聽聞此“噩耗”，賈母心頭登時一悶，有些喘不過氣來，老臉都有些發白了。
賈薔見之笑道：“老太太放心，那老鬼一時半會兒死不了。就算果真要死了，也會留下遺命，讓婚事照常辦。畢竟，活到他那個份上，早就成了喜喪。此事上回見麵時，他就提過。”
賈母聞言鬆了口氣，道：“雖如此，也不敢大意了去，還是過去看看才是。”
賈薔想了想，雖然心中篤定此番必又是那老鬼在折騰，可還是不得不配合唱這一出戲。
軍中的水太深，眼下兵部正在清算董家，各處都蠢蠢欲動，不知這老鬼到底在謀算哪個……
他歎息一聲起身同寶玉道：“你老子都沒這麼操勞過，為了你的事，老太太將我指派的滴溜轉。這都忙了一天了，骨頭都快散架了，還得為你去奔波。不行，你得給我磕個頭……”
“噗嗤！”
一旁黛玉噴笑出聲，又見寶玉臊紅一張臉，怒視賈薔，便同賈薔道：“少作怪！快去快回，早點回家歇息才是正經。在這白費唇舌，豈不浪費氣力？”
賈薔笑著頷首應下後，告辭笑聲連連的賈家諸人後，與李婧一道闊步離去。
看著賈薔較往日有些疲憊的背影，再看賈薔剛走，又耀武揚威神氣起來的寶玉，黛玉蹙了蹙眉頭，起身同賈母道：“天色不早了，老太太早點歇息罷。我也乏了，要回園子去睡了……”
賈母笑道：“既然乏了，那就去歇著罷。”
姊妹們都笑著起身，要一道回園子去，寶玉瞧見急了，跑到賈母榻邊抱住手臂不放手，撒嬌道：“老祖宗，我也想進園子住一晚！”
賈母極少能拒絕寶玉的請求，不過沒等她開口，都快到門口的黛玉卻站住了腳，回過頭來笑道：“你求老太太又有甚麼用？園子門口守著的都是薔哥兒安排的人，沒有他的點頭，你往裡走走試試！便是老太太答應了，也不能！”說罷，扭頭出門而去。
寶玉呆呆的坐在賈母身邊望著門口方向，一時回不過神來，鳳姐兒眼珠轉了轉，笑道：“寶兄弟你也是，為了你的事，薔哥兒累成那樣還得奔波，林妹妹心裡豈能不心疼？你這會兒鬨著進園子頑耍，她心裡自然不痛快。如今她性子雖好了許多，可你總不會以為她是個好欺負的罷？”
寶玉聞言，麵色漲紅，顫抖的手緩緩伸向了脖頸處掛著的，才修繕好重新開了光的通靈寶玉……
這時，卻又聽鳳姐兒高聲笑道：“走了走了，都回園子去歇著了！”
連她也在大觀園內有一處落腳地，叫百花深處。
姊妹們隨即一哄而去，空留寶玉站在榮慶堂，撫玉落淚……
……
石碑胡同，趙國公府。
敬義堂。
賈薔為薑泰引入時，見薑鐸竟雙目緊閉的躺在外堂軟榻上，正由太醫們施為，不由皺眉道：“這是怎麼回事？為何在此處看診？”
薑林紅著眼道：“這是太醫的意思……”
卻未多言，總不好說，太醫看到薑鐸臥房內鬼綠鬼綠的，布置的和靈堂一般，不像是陽間，不利於薑鐸將養，所以才堅持在外麵診治的罷？
仿佛是聽到了賈薔的聲音，一直昏迷不醒的薑鐸，終於緩緩睜開了眼，讓守護在周遭的大兒媳鄒氏登時激動的落下淚來。
又見薑鐸嘴巴一動一動的張合著，鄒氏忙湊到跟前聽，聽了好一陣後，抬頭同賈薔哽咽道：“老公爺說，若他熬不到明天，薑家一樣要去賈家送妝，不耽擱後天舉行親事。”
賈薔點了點頭，應道：“好。”
鄒氏又側耳趴在薑鐸嘴邊聽了好一陣，絲毫不避嫌甚麼，不過到了薑鐸這個年歲，原也不必避嫌……
又過了片刻，鄒氏方又抬起頭來，卻是先遣散了屋內的仆婦還有太醫，讓管事送他們去暖閣吃茶。
等外人走後，鄒氏方落淚哭道：“寧國公，我家老公爺說，他幾番病危，軍中必有異動，或出現無旨而調兵逾百人者，雖人數不會多，也會尋由子，但此等妖風斷不可姑息。若他沒死，則由寧國公引著薑林，打著薑家天狗旗去斬人。若他老人家……去了，就由寧國公用輪椅推著他的身子，前去斬人，斷不可姑息養奸，退讓半步。”
賈薔聞言，看到又昏過去的薑鐸，心裡佩服的要死。
論起明哲保身的作秀手段，這老鬼簡直到了祖宗級彆了！
念頭剛起，就見國公府管事進來，小聲同薑林稟告道：“小公爺，宮裡來天使了，要探望老公爺……”
薑林聞言忙迎了出去，未幾，引著大明宮代總管熊誌達熊公公進來。
因薑鐸昏迷著，自沒甚麼好說的，又問過太醫不在場的緣由，是因為薑鐸有話交代給賈薔，熊誌達沉吟稍許，同賈薔道：“國公爺，還是同奴婢一道進宮罷。聖上極關心老公爺的身子情況，必是有話問國公爺的。”
