這裡邊水很深啊！

根據那小吏打聽到的消息，這勇毅伯牛繼宗家的長子，是在護送母親上香之後，回城途徑鐵網山腳下時，被路旁山林裡飛出的利箭射中了咽喉，當場氣絕而亡。

因那箭杆上明晃晃刻著個‘衛’字，而且材質形狀，也和衛若蘭箭壺裡剩下的一模一樣——就連衛若蘭的貼身小廝，也承認那箭的確是自家主人不慎射偏，才飛出林中誤殺牛公子的。

而與衛若蘭一同狩獵的幾個勳貴子弟，卻又力證他那一箭的力道中規中矩，按理說就算能穿過密林，也絕不可能隔著五十幾步遠射死牛公子，所以認定這其中必有蹊蹺之處。

總之……

這案子絕不會隻是一場意外那麼簡單，八成仍是‘龍根案’的延續，甚至極有可能是出自廣德帝的報複。

如此說來，信陽王的事兒說不定隻是個幌子——先用一個看似陽謀的手段，把牛家將注意力吸引到了信陽王妃身上，反手卻殺了牛家的兒子泄憤！

更妙的是，衛家與牛家同為‘後黨’中堅，即便牛家懷疑是這是廣德帝指使的，怕也是無處伸冤。

而且出了這等事情，衛家必然會與牛家離心離德，若是牛家堅持要重懲衛若蘭，說不定連北靜王都會與牛家鬨翻。

不過這些都是後話。

眼下對於孫紹宗來說，最重要的還是……

“府丞大人。”

孫紹宗正氣凜然的抱拳道：“此案似有蹊蹺之處，衛大人又是我刑名司的副貳，下官焉能不聞不問？下官希望暫時延緩津門之行，先行著手調查此案，以便……”

“荒唐！”

不等他把話說完，賈雨村老臉一沉，不客氣的嗬斥道：“正因衛大人是你的副手，於情於理你都應該避嫌才對！非但是你，咱們順天府上下都應該避嫌才對！”

“可是……”

“不用多說了。”

孫紹宗還要再說些什麼，賈雨村卻把袖子一甩，不容置疑的下令道：“此案朝廷自有公論，何須你胡亂插手？如今文書官憑都已經準備妥當，你還不速速前往津門府呈送名錄，以免誤了秋決朱批！”

見他說話間，就已經下了逐客令，孫紹宗這才不情不願的出了客廳。

隻看得那小吏心下感歎不已：都說這孫大人與衛大人不睦，想不到關鍵時刻，孫大人卻仍肯如此回護。

卻不知孫紹宗一邊往外走，一邊在心下暗讚賈雨村果然是個眉眼通透的戲精。

這避嫌的道理，孫紹宗豈能不知？

方才那番表演，不過是想借賈雨村之口點破這一關竅，然後順理成章的置身事外罷了。

而賈雨村的反應非但恰到好處，順帶連順天府上下，也都一並撇清了個乾淨。

出了府丞的院落，林德祿早把公文官憑交接完畢，原本他也是要跟著一起去津門府的，但如今衛若蘭既然出了紕漏，刑名司裡無人坐鎮，林德祿自然隻能留守京城。

卻說孫紹宗帶上官憑印信，又將兩大箱名錄圖冊押運到了碼頭，正準備登船南下，就見一人風塵仆仆的到了近前，噗通一聲雙膝跪倒，哭道：“二爺，小……小的可算又見著您老了！”

“是你？！”

看清此人的麵目之後，孫紹宗也不禁吃了一驚，蓋因這人正是數月之前他派去茜香國，給便宜老丈人阮良順送信的家仆之一。

孫紹宗抬頭四望，見周圍不見其他人的蹤影，不由急聲問道：“怎麼隻有你自己？其他人呢？是路上出了什麼意外，還是阮家……”

“回稟二爺！”

就聽那家仆泣不成聲的道：“路上倒是好好的，可到了青麟府一打聽，才曉得阮家已經遭了難——阮老爺也不知怎的，竟得罪了茜香國的宰相阮福忠，六月初就被下到了大牢裡。”

“我們幾個得了消息，就準備回來報信，誰知剛出城，後麵就追上來一群茜香國的官兵，不由分說就刀劍相加，要殺了我等滅口！”

“尚幸小的有些武藝傍身，又素來慣走山路，這才僥幸逃了出來！”

