大運河上。
一艘二層官船，風帆借著北風，讓大船片刻不停的北向駛去。
船首，一麵欽差大龍旗隨風招展。
九盞秘製大燈籠固定在旗杆上，縱是黑夜，也將欽差大旗照的一片光耀。
二樓客艙內，林如海坐於書案邊靜靜讀書。
乘船雖比奔馬慢許多，也不似車轎那邊可隨時停下駐足，以觀風景人情。
但卻勝在一個穩字，舒適性強的太多。
即將回京，林如海的心境也不似表麵看起來那樣平靜。
他畢竟仍是人，非聖賢。
此次山東之行，其中之驚險跌宕，便是在其一生中，都數得著。
借賈薔於山東布置之力，假白蓮之手，一舉拔出六大山東頂尖巨室。
憑聖府之殤，誅殺山東提督大將軍，廢黜山東三巨頭，一把抓過山東文武大權。
又操持此權，裡應外合覆滅白蓮，剪除後患，收獲糧米銀錢無數，解了山東賑濟之難。
對了，還有至聖先師之血脈……
山東一行的收獲，遠比當初南下時想的要多的多！
但願曹叡曹子揚，能將山東治好，不負他此番苦心……
“老爺……”
正思量間，老仆林忠入內，與林如海道：“前麵就到武清了。”
林如海微微一揚眉頭，道：“就是，魏永兵敗之地？”
林忠點點頭道：“是這裡，楊村就在運河邊上。老爺，誰也沒想到繡衣衛會敗的這樣慘。魏永也是番衛老人了，不想這次敗的這樣慘。”
林如海歎息一聲道：“他畢竟執掌繡衣衛不到一年的功夫，手下難免出漏洞。而且，也的確心急心貪了。”
林忠道：“做這一行的，最該戒驕戒躁，其次，才是內鬼。偏魏永求功心切，將最忌諱的兩處都犯了。這一下，不僅他自己吃了個大虧，連繡衣衛的精銳，也喪失大半。再想從繡衣衛中挑選出千餘忠心無二精乾銳士，卻是難了。隻信任一關，就是頭等難題。”
林如海搖頭道：“此事，隻能由天子去思量了。非心腹重臣，方可以大魄力清洗繡衣衛。隻是若如此……短時間內，未必能得大用。”
主仆二人正說話間，忽地門外傳來仆人聲音，道：“老爺……”
林如海微微揚眉，林忠沉聲問道：“陳二，何事？”
門外林家世仆陳二道：“方才船把總說碼頭上有人打旗語，讓欽差行船靠岸。侯爺麾下的鐘荃上前一看，說是侯爺來了，就在武清津溪碼頭上。”
林忠忙問道：“可確認了？”
陳二道：“確認了，鐘荃、孫尚他們五六個都看過了，我也去看了，是寧侯在碼頭上候著呢。他背後的鐵牛也來了……”
林如海聞言，笑道：“這個薔兒！真是胡鬨！”
林忠卻高興道：“必是侯爺知道了楊村之敗，擔憂老爺的安危，才急急趕來相迎！”
林如海沉吟稍許，道：“讓船靠岸，不過，隻讓薔兒帶人上船就是，餘者不見。”
林忠聞言一怔，道：“老爺之意，還有旁人？”
林如海搖頭道：“楊村發生那樣的慘案，又怎會無人前來？”
……
武清碼頭上。
賈薔頭戴紫金冠，身披一件厚錦鑲銀鼠皮披風，騎在通體沒有一絲雜色的照夜玉獅子上，眺望著漸漸靠岸的欽差官船。
在他身旁，則有一位麵色凝重肅穆，官威甚重的衣紫大員，身後跟著一營督標軍，舉著總督大旗。
此人便是天下封疆之首，直隸總督華淩。
太上皇肱骨重臣！
隻是此刻，這位天下有數的封疆大吏，神情間卻帶著一抹陰鬱。
人在家中坐，禍從天上來。
這句話太能形容華淩心中的悖晦之氣，原本因太上皇驟然駕崩，就日日謹言慎行，處理這些年留下的手尾，唯恐讓人翻舊賬清算一波。
