1960年，中國人的災難降臨了，工農業生產的大幅度滑坡，使糧食和副食品供應出現極度緊張的狀況。政府除了緊急調運國庫存糧支援最困難的地區外，還采取了多種措施，譬如減少民用布的平均定量，壓低城鎮居民的口糧標準及食用油定量，並提倡製造代用食品等多種應急措施。即使這樣，各地仍不斷傳來餓死人的消息，饑餓像烏雲一樣籠罩著全國。
連李雲龍這樣的將軍家庭也受到饑餓的威脅了。部隊有了新規定，軍官的口糧標準減為每月27斤，從27斤口糧裡還要扣除五斤支援國庫，另外又扣除一斤支援災區，因此隻剩21斤了。李雲龍大半輩子都是吃軍隊的大鍋飯過來的，對家庭開支幾乎沒什麼概念，對錢財也看得很淡，每月的工資都是由鄭秘書代領，再交給田雨。他自己很少花錢，這並不是他節儉，而是他除買煙買酒之外再也想不起有什麼需要花錢的事了。
田雨可作難了，她自己的口糧標準也隻剩下21斤，還有兩個兒子，大兒子李健已經八歲了，小兒子李康才兩歲，都正是長身體的時候，兩個兒子的口糧標準加起來才十幾斤。更要命的是家裡還有個保姆張媽，張媽是個老年寡婦，無兒無女，來自山東農村，沒有城鎮戶口，沒有戶口就沒有口糧，平常年景無所謂，可這大饑餓的年景就難壞了田雨。張媽沒有兒女，在老家連房子都沒有了，你能讓人家走嗎？可是留下她也難辦，全家人就這點兒口糧標準。田雨急得沒辦法，隻好和李雲龍商量，能否把困難和組織上說說，特殊照顧一下，隻要再有15斤口糧，全家人勒勒褲帶就能過去了。可李雲龍一聽就把眼睛瞪得像牛眼：“誰家沒困難？都要照顧組織上照顧得過來嗎？虧你想得出來！”
田雨為難地說：“那你說怎麼辦？張媽在咱家乾了好幾年了，咱們就忍心趕她走？再說，這會兒請人家走，不是把人家往死裡趕嗎？”
李雲龍說：“張媽也是咱家的人嘛，當然不能趕人家走，有飯全家吃，沒飯全家一起餓著，情況總不能老這麼糟，慢慢地會好起來的。”
田雨說：“可眼前就有點兒過不下去了。”
李雲龍愣了，他沒想到自己家也麵臨著斷頓的危險，他沉默了一會兒，才說：“沒辦法，隻能再勒勒褲帶吧。”
本來李雲龍是個大肚漢，平時一頓飯能吃三四個饅頭，這幾年活動少了，肚子也微微隆起，被稱為“將軍肚”。從這次談話後，他給自己重新定了口糧標準，每天半斤糧食，實在餓得不行了就偷偷喝一大碗涼水，沒兩個月他的將軍肚就平了，後來又漸漸凹進去，肋骨也一條條突顯出來。有一次他帶著鄭秘書和幾個參謀去視察前沿的炮兵陣地，一座小山包他硬是爬不動了，眼裡冒金星，渾身流虛汗。鄭秘書連忙扶他坐在山坡上。李雲龍自我解嘲地說：“不行啦，歲數不饒人呀。”一句話說得青年軍官們都落下淚來，其實誰不知道軍長是餓的？田雨和丈夫的感情雖然早已出現裂痕，但在這種困難的局麵下，往日感情上的恩恩怨怨似乎都顧不上了。特彆是從這件事上，她看到了李雲龍善良、豪爽的一麵和作為丈夫的責任感，其實她吃得比丈夫還少，而且已經開始浮腫了，但她顧不上自己。眼看著李雲龍一天天消瘦下去，田雨的心裡像刀割般難受，她主動搬進丈夫臥室，想給丈夫一些溫柔和慰藉，可她失望地發現，李雲龍似乎變成了個沒有任何欲望的木頭人，對妻子的親昵無動於衷。
那年冬天，一連串的禍事降臨在這個家庭。
