大周宮城，鳳藻宮，女史官廨院落。
抱琴見自己姑娘一看來信，眼眶瞬間便紅了，不禁有些擔心的問道：「姑娘，三爺信裡到底寫了什麽話？」
元春喃喃念道：「桑梓如故，歲月易老，陳琴掃榻，手足同倫。」
抱琴服侍元春多年，雖也能識文斷字，但賈琮這句話意思隱晦，她還是沒怎麽聽懂。
元春說道：「太太的口信才傳入宮中，琮弟的年禮和書信就跟著進宮，我想著中間必定有關連。
必定是琮弟知道太太的心思，心中覺得不妥，這才會送書禮入宮。
琮弟屢受聖恩，在後輩子弟中無人可比，在世家老勳中已成卓然之勢，眾目睽睽之境。
英睿難自棄，高處不勝寒，官爵越是榮盛，凶險便越大。
如今他身為家主，家中人卻為我斡旋宮中高位，便與他脫不了乾係，以他的才智，不會想不到其中厲害。
琮弟這份信雖言簡意賅，但我看懂了他的意思，他是在問我，是否還要在宮中謀求富貴。
如我再無此心，便需珍惜年華，盼我回歸家園，他會掃榻陳琴以待，共敘姊妹手足之情。」
抱琴聽了這話，臉上神情激蕩，問道：「我一向知道姑娘的心思，姑娘自然是想回家的。」
元春微笑道：「不僅你懂我的心思，琮弟也早就猜到了。
他是世之英才，如今功業已成，不僅自己因功封爵，還承襲榮國世爵，賈家東西兩府並立，已足可護佑家門富足穩妥。
該做的事他都做到了，我還留在這深宮做什麽，自然希望能早日回家……。」
抱琴神色激動，雙眸紅潤，似要泫然欲泣，說道：「回家才真叫好呢，隻要還能和姑娘回府過上幾日，我便是死了都甘心。」
元春笑道：「真是傻丫頭，說的什麽傻話，哪裡就能說什麽死字，將來一起回家，還有一起長長久久的活著。
隻是如今卻還出不去，要等到明年，滿了入宮十年之期，按照大周宮規，便有機緣出去了。」
抱琴笑道：「姑娘說的沒錯，這事也不用擔心，三爺這麽本事，到時一定會有辦法接姑娘出去的。」
元春聽了這話也笑意盈盈，隻是很快斂去笑容，說道：「這次大老爺過世，璉二哥獲罪，琮弟承爵，我雖沒見全貌，但也能猜出大概。
太太期望我能為二房掙來榮耀富貴，這番心思隻怕很難放開……。」
元春思索片刻，翩然走到書案前，將賈琮那份簡訊鋪在書案上，凝神看了幾眼，取了一張空白信箋，提筆寫了幾行字裝入信封。
她又在賈琮那箱年禮之中，挑了幾樣精致的摺扇丶香水丶香皂等物件，取了精致的包裹裝了。
說道：「抱琴，你取這幾樣東西，送給乾陽殿的袁公公，就說琮弟的年禮已收到，微物以表謝意，勞煩他將這份信送出宮給琮弟。
琮弟既然會托此人辦事，必定和此人關係融洽，這點忙他一定會幫，況且讓他來送這份信，也是最妥當……。」
……
二月初二之後，賈家東西兩府熱鬨了一陣，先是薛姨媽過生日。
借了榮慶堂後頭的大花廳，擺了幾座酒席，請賈母等賈家女眷吃酒聽戲。
賈母因聽說薛蟠在相看親事，這是內宅婦人最樂道的話題，酒席上和薛姨媽著實說些喜氣話。
雖那時夏家母女回去幾日沒回消息，但薛姨媽心中還抱著念想，聽了賈母的話心中也得意，倒像是馬上能喝上媳婦茶。
席上寶玉聽到薛蟠要娶親，好奇問了幾句，探春便隨口說道，對方姑娘是個美貌出眾的小姐。
寶玉想到薛蟠這樣浪蕩的呆霸王，紈絝粗俗不堪，居然也用這樣的佳人相配，實在是美玉陷於汙濁之中，心中有些忿忿不平。
想這天道既鍾愛卓絕女兒，生出這些水做的溫柔，又何必如此作踐荒棄，心中不禁又發起癡來，尋愁覓恨了一會兒。
又想到那美貌佳人配了薛蟠這等人物，等她醒悟過來，該是何等苦痛追悔，隻怕從此自暴自棄，美玉珍珠不免變成死魚眼睛。
想到這裡寶玉有些過於投入，竟忘了還在席上，幾聲唉聲歎息起來。
