眼見已經進了十月，茜香國境內卻依舊綠意盎然，不見絲毫蕭瑟之態。
因國中一應風俗都仿照大周，青麟府外三五裡處，自也少不了接官亭的存在——就在數日前，孫紹宗剛剛在接官亭內迎來了新任特使侯勇，而這一日，卻輪到侯勇在此地送他遠行了。
一如孫紹宗所料，朝廷果然並無降罪之意，隻下旨吩咐孫紹宗與侯勇交接完畢之後，立刻動身返回朝中。
另外侯勇還捎來了一個好消息：當初孫紹宗得罪的那什麼義忠親王，因為私造火器漏了風聲，如今已經被圈禁在宗人府，家中一應財物皆被抄檢發賣，就連當初訂下的棺槨都被轉賣給了旁人。
“二郎！”
卻說在這長亭外、古道邊，侯勇鄭重的一抱拳，粗豪的馬臉上顯出幾分落寞：“回到京城之後，莫忘了代哥哥去向我那老娘道一聲平安，讓她老人家好好將養身子，千萬等著我回去儘孝！”
與前任牛大使不同，這侯勇出身行伍，與孫紹宗的胞兄孫紹祖並稱巡防營雙虎，彼此間頗有些交情，因此對孫紹宗並不以官位相稱，而是喚他一聲‘二郎’。
雖說彼此相處才不過幾日光景，但孫紹宗與這位豪爽大度，卻又不失分寸的侯大哥卻是頗為投契。
此時眼見這黑鐵塔一般的豪爽漢子，提起自家老母，竟忍不住有些哽咽之意，他心下亦是惻然不已，忙也抱拳拱手道：“侯大哥放心，等回了順天府，我一定常去府上探望伯母！”
“那哥哥這裡就先謝過了！”
侯勇說著，把手向後一招手，立刻有隨行侍從奉上兩碗水酒，他先遞給孫紹宗一碗，又自取了一碗，將那酒碗向前一送，道：“時候也不早了，喝了這一碗壯行酒，二郎便動身上路吧——來，乾！”
“乾！”
孫紹宗忙也舉碗向迎。
等將一碗酒順著喉嚨灌將下去，又與侯勇相視一笑，正待告辭離開，卻見官道一騎飛奔而至，雖是青衣小帽的男子打扮，遠遠的一開腔卻是脆若鶯啼：“孫大哥，等一等我！”
隻這一嗓子，孫紹宗便聽出來人正是阮蓉！
心下不由得又喜又驚，喜的是臨行前，還能與這小丫頭當麵道彆；驚的卻是這丫頭明明今天定親，卻還巴巴的出城給自己送行，要是讓未來的夫家知道了，可不是什麼好事。
孫紹宗下意識的向前迎了幾步，開口問道：“蓉姑娘，你怎麼……”
不等把話說完，便見阮蓉從馬上飛撲而下，不管不顧的直撞入了他懷裡，口中更是決然道：“孫大哥，我不要嫁給潘家那呆子，我要和你一起回大周！”
這一下當真是變起倉促，孫紹宗目瞪口呆的望著她那眉眼如畫的小臉，愣是半響不知該如何應對。
“哈哈哈……”
這時邊聽侯勇一陣爽朗的大笑，上前在孫紹宗肩頭拍了拍，嘴裡揶揄道：“不想二郎你還有這等本事，當真是讓哥哥我好生羨慕啊！”
孫紹宗身子發僵不敢亂動，彆扭的轉頭苦笑道：“侯大哥莫要亂說，蓉姑娘可是青麟知府家的千金，那潘家更是茜香國的戶部尚書，我要是真把她帶去大周，那兩家豈肯善罷甘休？”
“不肯罷休又如何？難不成他們還敢追到順天府去？！”侯勇滿不在乎的道：“人家姑娘為了你連名節都不顧了，這份心意比得上十足真金，你莫非還要把她推給那什麼潘傻子不成？”
說著，他又把牛眼一瞪，惡形惡狀的威脅道：“我可把醜話說在前頭，你小子要敢乾這臟心爛肺的事兒，彆說兄弟沒的做，俺這砂鍋大的拳頭還要跟你理論一番呢！”
無語……
自家這位侯大哥還真是急公好義的典範！
而且那潘家公子隻是愛書成癡，哪裡算是什麼傻子？！
前麵說過，孫紹宗對阮蓉雖也有些好感，但距離男女之情卻還差了不小的距離，可人家堂堂知府千金不惜離家出走，也要與自己雙宿雙飛，他卻哪裡說得出‘拒絕’二字？
稍一猶豫，眼見阮蓉臉上顯出些慌張之色，便也隻好長歎了一聲，低頭問道：“你當真要和我一起去大周？”
阮蓉毫不猶豫的點著頭，揚起的小臉上滿是期待。
“那好！”
孫紹宗將一隻手伸到她眼前：“咱們就擊掌為誓，在茜香國境內，你大概有八天時間可以想清楚，隻要你覺得後悔了，我二話不說立刻送你回青麟府——可一旦踏足大周的土地，你就是我孫紹宗的女人了，再容不得你反悔！”
阮蓉盯著那隻大手出神半響，這才深吸了一口氣，將白皙如玉的柔荑印了上去，神情莊重的道：“君不負妾，妾亦定不負君！”
定下了誓約，阮蓉心裡鬆了一口氣的同時，又不禁生出些羞臊來，慌忙從孫紹宗懷裡掙脫，紅著臉撫弄著耳邊的發絲。
“馮薪！”
孫紹宗一旦下了決心，頓時便把所有顧忌拋諸腦後，一指阮蓉騎來的那匹白馬，吩咐道：“先把它栓到車後麵，路上也好輪替著使喚。”
與孫紹宗一樣，馮薪也被要求動身返回大周，所不一樣的是，他是回京到兵部述職，而孫紹宗卻是回京覲見——也就是先要在皇帝麵前溜一圈，再做安排的意思。
馮薪領命去那拉那白馬。
孫紹宗便又對阮蓉道：“你先上車吧，等我和侯大哥道彆之後，咱們便動身啟程。”
阮蓉乖巧的點了點頭，卻是先從白馬背上解下一個包裹，又對著侯勇道了聲萬福，這才自顧自的上了車。
“侯大哥，我……”
“行了，少跟我這兒墨跡！”
眼見孫紹宗還要過來與自己道彆，侯勇不耐煩的揮了揮手，催促道：“你小子還是趕緊上路吧，再耽擱下去，人家苦主就該追上來了！”
孫紹宗隻能無語的拱了拱手，自馮薪手裡奪過趕車的鞭子，跳上車轅隨手一抖，那馬兒立刻奮起四蹄，沿著官道一路向東而去。
後麵馮薪忙也翻身上了孫紹宗的烏騅馬，一帶韁繩緊隨其後。
自這日起，一行三人曉行夜宿，不疾不徐的趕赴兩國邊境。
八天後。
三人終於離了茜香國境內，正式踏上了大周的土地，那日傍晚，阮蓉向著青麟府的方向焚香拜了三拜，起身時已是涕淚橫流。