直到下午,喬氏帶了沈瑞、沈玨離開,沈琰才知曉喬家今日有客至,而且還不是彆人,正是沈家二太太與沈家兩位少爺沈瑞、沈玨。
他怔了一會兒,腦海出現兩個少年的影子。
將兩年的時間,說長不長,說短不短,對於少年人來說變化十分明顯。
就像沈玨,就比前年族學時高了大半頭。隻是這一路北上,偶爾兩次照麵,沈玨的冷淡疏離掛在臉上,早已不是當年族學中那個意氣風發的族中驕子。
他緘默了許多,站在窗前看了眼正專心致誌讀書的沈,覺得與故人就這樣斷了往來也沒什麼不好。
回到沈家,喬氏就帶了疲色回了客房,沈玨隨沈瑞去了正房。
“伯娘,聽著喬……三舅父的意思,是想要我們同沈琰兄弟多親近呢,連師生之誼都抬出來了”沈玨帶了幾分抱怨道：“等過兩日上門時,說不得就要為了沈琰兄弟開口央求大伯了。”
沈琰是在沈氏族學裡做過夫子不假,可其他有功名的族親或姻親也多帶過春耕班、夏耘班的課,難道都要論師生輩分？
那樣的話,豈不是說沈琰的身份要淩駕於當年春耕班、夏耘班的所有學生之上？師生名分,可是比族兄弟名分要重的多。以後遇到,就要恭恭敬敬的,否則就要引人詬病。
徐氏不以為然道：“不用放在心上,喬三老爺不過是想要試探咱們家的底線,不會真的那樣不懂事。”
沈玨不解道：“瞧著他的意思,可是很看重沈琰。沈琰兄弟又是為了求學才進京,喬家這個時候找不到旁人幫忙,說不得他真想要央求大伯幫忙尋訪名師。”
徐氏搖頭道：“不會。女婿畢竟是女婿,要是沈琰是他兒子,他或許會厚著麵皮開口。既是女婿,試探試探,曉得咱們家無心親近,就會止步於此。”
沈玨雖依舊有些不解,可見沈瑞在旁點頭附和,顯然心中有數,就沒有再追問。
等兄弟兩個回到九如居,沈玨就問起此事：“喬三老爺既是要提挈沈琰做喬家助力,難道還不將他當成自己人？沈琰雖不是贅婿,可孤兒寡母,又無親族倚靠,在喬家人眼中與無入贅也差不離了。”
沈瑞也沒賣官司：“雖說沈瑞兩家是親戚,可到底是兩姓旁人,難道沈家會任由喬家索求不成？之前喬大老爺官非,是老爺出錢出力托的關係;喬老太太後事,又是這邊幫忙張羅。這兩份大人情,喬家還沒有還上,如何敢輕易開口再求其他？更不要說,喬三老爺守製結束,起複時要指望的還是沈家……”
沈玨嗤笑道：“原以為喬三老爺是真的看重沈琰,看來也不過如此。怪不得先前覺得怪異,沈琰少年舉人,正是當一心備考準備春閨。即便今年會試落第,也是能得經驗教訓丨沈琰卻連京城也沒來,反而被喬三老爺留在身邊打理庶務。換做是喬家子侄,隻會被供起來讀書,哪裡舍得耽擱時光？還有這次打著求學的名號,攜沈家兄弟上京,也是委實可笑。京城雖薈萃不少名儒,可南京也是學風鼎盛之地,怎麼就不能好生學習？這是既想要提挈沈琰、沈兄弟兩個,又生怕這兩人出了掌控,才這般安排。”
沈瑞並不覺得沈琰是個沒有主意、全憑未來嶽家擺布的人。
大明重視讀書人,舉人身份已經是晉身士紳階層。也就是沈琰在中舉後滯留南京,沒有回鄉,否則四方來投,一下子就能從家無恒產,變身富裕地主。
沈玨這樣說,顯然是不喜喬三老爺午飯前那似帶威脅的口氣,對其存了偏見,才將喬三老爺對沈琰兄弟的提挈看成是私心。
沈瑞無心為喬三老爺分辨,以喬三老爺愛說教、愛用名分說事的性子,沈玨做個麵上恭敬、心中有思量的外甥,總比被洗腦後做個真正服順的晚輩要好
等到用晚飯時,沈玨四下裡望了望,察覺到不對來：“怎麼就是這兩個丫頭服侍,冬喜呢？”
沈瑞手中的筷子頓了頓,覺得眼前這道炸乳鴿沒有那麼誘人了。
他將口中的飯菜吞咽儘,道：“八月初時嫁人給長壽了,如今兩口子在後街住著。”
沈玨聽了,十分意外,看了眼侍立在旁的柳芽與春燕,欲言又止。
沈瑞指了指他麵前的盤子：“這道菜要趁熱吃,涼了就不好了。”
沈玨麵前的白磁碟盤子中,金黃色的菱形方塊上裹著糖稀。旁邊放了一個小碗,裝的清水。
沈瑞夾了一筷子,在清水裡沾了下,給沈玨做了示範。
沈玨的注意力轉移了,顧不得問,照貓畫虎地跟著嘗了一口,立時眉開眼笑起來。
一口氣吃了半盤子,剩下的因涼了多黏在一起,沈玨才撂了筷子。
“這是什麼？這算點心,還算是菜？家裡來新廚子了？”沈玨眼睛閃光道