那天李雲龍在自己的辦公室接到一個電話，是老戰友孔捷打來的，平時一貫高聲大嗓的孔捷今天的聲音極小，說話也吞吞吐吐，由於距離太遠，再加上線路裡的雜音，李雲龍聽了半天才聽明白。孔捷告訴他一個使他極為震驚的消息，丁偉將軍被逮捕了。李雲龍聽說後，震驚得久久說不出話來，腦子裡竟是一片空白。
在“廬山會議”上，戰功赫赫的元帥及黨內元老們被定為“反黨集團”“右傾機會主義分子”後遭到清洗。這些事，李雲龍早已從文件上看到了，但他萬萬沒想到此事竟牽連了丁偉。
本來按丁偉的級彆和這些大人物沒什麼關係，可丁偉的性格使自己倒了黴，他從不隱瞞自己的觀點，心裡有話就非說不可。在大軍區召開反右傾大會時，身為軍區參謀長的丁偉竟站起來當眾為彭德懷辯護，並聲稱不打算改變自己的觀點，反正他腦袋上的烏紗帽也不大，想摘就摘了去，砍掉他丁偉的腦殼他也是不服。丁偉的反抗引起了軒然大波，立即被扯掉軍銜宣布逮捕。丁偉被戴上手銬時表現得非常強硬，他對著會場上的幾百名高級軍官喊道：“同誌們，我們的黨和軍隊有危險，這種空氣太不正常了，連個戰功赫赫的元帥按組織程序提點兒意見尚且被定為反黨分子，照此下去，將來黨內人人都難以自保，好人會越來越少，小人會越來越多，這個黨還有什麼希望？早知如此，我丁偉當初就不該參加紅軍，不該參加共產黨！”
據說，當時會場裡數百名將校聽了丁偉的話，無不駭然變色。李雲龍臉色鐵青地找出一瓶茅台酒，這是他給丁偉留的。他一口氣把酒喝個精光，酩酊大醉，他吼道：“丁偉呀，好兄弟……你是條漢子……我李雲龍不如你……是，是他娘的孬種，軟骨頭……”嚇得鄭秘書趕快關上門窗。
田雨這天沒上班，因為軍部大院裡今天分白菜，她和張媽一起把分到的白菜搬進院子後，忽然發現剛才菜車停過的地方還淩亂地扔著一些凍壞了的白菜幫，田雨躊躇了半天，終於下決心把這些爛菜葉拿回家用水洗淨，和張媽一起用鹽醃了起來。
她正忙著，門鈴響了，田雨打開門，發現門外站著一個陌生的中年男人，這人的臉呈古銅色，滿臉如刀刻般的皺紋，一看便知是常年從事室外勞動的結果。
“你是田雨嗎？”陌生人問。
“是的，你是誰？找我有事嗎？”田雨狐疑地問。
“能單獨談談嗎？不要有彆人在場。”
田雨把陌生人帶進客廳說：“這裡沒有彆人，你可以講了。”
“我從東北興凱湖勞改農場來，我的姓名就不說了，彆人管我叫老K，我是個刑事犯，1954年因盜竊罪被判三年徒刑，刑滿後就在興凱湖農場就業了，令尊田墨軒先生和我同在一個勞改隊……”
田雨渾身一震，急切地問道：“我父親現在好嗎？快說說。”
老K垂下眼皮，沉默了一會兒說：“令尊已在一個月前去世了。”
田雨像遭到雷擊般僵在那裡，她霎時大腦一片空白，她佇立在客廳中央，久久不動，恍惚間仿佛站在宇宙的長河之岸，看浪濤滾滾，洶湧澎湃，輕輕的風托著一個靈魂朝她走來，在蒼穹的深遠處，有如金石般的聲音悠悠飄來，嫋嫋如天籟……孩子，人類的曆史，不過是浪花中的一點泡沫。而苦難是人類品格的試金石，把人置於苦難的煉獄中，才能看到人性的真諦和心靈狂飆閃電的壯觀。悲劇把人生的善惡推向極端，它所提供的人生哲理和曆史教訓是無可比擬的。人性太複雜了，它有著巨大的包容性，讓人失態的迷狂，叫人切齒的卑鄙，使人扼腕的怯懦，令人輕蔑的圓滑和世故，也有與之相對應的冒險犯顏，極言直諫的脊梁和風骨，舉國皆吾敵，而不改其度。這就是人性的雙重性，世間萬物不離其宗，譬如太陽，人類既然接受了它噴薄時的那種瑰麗，升騰時的那種蓬勃，就得接受它驕橫中天的熾烈，那是同時賜予你的。……在茫茫暮色中，在宇宙長河之岸，田雨有種深刻的生死感懷和宇宙蒼涼感，但儘管蒼涼，卻並不傷感，微風托著一個靈魂離去了……