沒想到，就在他將諸多可能被利用的證據一一銷毀之際，治下卻出了這樣的禍事！
華淩心中鬱悶的想死，卻又不肯坐以待斃。
苦尋出路無解之餘，得到了天子、皇後跟前的紅人，寧榮二公之後，世襲一等武侯的賈薔，要來武清迎接護送其先生林如海回京。
得知此消息，華淩如同抓到最後一根救命稻草。
他知道，作為天下疆臣之首，這個位置著實讓太多人眼紅，也成為一些人的眼中釘肉中刺。
但因為京中紛紛擾擾，且一直以來，他雖然平庸無甚出彩之功，但也無大過。
因此，太上皇大行的這大半年時間裡，還沒人將他拿下。
眼下出了這樣的事，若無貴人相救，他絕難逃被清算一途。
如他這樣的景初舊臣，果真栽倒，身上可攻擊之處，簡直車載鬥量。
絕不會隻簡單丟官就能了賬的……
這大半年來栽倒的重臣，有幾個逃過了抄家治罪的下場？
南省士林中隱隱流傳出“抄家新皇”的名號，卻不是空穴來風……
愈是這般念想，華淩心中愈是驚懼。
他是太上皇的忠誠，也信奉太上皇享福受用的那一套。
富貴太久了的人，哪有不怕死的……
隻是令他失望的是，這位京城中近來炙手可熱的權貴，對於他這個疆臣之首毫無敬意，連表麵的敷衍都不願做。
如今他隻求，清望滿天下的林如海，能禮賢下士，給他一條出路。
若能如此，他就算投效門下，認投了又如何？
然而現實，又給了他一個殘忍的打擊。
欽差行舟靠岸後，下來一行轅侍衛，傳欽差鈞旨：“請寧侯一行上船，餘者不見。”
聽聞此言，華淩登時急了，搶先一步道：“請告知林相，本督直隸總督，有十分要緊之事求見林相！”
那行轅侍衛卻搖頭道：“這位大人不必多此一舉，欽差行轅一路北上，途徑數省，想要求見相爺的大官何止督臣一位？隻是相爺言其身負聖命，交旨前不見外臣，見諒。”
賈薔不理此人，率百餘騎魚貫登船後，船板被收回，官船被船夫擺回河道中，繼續楊帆起行。
……
“先生！弟子拜見先生！”
樓船二樓書房內，賈薔看到林如海笑吟吟的坐在書案後，忙上前大禮參拜道。
林如海嗬嗬笑著叫起道：“薔兒，起來起來，快起來。明日就要進京，這會兒你怎又來了？大燕雖隻禁宗王出京，可勳貴也不好無旨擅離。否則，容易被外麵的官員彈劾驚擾地方，這可是奪爵之罪。”
賈薔笑道：“弟子出來一路專撿偏僻小路，避開繁華地，誰彈劾弟子，誰就是誣告！”頓了頓，看著麵容清臒的林如海，又笑道：“先生瘦了些，回京後得好好休養些時日。不過精神看著還好，可見人逢喜事精神爽！”
“你啊……”
林如海終究還是高興，沒有再多批評，問道：“可是得了楊村事件之信，放心不下才趕來的？”
賈薔點點頭，卻又笑道：“先生也不先關心關心家裡？”
林如海和一旁的老仆林忠都嗬嗬笑了起來。
賈薔與林忠問候了聲：“忠伯好。”
林忠笑道：“侯爺也好！好叫侯爺知道，老爺在外麵從不關心家裡事，因為有侯爺在，何須關心家裡事？”
賈薔笑道：“忠伯這樣誇我，我就驕傲了。不過這回還真有些險，起初絲毫沒得消息，姨娘有了身子，連她自己都不知道。萬幸那日師妹回家，發現姨娘身子很不適，就來尋尹家郡主。請了去後，又進宮將皇後娘娘宮裡的老供奉請了來，一道商量了用針入藥，總算將姨娘安穩妥當了。除此之外，家中再無大事。”