孫紹宗聞言不由得皺緊了眉頭，便宜老丈人就是阮福忠的黨羽之一，甚至與阮福忠還沾了些親戚乾係，如今卻被下到了獄中，莫非是……

“除了阮家之外，可還有茜香國的其它高官，最近被定罪拿問？”

“有的、有的！”

那家仆又一連說了幾個名字，據孫紹宗所知，其中至少有一半屬於‘量茜南之財力，結大周之歡心’的帶路黨。

顯然，這是一場針對茜南國內部‘親周派’的清洗——看來茜南國向大周宣戰的日子，恐怕已經是迫在眉睫了。

這群南蠻子倒還真會找時機，偏偏選中了大周朝局不穩，人心惶惶的時候！

不管怎麼說，這消息必須得儘快稟報朝廷知曉。

於是孫紹宗熄了登船南下的心思，交代隨行的衙役官吏們，先暫時在碼頭上候著，然後領著傳訊的家仆，匆匆趕到了北鎮撫司。

雖說順天府也有渠道上奏，但一來不夠機密，二來在效率和便利性上，也遠遠比不得天子親軍。

不過進了北鎮撫司的大門，孫紹宗就覺得氣氛頗有些凝重，於是隨手扯過個總旗一問，才曉得鎮撫使陸輝一早就下令，召集在京的所有哨探、緹騎回衙門報道，據說是要展開內部自查。

至於究竟是為了什麼，卻還沒有隻言片語傳出。

嘖~

這果然是個多事之秋！

打聽到陸輝正在後堂內廳之中，孫紹宗便領著那家仆尋了過去，並請守門的百戶進去通稟。

“這……”

誰知那百戶略一遲疑，卻搖頭道：“還請孫千戶稍安勿躁，想必過不了多久，陸大人就會在前廳召集眾人訓話，屆時您有什麼要說的，再當麵稟報也不遲。”

孫紹宗聞言臉色就是一沉，擔任督察千戶以來，他雖然並不常在在北鎮撫司裡走動，但論地位卻隻在陸輝等鎮撫之下，甚至能與南北鎮撫僉事分庭抗禮。

眼下這區區一個百戶，竟敢不問過陸輝，便直接將自己拒之門外……

而且他方才提起陸輝時，似乎也瞧不出多少敬畏之色。

想到這裡，孫紹宗立刻揚聲喝問道：“你姓甚名誰、身居何職，為什麼本官從未在陸大人身邊，見過……”

“孫千戶！”

就在孫紹宗大聲質問的當口，陸輝的聲音忽然從裡麵傳了出來：“進來說話吧。”

聽到陸輝的邀請，那守門的百戶卻仍是遲疑了一下，才閃身讓開了一條通路。

這舉動更能個說明問題了，不過孫紹宗也懶得與一個門衛糾纏，因此吩咐家仆在外等候，便大踏步進到了內廳之中。

這內廳與其說是客廳，瞧著倒像是個演武場，兩下裡豎著四排兵器架，擺了至少三十幾種兵刃，牆上還掛著盔甲弓弩。

眼下陸輝正站在一張樣式古樸的騎弓前，同個布衣青衫的中年男子小聲議論著什麼，直到孫紹宗在客廳中央站住了腳步，他這才轉過身來，指著身邊那布衣男子道：“孫千戶，上前見過……”

“下官孫紹宗。”

誰知不等他介紹完，孫紹宗便淡然拱手道：“見過兩位鎮撫大人。”

“哈哈……”

那人輕笑了幾聲，頗有些好奇的道：“孫千戶莫非早就見過石某？”

“下官未曾見過石鎮撫。”

孫紹宗搖了搖頭，迎著那人詫異的目光，解釋道：“但陸大人自上任以來，素來是令行禁止，但門外那名百戶，非但自作主張將下官拒之門外，聽到陸大人的吩咐，竟還遲疑了片刻，足見其並非南鎮撫司所轄。”

“而您雖是布衣前來，卻能與陸大人並肩而立，分庭抗禮不落下風，若非是南鎮撫司的石大人當麵，又能是何人？”

原來眼前這布衣之人，卻竟是南鎮撫司的鎮撫使石明衝！

其實孫紹宗能認出石明衝的身份，主要還是因為陸輝那隱含怒氣，卻又極力忍耐的模樣。

南鎮撫司上下，能令陸輝如此忌憚的也不過區區兩人，一是指揮使夏守忠；二是鎮撫使石明衝——而夏守忠是個太監，眼前這滿麵胡須的，自然隻能是石明衝了。

“哈哈哈……”