要是薛姨媽知道寶玉心中所想，隻怕要活活嘔死……。
探春見寶玉又開始發癡，暗自埋怨自己多嘴，便絕口不提，好在隻說了美貌姑娘，並沒說是哪家姑娘，省的寶玉追根究底起來。
……
到了二月十二日花神節，正是林黛玉的生日。
賈母早一日便讓王熙鳳預備，要在大花廳拜宴，給寶貝外孫女慶賀生辰，自己也好趁便高樂一天。
這天才蒙蒙亮，東府黛玉院裡邊亮了燈火，黛玉大早起來沐浴，更換新衣，對著菱花鏡台梳洗打扮。
燭台火光搖曳，女兒家浴後的沁人芬芳，在閨房中漂浮不散。
紫鵑將黛玉新洗的秀發，用鬆江棉的軟巾吸乾水，見到菱花鏡中黛玉容顏嬌美，雙頰粉嫩，很是動人。
笑道：「還是三爺有法子，找到那位張友朋大夫，配出了三生養魂丸這等寶藥，姑娘自從服藥以來，身子比以前爽利許多。
往年每夜都睡得很淺，一年有三成日子能睡整夜，就算很不錯了，如今姑娘夜夜都睡得極安穩，氣色也變得愈發好了。」
黛玉微笑道：「我的身子倒沒什麽，原先雖弱了些，倒也過得去，隻是服了這寶藥，才知那位張大夫醫術神奇。
我爹也是得了他的醫治，他的病灶必定也是一日好似一日，這才是最要緊的。」
黛玉一邊讓紫鵑梳發，一邊隨手拿了妝台上各式禮物把玩。
這些都是迎春丶探春丶寶釵等姊妹送的生辰賀禮，大都是手中針線做的物事，既顯用心又很親切。
寶玉也送了賀歲禮物，幾件華麗富貴的釵簪首飾，看形式多半是賈母的收藏，拿出來給寶玉撐場麵。
還有一罐寶玉掏弄的玫瑰胭脂膏，據他說外頭胭脂膏子不乾淨，自己做得才足夠潔淨貼心。
隻是這玫瑰胭脂膏香味太濃鬱，倒是合乎寶玉的性子，黛玉卻聞著很不習慣，自然也不會去用，隻是閒擺在那裡。
黛玉目光看到一色禮品中一個黑檀雕花木盒，臉上生出笑容，那是賈琮送她的生辰賀禮。
她打開木盒，裡麵是一對水種翡玉雕琢的手鐲，色澤淡紅，剔透無暇，戴上手腕上溫潤清涼，十分難得。
紫鵑見黛玉雙手戴上手鐲，把玩欣賞，像是得了極可心的，愛不釋手。
笑道：「我聽五兒說過，這對手鐲是三爺逛遍神京首飾鋪子，從城北一家老鋪裡找到的，據說是前朝宮裡流出的稀罕物件。
因為顏色很是少見，像是新開的芙蓉花色，所以叫芙蓉脂玉。」
黛玉將那對手鐲戴了一會兒，便摘下小心放回匣子。
紫鵑問道：「今天姑娘可是壽星，戴上這對鐲子可多好看，也是三爺一番心意，怎麽又摘下了？」
黛玉回道：「這對鐲子雖好，太紮眼了些，外祖母收藏裡都不見這樣的，席上戴了出去，眾人都會留意，問起來多些是非。」
紫鵑心思靈活，一聽這話便懂了其中意思。
紫鵑說道：「我前幾日聽西府那邊傳揚，二太太想給寶二爺議親了，隱約聽說想定寶姑娘。」
黛玉聽了隨口說道：「這有什麽稀奇的，這兩年家裡都在說金玉良緣的事，二舅母一向看重寶姐姐。
隻是，寶姐姐是個心氣高的，隻怕不一定願意，你沒見她如今再也不戴那把金鎖了……。」
……
等到中午時分，賈母在大花廳裡開了宴席，為黛玉慶賀生辰，賈琮和姊妹們濟濟一堂，很是熱鬨。
薛姨媽也被請來，隻是薛姨媽臉上沒了上次的歡愉，因夏家母女離開後，時間已過近月，依舊毫無回音，必定是事情不成了。
黛玉事先請了王夫人，隻是人也沒到席，據說是身體有恙，正在東路院養著……。
……
榮國府，東路院。
今日因是黛玉生辰宴席，李紈丶探春都過去赴宴，連賈蘭都跟著母親去了，整個東路院顯得有些冷清。
賈政白天還在衙門，隻留王夫人一人在房裡悶氣。
王夫人雖然心裡不待見黛玉，但一向麵上不會顯出，因黛玉是老太太的寶貝外孫女。
往常如遇上黛玉生辰酒宴，王夫人雖心中膈應，但也是一定會出席的，-->>