魏軍駐營之地，在後世名為“石嘴山”，之所以這麼叫，是因為卑移山（賀蘭山）到了這一帶後，山勢如嘴。

不是那種深淵巨口，而是即將閉合的嘴，山脈在這一段與黃河越貼越近，再看河對岸同樣如此，兩排高山仿若上下唇，吐出了黃河這條長舌頭。

黃河東岸就是新秦中的門戶渾懷障，那裡地形狹窄，車不方軌，一道要塞幾乎阻斷了南下的通道，有衛尉臧怒帶數千人守備，基本可保無虞。

但黃河西岸山、河間的缺口就有點尷尬了，說它寬吧，其實不過二十多裡地，都不夠雙方十多萬人鋪開陣列；說它窄吧，一個關卡根本沒法做到密不透風——漢朝極盛時，發動民夫在此修一道長城應該沒問題，可那時候漢軍已經北進到河套，占領陰山，甚至威脅漠北了，根本不會如此保守。到了漢宣之後，匈奴臣服，更沒有必要，而至王莽時中原與匈奴重新翻臉，再修就來不及了。

“故吾當以五萬將士為牆垣，在此擋住匈奴人，與之決戰！”

這就是耿弇的思路，匈奴大軍從沙漠戈壁裡冒頭後，若發現東邊過不去，就隻能來硬碰硬，否則隻能退回朔方去。

“一旦敵兵畏懼退走，這一仗便贏了。”

耿弇很了解自己的對手：“盧芳本無實力，純粹是假冒劉漢宗室，被匈奴刻意扶持，其麾下將吏臣民皆不服，從第一次被陛下驅逐算起，盧芳入寇新秦中已連敗兩次。事不過三，此番糾集大軍來此，耗費民力財力無數，若再敗，盧芳威信墮至穀地，恐怕連匈奴單於都容不了他，胡漢必生變故！”

但反過來想，盧芳肯定會拚命鼓動匈奴諸王打這場仗，而魏軍，當真做好死戰的準備了麼？

“吾軍之短不在於人數、地形，而在於士氣。”

耿弇隻有一處擔憂：“新莽時，吞胡將軍出塞全軍覆沒，之所以如此，雖在於兵不精將不明，但根本原因，在於新軍迫於政令，被強征至此，動輒遭受鞭打虐待，卻根本不知道究竟為何要打這一仗。”

若鎮守並州的還是他一手創建的“並州突騎”，以並人守並土，他們知道胡虜的凶殘，為了保衛家鄉和親眷，會拚命抵抗，可這次耿弇帶來的軍隊，以關中、三河兵卒居多，有些人可能一輩子都沒和匈奴打過交道，對“為何而戰”這點，恐怕比新朝的“豬突豨勇”們強不到哪去。

但耿弇已經沒時間讓他們深刻領會了，據斥候報告，匈奴大軍走出沙漠，其遊騎出現越來越頻繁，甚至敢摸到魏軍大營以北十餘裡外！

大戰一觸即發，雖然曾獨自滅了一國，但這是耿弇指揮過規模最大的仗，他吃完飯，就開始最後一次巡視營壘。

不得不說，雖然同是大規模遠征塞上，但比起新朝王莽時災難般的出兵，魏軍確實要強上不少。

耿弇聽說，王莽時征兵，基本就是強拉壯丁，手上係繩趕往鴻門大營，這個過程就能餓死病死不少，等到大軍長途跋涉抵達新秦中，減員甚至高達五六成！但新朝軍官也不上報，就心安理得地吃著空餉——其實上麵發的糧秣衣服也不夠數，畢竟每個部門、將軍、糧官都要伸手撈一把，到了底層就所剩無幾了。

而這五萬魏軍，則是新老參半，其中主力，正是數年前第五倫占領關中後，募來攻河東，平隴右的那批老卒，基本都享受到了分地的福利，知道第五倫沒騙人。新兵倒是也有點強征的性質，畢竟魏國繼承了秦漢一以貫之的征召兵製，免費用，隻管飯，不給錢，但他們也在關中被萬脩訓練過，許以分地，不少人還是會心動的。

