孫府大廳。

洪九在最末尾的椅子上正襟危坐，兩條腿尤其夾的緊湊，將個雀兒死死悶在襠裡。

卻原來負責沏茶的嬌俏小丫鬟，每隔半刻鐘就會上來把殘茶撤下，沏上新鮮的熱茶——洪九初時總覺得不喝乾淨，顯得對不住人家這番忙活，於是一連喝了好幾杯，早把兩顆腰子給灌滿了。

可頭一次來這等官宦顯貴人家，負責伺候的又是個水靈靈的小姑娘，洪九本就有些情怯，又那好意思問茅廁在什麼地方？

不過這半個多時辰過去了，還不見孫紹宗的影子，洪九也已經快忍到極限了。

盤算著那小丫鬟差不多又該進來換茶了，他夾著腿扶著椅子站起身來，勉強擠出一臉的笑容，隻等那腳步聲漸近，就迫不及待的問道：“勞駕，請問貴府的毛……”

話說到半截，就見一個雄壯的身影，邁步進了廳裡。

噗通~

洪九立刻把尿意和剩下的話，一股腦都憋回了腔中，忙不迭雙膝跪地，一個頭重重的磕在地上，恭聲道：“小人洪九，見過青天大老爺！”

孫紹宗聽了半截話，隻當他是等的心焦，想打聽自己什麼時候才能回來，因此也沒太在意，直接大馬金刀的往主位上坐定，這才將手虛虛一抬，吩咐道：“起來說話吧。”

“謝老爺。”

洪九手腳並用的掉過身子，又對著孫紹宗磕了個響頭，這才小心翼翼的爬了起來，垂首帖耳的站在了客廳中央。

洪九這位份的，在堂堂從四品麵前也實在受不起一個座位，孫紹宗也不想過於抬舉他，因此隻等他站穩了之後，就開門見山的問道：“聽說你有要緊事，必須當麵稟報本官？”

“回老爺的話！”

一說起正事，洪九倒是恢複了些機靈勁兒，忙躬身道：“小人的確有要緊事，非麵稟老爺不可。”

“最近京城裡來了不少的外地人，其中一些扮成了乞丐模樣，私下裡胡亂走動，小人既然領了保長的差事，自然不敢讓他們壞了規矩，因此就派人請他們過去，想把咱們京裡行情，好生說道說道。”

“誰知那些人竟然都是練家子，把我派去的人好一通毒打，然後又統統銷聲匿跡了。”

“小人隱隱覺得有些不對勁兒，就和另外幾個保長聯絡了一下，將這些人重新找了出來，又暗中監視打探，想把他們的底細摸清楚——若是歹人，也好提前知會通知官府。”

“誰成想小人這一查可不要緊，竟查出個天大的秘密！”

“天大的秘密？”

孫紹宗眼瞧他說到這裡，又是興奮又是惶恐的，不由也生出了些興致，身子微微往前探了探，將下巴一揚：“是什麼天大的秘密？”

洪九鬼鬼祟祟的往門外張望了幾眼，這才回頭壓低嗓音道：“那些人竟是白蓮教的餘黨！”

白蓮教的餘黨？！

孫紹宗也不禁吃了一驚，當初元末天下大亂群雄並起，這白蓮教也是其中一支力量，雖說最後是大周一統天下，可因白蓮教是****的政權，最是能蠱惑人心，所以還殘留了不少死忠餘黨，蟄伏在暗中蠢蠢欲動。

十七年前，也就是孫紹宗那便宜老爹，雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江，結果兵敗被賜自儘的那一年，趁著大周喪師辱國的當口，白蓮教在陝甘等地舉起了反旗，一路劫掠州縣鬨的是天翻地覆，裹挾了無數的百姓。

雖說短短兩個月後，白蓮教裹挾的十數萬叛軍，就被防備蒙古鐵騎的大周邊軍給蕩平了，教主和聖女也被送到京城，落了千刀萬剮的下場。

可伺候十餘年間，白蓮教的餘黨仍是時有出現，每次都弄得朝廷如臨大敵。

不過……

白蓮教一般都是在陝甘活動，偶爾進入河南、山西地界，出現在天子腳下皇城之中，卻還是破天荒頭一回。

莫非這些家夥又想趁著朝局不穩，在京城搞一票大的？

嘖~

西南有茜香國、真蠟國蠢蠢欲動，東南有海寇為患，北方的黑水靺鞨更是明目張膽的，截斷了朝鮮與大周的商路。

眼下京城又冒出個白蓮教，這局麵可真是……

孫紹宗一邊操著內閣的心，一邊又追問道：“你是如何確認，他們是白蓮教餘黨的？除了他們是白蓮教的餘黨之外，可還探聽到了彆的消息？”

