兩艘貨船自杭州灣啟程已經過了六天，開始幾天是沿著海岸線北上，爾後折向東北方向，日夜不停，兩天過後，已經是距離海岸越來越遠，進入了遠海區域。

頭幾天兩位掌櫃的就睡不踏實，如今遠離海岸，更是難以入眠。

瞭望塔上的水手不敢有一刻鬆懈，時刻注意著周邊的動靜。

這一次雖然不是虎神堂的貨船，但除了貨船原有的水手，汪恒暗中也從虎神堂雇傭了一批人，兩艘船加起來有兩百多人，俱都配了兵刃。

吸取了上次的教訓，這次雇傭的護衛之中，不但擁有大批的刀手，更有不少箭手，而且在艙中準備了不少箭矢，以防不測。

“錢東家，你覺得這次能否順利過關？”站在船舷邊，遙望海麵，萬俟掌櫃憂心忡忡。

錢掌櫃雖然心中不踏實，卻似乎是在為自己打氣般道：“穿上掛的是遼東軍的旗幟，裝運的就是軍需，那幫海寇難道敢劫持軍需？”

兩艘船上，掛起的確實是遼東軍的旗幟。

這也代表兩艘船無論運的是什麼貨物，都屬於遼東軍的軍需物資。

劫持商船隻是賊寇，劫持軍需，那就是反賊了。

萬俟掌櫃歎了口氣，道：“那幫海寇當真會在乎這個？他們上次劫奪貨船，就知道咱們是十八坊的物資。十八坊是遼東軍的勢力，他們那時候就沒放在眼裡，難道掛上一麵旗子，就真的暢行無阻？”

“事到如今，又能如何？”錢掌櫃也是一臉凝重：“汪大人答應過咱們，這批貨物隻要順利運到長生港，咱們兩家今年的貨牌銀就免了，若當真如此，兩家的生意還能做下去。”看了萬俟掌櫃一眼，輕聲道：“上次咱們的貨物都被劫掠，哪裡還能有臉回去見東家，不但損失慘重，而且以後在貿易場肯定沒有我們兩家的位置。汪大人這算是給了咱們一條活路。”

萬俟掌櫃左右看了看，壓低聲音道：“我一直心神不寧。遼東軍明知道海上有海寇，這種時候，就應該派水軍戰船出來剿匪。可汪大人卻安排兩艘商船繼續冒險，這不是明知山有虎，卻偏要讓咱們往虎山行嗎？”

“這次準備充分，有不少箭手。”錢掌櫃似乎在自我安慰，道：“就算真的再遇上海寇，也.....也未必不是敵手。”

萬俟掌櫃搖頭道：“我看未必。上次你也看到了，那幫海寇凶狠的緊，那幫護衛沒有打就敗了。這次真要打起來，如果輸了，你我二人......哎，隻怕不會再像上次那般好運氣了。他們饒過咱們一次，這次就不會再手下留情了。”

錢掌櫃皺起眉頭，瞥了萬俟掌櫃一眼，似乎是覺得萬俟掌櫃這些話太不吉利，卻也不好多說什麼。

夕陽西下，錢掌櫃忍不住抬頭看向瞭望塔，高聲問道：“可有什麼發現？”

上麵那水手高聲回道：“沒有，一切都.......等一等！”頓了一下，忽然大聲道：“東南.....東南方向出現黑影.......！”

萬俟掌櫃臉色劇變，急問道：“可是海寇？”

上麵並沒有立刻回答，小片刻之後，終於聽到上麵那人道：“有船.....有船來了......!”

錢掌櫃大驚失色，立馬叫起來：“海寇來了，都出來，海寇來了！”

他驚慌失措，萬俟掌櫃也是魂飛披散，跟著叫道：“海寇，海寇又出來了。”

船艙和船舷邊立時響起急促的腳步聲，很快便從艙內衝出一大群人來，有人已經衝著瞭望塔叫道：“多少人？他們有多少人馬？”

“看清楚了，七八條船。”水手居高臨下回道：“正往這邊過來。”

“可看清楚旗子？”

“看不清楚！”水手道：“離得遠，要等一等！”

船上有人吩咐道：“大家不要輕舉妄動，嚴陣以待，弄清楚情況再說。”又吩咐道：“船速減慢，打旗號，讓後麵那艘船跟上來！”

瞭望塔上的水手迅速向後麵那艘商船打出旗語，隨即放眼向東南方向望過去，見到幾點黑影擺出鶴翼陣型，居中那艘船落在最後麵，兩翼船隻向前，正向這邊迅速而來。

“他們有七條船。”水手看清楚之後，向下麵稟報：“正向這邊直接過來。”

後麵那艘商戶已經加快了速度，很快就趕上前麵這艘已經放緩速度的商船，片刻後，兩艘船上已經是齊頭並行。

“看明白了，他們掛的是蟒蛇旗。”水手叫道：“他們一艘船隻能容納二三十人，是小船。”

