小院西廂。

眼瞧著王氏煙視媚行的，將孫、柳二人引進了堂屋，薛姨媽輕輕把那門簾放下，轉回頭有些尷尬的解釋道：“你這嫂子行事雖不大檢點，倒也是個有情有義的，這些日子不避諱的守著你哥哥，半點也沒嫌棄過他。”

隻見薛寶釵正斜坐在居中的大理石羅漢床上，一身蜜合色錦緞比甲，內襯著蓮青色紗裙，緊趁利落之餘，也將那凹凸有致的身段，勾勒的極是出彩。

她是昨兒下午得了母親的準信兒，這才曉得哥哥又遭了禍事，所以一大早就匆匆的趕了過來，隻是沒能和哥哥聊上幾句，外麵就有人稟報，說是孫紹宗和柳湘蓮到了。

因此母女二人，隻好暫避到了這西廂房中。

雖說‘萬惡淫為首’，隻這不檢點一條，就已經是犯了為人妻女的大忌——可當初力主要迎娶王氏過門的正是寶釵，如今她卻怎好評論王氏的功過？

所以聽母親試圖替大嫂遮醜，薛寶釵也隻是抿嘴笑了笑，並不作答，而是起身將母親也拉到了羅漢床上，隔著件靈芝紫檀的炕幾相對而坐。

因是在家中閒坐，薛姨媽依著喜好，裹了一身的仿唐宮裝，火炭紅的抹胸、琉璃色的外袍，將那一對兒傲人白膩襯的似玉非玉、如膏如脂。

若與對麵的薛寶釵相比，雖少了些青春顏色，卻也多了三分熟媚誘人。

卻說她被女兒拉著坐下之後，將那豐腴適度的身子，往軟墊上一靠，又蹙著眉頭小聲問道：“乖女兒，你說那孫大人會不會替你哥哥出頭，把那該死的賊人緝拿歸案？”

寶釵捏起茶幾上小巧的紫砂壺，替母親斟了一盞六安瓜片，等到把那壺身重新放回茶托裡，這才不緊不慢的說了句：“依女兒看，那賊人不拿也罷。”

“不拿？”

薛姨媽聞言一愣，旋即坐直了嬌軀，微微往前傾著身子，將那北宋汝窯的茶盞掩在兩座巍峨之下，不解道：“這卻是為何？難不成你哥哥這番苦頭，就白白生受了不成？！”

“哪裡是白白生受？”

薛寶釵無奈道：“哥哥如今好歹是吏部天官的女婿，等閒誰敢胡亂找他的麻煩？必是哥哥不知在那裡得罪了什麼仇家，才被人找上門來修理了一番。”

“可是……”

“而且那人暗地裡上門尋仇，下手卻仍是極有分寸，未曾真個傷到哥哥——那腸疾純是意外，想必不是他的本意。”

“足見對方心懷顧忌，隻是忍無可忍之下，才憤然鋌而走險。

“就算他沒打算傷著你哥哥，可這番苦頭總還是因他而起！”

薛姨媽見女兒竟替那賊人分說，不覺有些惱了，胸膛起伏間，卻聽得炕幾上叮叮脆響，原來是那巍峨壓的茶杯亂顫，不住的磕打在托盤上。

薛姨媽忙把身子往回收了收，這才繼續道：“總該把人揪出來，好好理清頭緒才是！”

薛寶釵卻隻是搖頭：“媽媽稍安勿躁，其實若隻是這些考量，我也不願哥哥白白受此折辱——隻是媽媽不妨仔細想想，哥哥被人偷襲時，是在百花樓的彆館設宴，外有丁壯守門、內有奴仆侍奉，對方卻如入無人之境一般，顯然非是普通強人可比。”

“而他這番折辱，又未曾傷到哥哥性命身體，真要是鬨到官麵上，也不過是罰些銀子罷了，即便請孫家二哥拿了他去，於哥哥又能有什麼益處？”

“說不得隻會舊仇添新恨，使得他愈發惱恨哥哥，甚至再一次鋌而走險——屆時他可未必還能克製的住，不傷及哥哥性命。”

“我的兒！”

薛姨媽聽完這話，忍不住探身攥住了薛寶釵的皓腕，也不理會那茶盞裡水花四濺，打濕了火炭紅的抹胸，直顫聲道：“如此說來，這人豈不是招惹不得？那……那我得趕緊去攔下你哥哥，否則依著他的性子，肯定會央孫家二郎出手！”

說著，便待起身離席而去。

“媽媽慌什麼。”

