粵州城，伍家花園。
賈薔看著肥頭大臉的高茂成，笑的如同一個豬頭，心裡膩味的不行。
對於他喋喋不休的說著他為薑鐸老鬼的親衛，當年如何隨趙國公薑鐸征戰，賈薔也全當放屁。
這高茂成看起來不過五十歲上下的樣子，他當薑鐸親衛時，大燕還有個鬼仗可打？
賈薔也沒掩飾他的不喜，淡淡應對幾句後，就端茶謝客了。
高茂成走後，伍元有些納罕的看向賈薔，道：“國公爺方才不是說，要虛與委蛇一番麼？”
賈薔搖頭道：“此人看似粗蠢，實則在自身安危上，十分精明狡詐。顯然對我的性子做派，也了解不少。我若滿麵含笑的與他應對，他反倒易生戒心。如此對待正好，不至於讓他立刻生疑。
另外，他表麵上對我有些過分的畢恭畢敬，實則心裡全不當我是回事。
此人怕是除了薑老鬼，世間其他人都不放在眼裡。
正因為狂傲無邊，所以才能跪的下去，心裡隻當跪蠢貨。他還不定怎麼得意，頑弄天下人於股掌間，自詡能屈能伸，聰明絕頂。
這樣的人，不能以常理對待。”
伍元頷首道：“原來如此。”
心裡對賈薔的城府聰慧，和對人性的掌斷，又有了新的認知。
賈薔道：“所以且不急，既然他和兩廣總督葉芸不睦，那就等見過葉芸後再議。也是猖獗，一個水陸提督敢和兩廣總督叫板。他當趙國公能活一千歲不成？”
伍元解釋道：“高茂成和前總督施靜關係莫逆，二人有不少利益勾連。施靜被調離粵省，高茂成很是不滿。倒也嘗試過和葉總督親近，隻是葉總督是半山公所舉之人，品性高潔，又怎會與他同流合汙？因此總督府和水陸提督府之間，多有齟齬。不過，葉總督新官上任，不比高茂成在粵省經營十數載，根基深厚，一時間奈何他不得。高茂成和粵東巡撫趙大人、布政使許大人、提刑按察使大人，都有些交情。”
賈薔聞言麵色有些肅然，道：“不出意外。前兩廣總督施靜是荊朝雲的人，甚麼德性也就不問自知了。他和高茂成，一個權傾天下權相門生，一個執掌天下兵馬薑家走狗，兩人勾結起來，粵省其他人要麼順從，要麼滾蛋，哪有他法？
另外，粵東巡撫趙國明、布政使許珣、提刑按察使孫舯，原都是景初舊臣。朝廷才剛剛將朝中肅清乾淨，還未來得及動這邊。當初調離施靜時，荊朝雲就開了口，粵省重地，不宜動作過甚。隻是如今荊朝雲都死透了，他這些走狗焉敢猖獗？
至於葉芸，是半山公的同年，出京前，半山公還同我說起過此人，書信一封，叫我幫葉芸打開粵東局麵，直言葉芸處境艱難。”
聽聞此言，伍元有些不安道：“國公爺，此類國朝機密……我終不過一介草民。”
賈薔笑道：“草民？你身上不是捐著二品的官兒麼……再者，我自忖看人的目光沒有娘娘厲害，她都信得過你，我還怕甚麼？”
以尹後不惜親自出麵作保的姿態，伍家對賈薔所說的這些事，沒有可能不知道……
而伍元能如此恭敬對待賈薔，看的又豈是賈薔的體麵？
其中必有尹後的叮囑罷了。
二人正說著，卻見商卓麵色肅重的進來。
伍家人離開後，伍家花園的駐防已由國公府親衛交接。
“國公爺，高茂成離開前，留下了一隊兵馬，說是給國公爺聽用。不過小的以為，監視之意更多。”
賈薔聞言氣急反笑道：“都道強龍難壓地頭蛇，這廝是肆無忌憚了。看來事不宜遲……”
頓了頓，他看向伍元道：“伍員外，伍家園子可有隱秘些的對外門道？”
……
兩廣總督府。
書房。
葉芸麵容尋常，眉間山字紋有些深，雙目深沉。
景初五年那一科，韓彬為狀元，葉芸為榜眼。
不過葉芸的仕途，比韓彬還要艱難些。
韓彬雖在苦寒邊疆省份輪轉了一圈，但好歹也是各省封疆之臣，手握王命旗牌，執掌一省大權。
而葉芸則一路坎坎坷坷，做到州府主官後，再往上，就常年在布政使、提刑按察使的一省佐官位置上打轉。
至到隆安初年，才在韓彬上書之下，隆安帝點了江西巡撫。
擔任六年後，於去年升任兩廣總督。
但江西那種窮地方，複雜程度又如何能與兩廣比？
尤其是粵省這樣的大省，地方勢力極其複雜。
去年年底上任，至今已有半年光景，但總督府的局勢，始終難以打開。
總督府上下屬官，大半都是對立勢力的人。
甚至督標營都難以聽命……