田雨驚異地發現，自己竟沒有了眼淚，她靜靜地注視著老K，輕聲說：“請詳細說說我父親的情況。”
老K說：“不瞞你說，我這次出來，已經通知了幾個死者家屬了，每次都是哭得驚天動地，我得耐心等著家屬哭夠了才能談話。有個教授的老婆一聽到丈夫的死訊，竟當場休克了，我還得把她送進醫院。其實我是從勞改農場逃出來的，沒有戶口，沒有錢和口糧配給，但我有手藝，會偷，走遍全國我也餓不死，但我不宜拋頭露麵，碰上警察檢查證件就麻煩了，我琢磨了好幾天，這類通知家屬的閒事還值不值得再管了？要是再有送病人去醫院的事我可就懸了，像你這麼鎮靜的我還是頭一次遇見。你不會告發我吧？看你家這樣子，像是當大官的，我就納悶，田墨軒先生家裡有當大官的人，怎麼硬是救不了他呢？還眼瞧著老先生受這種罪？算啦，不說這些，不過在我說之前，我還有個小小的條件，我剛才告訴你了，我現在身無分文，雖說會點兒手藝，可如今這年頭，偷都不太好偷了，大家都窮，有點兒吃的恨不得都鎖進保險箱，沒有糧票你有錢也沒用，你看是不是……”
田雨表示理解地點點頭說：“錢可以多給你些，糧票隻能給你十斤，多了我也實在拿不出來了。”
“夠了，夠了，如今誰不把糧票當命似的，十斤就不少啦，你真是菩薩，我老K感激不儘。咱們說正事吧。”
“我1957年刑滿，像我這種沒家沒業又會點兒手藝的人，勞改農場是不會放我的，說白了就是怕我出去沒飯吃又去偷，所以刑期滿了把鋪蓋卷從犯人隊裡搬到就業職工隊裡，該乾活還得乾活，隻不過是有了三十多塊錢工資，可飯錢還得自己掏，囚服也不發了，你要不想光著腚就得自己買衣服穿了。總之，刑滿和服刑差不多。那年11月，全國各地的大批右派就一撥一撥地到了。咱長這麼大也沒見過這麼多大文化人，右派是啥咱鬨不清，給咱的感覺是國家好像跟文化人有了仇，文化越高仇越大，管教乾部平時總看我們這些刑事犯不順眼，說我們是人渣子，弟兄們雖說不在乎人家罵咱，可也明白咱的地位。自打右派來了，我們這些刑事犯可就抖起來啦，任命的班組長都是刑事犯，沒文化的管著有文化的，話又說回來了，在那種地方，文化人屁用沒有，一個個細皮嫩肉的，戴個眼鏡，乾起活來架手架腳的連個娘們兒都不如。這還不算，數他媽的右派隊事多，彆看乾活不行，打小報告的可不少，還特彆愛寫思想彙報，一寫就是二十多張紙，把自己罵得連王八蛋都不如，開起批判會來一個比一個積極。打個比方，好比把一群狼關在籠子裡餓著，大夥都硬撐著看誰先餓趴下，隻要有一個撐不住趴下了，一群狼就都撲上去把那條先趴下的狼吃了。”