賈薔自知又落入薑老鬼的算計中，成了他的傳話筒工具人，可這老鬼手段太高明，讓他著實沒法跳出去。
隻能與熊誌達一道進宮……
臨出門前，又回頭望了薑鐸一眼，看其麵色神情，老的簡直不像話，心裡還是有些打鼓的。
這老鬼將死，倒也未必全是做戲罷……
……
“都這早晚了，你去薑家做甚麼？”
賈薔進殿後，隆安帝開門見山問道。
賈薔回道：“皇上，薑家嫁女賈家，明兒是送妝之日。聽聞老公爺快不行了，臣就去看一看。”
隆安帝哼了聲，又問道：“老公爺與你說了甚麼？”
賈薔雖不情願，卻也隻能替薑老鬼表一番忠心，道：“他快死的事瞞不住了，軍中必有人會出手試探，他到底死沒死。所以近日裡，軍中多半會有異動，出現無旨而調逾百兵卒的事。一旦出現這樣的事，老公爺若沒死，就讓臣帶著薑林，打起薑家天狗旗去殺人。老公爺若死了，就推著他的屍身前去斬人。無論如何，絕不能讓軍中失控。”
聽聞此言，不出意外隆安帝果然大為動容，蘊著悲痛感慨道：“可見，我大燕仍有忠肝義骨在！傳旨，寶郡王李景、恪榮郡王李時、恪和郡王李暄，代朕前去探望老國公！”
賈薔忽又想起，道：“皇上，老公爺說，他若過世了，親事照辦。”
隆安帝緩緩頷首，道：“就依老國公的意思辦罷。”
見賈薔要告退，隆安帝卻又問道：“今日諸誥命前往你家西府，做甚麼去了？”
賈薔便將事情稟報了番，最後道：“臣讓人去查了查，除卻兩家侯府，一家伯府，一家子爵府第的子弟參與賭坊、暗娼、放印子錢之事，手中多有人命外，其餘者多是些許雖惡劣但罪不至死之事……”
隆安帝聞言，譏諷道：“所以你就網開一麵？”
賈薔搖頭道：“網開一麵做甚麼？能饒得性命已是幸事，通通送去邊關戍邊種地罷。雖未害死人，可一樣在害人。我大燕百姓往後會越來越金貴，豈容權貴欺淩？”
隆安帝聞言扯了扯嘴角，自皇權以來，曆朝曆代，哪有權貴不欺負百姓的……
他側眸看著賈薔道：“大燕的百姓，為何會越來越金貴？”
賈薔正色道：“皇上，待開海之後，臣……”
“好了好了！”
隆安帝眼下一腦門子的官司，哪有功夫再聽他嗑這羅圈話，擺手道：“你能以民為貴，就是好事。望你始終保有此心，莫忘就是。這幾日就按老國公說的辦，繡衣衛嚴密監視軍中動向。另外，龍雀追蹤也不可放鬆。你並不清閒，跪安罷。”
賈薔告退出了養心殿，至宮門口，看到鳳藻宮總管太監牧笛等候在那，見賈薔出來，微微躬身笑道：“可盼到國公爺出來了……”
賈薔麵色如常，道：“可是娘娘尋我？我這就進去，走吧……”
牧笛眼角微微一跳，笑道：“國公爺說笑了，今日夜色已深，娘娘已經安歇了。”
說著，朝宮門內側招了招手，賈薔就見一認識宮人背著個包袱出來。
“抱琴？可是皇貴妃有事吩咐？”
賈薔看著隨元春一並進宮的大丫鬟抱琴問道。
抱琴見禮罷，將包袱取下，奉給賈薔道：“寶二爺就要大婚了，這是娘娘的一片心意。原該派人送家去，隻是這些時日宮禁森嚴，出去不得，正巧得知國公進宮，娘娘就在皇後娘娘麵前請了恩旨，由牧公公送我來見國公爺。”
賈薔頷首道：“好，我知道了，回頭家去送給寶玉。這幾日宮裡可還好？戴權那老狗沒欺負到長春宮去罷？”
不等抱琴開口，牧笛就好笑道：“如今戴權還要在國公爺麾下辦差，再給他幾個膽，也不敢在六宮放肆。再說，還有娘娘在，國公爺放心罷。”
賈薔點點頭，道：“成，我不過白話兩句，走了！”
不過還未走出兩步，身後又傳來牧笛輕柔的笑聲：“國公爺，不知今兒五皇子遇刺的案子，可有甚麼眉目沒有？”
賈薔目光一凝，回過頭來看向牧笛，奇道：“有眉目了，不早就說了？再者，這案子都讓刑部他們接手過去了。一應人證物證都被他們帶走了，我還能有甚麼眉目。”
牧笛聞言，輕聲道：“國公爺都交出去了？奴婢不是多事，隻是對娘娘而言，最信得過的，隻有國公爺呢。”
賈薔扯了扯嘴角，道：“除了王爺的那架破馬車，我讓人送回馬車作坊了。讓他們看看，能不能尋出法子來，打造出一款可防刺殺的馬車來。往後再出這樣的事，可還了得？”
說罷，轉身離去。
身後，牧笛揚起嘴角，夜色宮門下，笑容顯得有些妖異……
……