薛寶釵忙攔下了她，勸道：“這話還是莫當著哥哥的麵說，不如等孫大人他們出來，媽媽再抽空叮嚀兩句。”

薛姨媽一聽這話也頓時恍然，依著薛蟠那牛脾氣，若真當著他說出這等服軟的話，非激的他反其道而行不可。

於是忙點頭道：“對對對，等孫大人出來，我再托他莫要插手此事。”

“不。”

薛寶釵卻又搖頭道：“查還是要查的，隻是要請孫家二哥暗中調查，莫要驚動了對方，而且非但要查出對方的來頭，更要查出對方與哥哥究竟有什麼恩怨。”

“若是個‘誤會’，隻需請人勸和了便罷，左右哥哥素來心寬的，但凡有個合適的由頭，就不難化乾戈為玉帛。”

“若是個解不開的‘疙瘩’……”

薛寶釵說到這裡止住了話頭，那不畫而翠的蛾眉微微收緊，溫潤中竟透出些許寒意來。

薛姨媽雖是深宅婦人，又生就一副不合年齒的爛漫心腸，但還是依稀察覺出了女兒的意思，不覺嬌軀一顫，脫口道：“你……你素日裡，不是最惱你哥哥胡亂犯了王法麼？今兒怎得倒……”

“媽媽想哪兒去了。”

薛寶釵見嚇到了母親，忙期到近前做出女兒態，撒嬌道：“真要是到了那份上，有王尚書、孫家二哥、姨母在，尋個光明正大的由頭把那人打發了，又有什麼難的？”

薛姨媽這才鬆了口氣，撫弄著被茶水打濕的抹胸，沒口子的抱怨道：“你這半截話說的，差點沒把我嚇著！”

說著，取了那剩餘的茶水，一股腦灌進了腹中。

等到把茶杯重新擱置好，薛寶釵早遞過來帕子，替她揩去了嘴角的痕跡，又主動扯開話題道：“聽說前幾日，二叔家的薛蝌曾到過京裡？”

這薛蝌是寶釵叔叔家的長子，也就是寶釵的堂弟。

“蝌哥兒來了沒半日光景，就又匆匆的去了，我見他實在是忙的手腳不沾地，莫說是你，就連你哥哥都沒驚動，對蝌哥兒隻說是你哥哥出城打獵去了，不定什麼時候回來。”

提起薛蝌，薛姨媽又是憐惜又是讚賞的道：“說起來他比你還小著半個月，如今竟裡裡外外支撐起家業來了，說起生意來條條是道，竟有幾分你父親和二叔的影子！”

說著，她又忍不住哀聲歎氣道：“也是你們兄弟姐妹們命苦，一個一個還沒長成呢，那狠心的哥倆就去了，隻留下我們兩個婦道人家……”

薛蝌的父親兩年以前也已然撒手人寰，而且同樣是留下了一對兒女，大的與寶釵同歲，小的年方十三，比林黛玉還小了幾個月。

眼見母親臉上落下豆大的眼淚，薛寶釵忙將嬌憨的身子擠進母親懷裡，在那濕潤的抹胸上蹭弄著，嬌聲道：“都是女兒不好，平白惹的媽媽又想起了傷心事——您快莫哭了，不然待會可怎好去見那孫家二哥和柳公子？”

薛姨媽攬著女兒又掉了幾顆金豆子，這才破涕為笑道：“瞧我，好端端的提這些作甚？”

說著，將女兒扶起身來，用帕子擦去了眼淚，又道：“對了，薛蝌路過津門府時，還撞見孫家二郎了，當時那碼頭上圍的人山人海，津門府大小官員更是泰半到場，薛蝌隻以為直隸總督要出行呢，後來才曉得是在送孫家二郎回京。”

“你也知道你這堂弟，最是愛結交奇人異事，因此他專門打聽到孫家二郎在津門府的作為，便趁著同路進京的緣分，找過去攀談了一番，這才曉得咱們兩家的關係。”

“因此到了咱家，薛蝌就跟我說，既然你哥哥和孫家二郎有交情，不妨把南邊兒的生意，挪一些到津門府去，一來有孫家二郎照應著，總不至於吃了虧欠；二來也免得鞭長莫及，讓下麵的管事起了外心。”

說到這裡，薛姨媽忍不住憤憤然：“要說也都是你父親用過的人，誰知背地裡，就敢這麼欺負咱們孤兒寡母的，若不是借著王家的勢，收拾了幾個出頭，估摸著用不了幾年，咱家就要山窮水儘了！”

