門子見了來客，還在遲疑。今日並不是吊祭之日，這來者何人？

正好沈全得了消息，知曉沈源“病”了，怕他又要借題發揮為難沈瑾，隨著張太醫一道出來。

“淵二伯？”見了來客，沈全麵帶詫異，連忙快走幾步，迎了上來。

來人正是南京國子監祭酒、沈家二房二老爺沈淵，曾經回過鬆江，沈全在京城時也見過，因此認識沈淵。就是隨著沈全出來的張太醫，也認出了沈淵，上前見過。

看著沈全一身重孝，沈淵心中歎了口氣，輕聲道：“我實沒想到，鬆江的事情會鬨到這個地步。先帶我去祭拜吧。”

之前隻聽說鬆江有倭寇上岸，沈淵雖略有擔憂，卻也沒想到會與沈家扯上乾係。後來隨著京城派欽差南下，金陵城裡關注鬆江這邊消息的人多了，就有些是是而非的消息傳過去。

沈淵依舊不為所動，隻當眾人“以訛傳訛”，兔子還不吃窩邊草，沈氏一族作為鬆江大戶，勾結倭寇劫掠地方也太不符合常理？

可隨著傳言越來越詳實，連帶著入獄的沈家三子姓名也傳到金陵，沈淵就坐不住了。其他人還好，自有族長與沈理他們操心，沈玲卻是在他身邊服侍了好幾年，有了幾分骨肉之情。因此，沈淵心急如焚，恨不得立時回鬆江探看一二。幸好他手上差事並不繁重，又不是出省，請了一個月的假期，匆匆回來。

至於到了鬆江，為何沒有去宗房，而是直接奔五房而來，而是因為入城後就叫人問詢了沈家官司之事，知道的七七八八，知曉沈鴻、沈玲之喪與沈瑞回鄉，才來了這邊。

沈全點頭，叫了管事領張太醫去隔壁，自己親自帶了沈淵去靈堂。

如今正是三伏天氣，靈堂裡卻是因停靈的緣故，用了冰，絲毫不覺暑熱，進來便是一陣清涼。

沈淵是族兄，拿著香站在沈鴻靈堂，心中亦是唏噓。論起年齒來，四房沈源、楸房沈鴻與他都是同庚，差的不過是月份，都是知天命的年紀。沈鴻雖是身子骨孱弱，可沈家也不是貧寒之家，人參燕窩養著，也沒想到就這樣去了。

換做其他人家，當家人去了，兒孫能不能立起來、會不會家道中落，少不得要擔心一二，換做五房，卻是不用擔心這個。沈源自己不過是個舉人，可是三個兒子卻都是個個成才，三子一女，孫輩也有數人，是興旺之兆。

就是沈源那裡，不管行事多麼糊塗，有個沈瑾在，兩三代人之內也不愁了。

隻有自己這邊，膝下荒涼，死了連個摔盆的人都沒有。難得有個族侄親近一二，如今又是黑發人送白發人，沈淵心中酸澀，不知不覺紅了眼圈。

眼見沈淵如此情緒外漏，沈全在旁多了幾分不自在，二房與五房如今是情分比其他族人多些，可是好像並不包括這位族伯。五房諸人上京後，這位族伯就外放了，兩家往來並不多。

沈淵也察覺自己失態，轉了話題道：“我記得隔壁是四房，是誰身子不舒坦？”

沈全道：“是源大伯身體有恙，在家休養，瑾哥兒不放心，請張太醫過去瞧瞧。”說到這裡，想到沈瑞，不免遲疑。

沈源是沈瑞本生父，可是作為二房這邊的嗣親長輩，怕是不願意沈瑞親近那邊。

沈淵倒是不以為意，隨口道：“不見瑞哥兒？瑞哥兒也在那邊吧。聽說他與沈瑾關係尚好。”

沈全眼見他並無惱意，心中鬆了口氣，點頭道：“瑾哥兒記在大伯娘名下，念著大伯娘早年教養之恩，自然也樂意親近照拂瑞哥兒。”

至於沈瑞對四房的態度，沈全則不好說嘴。說沈瑞樂意親近本生親人，顯得他白眼狼養不熟；說他疏遠本生親人，又顯得他忘了養恩沒良心。

沈淵不知沈全心中糾結，他雖是因孫氏遭遇，對於四房印象不好，可那是對張老安人與沈源母子，對於沈瑾並無太大惡感。倒不是他因為沈瑾中了狀就對其高看一眼，而是信任長嫂徐氏，要是沈瑾真的人品不堪，徐氏不會任由沈瑾與沈瑞往來。

雖與沈源隻見過一麵，兩家並無往來，可因有沈瑞在，沈淵也不好當不知，道：“那我也過去瞧瞧吧。”

沈全自然無異議，一旁帶路，引著沈淵去了隔壁。

四房書房裡，已經亂成一團。

沈瑾心急之下，忘了約束下人，使得沈源暈倒的消息傳到了內院。小賀氏還好，夫妻情分薄，還能懷疑沈源是故意裝病，並不十分擔心；到了張老安人那裡，就受不住，立時叫人抬了自己過來。