“所以我們刑事犯看不起這些右派，咱偷東西還講個‘盜亦有道’，還講點江湖義氣，可他們文化人一旦到了這個份兒上，啥規矩都不講啦，淨想撇清自己，把事往彆人頭上推。災年來了，勞改隊的糧食定量一減再減，最後減成每天七兩毛糧，就是帶皮的糧食，右派們誰也不敢喊餓，誰要說個餓字，馬上就有人打小報告，說七兩糧食就夠多的了，咱們這些人對黨對人民犯了罪，黨和人民寬大了咱們，給咱們糧食吃，你還喊餓，這不是對社會主義不滿嗎？當然，文化人裡也有硬漢子，令尊田先生就算條漢子，右派隊二百多號人，拒不低頭認罪的隻有五個人，他就算一個。田先生自打進勞改隊那天就不承認他犯了罪，對管教乾部說他到死也是個‘三不’，不承認有罪，不改變觀點，不落井下石。媽的，老爺子那股硬勁兒連我們刑事犯都佩服，為這個，田先生可沒少受罪，大會批小會鬥，關小號，乾活多加定額，取消通信權利，田先生一句軟話沒說。勞改農場乾的是農活，種小麥，外人都以為最累最苦的活是拔麥子，其實拔麥子不算最苦，勞改犯們最怕的是冬天挖凍方，東北的冬天零下三四十攝氏度，地凍得比石頭還硬，一鎬下去一個白印，得用鋼釺和十八磅大錘打眼，把洞眼連成一排，再用鋼釺撬，那掄大錘可不是誰都能掄的，勁兒使小了沒用，掄圓了又沒準頭，誰也不敢去扶釺，那可不是鬨著玩兒的，十八磅的大錘掄到腦袋上腦袋開花，掄到手上、胳膊上就能把骨頭砸碎，整個農場光這麼砸死的就好幾個。”
“田先生算是死不改悔的大右派，需要好好改造一下，就被派了扶釺的活，老先生算命大，隻把手砸骨折了，包紮一下還得接著扶釺。唉，罪遭大了。頭兩年，糧食不緊張，乾這種活還扛得住，災年一來，可就完啦，你想，七兩糧食也就塞個牙縫，彆說乾活，躺著也夠嗆，大夥渾身浮腫，走道像踩著棉花，東搖西晃的，出冷汗，兩眼冒金星。工地離我們宿舍有十幾公裡，單程走也得一個多鐘頭，零下40攝氏度的天，肚裡再沒食，能不死人嗎？每天路上也得倒下幾個，倒下就沒氣了。有一次我走著走著也倒下了，當時也不覺得冷了，也不覺得餓了，隻覺得身上暖暖的挺舒服，眼皮也睜不開了，直想睡過去。我聽人說過，什麼時候有這種感覺了你小子就該完蛋啦，當時我心裡明白極了，眼一閉心一橫，去他媽的，愛怎麼著就怎麼著吧，橫豎一條命，活著也遭罪，一了百了吧。你猜怎麼？咱快完蛋的時候，有人掰了一塊窩頭放在我嘴裡，我這嘴也不爭氣，明明不想活了，還吃它乾什麼？可這嘴就是不聽話，隻覺得那棒子麵的香味兒快把我的魂勾走了。我當時想，這會兒能讓我吃一個窩頭，砍走我一條腿也值啦，當時我那模樣大概比一條餓狗也強不到哪兒去，半個窩頭差點兒把我噎死。就這點兒食一下肚，我居然緩過來了。你大概猜著了，是田先生給的，我不知道老爺子是怎麼省出的這半個窩頭，每人一天才七兩啊，人就是這麼怪，關鍵時刻半個窩頭能救條命，這也就是田先生，換個人他寧可讓你砍他一條腿，也舍不得那半個窩頭。不怕你笑話，咱這輩子走南闖北，沒家沒業，上不敬天下不敬地，膝蓋沒彎過，腦袋沒低過。可等我緩過勁兒來，膝蓋一軟，愣是給令尊田先生跪下啦。救命之恩呀，不表示一下咱今後還能在江湖上混嗎？你猜田先生說什麼？他罵了我一句：‘沒出息，男兒膝下有黃金，豈能為口食物下跪？’說完連理也不理我轉頭走了，當時，嗨……”
“你彆笑話，我眼淚和鼻涕糊了一臉，這輩子除了田先生，沒人拿咱當過人，我老K這才明白，人和人真他媽的不一樣呀，壞的人壞起來簡直是壞得流油，好的人讓你奇怪這世上怎麼還有這麼好的人。打那以後，我拿田先生當自己的爺爺供著，哪個王八蛋敢和田先生過不去，咱老K不管明著暗著也要滅他一下。可田先生不喜歡咱，見了咱就跟不認識似的，平時跟誰也不說一句話，獨來獨往的，罵他打他的人他不理，像咱這拍他馬屁的他也不理。這咱理解，田先生是什麼人？人家是大知識分子，有學問有地位的人。咱是什麼人？流氓小偷，人渣子，人家看不起你。”