加上魏軍貪腐遠不如前朝嚴重，官吏們空餉也不太敢吃，一路北上時，雖也有一成兵員病倒累死，但這比例和大新王師比起來，完全不算多。

隨著關中緊急縫製的冬衣陸續送到，魏兵們穿著厚實的衣裳，披著每個人隨身攜帶的羊毛小毯，烤著乾牛糞燒的營火，喝著稀粥，倒也不會冷到哆嗦——他們之所以能如此，是關中耗儘府庫支援的結果，明年甚至後年，第五倫是真的一場仗都沒法打了。

而耿弇也發現了，真正讓魏軍精神麵貌為之一變的，還是那些被皇帝安排入伍的“隨軍郎官”。

第五倫吸取淮北作戰的教訓後，新搞製度，由皇帝委任親信郎官入駐到旅，一旅二千五百人，這次一口氣派出了二十餘人。

耿弇最初以為，這不過是增加了監軍的數量，心裡還有點小意見，但很快發現沒有那麼簡單。

這次帶領“隨軍郎官”的，乃諫議大夫承宮，這是一位極其特殊的人物：承宮和榮升徐州刺史的伏隆一樣，都是第一次文官考試的甲等考生，名列第十——第五倫欽定的！

他出身微末，高中前就是個窮教書的，帶著一群同樣出身寒門的子弟，自右扶風步行到長安赴考。第五倫很賞識承宮，因為他說話做事頗接地氣，留在宮中一段時間後，便外放到隴右萬脩軍中做事，承宮的弟子們因為擠不進越來越卷的考舉，也選擇另一條路：落第者皆可入行伍為小吏。

這就產生了一個頗為龐大的群體：落地軍吏，是真正的混跡行伍，起於州部。去年，第五倫遴選其中佼佼者，得到二十餘人，擢拔為郎，又令其加入北征大軍，一方麵配合軍法官監視將軍、諸吏，以免淮北戰役時各部屢屢脫離指揮的情況再次發生。其次，還能直接傳達皇帝的意誌，甚至借助他們較高的文化水平，給士卒們洗洗腦……

當耿弇巡視時，正好見到了承宮再度給士卒宣講“夷夏之彆”。

承宮雖然貴為大夫，但因其出身，與一般士吏走卒也能親近，他不是高高在上站著說話，而是盤腿和吏卒們坐在一塊，手持一個銅皮喇叭，讓音量擴大些。

承宮不愧是做過夫子的，談話不是官樣文章，而先如家常嘮嗑一般，點個幾個人，詢問那他們是何處人？

“長安人。”

“河內人。”

“右扶風人。”

承宮頷首，談笑間說起那些地方的食物、風氣，讓人生出了親近感之餘，又頗為思鄉。

是啊，家鄉辣麼好，他們何苦辛苦跋涉到這荒涼的塞北，打一場與自己沒有任何關係的仗呢？就算皇帝和將軍承諾戰後會分地，但冒著丟性命的風險，當真值得？萬一上頭反悔，把他們分在邊塞屯田，那才是欲哭無淚呢！

這下適得其反了？承宮感受到了這種情緒，複問：“可有並州本地人？”

舉手的也不乏少數，承宮遂笑道：“雖說五方之民，方言各異，來自各州各郡，但吾等其實都一種人……”

“華夏之人！”

他站起身來，走到能讓眾人看清的台上，指著自己的穿著道：“吾等有衣冠製度，禮儀之章，就算是鄉野之人，也懂得基本的廉恥孝道。更效忠同一位皇帝陛下，同在這五色旗下作戰。”

承宮的手往北方一指：“但吾等麵對的敵人，匈奴則不同！”

“彼輩為戎狄！與中國華夏言語不通，嗜欲不同，禮儀更是大異！”

承宮強調了中原與匈奴的差異，諸如戎狄披頭散發，以獸皮、羽毛為衣，助氈帳，以肉酪為主，賤老人，不洗澡，根本不知道孝——就算他們的單於學著漢帝，給自己冠以“孝”的名號，卻依會弑殺父親，再將後母睡了！