商船上的護衛們已經迅速就位，在出發之前，他們就已經知道遠海有一股海寇，這次出行很可能會遇上，所以事先不但在兵器上做了充足準備，眾人也做好了心理準備。

此時聽說海寇都是小船，如果一條船隻能容納二三十人，那麼這股海寇七條船，滿打滿算也不過二百來人，在人數上並不占什麼優勢。

汪恒在杭州讓兩位藏掌櫃大張旗鼓采購大批貨物，但裝運貨物之時，其實隻是往商船裝運了不到一半的貨物，騰出了大量的空間藏匿水手和放置兵器。

兩艘貨船比海口的船隻自然大出不少，滿員之時可以容納百人左右，騰出空間，每艘船能容納近一百四十人，除去船上的雜役，至少也有兩百人能夠作戰。

“其他方向還有沒有海寇的船隻？”錢掌櫃關切問道。

上次海寇劫掠，是分兩個方向冒出來，錢掌櫃此刻隻擔心對方會如法炮製，兵分兩路殺過來。

“隻有一隊海寇。”水手確認道：“其他方向沒有船隻蹤跡。”

錢掌櫃聞言，這才微微鬆了口氣。

雙方的兵力相若，而且這邊準備充分，獲勝的把握自然是大大增加。

上次被劫，除了事先沒有準備，最要緊的是海寇箭手眾多，而貨船這邊並無準備箭矢，對方以火箭威脅，從裝備上就落了下風。

但這次商船這邊準備了充足的箭矢，而且有眾多的箭手，再加上商船的體型比海寇的船隻大得多，居高臨下，射程自然也會占據優勢，雙方真要接近，商船這邊絕對不會處於下風。

船艙之內，又有十幾人衝出來，卻都是清一色手持長弓，背負箭盒。

當先一人跑到船頭邊，望向東南方向，見到海寇的七條船正迅速向這邊過來，也不猶豫，回身做了個手勢，那十幾名箭手俱都是彎弓搭箭。

兩位掌櫃看在眼裡，卻是有些詫異，心想敵船尚未靠近過來，何必這麼早就做準備。

但下一刻十幾名箭手已經朝天放箭，也就是在這一瞬間，刺耳箭鳴響起，十幾隻響箭一飛衝天，發出的聲音極其刺耳，在海麵上遠遠傳開。

兩位掌櫃都是驚詫。

他們見識自然也不弱，當然知道這些都是發放訊號的響箭，一支響箭就足以傳出很遠，十幾隻響箭同時發出，更遠的地方都能聽到。

而且這種響箭的製作工藝非同一般，通常都是軍方才能擁有，民間很難得見。

一輪響箭過後，十幾名射手也不猶豫，第二輪響箭再次升空。

瞭望塔上的那名水手也沒閒著，竟然就在上麵生起了一支火把，而後將火把用繩子懸掛起來，扯著繩子讓火把升到了桅杆的最高處。

錢掌櫃似乎明白了什麼，快步衝到側舷邊，看到齊頭並行的另一艘商戶桅杆上，此刻也有一支火把被點燃，升到了最高處。

“怎麼回事？”萬俟掌櫃驚魂未定，湊到錢掌櫃身邊問道。

錢掌櫃喃喃道：“誘餌，是誘餌，我......我終於明白了！”

“怎麼回事？”萬俟掌櫃還沒反應過來：“你明白什麼？”

“汪大人去杭州，不是要運貨。”錢掌櫃道：“遼東軍是派汪大人去杭州布置陷阱。咱們這兩條貨船，是誘餌，引誘海寇出來。”

“引誘？”

“這些人都是遼東軍的人假扮。”錢掌櫃偷偷指了指那些弓箭手，低聲道：“他們是汪大人暗中帶到杭州的箭手，就是為了配合布下陷阱。剛才他們用響箭發出了訊號，現在又點起火把，這是給援兵提供位置。”他左右看了看，輕聲道：“離咱們不遠，一直都有援兵。”

“援兵？”萬俟掌櫃也亢奮起來，四周環顧，卻茫然道：“哪裡有援兵？我怎麼瞧不見？”

“援兵當然是一直隱藏著。”錢掌櫃道：“咱們瞧不見他們，他們卻肯定知道我們大概在什麼地方。若是我們都能清楚援兵的位置，那幫海寇豈不也很容易發現？”

萬俟掌櫃這時候終於明白過來，道：“你是說這兩條船一直都是誘餌，等著海寇出現。現在海寇出現，這邊發出了訊號，援兵很快就過來？”

錢掌櫃長出一口氣，笑道：“不錯。如果我沒有猜錯，這是遼東水軍布下的圈套，就是等著海寇落網，一舉將他們捕殺。”扭頭望向正向這邊過來海寇船，冷笑道：“他們已經進了圈套，隻要將他們抓住，就能知道海寇的巢穴。嘿嘿，他們搶走的東西，都要吐還回來！”

ps：前幾天回老家趕酒席，當晚涼席加空調，第二天頭暈目眩起不來床，酒席沒趕成，連爬起床都困難，連吊三天鹽水，導致斷更，這裡誠懇向大家道歉，對不起了。今天緩過來，寫了一章。明天回合肥，之後會加快更新。在這裡向大家說明，還請體諒，實在對不住大家了。另外空調加涼席的習慣真不能要，差點半條命沒了！