“夫、夫人……”

魏壽瞧著不情不願，腳步不肯挪一下。

芯姬隻是靜靜看著魏壽，神情冰冷。

“那為夫就在院外等著好了，夫人有什麼事情喊一聲，立馬趕來……”魏壽一步三回頭，看芯姬依依不舍，看褚曜恫疑虛喝。他再怎麼磨蹭，這段路還是有儘頭。

伺候芯姬的婦人將門無情關上。

魏壽雙手叉腰，在門前來來回回地踱步，越想他越不放心。最後仗著身高優勢，騎上戰馬，略微再仰頭伸脖子，勉強能越過院牆看到院內的動靜。褚曜行事敞亮，他與芯姬敘舊並未將門窗關上，但他設了言靈防止偷聽。魏壽隻能看到二人說些什麼。

能看不能聽，心裡癢得很。

他們……

究竟說些什麼呢？

倒也沒什麼，不過是些敘舊的話。

瞧褚曜滿頭灰白，麵容年輕如舊，芯姬保養白皙纖長的手指輕顫，許久才柔聲問道：“多年未見，煜哥兒這些年過得可好？”

褚曜道：“很好。”

芯姬卻搖頭：“你這性子一貫報喜不報憂。見到你的時候，我就覺得你吃了不少苦。圓圓性格粗獷看不出來，我如何會看不出？隻是你既然不肯說，我也不多問。”

她見過他最意氣風發的模樣。

以她對褚曜的了解，結合早些年魏壽打聽到的消息，若非諸多變故加身，想來磨礪不成如今的他。但褚曜不肯提，她總不能揭人傷疤。芯姬讓侍女給褚曜送上茶點。

問道：“煜哥兒可成家了？”

褚曜差點兒將茶水撒出來。

不甚自然道：“還未……”

芯姬驚道：“煜哥兒這般年紀還未成婚，是因為沒有中意的，還是因為旁的？”

褚曜咳嗽兩聲穩定情緒。

“大業未成，無心家室。”

芯姬微惱道：“你說的這個借口，我前陣子在不爭氣的兒子那邊聽過。一模一樣，字字不差。煜哥兒湖弄人也不誠心……”

褚曜表情險些沒繃住：“阿姐……”

聲音隱約帶著點兒祈求。

多年未見，第一麵就催婚，多少有些不友好，他都這個年紀了，讓他自生自滅。

芯姬聽到稱呼，麵上笑意漸濃。

“煜哥兒還會為此害羞？”

是的，論關係，芯姬是褚曜阿姐。

準確來說應該是表姐。

芯姬的母親跟褚曜的母親是堂姐妹，之後也嫁給同一個村的男人。隻是姐妹倆運氣都不太好，芯姬的父親好賭，褚曜的父親懶惰。兩姐妹倒是互相攙扶了一段時間。

生兒育女，操持家務。

將幾畝薄田當做祖宗一般伺候。

褚曜不是家中長子，但芯姬是長女，比他年長七歲。褚曜尚在繈褓，便是芯姬將他放在背簍，跟在母親和姨母身後幫忙下地做農活。直到褚曜兩歲，步子走得穩健。

這些事兒是褚曜母親告訴他的。

他的記憶裡並沒有這位表姐。

芯姬九歲那年，相貌已出落得不俗，其父輸光家產又被做局欠了不少債，隻能以妻女抵押。其母不從，懸梁自儘，芯姬卻無法逃脫。她逃到褚曜家裡仍被抓了回去。

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