雖說綁匪不講規矩在前，但馬淳峰卻並不敢壞了綁匪的規矩。
故而孫紹宗也不好召集大隊人馬，隻私下裡尋了仇雲飛、趙無畏過來，彙合馬淳峰、傅試二人，悄默聲的出了府衙後門。
沿途孫紹宗自然不會白白浪費時間，與馬淳峰同乘一車，將案發經過仔細盤問了一遍。
卻說兩天前，也就是三月二十五那日，馬家的大少爺馬應爵，一大早便帶著妻妾自北門出城踏青。
他們倒也沒去什麼風景名勝，隻在一處小山坡下嬉鬨。
大約是響午馬應爵親手烤的羊腿兒，有些半生不熟，他到了下午便鬨起了肚子，一連去草叢裡方便了四五回，情況仍是不得緩解。
等到他再一次鑽進灌木叢中方便時，眾人也並未在意——誰知許久之後，才發現他竟然就這麼不聲不響的失去了蹤跡。
到了昨夜亥初【晚上九點】時分，有人用紙條裹了石頭，隔著牆頭扔進了馬府，被巡夜的下人揀著，慌忙呈送給了馬淳峰。
看了那紙條上的內容，馬淳峰這才終於確定，兒子是被一夥兒強人給綁了去。
因那上麵不過是索要五百兩銀子，對馬家來說倒也算不得什麼，故而馬淳峰並未報案，而是悄默聲的把銀子送到了指定地點——城門外，某輛空置的驢車上。
把銀子放上去之後，負責送錢的管家，便在驢屁股上抽了幾鞭，任由它撒開四蹄胡亂奔跑。
說到這裡，馬淳峰苦笑道：“我本來想派人偷偷跟著那驢車，好順藤摸瓜，找到綁架爵兒的強人——誰知派去的人跟出老遠，發現那頭驢尋了片菜地，便死活不肯挪窩了。”
“那幾個廢物覺得不對，到車前仔細檢查了一番，才發現放在車轅上的銀子，早就已經不翼而飛了。”
既然跟蹤驢車的計劃失敗了，馬淳峰自然隻好期望綁匪們拿了銀子，會依約釋放兒子。
誰知一直等到後半夜裡，仍是不見半點動靜！
馬淳峰慌張的不行，這才想起讓傅試搭橋，請大名鼎鼎的孫紹宗出麵追查。
卻說孫紹宗聽馬淳峰將大致經過講了一遍，還未等仔細琢磨出究竟，馬車便已然停在了馬府左近。
那馬淳峰領著眾人繞道後院，又特地挑了個不常用的側門進去，借以避開家中下人的耳目。
進門之後，走的自然也是那偏僻小道。
誰知馬淳峰正在前麵引路，冷不丁便在那假山後麵，撞上一個春衫單薄的女子！
但見這女子約莫二十出頭的年紀，身量高挑纖細，略施粉黛之下，那模樣倒也還算明媚嬌俏，偏那一張嘴略顯大了些，吃驚之下O字型的大張著，便登時少了三分顏色。
她這裡吃了一驚，馬淳峰的麵色卻更顯複雜，一副想要發怒，又有所顧忌的樣子，最後隻從牙縫裡擠出句質問：“你……你在這裡乾什麼？！”
“兒……兒媳……”
那女子支支吾吾的一開口，孫紹宗便明白馬淳峰為何會糾結為難了——卻原來這女子正是馬淳峰的兒媳婦、傅試的胞妹。
傅試的麵色也有些不好看，畢竟眼下妹夫生死未卜，妹妹卻打扮的花枝招展，獨自來這背人的地方……
再怎麼想，這也不像是什麼正經路數！
故而傅試立刻上前嗬斥道：“這都什麼時候了，你怎得還在這裡添亂？還不快回自己屋裡去——等閒下來，為兄再與你分說今日之事！”
那馬傅氏如蒙大赦，向公爹和哥哥福一福，轉身邁開兩條細腿就待閃人。
“且慢！”
孫紹宗卻連忙何止了她，又向一旁的馬淳峰解釋道：“令公子的情況，少夫人應該是最熟悉的，既然已經湊巧撞上了，不如請少夫人也一同去參詳參詳，看看可有什麼疏漏之處。”