“回稟老爺。”

就聽洪九道：“小人初時也不敢確信，所以又悄悄的盯了他們幾日，結果又得了個天大的消息！”

這天大的消息，竟然還帶批發的。

孫紹宗忙追問究竟，卻聽洪九繼續道：“根據小人探聽的結果，他們這次來京城，是想找回轉世投胎的聖女！”

轉世投胎的聖女？

這白蓮教平日裡以教主為首，另外還有個聖女作為精神支柱，據說沒一任教主都必須得到聖女的賜福，才能正式走馬上任。

不過上代聖女死時，也不過才十七八歲的年紀，還來不及培養下一代的聖女，因此這十幾年間，白蓮教一直處於群龍無首的狀態。

“據說當初那聖女受刑時，曾好幾次大叫，說是十八年後必然會浴火重生，建立個什麼地上神國。”

“這眼見就快十八年了，正巧又有天狗吞日的異象，所以白蓮教的人都認定，他們的聖女已經快要覺醒了，而且她的法身就在京城之中！”

什麼浴火重生，不就是‘十八年後老子又是一條好漢’的翻版麼？這些白蓮教的人竟還當真了！

孫紹宗正腹誹著，就聽洪九繼續道：“而且小人還發現，那些白蓮教的餘黨在官府裡，竟然還布置了內應。”

“內應？”

孫紹宗忙細問究竟，卻原來洪九暗中監視的這幾日裡，發現不止一個府衙縣衙的白役，與白蓮教的餘黨暗地裡有過接觸。

也正因此，洪九才不敢去向趙無畏稟報，而是硬著頭皮，直接找到了孫紹宗這裡。

這下事態貌似更嚴重了！

雖說隻是幾個白役，可誰能保證這後麵就沒有朝廷官吏，被白蓮教的人蠱惑？

看來這事兒，靠順天府的力量是不成了，隻能從龍禁衛裡調人查辦。

孫紹宗沉吟了半晌，又追問洪九，那些差役與白蓮教餘黨接頭時，是靠暗號還是彼此早就熟識。

可惜這些細節，洪九卻並未探查清楚。

看來……

有必要進一步對這些人，展開暗中的監控了——至少要把他們在京城的內應摸清楚，才好來個斬草除根。

這般想著，孫紹宗抬手指了指右首的椅子，道：“這事兒你辦的不錯，坐下喝杯茶潤潤嗓子，再把白蓮教餘黨的落腳點、人員構成，跟本官仔細說一說。”

說著，又揚聲招呼道：“來人，上茶！”

這自然是在抬舉洪九，隻是一聽‘上茶’二字，洪九的臉色卻頓時憋成了苦瓜狀，夾著雙腿訕訕道：“老爺，小人……小人能不能先去……先去方便一下。”

見他這模樣，孫紹宗才明白他最初那半截話，到底是什麼意思，哭笑不得擺了擺手，示意那端茶的小丫鬟，先領洪九下去方便。

等洪九如蒙大赦的退出了廳外，孫紹宗又繼續琢磨起了白蓮教餘黨一事。

內應雖然必須要挖出來以絕後患，可卻並不是關鍵所在，眼下最緊要的，其實還是那個轉世的聖女。

如果能搶在白蓮教之前，把那轉世聖女攥在手心裡，非但能大大打擊白蓮教的士氣，還能趁機誘捕一批白蓮教的狂信徒。

弄好了，說不準就是個徹底解決白蓮教的機會！

就在此時，外麵一陣腳步聲由遠及近。

孫紹宗隻當是洪九回來了，所以也沒有起身相迎，誰知那腳步聲到了門外，忽又化作了爽朗的大笑：“二哥，我來時還怕你不在家呢，卻不想就這麼巧，你正好從太子府回來！”

就見外麵走進個豐神如玉、氣死妖嬈的男子，卻不是柳湘蓮還能是誰？

孫紹宗忙起身相迎，卻又見他從袖筒裡扯出個燙金的帖子，雙手奉上道：“二哥，下月十三兄弟我大婚，屆時你可不能像薛大頭那次一樣爽約！”

“早就惦記著呢。”

孫紹宗笑著接過那帖子，屈指彈了彈道：“再說這日子還是我幫著定下的，到時候不光是我，連大哥也會到場——到時候哥哥指定給你包一份厚禮！”