薛蟠娶了王氏之後，每天床頭打架床尾和和之餘，自然也沒忘了初衷——借用王家的勢力，壓服那些不服管束的掌櫃們。

可京城這邊兒還好說，江南的生意卻是天高皇帝遠，即便暫時殺雞儆猴的震懾了一批人，時間久了還是難免生出變故來。

又搭上薛蟠和薛寶釵兄妹，眼見都是要在京城生根兒的，未來的發展重心必然會偏向北方，所以薛蝌才提出了這等建議。

“津門府麼……”

薛寶釵低頭沉吟半晌，最後卻還是搖頭道：“眼下最好還是不要同孫家走的太近，且等皇統的事情塵埃落定，再做打算也不遲。”

她在家向來是拿主意的，薛姨媽對生意什麼的又不是十分在意，因此聽了這話，也便略有遺憾的翻過了這篇。

此後兩人又有一搭無一搭的，閒話起了家常，議論些宮閨瑣事。

聊著聊著，自然而然的就提起了賢德妃賈元春，入圍‘種子選手’的事情。

薛姨媽壓低了嗓音，悄聲問道：“前幾日去榮國府時，你姨媽還遮遮掩掩的，不肯跟我透露實情——依你看，這事兒到底有譜沒譜？”

“這……”

薛寶釵猶猶豫豫的，正不知該如何評說此事，可巧那門簾一掀，王氏自外麵風風火火的闖了進來，甩著也不知在哪兒沾的水，嬌聲道：“母親、妹妹，那憨貨鬨著要同孫大人喝上幾杯，我可是勸不住他，到底該怎麼處置，你們趕緊拿個主意出來。”

薛姨媽一聽這話就跳將起來，連道‘這怎麼能成’，說著就想尋過去，勸阻薛蟠不要胡鬨傷了身體。

薛寶釵卻是不以為意，搖頭道：“若隻有柳公子在，或許還要咱們過去勸，可既然孫家二哥也在，定不會讓哥哥胡來的。”

王氏既是個水性楊花的主兒，自然看不慣薛寶釵那循規蹈矩的模樣，又仗著娘家的實力，向來愛與寶釵針鋒相對。

此時聽她說的篤定，立刻誇張的叫了一聲：“哎呦~聽妹妹這說的，倒似是孫大人肚裡的蛔蟲一般，卻不知對那寶兄弟的心思，你又能揣摩出多少來？”

薛寶釵早知她的脾性，因此倒也不惱，隻淡然道：“寶兄弟最是心思純良，所思所念都擺在臉上掛在嘴邊兒，卻哪用得著去揣摩？”

王氏聞言嗤鼻一聲，還待再冷嘲熱諷幾句，一旁的薛姨媽連忙做起了和事佬，順勢扯開話題，探問方才孫柳二人，與薛蟠都說了些什麼。

“也沒說什麼要緊的。”

王氏混不在意的道：“起初那憨貨鬨著要報仇，被孫大人三言兩語罵的蔫頭耷腦——我倒還是頭一回見他這般乖巧的模樣！”

“後來孫大人又說是會暗中派人調查，等查清楚對方的來曆，以及和那憨貨之間的恩怨，再決定改如何處置也不遲。”

薛姨媽聽到這裡，不禁回頭打量了女兒一眼，暗想著這孫家二郎倒真和女兒想到一處去了。

就憑這心心相印，以及兒子對孫家二郎的敬重——若非有賈寶玉珠玉在前，招他做個乘龍快婿，倒真是極好的選擇。

不過現在麼……

賈寶玉眼見有機會成為正牌子國舅，自然要全心全意把他栓牢了才是，就連之前準備的什麼‘試探’雲雲，也隻好作罷了。

正想到這裡，卻見鶯兒也自外麵鑽了進來，掛著兩鬢水珠兒躬身道：“太太，大爺請您過去說話呢。”

“喊我過去說話？”

薛姨媽聞言就是一愣，詫異道：“孫大人他們已經走了？”

“這倒沒有。”

鶯兒搖頭道：“聽說是要商量，咱家在津門府開買賣的事情。”

在津門府開買賣？

薛姨媽又忍不住掃了寶釵一眼，見女兒也在打量自己，忙搖頭：“你哥哥這幾日還在養病，蝌哥兒的話我從未對他提起。”

薛寶釵唯一遲疑，便叮囑她道：“既是如此，媽媽不妨先大概齊的應下，左右什麼時候歸置鋪子，也還是咱家說了算。”

薛姨媽答應了，挑簾子同王氏一起到了外麵，卻隻見那絲絲縷縷的西雨，竟不知何時化作了瓢潑傾盆。

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