天色將亮未亮。
寧國府新提拔的大管家吳祿，匆匆的到了賈蓉院裡，也顧不上尋那婆子丫鬟通稟，直接便在窗台底下喊了起來：
“公子，可了不得了！昨兒咱們派去收買那張華的人，被光著屁股綁在大門外的石獅子上，整整喂了一宿的蚊子！”
“什麼？！”
話音未落，裡麵便傳出個滄桑的嗓音，緊接著房門吱呀一聲左右分開，賈珍衣衫不整的從裡麵出來，一麵係褲腰帶一麵怒道：“怎會如此？難不成是那張華乾的？！”
他這急切之下，竟還錯穿了胡氏的燈籠褲。
吳祿也不敢多看，忙俯首帖耳的回稟道：“聽說孫治中早就派人埋伏在張華家中，咱們的人剛將來意道明，便被對方拿了個正著，聽說還錄下了口供……”
“廢物！”
賈珍惱怒的咆哮著，回頭衝屋裡喝罵道：“你不是說這計策肯定能成麼？怎得反倒被那姓孫的拿住了把柄！”
隨著他那喝罵聲，賈蓉也訕訕的出了房門，手裡還托著條褲子，尷尬道：“爹，您看這……”
“廢物！”
賈珍劈手將那褲子奪了去，匆匆的又進了裡間，不多時便聽他在裡間床上，一邊氣喘籲籲的換褲子，一邊惱怒的質問道：“主意是你出的，如今被那姓孫的拿住了把柄，若是他反咬上一口，老子可未必能護的住你！”
果然是親爹！
這還沒到大難臨頭呢，就先想著要撇清關係。
好在賈蓉也已經習慣了，在那門外奴顏婢膝的道：“父親息怒，那姓孫的要真是想反咬一口，直接把人交到大理寺去，豈不是更妥帖些？他既然把人送了回來，想必就沒有要徹底鬨翻的意思。”
裡麵安靜了片刻，就見賈珍又道貌岸然出得門來，冷笑道：“如此說來，那孫二郎果然還是畏懼咱們寧國府的威望嘍？”
要真是畏懼寧國府，又如何敢將人赤條條綁在門前？
不過這話賈蓉是不敢說的，於是便隻順著賈珍的口氣，道：“雖說那孫二郎已經怯了，但咱們畢竟有把柄落在了他手上，倒不好對他威逼過甚，依兒子之見，不如讓薔哥兒過去說合說合。”
“也罷。”
賈珍一甩袍袖，勉強道：“這次便先饒過他好了！”
明明是自家怯了，想要讓賈薔去服軟認輸，也虧得這父子倆口燦蓮花，竟能說成是要放孫紹宗一馬的樣子。
且不提這父子二人，如何喊了賈薔過來交代。
卻說孫紹宗天不亮便爬起來，讓繡橘伺候著簡單的梳洗了，又翻牆越窗回到了書房之中。
眼見天光漸亮，他先去了東跨院裡，將收賈蘭為徒的事情與於謙提了提。
聽說是要收榮國府的嫡孫為徒，又是孫紹宗極力推薦的，於謙這邊自然也不好拒絕——可收徒卻也馬虎不得，尤其這還是他的開山大弟子。
於是先模棱兩可的應下，隻說是等庶吉士考完了，讓他見一見那孩子再做定奪。
等從東跨院裡出來，孫紹宗又到後院探視了阮蓉，見她已然沒有什麼大礙了，便答應等明日帶她與香菱去望江樓聽戲。
書不贅言。
用過早飯，孫紹宗便一路風風火火的到了刑名司中，喊了衛若蘭、林德祿等人作陪，又點齊了刑名司下轄的官吏衙役，滿滿當當在那院裡站了足有兩三百人。
孫承業搬了把太師椅，擺在正門的台階之上，孫紹宗在上麵端正的坐了，這才讓孫承業代為發問道：“大人今日召集你等，是想問問可曾有人聽說過‘陶朱金貝’？！”
下麵眾官吏一陣交頭接耳，當中果然有人回應，說是曉得此事。