其中基本屬實，但不乏誇大言辭，這些典型的“刻板印象”，卻也是構建士卒們樸素民族觀的基礎。接受了某一種文化的人，看向異文化的習俗時，往往是震驚無法接受的。從飲食衣著語言入手，最容易讓人類區分出“我們”“他們”。

和那些想象中可憎無恥的匈奴人相比，某個右扶風人看向身邊原本語言難以溝通的河內人，竟發現對方也變得眉清目秀起來。

幫士卒構建了最基本的民族觀後，承宮又開始宣揚匈奴犯下的種種罪行。

“匈奴人貪女色，漢時逼迫中原和親，堂堂漢家公主，竟要連續服侍匈奴單於父子孫三輩人，何其屈辱啊！至於陪嫁奴婢女子，更是數不勝數！”

“匈奴還好殺戮掠奪，就算和親了，也屢屢違諾，漢時頻繁入塞，並州、幽州、涼州飽受其害，從前漢開始，一直到新莽時，依然未絕，近年來，匈奴入寇者大輩萬餘，中輩數千，少者數百，不止會殺害朝廷官吏，略吏民、畜產更是不可勝數。”

妻子、財產、生命，這是每個士卒都極其珍視的東西，誰都怕啊。但大夥畢竟經曆過亂世，各政權交鋒，不也如此麼？眾人都好似在聽遠在天邊的故事，沒有太大共鳴，於是承宮停下話頭，問道：“諸君生於關中、三河，就算在新莽時，也未曾受過匈奴劫掠罷？”

眾人搖頭，他們確實沒這種經曆，所以感受不到切膚之痛啊，於是承宮進一步告訴他們一個事實：“正是因為邊郡擋在北邊，這才使得匈奴馬蹄，不能波及關中、三河啊！”

他接著讓一個並州本地官吏上台，講述匈奴頻繁入寇，使其父母被殺，妻女被擄走至今杳無音信的經曆，說得潸然淚下。若換了過去，士卒不一定會共情，可如今既然已經認識到大家都是“大魏子民”“華夏之胄”，一時間聽得拳頭也硬了。

承宮看情緒差不多了，這才開始給大夥上價值搞升華：“諸君，可知吾等為何來到這異鄉，與戎狄胡虜作戰了？”

“因為若並州諸郡丟失，匈奴人的馬蹄，便能越過蕭關，直達關中、三河，慘遭蹂躪的，就是汝等的家鄉，被殺戮奸汙擄掠為奴的，就是汝等的父母、妻女！”

他的手猛地一揮，聲音喊到最大：

“是故，吾等在此守衛的，並非是異鄉。”

“亦是家鄉！”

一時間，吏卒情緒洶湧翻動，激動的人起身拊掌，更有人揮起拳頭，高舉刀矛，高喊起他們在關中訓練時，就被軍官反複教的口號來：

“保家衛國！”

這個第五倫與馬援、萬脩等人在新秦中與盧芳初戰時就喊出的號子，再度出現在這片土地上，卻不再是寥寥數百人再喊，而是全旅、全軍的共同呼聲！

等承宮捂著嘶啞疼痛的喉嚨從這個旅的營壘中出來時，迎麵碰上了笑著朝他拱手的耿弇。

“多虧了承大夫。”

耿弇的最後一點擔憂也消失了。

“現在三軍士卒，知道為何而戰了！”

承宮卻不敢居功，連忙還禮：“此乃陛下之諭也。”

他說的話，除了靠著做夫子的經驗自由發揮了點，其餘基本都是第五倫親自擬定的劇本。而其餘二十餘名的“隨軍郎官”，也人手一份，經過承宮耳提麵命的培訓後，再在各自負責的旅中做宣傳。

一路鋪墊後，他們終於在戰前將士氣提到了最高點！這點興奮勁，應該能持續到他們真正與匈奴人交鋒見血的那一刻了……

“下吏還要去下一個旅再說說。”承宮區區文人，也隻能做好自己應儘的責任，朝耿弇長作揖：“軍爭之事，這五萬士卒的性命，就全靠將軍了！”

承宮前腳才離開，同樣隨軍監視的繡衣都尉張魚也來見耿弇，告訴他一個天大的好消息。

“車騎大將軍，胡漢偽帝盧芳的部將，派人來接頭了！”