“反正不管田先生看得起咱還是看不起咱，咱對田先生隻有尊重。人呀，不管你多壞，見了好人還是不能不佩服，流氓也有良心呀。我到現在也鬨不明白，像田先生這樣的好人怎麼也被送去勞改了呢？這世道好像有點兒不對頭呀，自古以來監獄那種地方是我們這種人該住的地方，田先生那種人應該去當大官，好人當官老百姓享福呀，肯定是清官，就像包公、海瑞似的。算了，不說這些，我接著講。說實話，我看不起文化人，除了會練練嘴，彆的什麼都不行，大部分人骨頭還特彆軟，他們就不明白，既然政府把你送進勞改隊，就說明人家看你不順眼，要收拾收拾你，你要像條狗似的挨了一鞭子還向人家搖尾巴就沒意思了。他們以為尾巴搖得越歡就越能得到寬大，所以拚命打小報告，寫思想彙報，批判彆人的時候一個賽一個凶，其實進了勞改隊大家的身份就拉平了，你表現再好也沒人拿你當回事。”
“照理說，災年來了連他媽的肚子都吃不飽，你還打什麼小報告？不行，還得接著折騰，批判批判這個，彙報彙報那個，得，最先死的都是蹦得歡的人。你想呀，七兩糧食不白給你，你要走來回三個小時的路，還要乾重活，這已經夠嗆了。你再忙著揭發彆人、批判彆人，體力和腦力都在消耗，你要不先死倒奇怪了。農場從入冬以來就開始死人，開始是幾天死一個，後來就大批死人了，最多的一天一個隊就死十幾個。埋都埋不過來，地凍成那樣，挖個淺坑也得四個人乾一整天，把死人埋了活人也快累死了，開始還給釘個薄木匣子，後來是草席卷，最後草席都供不上了，光著身子埋吧。這下子批判會也不開了，小報告也顧不上打了，顧命要緊呀，大夥兒也都明白了，想活命不在乎你表現怎麼樣，表現再好該死也得死，你得處處節省體力，連腦子都彆動，比方說，大夥兒一起掀凍土塊，你應該嗓門大點兒而手上一點兒勁兒彆使，說白了就是靠偷奸耍滑才有可能活下來。不瞞你說，我就是這麼活下來的，不然十個老K也玩兒完了。咱刑事犯沒自尊，橫豎不過是人渣子啦，乾著活不想乾了，一頭栽倒假裝昏過去了，想裝得像點也好辦，你就像個螃蟹似的吐白沫兒就行，管教乾部踢兩腳罵兩句你隻當是催眠小曲兒。勞改犯都當了還怕罵嗎？要臉乾什麼？”
“當然，我說的是我們這些人，一般來講，文化人比我們實誠，儘管活乾得不怎麼樣，可也真不惜力，你讓他躺倒裝死狗比殺了他還難受。這是文化人的通病。田先生就更是這樣了，本來沒人願乾扶釺的活，都怕掄錘的人失手砸著，所以田先生扶釺。後來糧食一減再減，就再沒人願掄錘了，那種活體力消耗太大，大家寧可被砸死也不願掄錘了，所以田先生又被派了掄錘。咱看不過去就偷偷跟田先生說：‘彆犯傻，彆人是欺負你呢。’田先生說：‘這活總得有人乾，前些日子我掌釺，掄錘的也累呀，現在也該換換了。’唉，你說他是聰明還是傻？前些日子是多少口糧？現在是多少？那是一碼子事嗎？我沒辦法，人家文化人有自己的主意，就這麼著，我眼看著田先生一天不如一天，最後浮腫得連鞋都穿不上了，咱心裡跟明鏡似的，老爺子沒幾天活頭啦，我偷偷問他：‘田先生，您家裡還有什麼人？有啥事需要我辦的？我也不怕您不愛聽，您可快撐不住啦，有話快說，要不就來不及了。’