這讓葉芸對地方勢力坐大，中樞權威削弱感到擔憂。
葉芸以為，缺少一個有力的契機，來破此局。
而朝廷裡半山公韓彬書信於他，會派強勢之人前來相助，助他一臂之力，打開新政。
如今看來，多半就是今日到粵的這位年輕國公了。
就他和韓彬書信來往所了解，此人雖年輕，卻頗得聖眷，再加上自身能為不差，更難得的是心懷黎庶，所以不止天子倚重皇後寵愛，連韓彬、韓琮等都偏愛幾分，林如海就更不必多說了，視若親子。
可葉芸卻擔憂，年輕驟貴，又執掌大權，如此人物，必目無餘子，順我者昌逆我者亡。
可這樣的行事做派，在都中可以，在粵東卻怕是要碰釘子。
除非朝廷派大軍前來，否則蠻乾在粵東絕對行不通。
不說其他，今日賈薔入粵，出行必有人監視。
他想乾點甚麼，怕是還沒出門兒多久，該知道的就都知道了。
然後就會一路上意外頻發……
眼瞎耳聾走不動道的老太太被撞怕不怕？
尋常碰瓷當然不怕，可人家就死在你跟前，然後千百個土著百姓圍著鬨事頭疼不頭疼？
還不怕？
驅趕百姓時，再出幾個人命，怕不怕？
這就是地方勢力的手段。
“但願，那位寧國公不要把事想的簡單了……”
葉芸輕輕一歎，旁邊坐著二人，皆是跟隨了他多年的幕僚。
一人隨著葉芸歎息聲一並搖頭，顯然不看好京中權貴。
可另一人卻笑道：“明公何須多慮，觀寧國公行事，雖看似魯莽，動輒搏命，但內中仍有分寸在。譬如當初林相愛女車駕被焚，寧國公敢帶兵圍趙國公府，敢圍雄武候府，敢以命相搏，以屠府相脅，但到了二皇子府，卻隻是一番折辱，抽了一記耳光。當然，這比殺了二皇子更讓其羞恥憤恨，但終究沒有動殺人之念。這種分寸拿捏，就很微妙了。還有其他幾樁事，亦皆如此。”
葉芸聞言緩緩頷首，道：“子謙所言之事，老夫又何嘗不知？但是，你也說了，那是二皇子。對趙國公、雄武候他都不放在眼裡，粵省那些人，在他眼裡怕還不如阿貓阿狗。少年驟貴，必眼高於頂。罷了，且靜觀其變罷。老夫也不可能將希望都寄托於他身上，還是以煙館案為突破口，準備動手……”
話音未落，就聽門外敲門聲響起，葉芸皺頭一眉，一幕僚起身開門問道：“何事？”
管家麵色古怪，進門道：“老爺，前麵傳話，來了一江西老表，自稱是老爺的親戚，活不下去了，上門奔投。”
葉芸聞言氣笑道：“混帳！老夫在江西何時有過親戚？”
管家道：“門房看他衣著破爛，原也是要趕他走，可他再三懇求，並說有物證，是老爺當初送給他的一把折扇。門房見他言之鑿鑿，就請了小的去。可小的也認不得，又問不出甚麼來，說的話也聽不大明白，小的就將折扇送來，請老爺過目。”
說罷，從袖兜裡拿出折扇送上。
葉芸自知是假，搖頭罵了聲“荒唐”，不過還是接過折扇看了眼，這一看，素來形容威重的他，卻是忽地麵色大變……
……
粵省水陸提督府。
高茂成自伍家花園回來後，臉色就不好看。
入偏廳後，罵罵咧咧道：“毛還沒漲齊的小雜種，倒敢在他高太爺跟前拿大！老子跟國公爺南征北戰那會兒，你賈家祖宗就成廢物了！”
他雖有意為之，也試探出賈薔是個沒甚叼毛能為的佞幸權貴，可該惱火的地方仍惱火。
偏寵小妾劉氏打發人將冰鑒擺起，笑著寬慰道：“老爺息怒！為了一雜毛小子，何必氣成這般？早晚叫他給老爺磕頭賠罪就是！”
劉氏生的一對狐狸眼，眼角往上翹的天然一股媚韻。
原是高茂成手下參將的妻子，被他看上後，請參將夫妻來府，灌醉後，當著人麵糟蹋了。
事後將參將提拔成副將，也就沒事了……
高茂成聞言哈哈大笑了聲後，罵道：“小瀅婦儘說好聽的，他甚麼位份的人，眼睛都快長到腦門頂上了，能跪爺？不過你彆說，那小野種長的可真俊秀，要是你這瀅婦瞧見了，非吞了他不可！”
劉氏聞言花容失色，雙手捧心道：“哎呀！老爺，那你何時請他來府上，妾身見見他，幫老爺吞了他如何？”
高茂成聞言哈哈笑罵道：“你這騷貨好大的膽，當著爺的麵就敢想著偷人！不過，爺就喜歡你這股浪勁！過來，給爺跪下！”
……
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