在後衙跟賈雨村演了一場《智鬥》，孫紹宗出得門來，卻總覺得那裡有些不對勁兒，可想來想去，又鬨不清這感覺到底來自何處。
眼見到了大門外，程日興等人早已等候多時，他隻好將這份不安壓在了心底，翻身上馬，向著位於崇文門附近的貢院出發。
一行人騎馬的騎馬、坐車的坐車，路上自不用多說。
等到了那貢院附近，便見那街頭巷尾俱是彩旗飄飄，這個寫著‘三元及第’，那個掛著‘蟾宮折桂’。
斯文些的，便貼著與科舉有關的對聯。
譬如什麼‘住旁門，縣考難，府考難，院考更難，年過半百才入泮；居此地，鄉試易，會試易，殿試更易，二十五日已登瀛’之類，貶低彆人，抬高自己的酸詞兒。
那粗暴直接的，乾脆便紅底金字，寫明自己這裡出過多少舉人、多少進士。
眼見孫紹宗勒馬觀瞧，程日興便從車裡探出頭來，解釋道：“東翁，這裡的酒樓客棧都是三年不開張，開張吃三年的主兒，平常不過勉強維持生計，一到這秋闈、春闈之際，頓時便賺的盤滿缽滿。”
孫紹宗若有所思的問：“如此說來，這裡住了不少的考生嘍？”
程日興答道：“那是自然，這裡的消息最是靈通不過，莫說是那些遠道而來的考生，便是住在城中的，也有不少人會來訂一間上房，沾一沾前輩的文氣。”
聽程日興這般說，孫紹宗又駐足沉吟半響，這才催馬趕到了那貢院門前。
雖說這地方平日是不開放的，但以孫紹宗順天府通判的身份，想進去一觀究竟，自然也不會有人阻攔。
進了這貢院之後，首先映入眼簾的，卻是條百多米長的夾道。
“大人。”
程日興又解釋道：“這裡就是搜身的所在，在街上扒光了畢竟不雅，再說春闈的時候天氣還冷，若沒個擋風的地方，說不得還沒開始考試，便要先病倒一群。”
孫紹宗不置可否的點了點頭，當先向裡行去。
到了那夾道中央，眼瞧著左右無人，他這才向周達交代道：“程先生，回去之後，你選幾個靠譜的刀筆吏，裝作這一科應考的秀才，住進街對麵的客棧裡——也不用刻意打聽什麼，隻要好吃好喝的裝有錢大爺就好。”
“東翁是想誘那些‘文販’們上鉤？”
程日興聞言，立刻領悟了孫紹宗的意思，不過臉上卻是露出為難之色，囁嚅道：“東翁，要在這裡裝有錢大爺，可不是那麼容易的事兒，一天若是沒個四、五兩銀子……”
不等他說完，孫紹宗便財大氣粗的道：“那就先定成每人每天五兩銀子的開銷，這錢都由我先墊上，真要釣到了大魚，回本還是不愁的——若是一條魚也釣不著，就當是我花錢請他們享受一回！”
聽孫邵宗這麼說，程日興自然不會再有什麼意見，事實上若非怕被人認出來，他自己都想去客棧臥底了！
一行人穿過夾道，迎麵所見，卻仍不是考場所在，而是供奉著至聖先師的大殿。
根據程日興和周達的說法，每次正式開考之前，考官們都要在這裡先祭奠一下孔聖，乞求至聖先師庇佑，同時也向旁人證明自己問心無愧。
若換成個正兒八經的‘巡閱使’，此時少不得要進去拜拜。
但孫紹宗無論是前世還是今生，跟孔老二都沒半毛錢的關係，自然也懶得去瞻仰他老人家的儀容。
於是便在程日興的引領下，繞殿而過，到了東側一個占地頗廣的院子裡。
這回，孫紹宗總算是瞧見那‘考房’長什麼模樣了！
高不過一米八，深不足一米五，寬不滿一米二，都是用薄木板搭建而成，平日裡又不住人，眼瞧著都快被荒草給掩住了。
孫紹宗瞧著那鴿子籠似的號房，無語道：“這就是秀才、舉人們考取功名的地方？”
以前看古裝劇時，裡麵的考場號房就夠寒酸的了，沒想到這現實狀況，竟然還要差上許多。
“不是這兒還能是哪兒呢。”
程日興苦笑道：“不滿大人您說，考了這十幾年，我現在一見號房腿肚子就轉筋，九天七夜的熬著，吃不飽、睡不好、喝兩口涼水還鬨肚子……”
孫紹宗強忍著那股子黴味，探頭向裡張望了幾眼，皺眉道：“這晚上怎麼睡啊？”
這次卻是周達搶著解釋道：“大人，一般過了八月十五，咱們順天府就會派人過來清理修繕一番，屆時每間號房裡還會再放上兩塊木板——您瞧，這牆上不都釘著上下兩條橫木麼？”
他鑽進一間號房裡，在那牆上比劃著：“到時候上麵架一塊當書桌、下麵架一塊當椅子，累了的話，就把兩塊板子都放到下麵，靠著牆眯一會兒。”
說著，周達斜著身子往木牆上一靠，那木牆微微晃了晃，卻聽隔壁‘嗡’的一聲，緊接著竟衝出數百隻馬蜂！
我了個去~
這驟然之下，眾人一時都有些傻眼。
“快跑啊！”
幸虧孫紹宗反應還算快，猛地大喊一聲，轉頭撒丫子便奪路狂奔。
後麵程日興、趙無畏、周達等人這才恍然大悟，連忙也都抱頭鼠竄。
說起來，這還是孫紹宗穿越以來，頭一次‘狼狽而逃’——而這一逃，就足足逃出三裡多地，才總算是避過了那群馬蜂的追殺。
旁人倒還罷了，最多不過是被蟄了一兩下，孫紹宗更是毫發無傷。
隻那周達因為正在號房裡擺造型，反應比旁人都要慢了半拍，結果少說也被蟄了十幾下，不多時，一張臉便腫的跟豬頭差不多，連舌頭都大了一圈！
孫紹宗生怕他對蜂毒過敏，再稀裡糊塗交代了性命，忙把他送去了附近的醫館就診。
隻是如此一來，這趟貢院之行，便不得不虎頭蛇尾的宣告結束了。
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傍晚，孫紹宗回到家裡，眼瞧著香菱迎上來請安，這才想起自己忙的竟然忘了正事兒——香菱可是一直都等著，他去刑部查檔案來著。
隻是……
這任務孫紹宗本來想托付給周達來著，可眼下他被蟄成那副鬼樣子，那還有臉去刑部招搖？
看來隻能另外物色一個合適的人選了。