老爺子想了想說：‘老伴也進來了，就在這個農場，不知是死是活，還有個女兒出嫁了。算了，老K，你的好意我領了，我沒什麼要辦的事，人嘛，從哪兒來到哪兒去，都有定數，生者如過客，死者為歸人，赤條條來赤條條去，人生應該坦坦蕩蕩。我死了以後，你把我的棉衣棉褲和被子都拿走，給我留個褲衩背心就行，反正也不怕冷啦，彆糟蹋了東西。’我當時一聽眼淚都下來了，吭哧了半天也說不出話來。操，這叫他媽的什麼事？這世道怎麼就留不住好人呢？我說您總得給女兒留幾句話吧？您放心我一定傳到。”
“田先生搖搖頭說：‘既然是階級社會，總要有人當賤民，我和老伴已經是賤民了，這叫萬劫不複，何必再把女兒搭上？’他說完就閉上眼睛不吭聲了，任我說啥也不開口了。我估計得沒錯，兩天以後田先生就走了，老爺子走得不聲不響的，晚上一覺睡過去就沒醒過來，第二天早晨發現時人都硬了。我帶了幾個哥們兒整整乾了一天才刨出個一米多深的坑，我想把老爺子埋深點免得化凍後被野獸刨出來，可地上的凍層有兩米厚，弟兄們實在挖不動啦。我可沒拿田先生的棉衣和被子，要真那樣我還算人嗎？老先生穿得整整齊齊蓋著被子下葬的，那天我把弟兄們轟走，我一個人坐在墳頭旁痛痛快快地哭了一場，長這麼大咱淨讓彆人哭了，自己啥時候這麼哭過？田先生，好人呀，這世上該死的人多了，怎麼就讓田先生死了呢？真他媽的……過了幾天，我把管教乾部的夥房撬了，弄了些吃的，連夜逃了出來，其實這叫逃跑嗎？咱早就刑滿了，啥時候改無期徒刑啦？好了，我把田先生的事都告訴你了，我也該走了……”
老K眼巴巴地看著田雨，希望田雨能兌現剛才的諾言。田雨夢遊般地走到櫃子前拉開抽屜，拿出20斤糧票和500元錢遞給老K。老K吃了一驚，連聲說：“說好了給10斤，你怎麼給這麼多？自己不過啦？不行，不行，我隻要十斤就夠啦……”
田雨怔怔地看著老K，突然“撲通”一聲給老K跪下，慌得老K連忙去扶，田雨執意不肯站起來，她臉色慘白，定定地望著老K一字一句地說：“我這個不孝的女兒，替父親謝謝你了，謝謝你讓他穿得暖暖的上路，謝謝你把他埋葬，使他到死都保持了尊嚴，謝謝，謝謝，謝謝……”她不停地說著，又不停地用額頭把地板撞得山響，她似乎喪失了思維，對麵前的一切都視若無睹，連久闖江湖的老K都嚇壞了。
老K揣起糧票和錢，向窗外望望四周動靜，對田雨一抱拳說：“後會有期。”說完躥出門外不見了。
田雨似乎沒發現老K的離去，她突然發出一聲淒楚的慘叫：“爸爸，媽媽，彆把我一個人丟下，求求你們了……”她癱軟在地上，頓時淚飛如雨……
剛剛躥出門的老K突然撞在一個人的身上，老K定眼一看，頓時嚇得魂飛魄散。這人穿著黃呢子軍裝，肩上佩著少將軍銜，我的媽，老K還沒這麼麵對麵地見過將軍，他嚇得腿都軟了……
李雲龍剛才醒過酒來，想回家躺一會兒，沒進客廳就聽到了老K的敘述，他聽了一會兒，聽得他臉色慘白，渾身直哆嗦，竟像座雕塑一樣凝固在那裡……他看了老K一眼，隻簡短地說了句：“請跟我來。”然後徑直走進客廳，從櫃子裡拿出十斤糧票又胡亂抓了一把錢，連看也不看地塞在老K手裡，揮揮手示意老K離去，然後，他頭也不回地上樓進到臥室裡躺下了。老K僵在那裡，半天沒緩過勁兒來。李雲龍躺在床上，他覺得頭疼得似乎要裂開，丁偉被捕的事本來已使他的心情極為惡劣，再加上剛才他聽到嶽父的噩耗使他震驚不已，他覺得渾身火燒火燎的，胸中的悶氣似乎凝固成硬塊，死死地堵在那裡，使他喘不上氣來，太陽穴的血管似乎在怦怦地跳動。正難受著，鄭秘書進來，輕輕對他說了幾句話，李雲龍頓時從床上蹦了起來……
