馬車出了鹽院衙門，駛過一文橋。
車輪碾壓著揚州城內的青石板，發出軲轆軲轆的聲音。
馬車內，賈薔麵色凝重的看著手裡的一封紙箋，眉頭蹙起。
若不是此刻他枕在一雙豐潤彈軟的大腿上，寶珠還跪伏在地毯上與他捶腿，旁人見了，還真以為他在思量甚麼厲害要緊之事。
可卿俏臉暈紅，如畫的眉眼間，看向賈薔的目光裡，總是訴不儘的幽情……
這讓賈薔如何頂得住，裝不下去了，放下紙箋問道：“怎麼了？”
可卿看著賈薔輕聲笑道：“叔叔，怎會連我也帶了來？”
今日賈薔去鳳凰島，家裡姊妹們都不帶，除了香菱一夥兒愛頑的丫頭外，就隻帶上了她。
很是驚喜……
賈薔眉尖一挑，溫聲道：“打出京後一路南下，我暗中觀察，你似對一切光景都喜歡向往。想來也是，打小就沒怎麼出過門兒，如今出來了，可不就喜歡？自然也就應該帶你多出來見見……”
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可卿看了賈薔稍許後，卻是展顏“噗嗤”一笑，雖然笑的美不勝收，可賈薔還是黑下臉來，問道：“怎麼了？”
見他如此，可卿愈發笑的動聽，螓首微微偏了偏，看著賈薔不無俏皮之意道：“必是林姑姑開的口！”
一旁寶珠聽了都忍不住笑出聲來，不過見賈薔一隻眼看過來後，忙道：“我是說林姑娘真是極好的人，世上再沒有比她還好的奶奶了！”
賈薔冷笑道：“你們想錯了，這是我自己的主意！”
他越是這樣，可卿反倒愈發確認了。
可卿伸出纖纖玉手輕撫賈薔的劍眉，溫聲道：“叔叔，可是明兒就要啟程去蘇州了？”
賈薔點點頭道：“對，時間還是有些緊，還要準備回家過年呢。”
可卿遲疑了些，道：“小婧留在揚州？”
賈薔見其神情，便知有事，問道：“是，怎麼了？”
可卿看著賈薔輕聲道：“我很喜歡江南，也想留在這裡，陪伴小婧。”
這賈薔想了想，道：“也不是不可以，隻是，就因為這？”
可卿聞言，咬了咬朱唇，看著賈薔輕聲道：“爺，我不喜歡那座國公府。”
嘖！
賈薔一怔之後，自責笑道：“怨我疏忽了，你該早說才是。”
換做是他，想來也不會喜歡那裡。
賈薔笑道：“那，回家後，另給你安置一套宅子？不必大，小二進就行，就在旁邊……”
可卿聞言忙搖頭道：“這如何使得？本就……本就得了許多偏愛，再不知分寸，豈非不知好歹？不必如此的。也是因為仗著爺的偏寵，林姑姑的大度寬厚，才敢有此念想。等小婧生了孩子，就一道回家。那裡雖然有很多不好的回憶，但如今是爺的家，便是我的家。爺，不要寵壞我呢。”
一個單獨的小家，她的確心動了，卻自己抑製住了這份心動。
她是內宅中人，最明白女人心思。
黛玉心如赤金憐惜她，但也絕不會願意看到她另居彆宅，這是大忌，她如何敢為之。
做人，當知本分。
頓了頓，可卿又看著賈薔幽幽笑道：“正好小婧也在這邊，爺不能留在這邊等其臨盆，身邊沒個家裡人，終究有些單薄。原不該有此念想，隻是確實太喜歡這江南之景了。”
賈薔看著她笑道：“有多喜歡？比喜歡我還喜歡？”
有寶珠在，可卿聽聞此言，登時大羞，嗔了句：“叔叔啊！”
寶珠在一旁也是麵紅耳赤，卻又真心為可卿感到高興。
賈薔笑道：“也好，隻小婧一人在這邊，的確也不放心。”
他本意從來都不想將一家子女人都關在那方圓幾百步的地方，人都關傻了。
既然可卿願意在揚州多留幾個月，他也沒甚麼不滿的。
這次回京後，要先過年，還要忙省親之事，而後就是他和黛玉、尹子瑜的大婚……
可卿留在家中，也沒甚意趣，不如在這邊住段時日，陪陪李婧。
可卿聞言欣喜過望，看著賈薔抿嘴笑道：“謝謝爺！”
賈薔眉尖一挑，道：“就這？”
會其意，可卿俏臉漲紅，好在寶珠懂事，背過身去，亦是連脖頸都染紅了，可卿在賈薔炙熱的目光下，輕輕俯身下去……
……
鳳凰島。
隻不過一年未來，如今的鳳凰島和當初已是完全不同。
按照賈薔留下的圖紙規劃，如今的鳳凰島隱隱有了前世流水線工廠的影子。
布局合理，既有利於提高效率，也便於管理和安全。
因為提前有人前來告知布置，有內眷前來，所以等馬車到後，李婧便帶著幾個女孩子，將可卿、寶琴、香菱等先迎往後麵生活區，也早清空了閒雜人等。
站在鳳凰碼頭上，李福更老了，當初在江湖上走鏢重傷，在病榻上一趟就是數年，早就熬毀了身子骨。
如今還能站起來行走，已經算是奇跡了。