說起來，張老安人與沈源母子兩個這幾年就差撕破臉，生出不少嫌隙，可到底是孤兒寡母、相依為命長大的，加上在揚州這幾年有外人看著，色色供應齊全，母子關係緩和不少。

回鄉這幾日，張老安人也看出來，沈瑾這個孫子如今大了，是有自己主意的，又因鄭氏出了沈家的緣故，心中怕是記仇，能依靠的還是兒子。隻是有小賀氏糊弄，張老安人之前不知前院動靜，雖說兒子幾日不曾定省，也全當他因張四姐兒被兒子“送走”，一時羞惱不願意見人的緣故。

是的，對於張四姐兒被抓之事，牽扯太大，對內的說辭隻說知曉她勾結閆舉人陷害沈家，被沈瑾識破送走。

張老安人因這個緣故，也覺得沒臉，才肯安安分分在屋子裡養了幾日。她雖惱火沈瑾的不近人情，讓自己跟著丟人，可也擔心張四姐兒真的牽扯到沈家官司裡，使四房得罪其他房頭。

待到了書房門口，看到兩個眼生的健仆，張老安人不免多看了幾眼。待到了屋子裡，看到昏迷不醒的沈源，張老安人就發作了。

“這才幾日？怎麼就病成這個樣子？”張老安人坐在床頭，看著兒子麵色青白、唇色紫青、雙眼緊閉模樣，心肝都在顫悠，瞪著眼睛怒視沈瑾：“可是你又做了什麼？氣壞了你老子？”

就是侍立在張老安人身後的小賀氏，看到丈夫模樣，也變了臉色，望向沈瑾的目光帶了質疑。她雖然願意跟繼子賣好，在父子對峙中偏著繼子，可也沒有想要做寡婦的意思。

沈瑾不好說沈源是自己不吃不喝作死，隻能道：“孫兒不敢，許是之前勞乏，沒緩和過來。”

張老安人本就對沈瑾“處置”四姐的事不滿，又想起書房門口的兩個健仆，倒是難得清明過來，指著沈瑾怒道：“你……你……你怎麼敢？可是你老子要去救四姐，你不讓？這是隨了哪個？這般心狠沒人味？即便四姐兒真有不當之處，可想想前因，可憐見地，作甚不能放過她一馬？就算她真的心裡埋怨四房，難道還不應該？花朵一樣年紀，流落在外，這可是毀了一輩子的事！”說到這裡，看到沈瑾旁邊侍立的沈瑞，不免遷怒道：“是了，有那般一個心狠的親娘在，又有個‘賢良’的嫡母教養，要不然也不會調教出你這個大狀元出來？可你不想想，到底誰親誰遠，真當彆人是真的親近你不成？彆人隨意教唆了幾句，你就掏心掏肺？卻不想想，為了討好彆人，傷了自家人的心，真的可好？真要將你老子氣死了，斷送了前程，怕是才正和了小人心思。”

張老安人嘴裡教訓沈瑾，眼神卻是瞄著沈瑞，就差直接說沈瑞心懷叵測。

沈瑞本就沒將張老安人放在眼中，這番指桑罵槐的話也權當放屁，沈瑾卻是聽不得。本就是四房對不起沈瑞，又不是沈瑞對不起四房，軟禁沈源之事又是他自己拿的主意，如何願意讓沈瑞背黑鍋？

沈瑾正想著如何回話，就聽門口有人道：“不是說病了，怎麼太醫來了不讓進，倒是論起遠近親疏來？”

正是沈淵、沈全來了，後邊跟著張太醫。

張太醫雖先到一步，可正趕上張老安人在裡麵發作，喋喋不休，不好叫人通稟，就在外頭稍候，這次倒是與沈淵、沈全一起進了書房。

張老安人雖見過沈淵一麵，可那是好幾年前的事了，眼下覺得眼熟，也一時想不起。還是聽沈瑞、沈瑾上前招呼，才反應過來是二房二老爺，不免新仇舊恨混在一處，冷哼道：“不請自來、不告自入，這就是二房的教養？”

沈淵並不是迂腐的性子，雖說礙於輩分，上前見禮，可也沒有讓著張老安人的意思，道：“既得了消息，自然要來看看，族弟也上了年歲，見一日少一日。”

這番話實是不好聽，張老安人氣的半死，拉著臉道：“這是詛咒哪個？老身倒是要與淵二老爺掰扯掰扯，可是我們四房得罪了你們，竟然是恨我們不死？哪裡有這樣的道理，奪了我們嫡孫過去，半點感激沒有，反而要讓我們家破人亡才安心？”

上次回鬆江，沈淵也趁機將孫氏在鬆江的經曆打聽了一番。孫氏受磋磨而死，固然有沈源寵妾滅妻、夫妻失和的緣故，可張老安人這個婆婆也沒少出力。

說到底，還是張老安人與沈源母子兩個狼心狗肺，既得了孫氏家產將日子過起來，又不忿她掌家，想要圖謀嫁妝，才一環一環逼迫。就是孫氏早產，也有張老安人的乾係。

沈淵雖因喬氏的緣故，背信棄義悔婚，可也是看著孫氏長大的，有幾分骨肉之情在，早就對四房不忿。隻是因沈瑞的緣故，不好發作，如今聽到張老安人無故牽連到孫氏與沈瑞頭上，自然也就惱了。