在用三個大錢填飽了肚皮之後，程元就在城中閒逛起來。

會豐縣屬於下縣，治下有十幾個鄉鎮，全縣人口近三萬，占地十裡大小，常住人口萬把人。城內分為東南西北中五條主街，一條清水河由東西穿城而過，將城池劃分為兩半，兩丈高的城牆將整個縣城圍住，有南北兩座城門和東西水門可以出入。平日裡四周鄉民，來往客商川流不息。

程元從十歲起一有時間就在城內閒逛，主要是想看看有沒有運氣碰到什麼一代宗師和世外高人，也好跟著當個徒弟學些本事，不過幾年下來也沒遇上什麼神仙老師，除了一些算命的，江湖中人到是見到幾批，多是些大碗喝酒大口吃肉的江湖好漢，有時也能碰到幾個攜刀帶劍的俠少俠女們，不過他沒敢往上湊，怕被當成上門挑釁的給砍了。

在城西逛了兩個時辰，又是一無所獲，眼看天色漸晚，他便走出街口，踏過百步長的清水橋往城東走去。

與此同時，橋下使來一艘烏蓬船，船艙中一個穿著黑色道袍的老道正在閉目打坐，身旁立著一杆黑幡，幡頂上掛著一枚小銅鈴，不時發出叮鐺聲響。

河水悠悠，小船順水而下，向著城外漂去。

其後幾月，程元隔三差五的就出門逛街，有時也和同學一起去城外踏青，其餘時間都在家幫著父母看店。由於開年後就要去揚州學院報到，可能一年中都沒什麼機會回家，所以他趁眼下還沒走，儘可能的多抽出些時間陪陪父母。

轉眼進了臘月，還有幾日就過年了，天氣也冷了下來。

這天程元起了個大早，先練習了個把時辰的拳腳，又把一對虎刺練得熟手了才出門去陪家人買年貨。在把肉米柴油麵拉回家後想了想又出了門，準備再去買點煙花爆竹，也好在過年時些添幾分喜慶。

走在熙熙攘攘的大街上，年味也越來越濃了，兩街的門麵和街邊的攤販都是生意火爆。辛勞了一年，無論有錢沒錢的都要往家裡添點應景的物件，像什麼酒肉、臘藥、新衣、新曆、門神、桃符、春帖這些什物基本上都要來上幾樣，店家攤販們收錢拿貨的忙得不亦樂乎，就連程元家裡的小布莊都請了兩個短工在店鋪裡幫忙。

好不容易從人群中擠了出來，程元已累得一身大汗。抬眼看到邊上正好有間茶樓，便走了進去，正巧左邊牆角一張小桌上還有個空位，便走過去，對著桌上三人拱手告聲打擾，點了壺茶水，先付了茶錢，這才坐下歇口氣。

此時大堂上正是高朋滿座，十幾張桌子擠得滿滿的，還有人進來都隻有往樓上雅間去了，程元坐在牆角，一邊慢慢的品著茶水，一邊聽著眾人談話。

大堂裡喝茶歇腳的大多都是進城購買年貨的村民和做買賣的小販，大夥坐在一起無非是談論些地裡收成和鄉土見聞，或吹噓著自家兒子討了個好婆娘，哪個大戶人家的老爺又把府裡的丫環給搞大了肚子，惹得家裡悍婦給追打了半夜，最後給罰跪兩天才算了事……

聽著眾人喝茶打屁談笑風聲，坐在角落裡的程元心想，也許這才是王朝下麵普通老百姓的想要過的生活吧！

這時，西邊一張桌子上幾個人的談話引起了他的注意。

這張桌上坐了七個人，桌子下麵都放著大包小包，一看就是進城買年貨的村民。此時一個人正就著茶水，說得口沫橫飛。程元凝神聽了半晌，弄清了大半。

那人說的是在離城四十多裡的青旗鎮上有家姓齊的大戶人家，齊老爺一妻五妾，生了三個兒子，都已成年，大兒和二兒子都已成家，隻剩下小兒子還未成親。小兒子十七八歲年紀，讀了十年書，連童生都沒考上，平日裡隻管打著讀書考功名的名義，其實都是呼朋喚友地在青樓花巷裡過著花天酒地的日子，真是神仙般的生活。

齊家親族中有多人做官，齊老爺家雖沒有人當官，但廣有財富，家有良田上萬畝，在申洲境內周邊有幾十間店鋪，經營著各種產業，仆從數百，也是家財萬貫的主。

兩年前小兒子在齊老爺的安排下取了個老婆，是鄰村的大家閨秀，不但人長得漂亮，也有些才學，老爺子就希望小兒子成家後能收收心，老老實實的讀讀書，爭取考上個秀才出來，這樣他也能通通關係給其謀份差事，也算是能有個前程。

如此小兒子才收了性子，兩口子分了個獨院，過起了小日子。

來年三少奶奶就有身孕，到了四個月時，夫妻分房而睡。沒過幾天，小兒子的花花腸子就憋不住了，三天兩頭的向外跑，再後來就夜不歸宿了。雖然家裡還有兩個通房丫頭，不過哪能能管得住三少爺的花花心兒，直到夫人懷胎十月即將臨盆時才在家裡守著老婆，等著抱兒子。

