的越人，他們的裝備簡陋，很少有人穿甲衣，卻個個精壯強悍，腰上掛著乾越短劍。
他指著一個麵上有魚狀紋麵的男子：“他叫句魚，能入水與大鼉搏殺，割下鼉舌獻給我父。”
又指向另一個腰寬體龐的大漢：“他叫句渠，能上山力敵野彘，一個人扛著大彘回到城中。”
還有坐在船末尾掌舵的精瘦男子：“他叫鹿馬，一手吹箭百發百中！”
“我聽說秦軍橫掃楚國，秦卒之中，這樣的勇士多麼？”吳芮洋洋得意地說道。
徐舒笑了笑：”秦人多是耕田的農夫，想來這樣的壯士不多。”
乾越各部族相互火拚時，就是群毆混戰，吳芮並不懂陣列軍紀，如此聽來，以為秦軍並無勇士，心生輕視之意……
卻不料徐舒又道：“但我以為，秦軍之勝，並不是個人之勇的結果，而是兵甲器械、陣列軍紀之勝，使一秦人與越人赤手相搏，秦人不一定是越人的對手，但若使之負甲帶戈，手持強弩，則一秦可敵兩越，若使秦人與越人陣戰，則三百秦人，可敵越人過千。”
吳芮有些不服，但這時候，前方的船隻傳來一陣大呼：“贛水到了！”
吳芮轉過身，卻見水麵赫然開闊起來，餘乾水在這裡彙入贛水。
再往下十***水也彙合進來，再往前三十裡，修水也從西麵彙攏，至此，贛水才真正的涇流之大，兩涘渚崖之間不辯牛馬……
此處距離餘乾已兩百裡，吳芮小時候曾與人一同順流而下，繼續往前，駛入彭蠡澤，去尋邑和彭澤與楚人貿易，所以他對沿途景致有些印象：
兩千年後，滄海桑田，這一帶將被鄱陽湖水淹沒，但現如今，卻是一片廣闊的平原，到處都是黑黝黝的沼澤，土地低窪潮濕。放目望去，根本看不見道路，唯有蘆葦和叢林，時常能看到成群的麋鹿在期間奔走。有些濱水而居的越人，住在野草叢中泥土與茅草搭的乾欄房子裡，靠捕捉江湖中的魚蛤為生。
但如今卻有些不同，在彭蠡澤東岸，停泊著十餘艘船，比起越人的舟楫小船，那些艨艟、大翼儼然是龐大大物，更彆提那艘樓船了，即便它此刻靜靜地停泊在湖邊，已能讓人充分感受它的高大和可怖：數十步長的棕色流線形船殼，一根大桅杆，五十條長槳，足夠一百人站立的甲板……
劃船的越人們不約而同停下了槳，紛紛唏噓不已。
“真大啊……”
“像座山。”
吳芮也笑不出來了，他暗暗計算，若是在湖中與之相戰，且不說碰上了恐怕會被直接撞翻，儘數落水。就算是相隔百步，激起的浪花也會讓他們的船搖晃不安。而那樓船巨艦上還不乏手持弓弩的兵卒，縱然遠遠避開，也會被他們居高臨下射死。
再靠近些，他們發現，一群人正從船上源源不斷地運送大包大包的糧食上岸，從彭澤南下，沿途道路狹窄，運糧難以為繼，便讓樓船之士載糧返回湖口，進入彭蠡澤南湖，在東岸此處與陸師彙合。
發現順贛水直下的越人舟楫後，數艘艨艟大翼立刻調轉轉頭對準他們，在一個黑瘦秦吏指揮下，岸上的秦人也舉起弓箭。
越人亦十分警惕，摸向了腰間短劍，好在徐舒讓人舉起了他攜帶的秦人旗幟，道明了來意。
“徐先生真是準時。”
黑瘦的秦吏伸出手幫徐舒上岸，又看向了同船的吳芮。
“這便是越人的君長？”
他看向吳芮，笑道：“倒是年輕。”
徐舒為二人相互介紹：“這位是秦軍樓船之士五百主趙佗。”
“這位是餘乾邑主之子，吳芮。”
趙佗向吳芮見禮，吳芮亦回以越人之禮，曆史上後來相互敵對的二人，初次會麵卻十分平常友善。
趙佗說自己也是上午才到的，而黑夫所率的陸路軍隊，昨日便抵達此處，現如今已修好了營壘。
“湖邊卑濕，難以紮營，故營壘設在一裡外的小丘上，吳君、徐先生，吾等這就過去罷！”