孫承業便又朗聲吩咐道：“大家不要慌亂，聽說過此物的人，都請站到前麵說話！”
那兩百多人的方陣，便一陣亂糟糟的蠕動，最後擠出了三四十人，既有書辦吏員、又有三班衙役。
官府之中，竟也有六分之一的比例？！
孫紹宗心下一沉，又親自吩咐道：“曾經買賣過此物的人，單獨出列！”
這次眾人大眼瞪小眼許久，才有四人畏畏縮縮的站到了隊伍最前麵，分彆是一名書吏和三個衙役。
還好，這轉化率並不是很高。
如果聽說過的‘陶朱金貝’的人，大多數都買了這玩意兒，那事情可就真要鬨大了。
孫紹宗現下稍稍鬆快了些，便問那四人道：“你們幾個，因何要買賣此物？”
“回大人的話。”
那書吏首先拱手道：“此物寓意吉祥，據說有興家旺財的好處，故而在下便買了十二枚存在家中。”
“卻不知費錢幾何？”
“小人買的早些，共用了三十二兩銀子。”
那書吏說到此時，頗有些自得之色，蓋因如今這十二枚中品金貝，在市麵上已經漲到了將近五十兩銀子。
“我娘哎，原來這玩意兒真這麼值錢！”
旁邊一個衙役聽了，便忍不住咋舌道：“怪不得如今去賭場耍錢時，都興用這東西做籌碼了！”
“做籌碼？”
孫紹宗眉頭一挑，忙追問道：“如今賭場裡，真的都用此物作為籌碼了？！”
那幾個衙役交換了一下眼神，還是那咋舌之人拱手道：“回老爺的話，好像也不是家家都這般，隻是小人們常去的那家賭坊，近日便用此物替代了部分竹籌，說是一枚就能頂五錢銀子呢！”
另一人補充道：“老爺，小的們其實也隻是在賭坊裡用過，並沒有將那玩意兒帶回家中——其實像我們這樣的，還有好幾個人呢。”
他話音剛落，後麵立刻有閃出兩個書吏、四個衙役，皆誠惶誠恐的道：“大人【老爺】，非是在下【小的】有意隱瞞，實是不知用其當做籌碼，也算是買賣過這東西。”
嘖~
在賭坊裡充作籌碼，往小了說不值一提，畢竟以前不少賭坊為免得秤銀子麻煩，都是用竹籌當作籌碼的。
可這事兒若往大了說，卻是賦予了金貝隨時兌換成等價銀子的功能！
孫紹宗略一沉吟，便又問道：“那若是你們自行攜帶類似的金貝過去，能做籌碼麼？”
“這個……”
幾個賭徒互相交換了一下眼神，齊齊搖頭道：“賭坊裡的金貝，都在內側加蓋了朱印——外來的金貝他們怕是不肯認的。”
其中一人卻道：“也不是不認，我聽說外來的金貝，兩枚才可以換一枚蓋了印的金貝，可這東西在外麵直接就能賣四錢多銀子，傻子才願意拿去與他們換呢！”
如此說來，雖然比傳說中的市價大有不如，但的確可以在賭坊裡換成銀子使！
“哼~”
這時那收藏金貝的書吏，忽然不屑的嗤鼻道：“大人，他們所說的金貝，不過是些低等的殘次品罷了，與真正的金貝相比，價值、賣相都遠遠不如，就更彆說是極品的‘陶朱金貝’了！”
聽這意思，他應該是在場數百人中，對這玩意兒最熟悉的一個了。
孫紹宗便裝出很感興趣的樣子，問：“卻不知這兩者之間，究竟有何不同？”
“回稟大人。”
就聽那書吏滔滔不絕的道：“真正的金貝，通體呈純白色，那組成錢幣圖案的金線，是璀璨的亮金色；而劣質金貝顏色較雜，組成錢幣圖案的金線更是黯淡無光，甚至圖案都很是模糊！”