哪知這一等，竟等了兩個多月也不見有生產的跡象，三少奶奶的飯量雖是日漸增加，人卻慢慢消瘦下來。

這番情形可急壞了眾人，齊家到處尋醫問藥，甚至派人遠赴幾個州府請來名醫診治，可都沒查出什麼毛病，找不到病因。那時候又沒有剖腹產，眼看著大人身體越來越弱，群醫束手無策，隻能開些補藥把命吊著，盼著孕婦早日把孩子生下來再把脈問藥。

這一等又過了半個多月，三少奶奶的肚子還是沒什麼動靜。齊家正著慌時，鎮上來了位自號玄通的遊方道士，聽聞此事後，登上齊府，直言可治此症。

齊家也是急病亂投醫，雖然也不太相信一個道士能治婦產病，但也恭恭敬敬地出門相迎，一番招待後將玄通道長引到產婦房中。

一番“望聞問切”下來，玄通道長又將伺候三少奶奶的丫環下人招來詳細詢問後，這才起身出門，到了客廳，向眾人說出了一番話來，聽得齊家老小連同四周下人都心頭亂跳，大驚失色。

原來玄通道長說三少奶奶根本就沒得病，而是懷了鬼胎！

何為鬼胎？簡單來說就是鬼魂擠走了正常胎兒的魂魄，奪了肉身。

本來世間分為陰陽兩界，活人在陽世生活，死後歸陰間管理，由陰差接引，或進地獄受罰或入六道輪回超生。

可凡事都有例外，這世間每天死的人海了去，有些心願未了的，怨氣未平的，還有些會道法神通的，也有從陰間跑出來的。這些鬼魂躲過陰差的收捕，都可以在陽世出現，如果有機會，這些東西都會想方設法的在活人身上撈取好處，比如說吸食活人的陽氣精氣，嚇唬人們設靈位來供奉，更有些厲鬼活吃血肉，這樣有助於修煉，有些道行高的鬼魂還能上得活人身體，在陽間生活。

玄通道長說齊家的三少奶奶就是被有道行的厲鬼上了胎兒身子，躲在母親肚子裡吸取大人的精氣能量，等著他把母親的精氣吸完了就會從其體內出來，相當於再活出一世，那時候鬼嬰法力大增，不但大人沒了性命，就是齊府上下恐怕都難逃這鬼嬰的毒手。

聽到這裡齊家老小信了大半，連忙懇求玄通道長出手相救，齊老爺更是命下人送來百兩黃金，親手端給玄通道長，望道長看在齊家上上下下數百口人命上，大發慈悲，出手降魔。

玄通道長婉拒了齊老爺遞上的黃金，誦了句“無量天尊”後才道：上蒼有浩生之德，貧道也是每日默誦黃庭，禮拜三清之人，遇到此事怎會袖手旁觀呢？現在知道了這東西的原形到是有把握除掉它，如果能查到它是幾時上的三少奶奶的身子那就更能添上幾分勝算！”

說到這兒玄通道長轉頭向一旁問道：“三少爺，你平日都和少夫人在一起，不知你有沒有發現什麼不尋常之處？”

三少爺聽聞哼哧吭哧了半天也蹦不出半個屁來，他平日裡多在青樓花巷裡過活，少有回家，哪能發現什麼異常情況，到是邊上一個丫環小梅想起了一件事來。

那是半年前的一天，當時三少奶奶已有六個月身孕。由於已為人婦，平日裡都不怎麼出門，唯有每月十五都要到十裡外鳳來山上的平心寺去上香禮佛，乞求齊家全府平安，腹中胎兒安康。

那天小梅和幾個丫環下人陪著三少奶奶上完香後，又在寺中吃了素齋，到了下午才出了寺門。剛下得山來，天空就下起了大雨，小梅幾人忙把馬車趕到一片小樹林中避雨，等了個把時辰，待得雨小後才趕回齊府。

到了晚上三少奶奶就有些頭昏，大夥以為是受了風寒，叫來大夫開了些藥，吃了三天才慢慢好了。從那以後，三少奶奶的飯量就變得有些大了，吃了飯沒多久又在喊餓，一天要吃好幾頓，睡眠時間也變長了，基本上吃了飯就要睡覺。

說到這兒，大夥也想起來了，三少奶奶那次生病後，齊老爺還發了火，當時那群陪三少奶奶上香的眾人都還被罰了月錢。

此外，大家也再想不出還有什麼更加特彆和怪異的事了。

玄通道長聽到這兒，心裡有了底，開口說道：“可能就是那次在小樹林避雨的時候讓那鬼物找機會上了胎兒的身子，這樣算來，那鬼物已吸了近七個月的人血精氣，不過還好，它還沒出世，證明它還沒達到最佳狀態，貧道有把握除掉它。”

說完玄通道長命齊府準備香案、公雞，狗血，糯米等事物，待弄齊後一發搬到三少奶奶房中，又叫齊家請了大夫和穩婆在外待命。到了子時便屏退眾人，關上房門做起法來，要滅了這個鬼胎。