馬淳峰雖覺得兒媳婦方才的行徑，實在是有傷風敗俗的嫌疑，但聽孫紹宗的在理，又是為了兒子的性命著想，於是便吩咐那馬傅氏，隨著眾人一並去了自己的小書房。
等到了書房裡，馬淳峰緊走了幾步，自書案夾層裡取出個紫檀木的小匣子，又從裡麵捏出一張四指寬的紙條，小心翼翼的遞給了孫紹宗。
“孫大人，這就是前天晚上亥時左右，那夥強人丟進來的紙條。”
孫紹宗接在手裡，展開了細瞧，卻見上麵歪歪扭扭的寫了許多蠅頭小楷，一看便知是有書法根底的人，故意用非慣用手寫出來的。
至於上麵的內容嘛，就和馬淳峰之前說的一樣，先是表明綁匪身份，繼而嚇阻馬家報案，最後提出贖金的數目以及交付方式。
看遣詞造句，貌似也頗有些文采的樣子。
孫紹宗將那張紙條，對著太陽仔細觀察了一番，又湊近了嗅那墨跡的味道，雖然時間略久了些，但應該是最便宜的臭墨無疑。
至於寫字的紙麼……
孫紹宗小心翼翼的，在邊緣處撕下了一小條，遞給傅試道：“傅通判，你且試著在上麵寫幾個字瞧瞧。”
傅試雖然不明所以，但他在順天府這許久，即便與孫紹宗不對付，也知道他破案的本事神乎其乎。
於是也沒多想，便自顧自取了筆墨紙硯，研得了墨、掭飽了筆，屏息凝神擺開架勢，懸腕於紙上，儼然一副大家氣象。
隻是……
筆尖剛在紙上一落，墨汁便將那細紙條染黑了小半！
傅試當時就有些傻眼，也就這一愣神的功夫，剩下的紙條便都變成了黑色。
“噗嗤~！”
旁人顧忌他的麵子，還要勉強忍住笑意，那仇雲飛卻哪管這些？
早噗嗤~一聲便笑的前仰後合，拍著桌子道：“傅通判，你這架勢擺的當真不得了！”
傅試臉上漲得通紅，卻又不敢與仇雲飛爭執，隻得尷尬的解釋道：“這紙委實……委實是太差了些。”
仇雲飛嗤鼻道：“那怎得綁匪就能寫下這許多蠅頭小字？莫非您這兩榜進士出身的，倒還不如一個綁票兒的強人？”
傅試頓時啞口無言。
卻聽孫紹宗搖頭道：“倒不是傅通判水平不夠，而是這綁匪，原本就是在這種劣紙上寫慣了字的。”
傅試聽他竟然替自己分說，心下頓時慰貼了些，覺得這武夫倒也不是全無是處，至少還是個秉公持正的。
仇雲飛最近倒真是水平見長，聽孫紹宗特地點出這些信息，眼珠轉了幾轉，便恍然道：“如此說來，那綁匪裡定有個窮酸秀才！”
“不錯。”
孫紹宗抖了抖那紙條，道：“既然用左手書寫，尚且能如此工整流暢，要取得個秀才的功名，應該不是難事。”
“但他又習慣用劣質的筆墨紙張，顯然未能拿下舉人功名。”
常言道‘窮秀才、富舉人’，這不單單是因為舉人可以直接做官，更因為舉人名下有百畝良田的名額，不需要向朝廷納稅。
故而隻要中了舉人，立刻便會有人拖家帶口的自願為奴，隻求能免去賦稅之苦。
說到這裡，孫紹宗忽然話鋒一轉，正色道：“不過這些暫時還不是最重要的，我眼下最想知道的，是馬應爵為什麼要出城踏青！”
為什麼要出城踏青？
這個問題卻是讓在場眾人，都覺得有些莫名其妙，這踏青就是踏青，哪還有什麼‘為什麼’的？
馬淳峰疑惑道：“不知孫大人這話是什麼意思？”
“踏青，自然要尋個春暖花開的日子。”孫紹宗冷笑道：“可二十五那日卻是陰天，而且外麵溫度低得很，壓根也不適合春遊踏青！”
對於溫度這一點，他可是有切身體會的。
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