但看著，也難堅持太久，枯槁的厲害，老態龍鐘……
賈薔以子侄禮相見，讓素來端著身份，以免讓人說其賣女求榮的李福居然露出了笑臉，連道了三聲“好”。
不過想想也是，莫說是做妾，李婧便是嫁給彆家做正妻，也絕不會有這樣的際遇，他還有甚麼不滿足的。
隻是李福對這個姑爺，依舊沒許多話說，不敢說，怕露了怯……
好在孫姨娘是個健談的，看著賈薔笑道：“小婧那肚子，我一瞧就是個兒子。也多虧侯爺照顧的好，還能想著讓她來揚州生，真是再周到不過了。”
賈薔看了看李福，同孫姨娘道：“小婧還是放心不下你們二老，所以就想來這邊生，也好給二老帶來些喜悅。如今在這邊，可還習慣？”
孫姨娘忙道：“習慣，如何不習慣？每日裡也尋些事做，並不煩悶。清早起來，繞著這島溜達一圈兒，受用的很。”
賈薔笑道：“那就好。”
李福“唔”了聲，道：“忙正經事罷，不必理會我們。”
賈薔點點頭，看向一旁的薛明薛二爺。
薛明的身子骨……唉。
雖然比李福強些，但也強的有限。
他是痰症，也就是肺部有炎症，雖用了天寧寺的陳芥菜鹵，救了一命。
但陳芥菜鹵距離青黴素畢竟還有很遙遠一段路，所以薛明也是一直未能痊愈。
若非各地名醫和名貴藥材不要錢似的堆，不管李福還是薛明，都難活到現在。
“薛二叔，保重身體吶。薛蝌和寶琴妹妹都很好，不用擔心。”
賈薔溫言勸道。
薛明笑道：“不擔心，不擔心，今年已經比往年好的太多了。薛蝌和寶琴多勞寧侯照看，讓您費心了。”
賈薔笑道：“薛蝌如今已經幫我看著會館那邊了，成了方麵大將。原我問他，想不想讀書考取個功名，或是往軍中打熬幾年？不想他倒是一心想要走經濟商賈之道。也好，再打磨兩年，還要擔當大任。”
薛明感激不儘，道：“若無寧侯，薛家縱然不亡，也已敗落多時矣。此等大恩……”
賈薔哈哈笑著擺手道：“薛二叔，你父子為我做事，要謝，也該我謝你們才對。好了，不是外人，客套話不多說了。薛二叔也回去歇息，回頭我再去尋你詳談。寶琴這次跟著回來了，下回爭取讓薛蝌一道回來。”
薛明又笑言數語後，由仆人攙扶著離去。
李福、孫姨娘也一並離去。
等老人都走後，方是趙博安、王守中上前。
這二人，原本是競爭慘烈的八大布莊其中兩家的繼承人，如今是家破人亡，相聚於此求活。
趙博安愈發沉默寡言了，見著賈薔，也隻以弟子禮相見，並未多言。
王守中消瘦了許多，但精氣神不再那樣頹廢，他看著賈薔有些好奇道：“侯爺，德林號雲錦在京裡都快賣出黃金的價了，在江南也是有限供應，可我在庫中，卻看到積壓了極多。這是為甚麼？”
王守中在染布技藝上表現尋尋，但在營銷上，卻頗有天賦。
若非如此，他這點年紀，也不會被委托掌管恒生號。
賈薔笑道：“這些雲錦在大燕，價比黃金。若是送到海外，則價格還要勝過黃金。孟堅，且先等等，有你大展身手的時候。以咱們兄弟的能為，在大燕賺錢實在太簡單了。要權有權，有勢有勢，要方子有方子，還有博安這樣的印染奇才，那八大布莊如何能打得過咱們？沒意思。
要乾，就要乾有難度的。除卻大燕，東、西洋諸國多的是人口，願意買咱們的雲錦。賣給他們，賺回金銀來，豈不更過癮？”
王守中看著賈薔笑道：“你還是那麼能蠱惑人心，罷罷，乾了！大燕我也待夠了，若是能出去見見蠻夷之地的蠻夷們，裹上雲錦沐猴而冠，也是一樁樂子。侯爺，中午一起吃兩杯？”
賈薔笑道：“這次怕是沒有機會了，一會兒齊家老太爺還有陳家、李家、彭家家主，要和我一道去船廠看看。砸進去那麼多銀子，總要看看有甚麼動靜。”
海船工坊設在揚州，一來揚州是當下的長江出海口，通過運河南下的船隻可以由江南運河直達杭州，西向可以溯江而至湘鄂，或是沿著淮南運河北上直抵洛陽和長安，水陸交通四通八達。二來，揚州是齊家的揚州，也不必擔心漕幫使壞。
這一年來，德林號和齊家從南邊花重金買來可以橫渡大洋的西洋海船圖紙，請來船匠，又於深山老林中伐巨木，以造大艦。
伐巨木還好搞些，無非是多耗費些，卻也不算甚麼。
請有經驗的船匠卻是難辦……
為了解決此事，徐臻徐仲鸞親赴濠鏡，甚至到了勾結葡裡亞權貴，花重金買人的地步，就差沒綁票了。
睡了半月的葡裡亞小寡婦，最終才總算弄回來三個經驗豐富的修船匠。
再加上賈家和齊家在沿海諸省請來的造船師傅，如今已經過去小半年了，也不知有沒有造出一艘四桅大船！
……