林忠高興的不得了，眼眶都有些紅了，道：“好！好！好！多虧了姑娘，也多虧了侯爺！萬幸啊！”
林如海倒淡然，微笑道：“家中再無大事？也不儘然罷。你這回連蹲天牢、詔獄，身處險境，也不算大事麼？”
林忠知道這師徒二人有事相談，便先一步告退了。
林忠走後，賈薔得了林如海示意落座後，笑道：“大致都在謀算中，雖然有不小的風險，但都值得。”
林如海聞言，麵上的笑容卻淡了些，歎息道：“為師卻有些後悔了，不該將你陷入險境。果真有些閃失，出了事，卻是追悔莫及。”
為社稷謀福祉時，他願意承受足夠大的風險。
可他終究是一位老人，是一位親長。
事後回憶，也常常被驚出一身冷汗，而並非隻是沾沾自喜。
不過他也並不是矯情之人，心中打定主意，往後再不能讓晚輩行險後，就沒有繼續多言，而是岔開話題道：“我得了老太太的信，說是你鬨的太厲害，她支撐不住了，求我圓和圓和。我並大致也了解了些賈家的事，你怎麼說？”
賈薔搖頭微笑道：“沒甚麼好說的，我入天牢時，賈家無一人想著替我張羅一二，尋門路撈我出來，哪怕是去看看我關心關心我之生死的人也無。倒是想著帶人打上門去，侵占東府原本的家業不說，連我外麵的生意，也都想霸占了去。
那王夫人說的更好聽，我乃福薄之人，當不起這份富貴，天命如此。
這一夥實是自私自利厚顏無恥到了極致，弟子著實想不出繼續留下他們的道理。
留著，必成禍患！”
林如海見賈薔氣憤至此，卻是笑道：“薔兒，你啊，入了一個偏理。”
賈薔奇道：“先生，甚麼偏理？”
林如海笑道：“你不該如此傷心著惱才是，因為你原本就從未當這幾人為親人，又何必盼著他們去救？”
“這……”
賈薔變了變麵色，最後還是搖頭道：“雖弟子從未拿這幾個當親人，可他們畢竟有族中親長之實，留著是有可能壞事的。”
林如海笑道：“那這就很好辦了，廢了他們壞事的本領就是。隻是，你想把赦老爺夫婦送到甘肅鎮，你以為，這樣的安排合適麼？”
賈薔原本沒怎麼在意過，這會兒聽了林如海之問，方仔細想了想，半晌後緩緩道：“先生之意，是擔心賈赦落入外人手中，反倒更不利？”
林如海頷首道：“他說到底，也是先榮國嫡長子，身上襲著爵位。敬大老爺逝去後，賈族以他為尊長。你將他拘在跟前，以他的能為，其實做不出甚麼壞事來。果真厭煩了，也隻需派人看緊了，不許其再露麵為惡就是。
若是實在連一個宅子都不想共處，打發到城外莊子裡圈養著難道不成？
可你要將人送到甘肅鎮……你和甘肅鎮新總兵還沒那麼深的交情罷？
若是讓有心人挑唆，或是控製住賈赦，在要緊的時候，以賈赦之名說出些不該說的話來……
那你將會很被動。
所以，遇事先將惱恨丟一旁，不可意氣用事。
想想看，是不是這個理？”
賈薔被說動了，點頭道：“先生，是我意氣用事了。回頭就打發人送這兩個去城外莊子，安排人嚴密看著，對外就說他們去了甘肅鎮。總之，再不許他們此生出現在賈家就好。那，二房那邊……”
林如海見他聽勸，還想出這麼個法子，微笑著點了點頭。
隻是林如海並不知道，即使名義上，也要打發賈赦夫婦滾去甘肅鎮的緣由，是為了一鳳。
不過的確沒必要非要送去甘肅，留在近前，果真再有甚麼不對，也可隨時送二人上路……