原來他兒子李健又惹事了。李健已經八歲了，正上小學二年級，他上午放學回家，見媽媽和張媽正在洗爛菜葉子，心裡就有了點兒主意。他知道現在正是困難時期，大家都在挨餓，於是也想出去轉轉，看看能否再撿些菜葉子回來。結果出去轉了半天，沒撿著菜葉子，倒是從一輛拉白菜的三輪車上抱來一整棵白菜。但這小家夥運氣不佳，沒走兩步就被人捉住，這年月人們對什麼都不感興趣了，隻有對能吃的東西異常敏感，一棵白菜在人們心中的分量比磨盤還重，這還了得？李雲龍知道這件事時，簡直如五雷轟頂，感到奇恥大辱，心說這軍長是沒法兒乾了，自己兒子做出這種丟臉的事，他還有什麼臉在軍部大院當1號？他火冒三丈地趕回家，一把拎起兒子三下兩下綁在板凳上，扒下褲子掄開牛皮武裝帶就沒命地抽起來。因為在氣頭上，他下手太重了，抽得李健連連慘叫，嚇得張媽跪在地上替李健求情。李雲龍聽也不聽，隻顧狠命地抽，嘴裡說要抽死這個孽種，隻當沒生他，抽死他老子去償命，這麼小就學會偷了，長大了還不知會乾什麼壞事，老子現在就為民除害了。
田雨聽到父親的噩耗，精神上受到極大的刺激，她哭了個昏天黑地後就在臥室裡昏昏睡去了，兒子的哭叫聲把她驚醒。當她衝下樓時，李雲龍還沒有歇手的意思。田雨顧不上和他吵，就一下伏在兒子身上，李雲龍一時收不住手，有一皮帶抽在田雨背上，他恨恨地扔掉皮帶，餘怒未消地訓斥著妻子：“你看看你兒子，全是你慣的！”他有個習慣，要是兒子有了什麼露臉的事，比如考試得了第一名之類的，他便得意地四處吹噓：“看看，我兒子硬是考了第一名，是咱老李的種。”要是兒子惹了什麼事，他便會對妻子說：“你看看你兒子……”似乎李健又成了田雨一個人的兒子了。
田雨本來剛從悲痛欲絕的狀態中恢複過來，此時一見兒子血肉模糊的屁股，頓時又失去了理智，她歇斯底裡地喊了一句：“李雲龍，我和你拚了……”說罷一頭向李雲龍撞過去。李雲龍慌了，他從沒見過妻子變得如此瘋狂，不由心虛起來，也有些暗暗後悔自己下手太重了，他一把抓住妻子，嘴硬道：“他敢偷東西，我再不管教將來就沒法管了……”
田雨抱住兒子淚如泉湧，她憤恨地對李雲龍說：“你這不是管教兒子，是想殺了兒子，我沒見過你這樣的父親，對自己兒子也敢下這種毒手。”她轉而又數落兒子，“孩子啊，你怎麼這麼不爭氣呢，就是餓死也不能偷呀，看把你打得……”她放聲大哭起來，李雲龍也發現自己太過分了，他慌忙打電話叫來鄭秘書，讓他送兒子去醫院，自己則灰溜溜地躲出去了。
李雲龍的家庭已經夠亂的了，上天似乎還嫌不夠，一波未平，一波又起。李健被打後，保姆張媽越想越覺得對不起李家，她認為自己是一切災禍的根源，要不是自己沒有戶口沒有口糧定額，首長家何至於鬨成這樣，讓孩子遭了這麼大的罪，李家隻有兩個孩子，除了小兒子李康住幼兒園能保證基本供應外，全家都在挨餓。尤其是李健，餓得脖子都細了，似乎都支撐不住腦袋了，三個人的口糧四個人吃，還不是自己拖累了李家？張媽越想越絕望，她是個很有自尊的農村婦女，認為不應該再拖累李家了。從那天起，張媽就拒絕進食了，她希望自己快些死去。她換上自己最乾淨的衣服靜靜地躺在床上等待死亡的降臨，任憑田雨怎麼哀求也不吭聲。