石明衝將輕笑換成了大笑，隨即又目視陸輝，道：“這孫千戶果如傳聞一般生就兩隻慧眼，我看這次北鎮撫司負責牽頭查案的，恐怕是非他莫屬。”

查案？

孫紹宗心下不由一動，難道這石明衝到北鎮撫司來，也是為了牛家長子牛崇達被殺一案？

“不妥。”

陸輝斷然搖頭道：“孫大人與兩家都有些恩怨，又是那衛若蘭的頂頭上司，理應避嫌此案才對。”

果然是為了這事兒！

緊接著，陸輝又目視孫紹宗：“也正因此，本官並未派人通知孫千戶前來，卻不知……”

“啟稟大人。”

孫紹宗忙道：“下官其實是另有要事稟報，而且事涉朝廷機密，片刻不敢耽擱！”

事涉朝廷機密？

聽到這些字眼，陸輝立刻又把目光轉到了石明衝身上，而石明衝倒也還算識趣，說了幾句場麵話之後，便徑自出了客廳。

“大人。”

不過等石明衝出去之後，孫紹宗卻沒急著稟報茜香國的情報，而是蹙眉道：“南鎮撫司這次也太囂張了吧？就算是由他們主辦此案，也沒道理把咱們暗中布置的哨探，都召集過來查問吧？”

南鎮撫司這般做，分明是在懷疑‘牛家長子中箭而死’的案子，是北鎮撫司在背後搗鬼。

這不是明擺著要撕破麵皮麼？！

難道太上皇對牛家的偏袒，已經到了這等地步？

“不。”

陸輝搖頭道：“將暗探們召集回來自查，並非是南鎮撫司所為，而是出自戴指揮的吩咐。”

是戴權的意思？

難道是為了撇清關係，免得彆人懷疑到北鎮撫司頭上？

可這麼做豈不是‘此地無銀三百兩’嗎？

以戴權的精明強乾，應該不會做這等畫蛇添足的舉動。

莫非……

牛崇達之死，並非出自廣德帝的安排，所以戴權才懷疑有人擅作主張？

或者乾脆是在懷疑，有人意圖挑起更激烈的衝突，好從中漁利，所以才忙不迭的吩咐北鎮撫司展開自查？

可這要不是廣德帝的意思，又會是何人作為？

挑起太上皇與廣德帝的衝突，最大的得益人貌似就是牛家——但牛家總不至於拿苦心培養的嫡長子，當做祭品使用吧？

難道是忠信王和義順王從中搗鬼？

但那兩個閒散王爺，又哪來的能力做局？

不得不說，這案子還真是撲朔迷離。

就聽陸輝又道：“先不說這些了，你不是說有涉及朝廷機密的事情，要向我稟報嗎？”

孫紹宗這才收斂了滿腹狐疑，躬身稟報道：“是這樣的，下官一名姬妾是茜香國……”

話分兩頭。

就在孫紹宗稟報茜香國最新動向的同時，某間裝飾奢華的書房之中，也正有兩人在竊竊私語。

就聽那年長首先開口道：“有了這份投名狀，足夠咱們與牛家決裂，順勢倒向陛下那邊兒了！”

那清秀青年卻有些忐忑，遲疑道：“隻是二郎因此毀了前程與婚事，委實可惜……”

年長打斷了他的話，斷然道：“正所謂吃得苦中苦方為人上人，何況現如今這形勢，也顧不得許多了！”

“再說那伴當回城之後就已經自儘了，眼下除了你我，就連二郎也不曉得內情如何！隻要他咬死了是被人陷害，上有王爺庇護、下有各家子弟為證，那牛家難道還能殺了他泄憤不成？”

“唉~”

清秀青年的歎息了一聲：“凡事皆因貪念而起！若非牛家喪心病狂，本王又何忍置那牛崇達於死地？”

說著，他默然了半晌，意興闌珊的揮了揮袖子：“罷了，如今再說什麼也為時已晚，有勞兄長去安排一下，本王想去大理寺見一見二郎。”

等年長的領命出了客廳，自稱本王的青年便失魂落魄的坐到了玻璃鏡前。

看著鏡子裡那憔悴的容顏，他口中喃喃自語著：“莫說是牛家，恐怕連內兄也猜不到，竟是他老人家暗地裡授意，要殺掉牛繼宗的兒子泄憤吧。”

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