柳湘蓮聞言，正待拱手謝過，卻聽孫紹宗又補了一句：“就當是連同聘你做師爺的那份，也一並給了。”

柳湘蓮頓時垮下臉來，訕訕的道：“二哥，我實在不耐煩這案牘……”

“什麼耐煩不耐煩的。”

孫紹宗那肯給他反駁的機會，大手一揮，不容置疑的道：‘這事兒就這麼訂下了，大婚之後再給你三天時間準備，九月十七一早，我要是在刑名司裡看不到你的人影，就發簽子派衙役拿你回來！”

柳湘蓮好一陣唉聲歎氣，卻終究不敢再多說什麼，半晌之後主動扯開話題，邀請孫紹宗與自己一起去紫金街探望薛蟠。

“探望薛蟠？”

孫紹宗狐疑道：“這好端端的探望他作甚？莫不是他得了什麼急症？”

柳湘蓮幸災樂禍的道：“他倒不是什麼急症，而是讓人給打了。”

卻原來前兩日，薛蟠在百花樓裡設宴，中途離席入廁，卻許久不見回來，有同席的人找到茅房，就見他正在屎尿之中扭動，腦袋上還扣著個尿桶。

事後根據薛蟠的說法，他剛到茅廁裡準備方便，就被人用尿桶扣住了腦袋，四肢都被卸掉了關節，所以才掙紮不出茅廁。

“那廝自覺丟臉的緊，躲在家裡不肯見人，我也是昨兒聽旁人說起，才知道有這麼一回事。”

聽柳湘蓮的語氣，恐怕上門探望是假，想去看薛蟠的熱鬨才是真的。

不過孫紹宗好笑之餘，心下卻生出些警惕來，皺眉喃喃道：“薛家兄弟雖說武藝稀鬆，可仗著身大力不虧，等閒三五個人怕也奈何不得他，對方卻輕而易舉卸掉了他四肢的關節，這恐怕不是一般人能辦到的。”

說著，他點頭道：“的確是該去探望一下，免得這小子不知進退，再惹來什麼禍事！”

那人卸掉薛蟠的四肢，又把他遺棄在茅廁裡，隻是意圖羞辱他，並沒打算真個傷到薛蟠。

可薛蟠那性子，豈是甘願吃虧的主兒？

估計早憋著要報複回去呢！

若是他沒有什麼線索，倒也還罷了，若真讓他誤打誤撞查出些端倪，再把對方給逼急了，人家可未必還會手下留情。

因此孫紹宗覺得有必要，上門提點他一番，免得他稀裡糊塗送了性命。

而且孫紹宗另外還有一樁事情，也要通過薛蟠請托王尚書幫忙——這次去津門府，孫紹宗實地勘察了一番，發現果然是大有所為。

項毅自不用說，孫紹宗稍稍露了些意思，便毫不猶豫的大包大攬起來。

而那布政使蘇明衝，對他更是百般的熱絡，還沒等孫紹宗露出聲色，就搶著表示日後要多多聯係，還不見外的托了幾個在京的親朋故舊，讓孫紹宗幫著照料一二。

顯然不僅僅是孫紹宗有心要借蘇明衝的勢力，在津門府培植根基，蘇明衝也相中了孫紹宗這個潛力股，因此兩人可說是一拍即合。

隻是孫紹宗畢竟不能常駐津門，所以必然要尋個合適的人過去，擔任他在津門的利益代表。

不過這人選可不怎麼好找，畢竟孫家一向是在軍方廝混，身邊正經的文官不多——於謙和孫承濤剛剛點了官職，暫時是沒可能調任津門的。

林德祿倒也勉強能算一個，可這廝眼下巴望著能在京裡更進一步，怕是沒心思去津門府重新發展。

想來想去，孫紹宗也隻得把主意，打到了自己的學生頭上——自然不是賈府武學裡那群廢柴，而是去年秋闈時，認下孫紹宗做房師幾個舉人。

這裡麵大多數的人在春闈時都名落孫山，以後自然還要繼續考進士，不過其中有一個叫做熊廣的，卻是和於謙同科中了三甲，因沒什麼門路，至今也還沒能補缺。

雖說這熊廣與孫紹宗之間，也並沒有多少的交際，但有一層師生的名分在，日後製衡起來就方便了許多。

因此孫紹宗回京之後，抽空考察了那熊廣一番，就準備通過王尚書的渠道，推薦他去直隸按察使衙門為官。

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