午夜東市的小麵檔裡，油光鋥亮的木桌子前，陳跡低頭將熱騰騰的牛肉麵扒拉到嘴裡，將麵碗裡唯一的兩塊牛肉留到了最後。

金豬坐在木桌子對麵，感慨道：“你和天馬真是兩種截然不同的性格，他總會先把碗裡的牛肉吃掉，哪管後麵的白麵還有沒有味道。你這種性格不適合江湖，因為你活得不夠痛快。”

陳跡哦了一聲，麵已吃完，他將最後一塊牛肉夾進嘴裡，然後看著金豬麵前還剩下半碗的牛肉麵：“金豬大人不是說自己年少時，最喜歡吃牛肉麵嗎？”

“可我已經不再年少了啊。”金豬笑眯眯說道：“事成之後，我也請你去迎仙樓吃，想吃什麼便吃什麼。”

“不用，粗茶淡飯就夠了。”

金豬漸漸收斂起笑容：“麵也吃完了，身子也暖和了，現在告訴我，你給劉明顯的那張紙條上寫了什麼？”

陳跡用手背擦了擦嘴：“我約他天亮時在牡丹橋下見麵。”

金豬疑惑：“約他做什麼？”

陳跡淡定道：“問問他有沒有與景朝諜探勾連。”

金豬：……

陳跡哈哈哈一笑，起身往外走去：“開玩笑的，我怎麼可能直接問人家身份。走吧，大人，我們還得再天亮前趕到牡丹橋呢。”

麵檔外，迎麵走來一個挑著扁擔的老人，變淡上一前一後掛著兩隻木箱子，木箱子上則擺著一幅幅薄薄的木麵具，麵具上刻有猴子、豬、兔子，羊，惟妙惟肖。

扁擔旁圍著一群小孩子，拉著父母的手，想要買一副麵具，卻被父母阻止。

陳跡上前隨手拿起兩隻麵具：“老漢，麵具怎麼賣？”

老頭摩挲著腰間朱紅的山花鬼錢，慢悠悠走在橋當中，三人默契如鋒矢，直至與橋上那一牛一虎隻剩十步，才緩緩停下。

劉明顯下車，走至老頭身後，隔空與麵具對望。

老漢放下扁擔笑著應道：“二十文錢一隻。”

陳跡拿了兩隻，一兔一羊，卻被金豬按住手腕。

金豬給自己換了一隻牛麵，又給陳跡換了一隻虎麵：“戴兔和羊不吉利，戴虎吧，圖個好彩頭，祝你早日青雲直上，接了病虎大人的位置。”

陳跡疑惑道：“金豬大人真不怕我成了上三位之後找你報仇？幾個時辰前，你還將我掛在房頂上呢。”

“等你到了那個位置，自然明白利益才是永恒的。”

金豬拍了拍陳跡的肩膀，調侃道：“陳跡大人到時候可留我一命，我對你有用呢，走吧。”

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陳跡轉身看了一眼遠處依舊燦爛的迎仙樓，轉身走入黑夜。

…………

…………

寅時，天未亮。

牡丹橋旁一處宅院裡亮起燈火，有小廝提著燈籠匆匆穿過宅院裡的月亮門，來到一處寢房門前呼喚道：“二爺，二爺，到時候了。”

屋裡傳來聲音：“知道了。”

牛麵背後的金豬眯起眼睛，他看了看老頭腰間的山花鬼錢，又轉頭看了看兩名壯碩漢子脖子上的詭異紋身，渾身繃緊。

金豬悄悄看了陳跡一眼，他不知道陳跡在紙條上到底寫了什麼，竟將邊鎮兩個消失已久的殺胚給招了過來。

深宅之中，兩名身著綢緞睡衣的美妾，從內裡一左一右掀開拔步床的床簾。

劉明顯下床張開雙臂，任由美妾將衣服披在自己身上，他平靜問門外：“偃師的三位客人可曾趕到？”

“回稟二爺，已經到了，他們正在馬車旁候著呢。”

劉明顯打量著麵前的漢子，笑著問道：“徐參兄弟，你們二人從邊軍回來之後，可有懷念過邊鎮的風光？”

名為徐參的漢子拱手道：“邊鎮苦的狠，日日風餐露宿，枕戈待旦，哪有洛城自在，還得感謝閣老對我們兄弟二人的器重，賞我們一口飯吃。”

劉明顯穿戴整齊，從容不迫的走出門去。

跨過門檻時，他輕飄飄道：“賞。”

小廝從自己荷包裡掏出兩錠金子扔在屋中地上，兩名美妾趕忙委身跪在門前，目送劉明顯的背影離開。

來到門前，劉明顯朝那三位劉家供奉拱了拱手：“今天辛苦三位，明日會有人將酬勞送去各位住處。”

一名瘦巴巴的老頭乾笑著，腰間以紅繩掛著一枚朱砂畫就得山花鬼錢：“大人客氣了，本是分內之事，閣老交代過，務必護您周全。”

劉明顯笑著問道：“我父親近來可好？”

老頭答：“閣老一直守在祖地陵園裡丁憂，沒有出來過。”

車旁的老頭對徐參兄弟兩人使了個眼色。

下一刻，徐參、徐楚兩人分彆躍上拱橋兩側的石頭憑欄處，一步一步朝橋中靠近過去。

寧朝立國以來，朝廷官員在位期間，如若父母去世必須辭官回到祖籍，為父母守製二十七個月。

期間要吃住睡在父母墳前，不喝酒，不洗澡，不剃頭，不更衣。

如今劉袞已經辭去禮部尚書一職，在劉家祖陵內結廬而居。

劉明顯漫不經心道：“三位，既然已經來到我身邊做事，便在城中安頓下來罷，父親那邊又馮先生一人守著便夠了。”

一旁一名健碩男子低聲道：“遵命。”

劉明顯打量著麵前的漢子，笑著問道：“徐參兄弟，你們二人從邊軍回來之後，可有懷念過邊鎮的風光？”

名為徐參的漢子拱手道：“邊鎮苦的狠，日日風餐露宿，枕戈待旦，哪有洛城自在，還得感謝閣老對我們兄弟二人的器重，賞我們一口飯吃。”

劉明顯笑了笑：“以後你們便會懂的，跟著我劉家隻有好處，沒有壞處。”

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老頭趕忙諂笑：“懂的，懂得的。”

劉明顯笑了笑：“以後你們便會懂的，跟著我劉家隻有好處，沒有壞處。”

劉明顯滿意的點點頭：“”這座宅院以後歸你們三人居住，裡麵的人也都賞賜給你們。那十幾個揚州瘦馬，可都是花幾百兩銀子買回來的。“

“多謝二爺。”

一人麵戴牛，一人麵戴虎。

牡丹石拱橋長約三十丈，合計二十四孔，可供兩架馬車並行。

車夫掀開馬車門簾，劉明顯彎腰上車。

三位供奉沒有上車，老頭如裹腳老太太似的小碎步跟在車旁，步伐雖小卻偏偏能跟上馬車的速度。

徐參兄弟二人，一路大步流星走在車前，如兩尊巨靈神一般為馬車開路。

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