“至於極品的‘陶朱金貝’，非但色澤要更為通透，那錢幣圖案中，甚至還能隱隱顯出些文字的模樣！”
說著，他兩手一攤，道：“可惜在下未曾攜帶金貝前來，否則倒可以為大人仔細區分一下。”
誰知他話音方落，身後忽然有人叫道：“你沒帶來，我倒是帶著呢！”
就隻見人潮左右一分，仇雲飛拎著隻布包姍姍來遲，到了近前，他將那布包抖落開了，卻見裡麵彆無它物，隻有三枚貝殼。
“大人昨日吩咐之後，我便使人找了三枚來，分彆是價值四錢、四兩、以及三十兩銀子的‘陶朱金貝！”
這小子交往的人雖然差了些，辦事效率倒還可以。
孫紹宗便向那書吏一揚下巴，道：“既然東西已經有了，就偏勞你為本官分辨一下吧。”
那書吏也不推辭，兩眼放光的湊到了近前，小心翼翼的接過三枚金貝，又很快將其中一枚顏色不純的棄之敝履。
而另外兩枚，他托在手裡仔細分辨了半晌，這才一手拿了一枚，先將右手的托到孫紹宗眼前，道：“大人請看，這枚金貝通體白皙，金線清晰透亮，與那枚灰蒙蒙的大相徑庭，一看便知是正品無疑！”
隨即，他又將另一枚展示給孫紹宗，激動的道：“至於這一枚，色澤細膩通透直與象牙仿佛，金錢圖案左側隱隱又有一個‘寶’字，實是世間罕見的‘陶朱金貝’啊！”
他介紹的時候，孫紹宗也細瞧了這兩枚貝殼，說實話，賣相確實不錯，看著應該屬於海貝，那金線也確實隱隱構成了個銅錢圖案。
不過……
那個所謂的‘寶’字，如不是這書吏說的信誓旦旦，孫紹宗還真沒瞧出它是個文字。
眼見這書吏一臉的亢奮，孫紹宗便又好奇的探問道：“卻不知這枚‘陶朱金貝’，你認為能值多少兩銀子？”
“五十……不，六十兩！”
那書吏言之鑿鑿的道：“若是在下的話，隻要不高於六十兩，便是砸鍋賣鐵也要將其納入囊中！”
“六十兩？”
孫紹宗皺眉道：“不是說這東西，市價是二十八兩左右麼？”
“那是隻有一個模糊文字時，才會給出的價格。”就聽那書吏道：“但這枚上麵‘寶’字，已經能依稀分辨了，身價自然遠遠超過一般的‘陶朱金貝’！”
“若是這‘寶’字能再清晰些，價格超過百兩都不成問題！”
價格超過百兩？
林德祿不覺瞪大了眼睛，失聲道：“這一枚生了古怪花紋的貝殼，便要百兩銀子來換？你莫非是瘋了不成？！”
“大人此言差矣！”
那書吏一聽有人貶斥著‘陶朱金貝’的價值，登時也顧不得什麼尊卑了，又仰著頭滔滔不絕的道：“以貝為寶的規矩，古已有之，所以才有‘寶貝’之說！”
“更何況這等金貝，隻有西域曼陀羅湖畔才有，千裡迢迢運到京城何其難也？”
“故而非但是小人，如今城中有不少高人，對其都是推崇備至！”
“譬如東城某位姓李的員外家中，便珍藏有一枚極品‘陶朱金貝’，上麵生有個清晰的‘周’字，實乃我大周之寶——聽說有人開價五百兩銀子，他都不肯割愛！”
“翰林院裡某位老翰林，甚至曾發出過‘寧可食無肉，不可藏無貝’的感慨！”
“能換得如此‘寶貝’，區區百兩銀子又何足道哉？！”
聽他一氣說了這許多，包括林德祿在內，許多人再看那金貝時，便果然多了金閃閃的感覺。
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