林如海又道：“二房那邊，倒是要仔細些。不過你已經做的很不錯了，正本朔源，撥亂反正，從二房手中收回榮禧堂，交還大房，一舉廢了存周的管家權……
其實至此，二房已經沒甚威脅了。可你心中還是有氣，這股氣或許也並非是為你自己，也可能是為了玉兒？
王氏當年就和你師娘不睦，嫉恨之心甚炙，她對玉兒，怕的確難安好心。
老太太在信裡也說了，準備打發到佛庵裡禮佛。你之意呢？”
賈薔道：“這也是弟子的底線。”
林如海沉吟稍許，道：“為師非為王氏說話，也並非礙於國公爺和老太太的情麵說情，隻是，薔兒可曾想過宮裡？”
賈薔道：“宮裡皇貴妃那邊，弟子可以親自去鳳藻宮說個分明。”
林如海緩緩搖頭道：“薔兒，你當明白，此事不論行，論心。莫說皇權，便是你，若你房裡人之母，譬如那個封氏，被人‘逼’的不得不入佛庵禮佛，你又當如何作想？尤其是，封氏不過說過幾句出格的話。皇貴妃的分量，遠比一個房裡人貴重何止百倍？那可是副後，亦是天家臉麵人物。”
隆安帝不說甚麼，不代表隆安帝不會想甚麼。
此舉從天家角度來看，著實是打臉之舉。
也可見，賈薔對天家沒甚敬畏之心。
很多時候，這個看法都很致命。
賈薔卻不得不提醒道：“先生，正是如此，留下此人，才是後患無窮！一旦先生與弟子再有甚麼變故，賈家無人能製此人！天有不測風雲，誰又能保證往後再沒個變故？”
林如海思量稍許後，微微搖頭道：“既然如此，你也不好這個節骨眼兒上和老太太他們打擂，著了相。等過了這個風頭，直接做的徹底些，豈不更好？”
賈薔：“……”
臥槽！
先生，您這病閻王之名，還真是名不虛傳呐！
自詡心狠手辣鐵麵無情的賈薔，心中瘋狂呐喊。
見賈薔似乎被唬住了，林如海啞然一笑道：“莫非在你眼裡，為師是迂腐之人？薔兒，莫要被意氣左右。但該下手時，也莫要心慈手軟。王氏那個位份，的確有些棘手。和大房無能之輩不同，縱容她不得。”
賈薔回過神，忙笑道：“沒沒！弟子是在震驚先生之殺伐果決！又上了一課，學到了。嘿嘿，先生，薑，到底還是老的辣！好，那就等省親之後！皇貴妃這些年很不容易，總要讓她回家好好過個年！另外，有先生出麵，暫時寬宥王氏一馬，到時候也不至於包藏禍心……”
林如海卻又搖頭道：“寬宥甚麼？雖不必送入佛庵，讓天家臉麵難看。也要圈在院子裡，除非皇貴妃省親可露麵，其餘時候，就安生禮佛罷。”
賈薔立時明白過來，這樣安排才是真正的天衣無縫。
且被圈的久了，自然而然就容易病逝。
若是按賈薔那樣辦，人死了，那叫暴斃，是下乘。
見林如海這一套行事手段，他心中實在敬服。
有理有據，有收有放，這大概就是所謂的舉重若輕罷。
賈薔點點頭，欽佩笑道：“先生，弟子明白了。”
林如海微微頷首，道：“聽說，二房長孫名喚賈蘭者，天資不錯？”
賈薔點頭道：“是個有誌氣的。”
林如海道：“既然是有誌氣得，那就好生栽培教化。為師當年受先榮國恩惠不淺，總要保西府一子孫，能維持賈家門楣不墜。”
賈薔笑道：“先生放心，我在賈家族學上花了大錢，足以保證學員們能受到最好的教育。”
頓了頓，見林如海不再提賈家事，賈薔便又將他和薑家，還有他和竇現的幾次交鋒恩怨都說了遍。
林如海聞言，卻是漸漸皺起了眉頭……
……