李雲龍知道此事後，後悔得直捶自己的腦袋，他知道家裡鬨成這樣，都和自己有關，兒子固然應該管教，可那天他一時氣暈了，下手太重了，根本沒考慮張媽會怎麼想，這個自尊的農村婦女每次吃飯都吃得很少，據警衛員吳永生說，他有幾次看見張媽在偷偷地落淚，李雲龍一直沒顧上勸勸她。
這次，他覺得問題有些嚴重了，得好好解決一下。他把小兒子李康從幼兒園接回家，指揮著全家人規規矩矩站在張媽的床前，夫妻兩人把該說的話都說儘了，張媽還是閉著眼一聲不吭，看樣子她鐵了心不想活了。
一時間李雲龍急得腦門上冒出了汗珠子，他說了聲：“張媽，全家人都給你跪下啦。”說罷“撲通”一聲自己先跪下了。田雨遲疑了一下，也和兩個孩子默默地跪在床前。
李雲龍充滿感情地說：“張媽，你比我年長十幾歲，是我的長輩，按輩分全家人該跪著求你。我李雲龍不是什麼首長，我也是農村出來的窮小子，從小就知道挨餓的滋味呀，趕上災年，我娘也領我拄著打狗棍討過飯，災年要飯難啊，走個十裡八裡也不準能要上一口，那年我們娘兒倆餓得實在走不動了，一個河南老大娘把僅有的一個窩頭給了我們。那老大娘也是窮人呀，我現在還記得她老人家的模樣，歲數和你現在差不多，一頭的白發，慈眉善目的，我娘抹著淚對我說：‘孩子，將來你出息了，可彆忘了窮鄉親，彆忘了你也是窮人家的孩子。’打那以後，我參加了紅軍，戰場上咱沒當過孬種，心越打越硬，可有一樣，一遇見窮人家的老大娘，唉，我那心呀，就像有人在揪，叫我想起當年救過我們母子的老大娘，也想起我娘，我忍不住就想落淚，我娘沒過過一天舒心日子，她老人家死得太早了，我實在沒機會孝順她老人家呀。張媽啊，你到這個家好幾年了，全家人早把你當成自己家人了，一家人嘛，有福同享，有難同當，有我李雲龍一口吃的，就少不了你半口，你現在不吃飯，是拿我當外人呀，這不是打我的臉嗎？讓我背個不忠不孝的惡名，我還有什麼臉活著？”
他又對兩個兒子說：“兒子呀，你們聽著，咱們家是五口人，這就是你們的奶奶，將來我和你媽要是不在了，你們都要給老人家養老送終……”
張媽終於忍不住放聲大哭起來：“彆說了，首長，你們一家子都是好人啊，從今以後，我也拿這兒當自己的家，我老婆子命好啊，遇見你們……”田雨和孩子們都忍不住哭了。
軍部大院出了件怪事，事情雖不大，但是讓保衛處很傷腦筋。後勤部的一台立式水泵莫名其妙地丟了。大院裡有不少空地，自從糧食供應緊張以來，院裡所有空地都種上了玉米和蔬菜。這台立式水泵是平時抽水澆菜用的。
軍部大院的圍牆足有三米高，大門設雙崗，圍牆內外均有流動哨，這台立式水泵的長度有四米多，重量有一百多公斤，不是一兩個人就能輕易搬走的，更何況是在警衛森嚴的軍部大院。保衛處查了半天毫無頭緒，現場沒留下任何蛛絲馬跡。保衛處長和幾個保衛乾事出於職業習慣，認為這很可能是敵對勢力製造的政治事件。
事情報到李雲龍那裡，李雲龍就火了，他一拍桌子話很不客氣：“你們保衛處是乾嗎吃的？遲遲破不了案，說明你們是笨蛋，依我看從保衛處長到下麵的乾事都該脫了這身軍裝轉業，部隊不養廢物！”
政委孫泰安對保衛處長說：“你們準備怎麼破案呢？總不至於到地方上請公安局協助吧？那還不讓人笑掉大牙。”