霍凝玉回京那天，陸長生在半道上跟肅國公世子江令舟的碰麵引起了轟動。

自那之後，就陸陸續續有傳聞，說江令舟在外麵有個私生子。

有好事者順藤摸瓜，摸到了霍家大歸的姑奶奶霍凝玉身上。

至此，霍凝玉當年以死相逼非要遠嫁的陳年往事被翻了出來。

坊間各種猜測層出不窮。

其中最為離譜的，說霍凝玉其實並沒有嫁去蜀地，而是被江令舟偷偷養為了外室。

……

“外室？也虧他們說得出來！”

霍府後院，霍夫人重重一掌拍在茶幾上，臉色不善。

雖然她也不喜歡霍凝玉，甚至當年還攛掇過霍凝玉與書生私奔。

但那個時候，她的兒子還沒進國子監，名聲還沒有現在這麼高。

今時不同往日，霍洵在國子監的名聲越響亮，她越注重霍家名聲。

一筆寫不出兩個霍字，霍凝玉到底是霍家女兒。

她身為繼母，與霍凝玉的關係一榮俱榮一損俱損。

霍凝玉的名聲臭了，對她乃至她兒子的前程都沒有任何好處。

晚香居那倆癲子是已經出了名的，她管不了。

但霍凝玉這事兒，她必須管。

否則任由傳言愈演愈烈，堂堂尚書府嫡女去給人當外室？

這還得了！

紅葉憂心忡忡道：“要想平息流言就得出麵澄清，可是表少爺的確和那位江世子長得很像，眼下流言又在風口浪尖上。這個時候出麵，隻怕會越描越黑吧？”

“不描，它就不黑了嗎？”

霍夫人掌管後宅多年，深知流言的可怕。

閨閣女子因一句空穴來風的流言被逼自儘以證清白的，比比皆是。

她自己還有個未出閣的女兒，不想女兒受了流言的拖累。

於是霍夫人去往鬆濤院，打算找霍凝玉商量一下此事。

卻不料到鬆濤院的時候，發現喬九纓那個瘋婆子也在。

二人正坐在庭院內的石凳上納涼吃瓜果，陸長生在芭蕉葉下的搖椅上睡著了。

見到霍夫人，霍凝玉出於禮數，站起身行了個禮。

喬九纓見狀，便也跟著做了做樣子。

霍凝玉看出霍夫人神色有些焦灼，眉頭微挑，“母親找我有事？”

霍夫人：“……”

本來是有急事的，但看到瘋婆子也在，突然就說不出口了。

總覺得什麼事兒到了喬九纓那，都會癲得六親不認。

可不說又不行。

於是霍夫人思索了一番，問霍凝玉，“你最近可曾聽聞外麵的一些流言？”

無非是外麵在傳，陸長生是江令舟的私生子。

霍凝玉早聽說了。

她瞬間明白了霍夫人的來意。

“母親，我覺得我沒道理自己出麵去澄清，碰到這種事，最該緊張，最該澄清的，是肅國公府。”

“那萬一肅國公府毫無動作呢？”

霍夫人可不敢賭。

喬九纓在一旁吃著瓜聽著二人的對話，突然插了一句。

“這種事還不好辦麼？我倒有個好主意。”

“什麼好主意？”霍凝玉問。

顯然她這個當姑姐的還不夠了解弟妹。

霍夫人卻是不敢接話，眼皮子跳了跳，一股不好的預感油然而生。

因為喬九纓的這句話聽在她耳朵裡，等同於：我有個餿主意。