吳芮知道自己不能帶著一千人去見那秦軍司馬，便讓部眾將舟船開到贛水西岸停泊，一來可以杜絕雙方兵卒起衝突，二來若遇上什麼突發情況，他們也能從容離開，不至於被一鍋端。
他收起了因無知而對秦人的取而代之的，是深深的不信任。
吳芮帶著三名最勇猛的部下，跟著趙佗、徐舒走了幾百步，待其登上小丘，愕然發現，這片杳無人煙的地方，仿佛梅雨時節，一夜之間長出的蘑菇從，多出了一片營壘帳篷。
而一支吳芮過去二十年間從未見過的軍隊，正整整齊齊地列於營前，清一色的黑衣，外套秦軍的皮甲胄，十人一列，百人一行，足足一千秦卒，比起乾越人聚會時的亂七八糟，看上去賞心悅目多了。
而他們手中明晃晃的戈矛劍戟，也不亞於乾越人的百餘短劍，吳芮頓時響起徐舒對他說的“一秦可敵兩越；三百秦人，可敵越人過千”這句話來。
這時候，一陣劇烈的鼓點聲也敲擊起來，伴隨著鼓點，一千秦卒整齊劃一地分為兩部分，中央空出了一道數步寬的道路，直通秦營大門。
吳芮雖是餘乾的小君長，但他沒有出過遠門，說白了，其實就是鄉下的土包子，參與過幾次部落械鬥，隻以為餘乾已是方圓千裡內很強大的城邑，而己方的勇士也沒有敵手。
可眼下看到來自秦國的正規軍，之前的輕視頓時不翼而飛，隻剩下讚歎和羨慕。
一邊通過秦卒中央，他心中一邊想道：“若使餘乾也有這麼多甲胄兵刃，番陽也能輕鬆奪下……”
走到營門處，裡麵架勢也不小，卻見從此通往秦軍大帳的百步距離，有百名身材壯碩的短兵親衛悉數站出，他們戴著沉重的兜鍪，穿著厚甲，披著黑色的戰袍，手持長達丈餘的長戟，佩戴黑色刀鞘的短劍，排成兩個縱列，從轅門口一直站到大帳。
一個年紀與吳芮、趙佗相仿的青年軍吏頭戴板冠，手扶長劍，邁步而出，正是共敖。
”奉彆部司馬之命，在此相迎餘乾吳君。”
他一揮手道：“吳君，請吧！”
那些短兵親衛手中的兵器可都是真家夥，這會兒陽光已從層雲裡探出頭來，映照其上，爍爍反光，耀亮前路，而上百名武士也齊刷刷扭臉看吳芮，瞪得渾圓的雙目裡滿是威懾！
吳芮身後三名勇士有些警惕，吳芮卻渾然不懼，扶著自己的短劍，邁步而上，後方的趙佗、共敖等不由對視一眼，暗暗點頭，覺得這個越人小君長倒是有幾分膽氣。
走到營門前方，東門豹凶神惡煞地站在帷幕前，指著吳芮腰上的短劍道：“麵見司馬，豈能不卸劍？請將兵器交予我！”
吳芮沒聽懂東門豹說了什麼，卻也猜出他要乾嘛，便一橫眉道：“劍就好比是乾越人的妻子，豈能交予他人？若非要奪我佩劍，我便要告辭了！”
徐舒連忙上前勸解，東門豹正待發怒，帳內卻傳來製止的聲音。
“罷了，既然越人習俗如此，也不必強逼，讓他進來吧！”
東門豹這才不甘地讓開道，趙佗、共敖相繼而入，一左一右掀開營帳，做出了請的姿勢。
吳芮則有些迫不及待地步入其中，一路來看到這麼多後，他很好奇裡麵的秦軍司馬，是怎樣的人物？
一個頭戴鶡冠的黑麵秦吏從席上站起，不動聲色地打量吳芮，其相貌平平，並非吳芮想象中的英雄人物，那對眼睛裡似乎藏了很多心思。
“下吏見過司馬！”
左右的趙佗、共敖相繼作揖，吳芮則在猶豫片刻後，也學著他們的樣子，朝黑夫微微拱手。
吳芮自傲，但卻不傻，這一路看過來，他已經明白，這支秦軍，的確十分強大。而按照父親所言，對於秦國而言，這數千秦卒，不過是江河裡的一滴水，隻要秦國願意，可以發動十倍甚至百倍的大軍！
“就算做不了朋友，但至少不能觸怒此人，讓秦與乾越為敵。”
於是乎，這一刻，曆史上的南越王、臨江王、長沙王，三王均拜於黑夫麵前……