“拔絲白果,算是菜中甜品吧。”沈瑞道。
這道菜是他寫了菜譜,專門吩咐廚房那邊做的。雖說各處都送了,但是主要是為了沈玨。
沈玨回京這兩日,看似活潑依舊,可不時流露出迷茫感傷之意。沈瑞有些心疼,就想了這道後世常見的甜品來哄他。
“白果？”沈玨聽了,又夾了一塊,細細地品了品道：“這是磨成粉了麼？怎麼一點也吃不出白果的味道,倒是有一股蛋香。”
“真是饞人好舌頭,這就是蛋皮做的,名為白果,實際同白果不相於。我從一本雜書上看的食譜,想著你估摸愛吃,就叫人試做了,味道倒是湊合。”沈瑞道。
沈玨歡喜道：“哈哈,那以後不是能天天叫這道菜了……”
沈瑞白了他一眼：“隔三差五嘗一嘗也就罷了,天天吃這個,你牙還要不要？真是不長記性,又忘了牙疼時遭的罪了……”
沈玨左手摸了摸腮幫子,“嘿嘿”笑了兩聲。
等兄弟兩個撂下筷子,柳芽與春燕撤了桌子,屋子裡隻剩下兄弟兩個,沈玨又想起冬喜,擠眉弄眼,俯身過來,道：“二哥怎麼舍得將冬喜嫁出去？不說彆的,就是二哥身邊這幾個婢子,柳芽不用說,算是清秀,可到底身體有殘;那個春燕,手腳雖麻利,可長得也太尋常;倒是隻有冬喜是個好顏色的。平素二哥不是最倚重她,怎麼說放就放出去了？”
沈瑞握拳,捶了他一下：“好好說話跟誰學的這般油嘴滑舌？”說到這裡,上下打量他幾眼道：“是你身邊婢子淘氣,引得你學壞了？”
沈玨輕哼一聲道：“行了,二哥彆一臉說教,我就不信二哥沒想過開葷…
沈瑞皺眉道：“你真的收了通房？胡鬨精血早泄,不利生長,小心你以後長不高”
沈玨雖比去年走時高了小半頭,可還是屬於晚長那種,比同齡少年要略矮
想著喬氏迎風流淚的小白花模樣,真不像是能管教少年嗣子的慈母。江南又是富庶繁華之地,沈玨在那邊是官家少爺,相貌又好,沈瑞是真有些不放心了。
沈玨見沈瑞惱了,忙擺手道：“沒有,沒有,我就這麼一提罷了。玲二哥也告誡過我,說不宜早近女色,最少也要等到二八年歲”
沈瑞點頭道：“玲二哥說的對,女子二七天葵至,丈夫二八腎氣盛。鴻大嬸子給全三哥通房時,全三哥已經十七歲。陽氣憋著不好,散了早了也不好。
這裡就涉及道家養生論,沈瑞覺得其中不少言之有物。
沈玨本想要打趣堂兄幾句,沒想到聽到這番一杯正經的說教,使勁揉了揉耳朵,嘟囔道：“二哥到底是不是少年？這口氣同幾位老爺都一般無二了”
沈玨不會無緣無故提及此事,想著他的公鴨嗓,還有腦門上鼓出的兩個火癤子,這孩子多半是有了遺精,開始二次發育,才對男女之事好奇起來。
後世這個年歲的少年,多半開始對著島國偶像“自力更生”;如今大明朝,“教育”雖不如五百年後,可架不住人物分了等級尊卑,富貴人家的公子少爺身邊都是妙齡婢子服侍,想要“學而時習之”極為便宜。
“二嬸是個不愛操心的,明兒我會同太太說,將你身邊婢子都理一理。輕浮不懂事的,都換出去,省的帶壞了你。”沈瑞皺眉道。
沈玨瞪大了眼睛,忙懇求道：“二哥,千萬彆伯娘聽了還以為我要使壞呢……我又不是不知好歹的傻子,就算有婢子想要引誘我,我就上鉤不成？這哪裡是能擺在台麵上說的事？二哥就給弟弟留幾分顏麵……”
沈瑞想了想,沈玨說的也有道理,便點頭應了,也趁機教導他道：“食色性也。人長大了,對於魚水之歡好奇向往,這是天性。就跟餓了就想吃飯,是一個道理。隻是吃飯有個章程,魚水之歡便也有規矩。克己複禮,方是君子。
沈玨做頭疼狀：“我的二哥是聖人了”
沈瑞白了他一眼,道：“以後你要走科舉仕途,名聲頂頂要緊,好色貪歡是好名聲麼？”
沈玨歎氣道：“有二哥您這位聖人模範在跟前,弟弟想要好色也難。”說到這裡,帶了沮喪：“不過一年功夫,二哥像是長成了大人似的,倒趁著我像是孩子了。”
沈瑞搖頭道：“讀萬卷書不如行千裡路,玨哥往返京城到南昌府一趟,行程數千裡,比我多了一年的見識與閱曆,這點我不如玨哥。”
沈玨猶豫道：“二哥,既是回京了,明年我參加童試可好？”
沈瑞笑道：“自然是好,你功課比我紮實,要是沒出京,今年考也是差不離的,還猶豫什麼？”
沈玨這才笑了,道：“反正試試吧,總不能繼續白身。連何泰之都是生員了,我怎麼也要先混個童生……”